Bab 198 Tanah yang Mempesona dengan Elemen-Elemen Fantastis
Yang mengintai di Lembah Parmesus bukan hanya ancaman binatang buas, tetapi sesuatu yang jauh lebih menyeramkan.
Yang tersegel di dalam lembah yang berkelok-kelok itu bukan hanya binatang buas yang tidak punya pikiran, tetapi monster yang satu kelas lebih tinggi dari mereka dalam kejahatan sejati: manusia.
[“Di dalam Lembah Parmesus, noda pada catatan Yayasan Guild masih terlihat; penjahat kelas S yang dianggap ‘mungkin mustahil’ untuk dibunuh, totalnya ada tiga, dijuluki ‘Tiga Iblis Parmesus’.”]
Keluar dari gua yang tertutup lumut, seorang pria jangkung dengan anggota tubuh yang luar biasa panjang dan berotot memanggul bulu binatang di punggungnya, mengendus udara sambil tersenyum lebar di bibirnya yang penuh bekas luka. Tingginya hampir tiga meter, dengan surai hitam legam yang menjuntai di otot trapeziusnya yang menonjol.
[“Fleisch” | Penjahat Kelas S | Seorang pria yang memiliki kecerdasan yang rendah, meskipun ia memiliki tubuh yang seolah-olah diukir dari daging dewa | 500+ korban]
–
Sambil memotong balok kayu dengan kapak, seorang pria berkepala botak dan berkulit sawo matang berdiri di dekat kabin yang dihuni oleh lembah misterius itu. Darah mengalir licin di lengannya saat ia menyunggingkan senyum kejam yang tidak manusiawi, sambil menoleh ke belakang ke arah korban-korban yang telah ia klaim: sepasang petualang digantung seperti cucian di antara pepohonan.
“Musim itu telah tiba lagi–perburuan dimulai,” katanya dengan nada yang dalam dan bernada bengkok.
[“Kolektor” | Penjahat Kelas S | Pembunuh binatang dan manusia, menganggap Parmesus sebagai surganya | 500+ Korban]
–
Terakhir, seorang lelaki terdiam, mengenakan baju zirah yang terbuat dari tulang binatang, dan memegang golok baja berkarat di satu tangan.
“Siapa kamu sebenarnya!?”
“Minggir!”
Sepasang petualang, yang satu adalah lelaki berambut coklat yang menghunus pedang besar, dan yang satu lagi adalah penyihir muda perempuan yang memegang tongkat, berteriak kepada sosok menjijikkan yang tengah menatap mereka dengan mata tersembunyi di balik topeng tulangnya.
[“Sang Jagal” | Penjahat Kelas S | Kekuatan jahat yang diam-diam, yang diyakini sebagai rasul salah satu dewa jahat | 1000+ korban]
Saat lelaki aneh itu melangkah maju, gadis penyihir itu berteriak: “Bakar musuhku menjadi abu, Fire Blast!”
Dengan bola api yang melambung lurus ke arah pria itu, bola itu mendarat dan meledak menjadi bola bara api.
“…Aku berhasil,” desah gadis itu.
“Dasar orang menjijikkan,” desah pendekar pedang berambut coklat itu, “–Tunggu!”
Di tengah asap dan api, si tukang daging bergegas maju sementara dagingnya yang terbakar pulih kembali, meskipun masih penuh bekas luka dan tidak sempurna.
“Bagaimana–?!” teriak gadis berambut oranye itu.
Sebelum kata-kata selanjutnya dapat diucapkan, si tukang daging yang terdiam mengayunkan pedangnya ke depan, menggores bagian tengah tubuh gadis itu dengan baja bergerigi.
Dalam suara berdecit yang menyayat hati, isi perut penyihir itu dikeluarkan, meninggalkannya dalam keadaan terkejut saat dia melihat ke bawah, memberikan penjahat yang dipenjara itu kesempatan untuk dengan mulus menusukkan pedangnya langsung ke lehernya.
“Yuna…!” teriak pendekar pedang itu.
Didorong oleh amarah, keterkejutan, dan kesedihan, rekrutan berbaju kulit itu meraung sambil menangis, menyerbu maju sambil memegang pedang di tangannya.
Saat dia mengayunkan pedangnya ke atas kepala, tukang daging berkulit itu tak bisa dihentikan; sosok jahat itu mengayunkan pedangnya yang ternoda ke depan, memotong bilah pedang pria itu sebelum mengiris lehernya juga.
[“Selama beberapa dekade, ‘Tiga Iblis’ tetap berada di Lembah Parmesus, dipenjara selamanya dalam lingkup wilayah tersebut. Bagi para Kepala Yayasan Guild, mereka tidak lebih dari sekadar binatang buas; rintangan dalam ujian itu sendiri. Meskipun jelas sekali bahwa kebrutalan mereka hanya ada pada spektrum yang berbeda.”]
–
Namun, satu-satunya ancaman bukanlah mereka yang disegel di dalam lembah. Kejahatan tidak peduli di mana ia mewujud, bahkan di antara para rekrutan.
Suatu lahan terbuka di wilayah ajaib, yang di dalamnya terdapat sungai yang mengalir tenang dan terhubung dengan langit-langit pepohonan di atasnya, airnya yang jernih diwarnai dengan warna merah tua.
Di tengah pertumpahan darah yang mengotori area tersebut, banyak mayat rekrutan berserakan di tanah berkerikil. Seorang pria berkepala botak berserakan isi perutnya, dikeluarkan oleh sesuatu yang mungkin merupakan pisau tajam; seorang penyihir muda kepalanya dipenggal dari bahunya; seorang wanita dipotong-potong menjadi beberapa bagian, berserakan di tanah. Itu adalah akibat dari serangan yang tidak seperti binatang; disengaja dan brutal.
Hanya satu orang yang masih hidup, tanpa cedera dengan hanya sarung tangan hitamnya yang berlumuran darah, memeriksa sisa-sisa orang yang terbunuh di tempat pengadilan. Memegang daging orang yang telah meninggal seolah-olah itu adalah kejadian biasa, dia bersenandung pada dirinya sendiri.
“Seperti dugaanku; orang-orang yang membosankan, warna merah yang membosankan,” desah lelaki itu, “–Mungkin aku datang ke sini dengan harapan yang agak terlalu tinggi. Ah, baiklah, aku masih punya misiku… Di mana ‘Ketakutan’ itu?”
Mengenakan seragam serba hitam dengan jubah senada yang turun dari bahunya, lelaki itu, yang tampaknya berusia awal dua puluhan, memiliki rambut hitam legam yang acak-acakan dan mata onyx, tanpa kehidupan atau belas kasihan, yang sangat kontras dengan senyumnya.
“Benar sekali…ingat misimu,” pria itu mengingatkan dirinya sendiri, “Kau di sini untuk melenyapkan ‘Tiga Iblis’. Itu tugas penting untuk tujuan kita. Kendalikan dirimu, kendalikan dirimu. Tahan keinginan untuk mencabik-cabik. Tekan itu. Tekan itu. Tekan itu.”
Butuh waktu semenit untuk mengulanginya dalam bisikan, cepat dan agresif dengan jari-jarinya yang gemetar, tetapi lelaki itu tampaknya berhasil menguasainya.
Setelah membersihkan bilah pisaunya, sosok itu mendengar suara gemerisik, yang mendorong si pembunuh berdiri ketika tatapan niat jahat memenuhi matanya.
“Grgh!” gerutu seorang gadis muda terdengar dari balik barisan pepohonan.
Mendekati barisan pepohonan dengan langkah senyap seperti bisikan angin, lelaki berpakaian gelap itu mendapati dirinya memperhatikan seorang gadis berambut perak dan lincah bertarung melawan beruang berbulu merah.
Penyihir muda itu melemparkan semburan angin ke dada beruang goliath, meledak dan memperlihatkan tulang rusuknya sebelum binatang buas itu sembuh lagi, dan menerjang ke arahnya.
“Grgh!” Rekrutan muda itu menghindar.
Seorang penyihir? Ah, apakah itu aroma mana yang segar dan harum yang kurasakan? Pria itu berpikir, aku akan mengubah pendekatanku…menjadi lebih lambat, kali ini.
Sambil memegang belati peraknya dengan pegangan terbalik, lelaki bermata mati itu membungkuk sebelum menerjang maju, mencegat serangan beruang itu pada penyihir muda itu saat ia menggunakan gerakan memutar untuk memisahkan kepala besar beruang itu dari tubuhnya.
“Apa–?” Gadis muda itu menyaksikan.
Kali ini, binatang buas itu tidak sembuh karena terjatuh dengan suara keras di seluruh lantai hutan. Setelah berjuang untuk membuat kerusakan permanen pada binatang buas itu, penyihir muda itu mendapati dirinya terkejut melihat betapa mudahnya pria berwajah cantik itu mengalahkannya.
Sambil menyapukan pedangnya dari darah sang predator, pria berjubah hitam itu tersenyum, menyarungkan belatinya sebelum mengulurkan tangannya.
“Itu adalah Beruang Gehenna, mereka adalah hewan asli benua iblis–musuh yang menakutkan, kecuali jika kau tahu kelemahan mereka,” jelasnya, “–Kau harus memenggal kepala mereka untuk melewati proses regenerasi. Ngomong-ngomong, aku Amon.”
Menerima tangan pria itu, gadis berambut perak itu terkejut, sambil tersenyum, “Melisande.”
Amon tersenyum, “Baiklah, Melisande, kurasa kita berdua sepakat bahwa di tempat seperti ini, peluang kita untuk bertahan hidup lebih besar jika jumlahnya banyak, kan? Ha-ha.”
“Kau benar, sebenarnya aku sedang mencari seseorang,” kata Melisande kepadanya.
“Oh? Kalau begitu, aku akan membantumu menemukannya,” Amon meyakinkannya dengan senyum palsu.
“Benarkah? Terima kasih,” jawabnya.
Meskipun Melisande agak waspada, tindakan diselamatkan tanpa pertanyaan oleh sosok itu meredakan paranoianya.
—
Setelah berkeliaran selama berjam-jam, menghindari binatang buas dan apa pun yang mengeluarkan suara tidak manusiawi, Emilio mendapati dirinya tidak dapat menemukan temannya.
Di mana dia?…Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di tempat seperti ini, pikirnya.
Saat ia berjalan melalui hutan mistis, ia terhenti karena perutnya berbunyi keras. Melalui perjalanan dan pertarungan yang terus-menerus, ia menyadari bahwa ia belum makan apa pun hari itu.
“…Sial…aku lupa soal itu–apa yang akan kulakukan untuk mendapatkan makanan?…” gumamnya.
Meskipun semua yang ada dalam pikirannya adalah berkumpul kembali dengan Melisande, akan menjadi tugas yang jauh lebih sulit jika dia tidak menemukan sesuatu untuk mengisi perutnya untuk saat ini.
Saat memeriksa semak-semak itu, ia menemukan buah beri berwarna-warni dan buah berbentuk aneh tumbuh di tanaman itu. Meskipun beberapa tampak lezat, ia tahu bahwa mempercayai apa yang tumbuh di alam liar adalah keputusan yang tidak bijaksana.
Tampak cukup normal, ia memetik tanaman merambat yang buahnya berbentuk bulat, berkulit ungu, dan menyerupai anggur.
“Ini bisa berhasil, kan?…” gumamnya.
Ketika mengendusnya, tidak ada hal yang menonjol sebagai ‘buruk’ pada buah itu, mendorongnya untuk memetik satu dari pohonnya sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya.
Seperti buah anggur, buah itu mengeluarkan sari buah manis langsung ke mulutnya, yang juga membantu memuaskan dahaganya, membuatnya terkejut. Itu adalah konsumsi pertama yang hati-hati, tetapi setelah memastikan buah itu tidak langsung menunjukkan penyakit padanya, ia memasukkan lebih banyak buah yang mirip anggur itu ke dalam mulutnya.
Beruntung, pikirnya.
Setelah memberi dirinya sedikit makanan, ia melanjutkan perjalanan, berjalan hati-hati melewati hutan yang lebat sambil mencari temannya yang hilang.
Suasana lembah tertutup itu menyeramkan, namun tenang di beberapa bagian; kadang-kadang, terasa sangat sepi, sangat asing bagi yang biasa ia lihat, hingga ia mendapati dirinya terjerat dalam mistiknya, namun di saat yang sama, takut.
Selalu ada yang salah dengan pemandangan yang dilihatnya; pohon-pohon tergantung di langit, sungai-sungai mengalir ke atas, dan bidang-bidang tanah tergantung di udara, tidak bergerak.
Hewan-hewan berlarian saat ia bergerak; ia mendapati dirinya memperhatikan rusa cyclopian berlari, atau kelinci bertanduk melompat menjauh.
Itu hanyalah mimpi indah yang mempesona tentang sebuah negeri.