Bab 193 Badai Mendekat
Sumber bau busuk yang memenuhi rawa-rawa itu dapat terlihat dari sekeliling saat dia mengintip keluar dari kereta; mayat-mayat yang membengkak mengapung di air dangkal, bersama dengan kerangka-kerangka petualang yang tumbang. Bukan hanya petualang saja. Ada kereta dagang yang rusak, tenggelam ke dalam tanah dengan para pedagang yang terperangkap dalam cengkeraman lembah yang mematikan.
Tempat apa ini?…Aku tahu ini buruk, tapi ini sesuatu yang lain, pikir Emilio.
Katak raksasa, lebih besar dari manusia dewasa, duduk di air yang bau, memiliki kulit berbusa, berwarna ungu-hitam, dan lembap seperti lendir saat kantung suara mereka mengembang sebelum menggunakan lidah mereka untuk membersihkan mayat-mayat yang berserakan di rawa.
Hanya menutupi hidungnya saja tidak cukup karena baunya sangat kuat, ditambah dengan bau busuk yang sangat menyengat.
“Bleeegh!”
Sambil mencondongkan tubuh di belakang kereta, dia memuntahkan empedu dari perutnya.
“Tolong tunjukkan itu ke luar, ya. Ini rumah sewa,” seru Roan dari depan.
Itulah perbedaan pengalaman yang mencolok antara dirinya dan petualang veteran seperti Roan, yang disadari Emilio; terlepas dari apa yang telah disaksikannya, kematian dan pemandangan mengejutkan seperti ini membuatnya gelisah, membuatnya tak berdaya. Namun, di sisi lain, Roan tidak peduli—hatinya sudah membatu menghadapi kenyataan seperti itu.
“…Tempat seperti ini hanya…” Emilio mengerang.
Itu sama sekali bukan perjalanan yang menyenangkan, meskipun dia tetap berpikir bahwa ini adalah jembatan terakhir antara dirinya dan Guild Foundation.
Satu jam setelah pagi yang berkabut dan kasar di rawa mematikan yang terpencil di antara puncak gunung yang mengancam, Melisande akhirnya terbangun. Penyihir pemula yang cerdas itu menguap, merentangkan kedua lengannya ke atas sebelum membeku.
Melisande segera menutup mulut dan hidungnya karena bau busuk yang menyengat, sambil melihat sekelilingnya dengan air mata di matanya.
“…Satu, dua, tiga, dan–” Emilio menghitung sambil memperhatikannya.
Tepat pada saat itu, gadis berambut perak itu mencondongkan tubuh ke belakang kereta, memuntahkan luapan rasa jijiknya dalam bentuk cairan.
“Apa-apaan ini?!” tanya Melisande.
Sambil membantu gadis itu dengan memegang rambutnya di belakang bahunya, dia menepuk-nepuk punggungnya untuk menenangkannya saat dia muntah di bagian belakang kereta.
“’Rawa Tinggi Styx’–milik sopir kami,” kata Emilio sinis, juga tidak senang.
“Baunya seperti daging busuk…” Melisande mengerang sambil menyeka mulutnya.
Tidak ada keinginan untuk sarapan bagi mereka berdua, karena selera makan mereka telah hilang sepenuhnya oleh ‘bau busuk’ alami yang tercium di rawa terpencil itu. Sementara itu, Roan dengan santai mengunyah sepotong roti sambil menuntun kuda-kudanya.
Ketika dia duduk di sana, berusaha sekuat tenaga untuk membaca dengan mata berkaca-kaca dan hidungnya tertutup kerah bajunya, sementara Melisande mengutak-atik sihir angin, tiba-tiba–udara menjadi sunyi.
Alih-alih keheningan total, tekanan angin berubah begitu tiba-tiba sehingga Emilio mendapati telinganya berdenging, menyebabkan dia mendongak tepat saat–
PERTENGKARAN.
Sebelum dia sempat bereaksi, kilatan petir merah menyala melintasi pandangannya, menariknya dan melemparkannya keluar dari kereta. Bukan hanya dia, Melisande juga tiba-tiba terlempar keluar dari bagian belakang kereta saat kilatan petir itu menampakkan dirinya sebagai sungai.
“Apa–?!” Melisande berteriak.
Setelah berhasil menahan diri sebelum mendarat dengan keras, ia memanfaatkan hembusan angin untuk mendapatkan kembali momentumnya, meluncur dengan sepatu botnya melintasi lumpur basah.
“Melisande!” seru Emilio sambil berlari mendekat.
Dengan memegang tangannya yang terulur, dia berhasil menangkapnya sebelum dia terjatuh ke dalam rawa-rawa yang gelap.
Saat Roan mendarat di antara mereka, sambil memandang ke depan, mereka mendapati diri mereka benar-benar bingung tentang apa yang terjadi.
“Kenapa kau-”
Tidak ada kesempatan baginya untuk mengajukan pertanyaan itu saat sebuah kekuatan tak terlihat mengalir melalui kereta dan kuda-kuda yang menariknya, tidak meninggalkan sehelai daging pun karena uap merah dibiarkan menggantung di udara.
“…Apa? Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?” tanya Melisande dengan kaget.
Roan memasang ekspresi serius saat petir merah melingkari ujung jarinya, memastikan untuk berdiri di depan kedua pemuda itu, “Kita sedang berada di titik terendah keberuntungan, itulah yang terjadi. Minggirlah. Aku tidak peduli apa yang kalian pikirkan, jangan mencoba mendukungku. Ini di luar kemampuan kalian berdua.”
Masih ada pertanyaan tentang kekuatan jahat apa yang melenyapkan kereta dan kudanya, tetapi jawaban itu menampakkan diri dalam bentuk tumpukan tulang, menyatu menjadi kerangka dan mayat yang terbungkus kilatan busuk yang disatukan melalui kekuatan supernatural.
“Apa itu?…” tanya Emilio sambil menghunus tongkat dan pedangnya.
“Seekor lich,” jawab Roan.
Sosok mengerikan itu sangat besar; formasi kematian raksasa berbentuk kerangka, terbungkus mayat petualang yang tumbang dengan jubah yang terbuat dari pakaian mereka yang dijahit. Saat terbentuk sempurna, sebuah kekuatan terpancar dari posisinya yang membuat pohon-pohon yang mematikan itu layu, membusuk, sementara tanah tempat ia berdiri berubah menjadi abu-abu seperti batu.
“Lich?… Aku pernah mendengarnya di cerita pengantar tidur, tapi… itu nyata?” jawab Melisande.
“Sayang sekali,” jawab Roan, melangkah maju saat petir yang memancar darinya mengalirkan listrik ke air rawa di dekatnya, “… Seekor lich akan bangkit di tempat kematian yang melimpah. Kita kebetulan berdiri di kuburan yang cukup besar. Biasanya mereka mengirim seseorang secara khusus untuk menangani hal ini saat hal itu terjadi, tetapi tampaknya–”
Sebelum lelaki itu sempat menyelesaikan ucapannya, ia tiba-tiba berhenti bicara. Tetesan air hujan mulai jatuh ke tanah.
“Roan?” Emilio memanggil nama pria itu dengan khawatir.
Entah mengapa, di tengah situasi mengerikan yang menyaingi permusuhan yang dimuntahkan dari Mimpi Buruk yang Tak Berujung itu sendiri, ada senyum setengah mengejek yang terukir di wajah Roan saat hujan membasahi rambut merahnya.
“Apakah dia kehilangannya? Apa yang bisa membuatnya tersenyum?!” Melisande bertanya, semakin cemas saat lich itu perlahan mendekat.
Tidak ada tempat untuk lari; yang ada hanya jalan setapak lumpur yang sempit di antara kedalaman rawa-rawa yang mematikan, penuh dengan penyakit dan makhluk pemakan manusia.
Roan mendongak, “–Seolah hari ini tidak bisa lebih menyebalkan lagi, dia memilih untuk muncul.”
“‘Dia’? Siapa yang kamu bicarakan…?” tanya Emilio.
Sambil mengalihkan pandangannya ke atas juga, sang penyihir muda mendapati dirinya menatap formasi awan badai yang sebelumnya tidak ada, mendekati lembah dengan kilatan guntur safir yang terisolasi di dalam awan hujan.
Saat lich yang mengancam itu mendekat, mengubah kehidupan yang paling dekat dengannya menjadi kematian saat katak-katak raksasa itu mati bersama dengan ikan-ikan aneh yang menempati rawa, semuanya menjadi sunyi selama sepersekian detik–
Meluncur turun dari langit, sambaran petir biru membelah lembah, melengkung turun dari awan badai dan masuk ke rawa-rawa terkutuk. Sambaran petir itu tidak hanya menghancurkan air yang tercemar, tetapi juga membelah daratan, membelahnya dengan untaian petir raksasa yang membelah area itu seperti bilah pedang.
Saat petir itu mengiris lich, melengkung melalui seluruh tubuhnya dalam hantaman yang agung, baut itu menghantam tanah dengan kilatan yang menyilaukan, memperlihatkan sosok yang lahir dari kemarahan sebelumnya–
RETAKAN.
Suara gemuruh menggema di telinga para petualang yang bercita-cita tinggi itu, menyebabkan Melisande menutup telinganya, meringis saat Emilio berdiri di sana dengan tak percaya pada kekuatan yang hanya sebanding dengan keilahian.
Berdiri di sana dengan sebilah pedang yang tampak dibuat di timur dengan baja yang dilapisi petir biru kehijauan, seorang pria berpakaian serba hitam memasukkan kembali pedangnya yang bergagang putih ke dalam sarungnya, mengarahkannya dengan sarung tangannya yang hitam pekat.
Berbeda dengan pakaiannya yang gelap, sosok yang bertanggung jawab atas petir yang membelah lembah itu memiliki rambut perak yang berdiri tegak seolah dibentuk gel, dipicu oleh petir yang dikendalikannya.
“–Sepertinya aku tiba tepat waktu,” kata pria itu.
Tepat saat dia menyarungkan pedangnya, suara petir lain terdengar; patung lich itu hancur dalam pengampunan saat sayatan yang terukir di seluruh wujud fisik dan jiwanya, mengembalikannya menjadi debu.
Siapa gerangan orang ini? Pikir Emilio.
Seolah membaca pikirannya, Roan berkata, “Ada hal yang sangat menyebalkan dalam diriku: Faust Omnisul.”
Nama belakang itu tertanam dalam benaknya saat otaknya kelebihan beban, menyusunnya dalam waktu sesaat setelah keterkejutan yang dialaminya.
“Omnisul?…” Emilio perlahan mengulang, “…Keluargaku?”
Mendekati mereka setelah pertunjukan kekuasaan yang bombastis, sosok misterius yang mempunyai nama keluarga yang berhubungan dengan Emilio, mengenali Roan.
“Ah, si Rambut Merah, jadi kau ada di sini? Mungkin aku tidak perlu khawatir,” kata Faust, “Meskipun misi seperti ini memotivasiku.”
“Serahkan saja pada Nihilum Core,” jawab Roan, “Selalu bekerja keras untuk melindungi Guild Foundation.”
“Jika aku tidak tahu lebih jauh, aku akan bilang kau mencoba memprovokasiku, Si Rambut Merah,” kata Faust, “Kau punya kesempatan untuk bergabung dengan Nihilum Core—kau bisa saja membuat perbedaan yang nyata. Namun, kau memilih untuk bermalas-malasan demi meraih kesuksesan.”
“Tidak bisa dikatakan bahwa itu tidak mengecewakan saya,” jawab Roan dengan acuh tak acuh.
Hampir tampak seperti takdir bahwa kedua pria dewasa, yang tampaknya keduanya adalah petualang veteran, meskipun Emilio tidak tahu apa yang dimaksud dengan ‘Inti Nihilum’, adalah saingan; kilat merah melawan guntur biru.
“Itu sungguh menakjubkan…serius,” kata Melisande kepada pria itu.
Faust menyeringai, “Jangan khawatir, gadis muda, Nihilum Core akan selalu ada di saat-saat genting. Itulah motivasi kami.”
Orang ini ada hubungan keluarga denganku?…Dia tampak agak…tidak dewasa? Sebenarnya…itu lebih masuk akal, pikir Emilio.
Meskipun dia ingin bertanya langsung kepadanya, Emilio tidak tahu persis bagaimana cara mengemukakan topik mengenai ikatan kekeluargaan, khususnya dengan seorang lelaki yang belum pernah dilihatnya sampai menit terakhir, dan tidak mengetahui apakah Omnisul dan Dragonheart memiliki ‘hubungan baik’.
Sebelum dia sempat bertanya, Roan tampak telah menanganinya, “Oh, hai, Faust, ini keponakanmu. Faust Omnisul, kenalkan Emilio Dragonheart.”