Bab 171 Miasma yang Mematikan
“Sumera! Melisande!” teriaknya.
Meskipun dia mencoba menerobos untuk membantu mereka, dia didorong kembali oleh salah satu avatar Unending Nightmare.
Sial! pikirnya.
Itu adalah skenario terburuk; dia bisa merasakannya–para kesatria mengerikan ini, yang tampak seolah merangkak dari kedalaman kehampaan, sangatlah kuat, memancarkan aura mengerikan dari wujud mereka.
Meski begitu, dia tetap bersiap bertarung, mengangkat pedangnya lagi saat para penjaga kematian mendekat.
“Aku belum selesai…aku masih bisa–”
Sebelum ia selesai berbicara, suara pintu terbuka terdengar, memaksanya mendongak, bersama dengan wujud terbelah milik Unending Nightmare yang tampak tidak menyadari apa yang baru saja terjadi.
“… Pelawak usil itu…”
“…Melanggar wilayahku…”
“…Aku akan menghadapinya nanti…”
“…Untuk saat ini…”
“…Kita berpesta…”
–Menyelesaikan kata-kata masing-masing, kedua wujud Mimpi Buruk yang Tak Berujung itu berbicara dengan nada terdistorsi, seakan-akan kata-kata itu dikeluarkan dari tenggorokan mereka.
“Akhirnya! Sepertinya kita berhasil datang ke pesta!”
Sebuah suara yang familiar memanggil dari atas saat dua sosok jatuh dari pintu kayu yang muncul di langit di atas.
“Saya ragu menyebut ini pesta. Apa pun itu, Anda benar—kita berhasil.”
Suara antusias itu tidak salah lagi bagi Emilio, dan semakin kuat saat dia melihat kedua sosok itu jatuh ke tanah dalam wujud baru.
“Vandread! Roan! Kalian berdua baik-baik saja!” seru Emilio lega.
Lelaki berkulit gelap itu tampak terkejut melihat bocah lelaki itu, tetapi menunjukkan kelegaannya sendiri lewat tatapannya yang melembut.
“Emilio, aku–” Vandread mulai berkata sebelum menghentikan dirinya sendiri.
Dalam benak lelaki itu, ia ingin menegur bocah itu karena tidak menaati perintahnya, tetapi saat ini, melihatnya terluka, tetapi masih terus berjuang dan selamat, ia hanya merasa bangga.
“…Kau melakukannya dengan baik,” Vandread memberitahunya.
Emilio harus menahan diri untuk tidak menangis hanya karena mendengar pujian seperti itu, tetapi ia terisak saat menenangkan diri, “Benar sekali!–Benda ini dapat mewujudkan ketakutanmu dan mengubah wujudnya! Awas–cobalah untuk tidak menatap matanya!”
“Mengerti,” kata Vandread.
“Oke,” imbuh Roan.
Para penjaga yang berpakaian zirah hitam mendekati Sumera, mencoba menghentikan proses penyembuhan dengan serangan kasar, namun dihentikan oleh kilatan bunga api merah yang melintas.
Petualang berambut merah itu menukik masuk, memukul mundur para entitas itu dengan untaian listrik merahnya.
Petir merah…? Mungkinkah itu? Sumera menyimpulkan.
“Kau…! Kau Roan, bukan?” Sumera mengenalinya.
Roan menoleh ke belakang sambil tersenyum, “Kurasa aku terkenal. Serahkan saja padaku; fokuslah untuk mengembalikan pria besar itu ke kondisi prima.”
“Benar,” Sumera mengangguk.
Sementara itu, saat Emilio mendapati dirinya terpojok, dia mempersiapkan diri untuk bertempur dengan para kesatria jurang yang berada paling tengah, hanya untuk mendapati dirinya diselamatkan dari menghadapi kesatria itu saat sesuatu menghantam bagian belakang kepalanya.
Saat benda itu jatuh ke depan, berubah menjadi kotoran hitam, Vandread muncul, berdiri membelakanginya.
“Sepertinya Anda sudah membaik,” komentar Vandread.
“Hanya sedikit,” jawab Emilio.
Meskipun apa yang dipikirkan Vandread jauh lebih dari sekadar kata-kata sederhana yang diucapkannya, meskipun ia bukanlah orang yang berbicara secara terbuka tentang pikirannya.
Kalau saja Julius bisa melihat sekarang bagaimana putranya telah tumbuh dalam waktu yang singkat, pikir Vandread.
Tanpa sepatah kata pun yang perlu diucapkan, mereka berdua bertarung berdampingan saat para kesatria jurang yang terbentuk dari mimpi buruk menyerang. Vandread menghadapi dua orang sekaligus, meskipun ia terpaksa mundur, harus melewati serangan gabungan mereka dengan kecepatannya yang luar biasa.
Meski begitu, hal itu tetap sulit bahkan bagi petualang kawakan karena para penjaga berpakaian hitam itu memiliki kekuatan mistis, yang memungkinkan penjaga dengan satu tanduk di helmnya dan cahaya keperakan di lekukan baju zirahnya untuk memunculkan es hitam yang tumbuh dari tanah seperti paku, menusuk kaki Vandread.
“–” Vandread tidak bereaksi terhadap rasa sakit itu, dia melompat mundur.
Tepat saat dia melakukannya, penjaga lainnya mengikutinya, yang memiliki dua tanduk dan tubuh yang lebih ramping, tetapi memiliki pendaran cahaya kuning di antara baju besinya, mengayunkan pedangnya ke arah pria berkulit gelap itu. Meskipun Vandread berhasil menjauh dari baja tajam itu, tengkorak yang terdistorsi muncul dari energi gelap yang diluncurkan ke arahnya, menggigit bahu dan kakinya sebelum menjatuhkannya.
“Tsk…” Vandread mendecak lidahnya saat lukanya sembuh.
Lebih merepotkan dari yang kukira. Jadi ini Mimpi Buruk yang Tak Berujung, ya? Pikir Vandread.
–
Emilio sendiri menghadapi masalah karena dia telah melepaskan wujud Hati Naganya karena kelelahan, ditempatkan pada posisi bertahan karena dia harus melompat mundur agar tidak terkena serangan makhluk itu.
Ada kemampuan tak wajar yang dimiliki oleh penjaga bertanduk tiga di helmnya; ia bergerak dengan kecepatan yang nyaris ‘berkedip’, bergerak tanpa melangkah, meninggalkan jejak sebelum melanjutkan dengan pukulan-pukulan dahsyat yang menancap ke tanah yang mematikan.
Ia mengerahkan segenap tenaganya untuk menghindar, harus berulang kali memanipulasi aliran udara di sekelilingnya dan lawannya, serta harus memunculkan dinding batu untuk menghentikan sejenak musuhnya.
Satu pukulan saja dan aku akan mati…! Pikir Emilio.
“Kami adalah Knightmare,” wujud itu berbicara kepadanya, sambil menghantamkan bilah pedangnya ke arahnya.
Ada cukup banyak kekuatan yang berasal dari makhluk yang mengenakan baju besi berduri dan tajam, mengawasinya melalui helm berbayang yang terus-menerus mengubah wajahnya ke dalam bentuk yang berbeda-beda.
“Tidak bertanya–!”
Karena naluri, dia melawan dengan tiba-tiba beralih ke seni bela diri, bukan teknik pedang, saat dia melangkah maju, memfokuskan kekuatan bawaannya ke buku-buku jarinya.
Itu adalah sesuatu yang terukir dalam pikiran dan jiwanya seolah-olah selalu ada: pengetahuan tentang cara memunculkan kekuatan naga dalam dirinya.
Saat dia melesatkan tinjunya ke depan, menancapkannya ke perut Knightmare, melepaskan kilatan singkat cahaya biru sebelum menyebabkan udara menderu, mengirim Knightmare terlempar mundur beberapa meter.
Ini adalah–
“Serangan Naga.”
Wah, pikirnya.
Dia menatap tinjunya dengan heran saat uap sisa keluar dari buku-buku jarinya, terkejut dengan kekuatan kemampuan baru itu. Itu jelas menggunakan banyak mana, meskipun itu jumlah yang wajar mengingat hasilnya.
Meskipun dia penasaran dengan keahlian barunya, dia juga terkejut saat Knightmare bertanduk tiga, berbaju besi hitam berkilau dan hijau itu berkelebat dengan kecepatan yang tidak wajar dan mengerikan, membuatnya bergidik saat dia mengangkat tangannya untuk berjaga-jaga.
Tentu saja, ini adalah langkah yang salah karena dia seharusnya memblokirnya dengan pedangnya, namun–
Saat bilah pedang yang berat itu menghantam lengan bawahnya, dia terkejut karena lengannya tidak langsung terpotong.
Hanya ada sedikit luka di tangannya, hanya sedalam kulitnya, yang membuatnya tercengang.
Nalurinya menyelamatkannya saat kemampuan lain yang terbuka muncul: “Scale Armor.”
Ada sisik biru di lengan bawahnya yang melindunginya dari serangan itu, meskipun sisik itu langsung hancur saat Knightmare menarik pedangnya.
“Hm,” Knightmare hanya mengangkat pedangnya lagi.
Kali ini, dia memiliki kemampuan yang tepat untuk menghindar saat dia melompat mundur tepat saat bilah kegelapan yang berat itu menghantam tanah.
Saat dia mendongak, dia mendapati wujud Knightmare berubah sesaat ketika helmnya berubah menjadi tengkorak hidup, dipenuhi cacing-cacing yang menggeliat sebelum embusan racun keluar dari mulutnya.
“—!?”
Itu adalah Wabah Hitam yang dihembuskan oleh kepala pembawa penyakit Knightmare yang berubah kembali menjadi helm misteriusnya.
Esensi gelap, yang membawa kutukan dan penyakit yang tidak diketahui, tergantung di sekitar sosok itu, menjaga Emilio pada jarak yang aman,
Aku tak sanggup menghirupnya. Tidak mungkin, pikirnya.
Dia terpaksa terus mundur saat Knightmare bergerak maju ke arahnya, sambil menyeret angin wabah itu.
Fakta bahwa racun itu terlihat jelas terbukti menjadi pedang bermata dua; itu berarti dia dapat secara aktif menghindari jangkauannya, tetapi itu juga tampaknya menunjukkan potensinya sehingga racun itu dapat terlihat.
Meski Knightmare semakin dekat, dia tahu dia harus memikirkan tindakan balasan terhadap racun dalam konfrontasi yang tak terelakkan.
Dengan itu, dia menarik katalisnya, mengacungkannya ke depan sambil memanggil mantra angin yang dahsyat.
Aku akan menghilangkannya dan mengusirnya! Dia memutuskan.
Meskipun dia mendapati dirinya benar-benar keliru saat dia memanggil angin di sekelilingnya sebelum mendorongnya keluar, wabah yang tidak menyenangkan itu mengambil alih angin mistiknya sendiri, menyebar secara agresif seperti penyakit ke udara.
“–?!”
Apa?!…Itu jebakan bagi pengguna angin?! Dia sadar.
Dia diselimuti oleh racun, jatuh berlutut sambil memegangi tenggorokannya sendiri, terengah-engah dan terengah-engah mencari udara saat wabah itu segera menyerang.
Tidak ada jumlah penguatan magis atau penyembuhan diri yang dapat menangkal racun entitas primordial.
Apa ini? Aku tidak bisa bernapas. Semuanya terasa sakit. Terasa perih. Gatal. Sakit, pikirnya.
Yang dapat dilakukannya hanyalah bernapas dengan cepat, hampir mencakar tenggorokannya sendiri saat tenggorokannya menjadi kering seperti gurun; kulitnya mulai pucat saat keringat meninggalkan pori-porinya dan demam tinggi pun mulai menyerang.
Vandread menyadari hal ini di tengah pertarungannya sendiri, berteriak, “Emilio–!”
Walaupun dia mencoba dan memaksakan diri semaksimal mungkin, mustahil bagi Vandread untuk menerobos kedua Knightmare tersebut karena mereka tampaknya sengaja menjauhkannya dari Emilio.
“Sial!… Minggir!” teriak Vandread, beradu pedang dengan kedua Knigthmare sambil menghindari kombinasi es hitam dan tengkorak yang melolong.