Bab 192 Rawa Tinggi Styx
“Kedengarannya tidak terlalu buruk,” jawab Emilio sambil bersandar di bagian belakang kereta sambil menghirup angin segar.
“Yah, eh…” Melisande menambahkan.
“Apa?” Emilio menoleh ke belakang.
Melisande menatapnya, “Dikatakan bahwa jalan Illya sering dijuluki ‘Istirahat Sebelum Kematian’ oleh para petualang karena salah satu daerah yang dituju adalah ‘Rawa Tinggi Styx’. Rupanya ada lebih dari seribu kematian per tahun di daerah itu… Daratannya sulit dilalui dan ada binatang buas yang menghuninya.”
“Itu hanya salah satu area, kan? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Emilios sambil tersenyum kecut.
Meskipun harapan di antara kedua pemuda itu sirna begitu saja ketika pria yang menuntun kuda di depan menimpali:
“Itulah tujuan kita,” kata Roan sambil menggigit sepotong roti.
“Tunggu, apa–? Itu bukan rute yang biasa, bukan?” tanya Emilio, sambil berjalan ke bagian depan kereta.
Roan menggaruk jenggotnya dengan ekspresi santai, “Itu rute tercepat dan kita sudah membuang-buang waktu. Apakah kamu lupa informasi yang perlu diteruskan ke Yayasan? Itu bisa mencegah tragedi lain seperti Larundog.”
Kata-kata serius itu membuat Emilio terdiam, dia menoleh ke belakang dan melihat Melisande memeluk lututnya ketika mengenang kenangan mengerikan kejadian itu.
“…Kau benar, tapi tetap saja itu berbahaya, bukan?” tanyanya.
“Tidak ada yang tidak bisa kita tangani,” Roan meyakinkannya, “Jangan lupa—aku di sini. Selama aku bersamamu, jangan khawatirkan kepala kecilmu—bahkan seekor naga pun tidak akan menyentuh sehelai rambut pun di kepala kalian, anak-anak.”
Meskipun agak meremehkan, kata-kata tersebut meyakinkan karena diucapkan oleh petualang “Rambut Merah” yang terkenal itu.
Saat dia mengintip ke depan, di kejauhan dia bisa melihat wilayah tak menyenangkan yang akan mereka lalui; gunung-gunung diselimuti awan suram seolah bertatahkan kutukan.
“Baiklah, sebaiknya kau tetap berpegang pada itu…” Emilio menerimanya.
“Dapatkan sedikit ketenangan dalam kenyataan bahwa setelah rawa, Yayasan Guild hanya berjarak setengah hari dari sana,” kata Roan kepadanya.
Mendengar hal itu sungguh membuka mata bahwa; setelah sekian lama, setelah jalan yang penuh rintangan, akhirnya jalan itu berada dalam jangkauannya–jalan seorang petualang, yang bebas dan tak terkekang untuk menjelajahi dunia Arcadius.
–
Untuk sementara, karena tak ada hal lain yang bisa dilakukan selain mengobrol dengan Melisande yang bercerita tentang beraneka ragam gaun indah yang ditemukannya di Indasia, sambil menyesali karena tidak membeli semuanya, dia membuka jurnal itu lagi.
Itu benar-benar berbeda dengan mempelajari ilmu sihir; perbedaan yang mencolok dalam filsafat antara meramu mantra dan menciptakan pernak-pernik mistis mengharuskannya untuk melihat segala sesuatu dalam sudut pandang yang benar-benar baru dan asing.
“Aduh!” Emilio mendesah frustrasi, menyandarkan kepalanya ke bagian dalam kereta.
“Jangan memaksakan dirimu, aduh,” kata Melisande padanya.
Sambil menceritakan hal itu kepadanya, gadis berambut perak itu mengaduk-aduk salah satu karung, mengambil setengah balok keju dan seporsi besar roti, dan segera meletakkannya di tangan Emilio.
“Nah,” kata Melisande sambil mendengus, “Kalau kamu mau capek belajar terus, pastikan tubuhmu tetap berenergi!”
Emilio terkejut sejenak sebelum tersenyum dan menerima makanan itu sambil tersenyum, “…Terima kasih. Kau benar.”
Saat menyantap roti lembut buatan Vasmoria, rasanya sangat manis, yang sepertinya menjadi makanan pokok negara itu; rasanya tidak terlalu manis untuk dijadikan hidangan penutup, tetapi rasanya lezat.
–
Sepanjang perjalanan melalui jalan Illya, kereta berhenti untuk beristirahat malam selagi cuaca masih mendukung. Melalui bukit-bukit dan lembah-lembah hijau yang gundul, satu-satunya tempat yang ditemukan Roan untuk bersembunyi adalah di bawah sepetak pohon di tepi sungai.
Sementara Roan mengisi ulang botol air mereka, Emilio mengawasi Melisande saat dia melatih sihirnya melawan salah satu slime yang menempati tempat di tepi sungai.
Bola jell berwarna biru muda, bening, dan berakal budi itu perlahan memantul ke arah gadis itu, meski Melisande menjauh.
“Uegh, ini sangat… berlendir,” kata Melisande dengan jijik.
“Itulah inti permainannya…konsentrasi, Melisande,” Emilio mengingatkannya, “Ingat apa yang aku ajarkan padamu.”
“Benar…” kata Melisande sambil menarik napas dalam-dalam sambil mengulurkan tangannya ke depan.
Butuh waktu semenit bagi gadis itu untuk memfokuskan mantra yang diinginkannya, berjuang untuk menghasilkan hembusan angin, harus mundur lagi untuk mendapatkan ruang sebelum akhirnya, dia tampaknya membalik tombolnya:
“Dari angin yang tenang hingga badai yang menakutkan, Sylph, maju terus menembus langit! Wind Bore!” seru Melisande.
Peluru angin berputar, berputar maju melalui udara tepat saat lendir biru itu melompat tepat di jalur mantra. Makhluk seperti agar-agar itu tubuhnya yang lembek terpelintir oleh angin yang berputar, terguncang dari bentuknya sebelum dibor, terciprat menjadi ratusan bagian.
“…Fiuh…” Melisande menghela napas.
“Kerja bagus,” Emilio memujinya sambil tersenyum.
Saat dia mendekat, dia mengangkat tangannya untuk memberi ucapan selamat dengan tos, yang membuat wanita muda itu butuh beberapa saat untuk mengenalinya sebelum dia menepukkan tangannya ke tangan pria itu sambil tersenyum.
“Terima kasih!” Melisande tersenyum lebar, menyeka keringat di pipinya.
Dia sudah hampir sampai. Dengan levelnya saat ini, menurutku dia bisa menghadapi makhluk seperti slime dan goblin, pikirnya.
Dengan tabir gelap malam yang menggantung di langit, Roan terus menyalakan api, sambil duduk di luar untuk berjaga-jaga terhadap setan-setan kecil yang mengganggu, sementara Melisande tidur di belakang kereta.
Duduk di seberang Roan di dekat kehangatan api yang menyala, Emilio menyimpan jurnal itu di pangkuannya, masih berusaha sebaik mungkin untuk menguraikan ajarannya.
“Apa yang selama ini menyiksa otakmu di sana? Kau anak yang cukup pintar, jadi kurasa itu pasti sesuatu yang cukup penting dalam buku itu,” tanya Roan sambil menggigit apel merah yang berair.
Karena sudah cukup sulit untuk menyatukan potongan-potongan teka-teki yang berupa coretan informasi di jurnal si tukang reparasi, Emilio tidak benar-benar mencari topik pembicaraan, tetapi ia menganggapnya sebagai waktu yang tepat untuk istirahat.
“Itu adalah hadiah yang kudapat di Indasia,” Emilio memberitahunya, “Itu adalah pelajaran yang dikumpulkan dari beberapa generasi pengotak-atik sihir–”
“Tunggu sebentar,” Roan menghentikannya dengan ekspresi terkejut di wajahnya.
“Eh, apa?” Dia mengangkat sebelah alisnya.
“Itu jurnal berisi ajaran dari para perajin perkakas?” Roan meminta klarifikasi, sambil menunjuk jurnal compang-camping berwarna cokelat muda itu.
Entah mengapa, Roan terkejut bukan kepalang saat membaca isi buku itu, seakan-akan dia baru saja menemukan berita yang menyesakkan dada karena dia mengunyah apel di pipinya sambil berbicara.
“Ya, memang begitu,” Emilio mengangguk.
Petualang berambut merah tingkat tinggi itu mendesah sambil mengacak-acak jambulnya, “Kau bahkan tidak sadar betapa berharganya buku yang kau pegang itu, bukan?”
“Berharga? Barang rongsokan ini?” jelasnya.
“Tentu saja. Para tukang reparasi adalah sekelompok orang yang sangat pendiam–mereka memperlakukan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan seperti garis keturunan yang berharga. Jika pengetahuan untuk membuat pernak-pernik ajaib menjadi pengetahuan umum, tidak akan ada habisnya orang yang salah yang bisa jatuh ke dalamnya,” kata Roan kepadanya, “–Itulah mengapa jurnal seperti itu sangat berharga. Sebaiknya kau menjaganya dengan baik.”
“Aku memang merencanakannya,” Emilio meyakinkannya.
Di tengah malam di tepi sungai di jalan damai Illya, bahkan ‘suara hati’ pun terasa seperti sedang berteriak, yang membuat Emilio agak gugup karena dia tidak ingin tiba-tiba mendapati lendir melompat di kepalanya.
…Ayah pernah bercerita tentang lendir yang melelehkan separuh rambutnya. Aku takkan pernah bisa melupakannya, pikir Emilio.
Hanya setengah malam saja mereka beristirahat sebelum Roan menyuruh mereka berangkat di tengah kegelapan malam, memilih untuk maju menghadapi badai apa pun yang mengancam wilayah itu.
“Apa kamu yakin aman untuk bepergian saat hari masih gelap seperti ini?” tanya Emilio pelan.
Alasan mengapa suaranya lembut saat itu adalah kenyataan bahwa Melisande masih tertidur lelap hanya beberapa kaki darinya di dalam kereta yang bergelombang, tetapi ternyata nyaman.
“Jangan khawatir, mataku seperti kelelawar,” jawab Roan dengan bangga, sambil memegang kendali kuda-kuda itu.
Ekspresi Emilio berubah, “…Itu jelas tidak menggembirakan.”
“Apa maksudmu dengan jawaban itu? Kelelawar dikenal suka beraktivitas di malam hari, kan? Kalau begitu, mereka punya penglihatan yang bagus di kegelapan—sama sepertiku,” kata Roan.
Sungguh mengerikan mengendarai kereta di bawah tabir malam; bagian luar kereta benar-benar gelap, hanya kuku kuda dan roda kereta yang mengeluarkan suara di tengah kesunyian.
Meski begitu, ia berhasil tertidur, sebagian besarnya karena otaknya lelah karena mencoba mempelajari jurnal Jeane.
–
Ia tidak terbangun secara alami di pagi yang tenang, tetapi malah mencium bau busuk yang menusuk hidungnya. Bau busuk itu membuatnya duduk, terbatuk-batuk sambil melihat sekeliling, bingung dengan apa yang menyebabkan bau itu.
“Urgh…apa itu?” gumamnya sambil menutup hidungnya dengan lengan bajunya.
Namun, Melisande tertidur lelap karena dia adalah tipe orang yang tidur sampai terbangun. Saat dia bergerak ke bagian belakang kereta, dia menyingkap tirai untuk melihat ke luar, mendapati baunya semakin menyengat menembus kereta yang sedang melaju.
“Ugh!”
Pemandangan yang dilihatnya sangat buruk; sebuah lembah yang terselip di antara gunung-gunung yang ditutupi rumput ungu tua dan kabut yang menyelimuti area itu.
Rawa busuk mendiami tanah itu dengan pohon-pohon yang bengkok dan terkulai menghadap ke jalan tanah lembek yang menggumpal yang dilalui kuda-kuda untuk menarik kereta. Itu adalah perubahan yang mengejutkan dari lembah Illya yang tenang dan hijau, sekarang di rawa-rawa yang gelap dan berbau sampah tempat katak-katak berkokok dan serangga-serangga berdengung.
“Ini…?” Emilio menyimpulkan.
Roan tampaknya menyadari dia telah terbangun, “Selamat datang di Rawa Tinggi Styx–tempat dengan bau paling busuk di Vasmoria.”