Bab 167 Morphing Horror
Dimandikan dalam api, anjing pemburu itu menggeliat sesaat saat ia menerobos pepohonan yang berkelok-kelok di alam yang terus berubah sebelum kobaran api yang terang itu dihisap oleh perubahan massa dan bentuk yang eksplosif.
“Ia berubah bentuk lagi!” kata Kintoki.
“Tidak ada yang mengejutkan di sana–ini memang sulit,” kata Sumera sambil membetulkan letak kacamatanya sambil menarik napas cepat.
Ketiga petarung itu berdiri berdampingan saat Mimpi Buruk Tanpa Akhir melebur ke dalam wujud barunya, memadatkan wujud anjingnya yang sangat panjang menjadi sesuatu yang samar-samar menyerupai manusia, terbungkus dalam rangka luar berwarna coklat tua.
Antena tumbuh dari kepalanya saat ia berubah menjadi bentuk yang besar namun padat, memiliki perawakan besar seperti serangga yang kokoh.
“Seekor kecoa,” Emilio menyimpulkan.
“Apa–?”
Sebelum Kintoki sempat bertanya, mimpi buruk itu menerjang maju dengan wujud barunya, melayangkan tinjunya tepat ke perut prajurit bermata emas itu.
“Pyuh!” Kintoki meludah.
Kekuatan pukulan itu membuat Kintoki terpental menembus pepohonan dan dedaunan hutan hujan yang tidak alami, meninggalkan Emilio dan Sumera berdiri tepat di depan kecoak mengerikan yang terdiam itu.
Ia terus-menerus mengambil bentuk baru! Apakah ia beradaptasi dengan serangan kita? Bagaimana kita bisa mengatasinya?! Tanyanya.
Meskipun pikirannya lebih baik disimpan untuk nanti karena dia mengandalkan naluri ajaib untuk menunduk tepat saat buku-buku jari yang terbungkus rangka luar dari mimpi buruk itu hampir menghantam tengkoraknya. Sebagai tanggapan, dia dengan cepat menghunus pedangnya lagi, dipaksa untuk menggunakan tongkat dan bilah pedang secara bersamaan saat dia mengayunkan baja tajam itu ke arah perutnya–
CHNK.
Tidak ada pengaruhnya karena baja itu hanya memantul dari rangka luar yang luar biasa kuat, menyebabkan serangga mimpi buruk itu bahkan tidak bergeming saat berupaya melakukan tendangan depan ke arahnya.
Sial! pikirnya.
Untungnya, pengalaman Sumera sangat bisa diandalkan, sehingga dia dapat mencegat tendangan yang datang itu dengan seruan cepat, “Vines of Wrath!”
Tumbuh dari tanah, tanaman merambat yang diperkuat menangkap kaki kecoak humanoid itu, menyapunya dari tanah dan melemparkannya, mungkin untuk mendapatkan beberapa momen penting.
“Terima kasih…” Dia menahan napas, terkejut karena dia masih hidup.
Sumera mendorong kacamatanya ke atas sembari jubahnya yang canggih disesuaikan, “Tahan rasa terima kasih sampai kita bisa keluar darinya dengan selamat, semoga saja.”
“Anda benar juga…”
Melompat kembali ke tempat terbuka, Kintoki mendarat di depan mereka, tampak seolah-olah otot-ototnya tumbuh semakin kencang dan lebih bersemangat saat ia berlari maju seolah-olah ada sesuatu yang perlu ditingkatkan.
“Bodoh! Ayo maju!” Sumera mendecak lidahnya.
Meskipun tampaknya itu tidak menjadi masalah karena Kintoki dengan cepat bertemu di tengah jalan oleh bentuk kecoak dari Mimpi Buruk Tanpa Akhir, yang menunjukkan kemampuan seperti pegas pada kakinya saat ia berlari kembali ke medan pertempuran tanpa goresan pada baju zirah alaminya.
Dengan tinjunya saja, ia mengimbangi pukulan-pukulan pedang berat milik Kintoki, dan hanya mengalami retakan kecil di buku-buku jarinya dalam prosesnya.
Sial, benda ini keras sekali…! pikir Kintoki.
Bentrokan jarak dekat itu tidak memberi banyak ruang bagi sihir untuk dilontarkan, meskipun Sumera jelas berusaha sambil mengarahkan tongkatnya yang bersemangat ke depan, menunggu kesempatan yang sempurna, tetapi gagal menemukannya dalam pertukaran pukulan yang cepat.
Saat hendak menyerang, Emilio menyelipkan tongkatnya ke dalam sarung di punggungnya, dan memegang pedang di kedua tangannya sambil menyerbu masuk.
“Nak, tunggu dulu–! Urg, tidak ada yang mendengarkan?!” Sumera bergumam, “…Jika itu menekan Kintoki, tidak mungkin kau bisa mengubah apa pun dalam pertarungan fisik.”
Meski begitu, Emilio tetap maju, tetapi ia memahami batas kemampuan fisiknya sendiri karena ia malah mengincar hasil yang berbeda, menyerbu dari balik persepsi mimpi buruk.
Saat dia mengayunkan pedangnya ke arah leher kecoa itu, antena kecoa itu berkedut sebelum ia mulai mengayunkan salah satu lengannya ke belakang untuk melawan, namun–serangan Emilio adalah tipuan.
Dia menjatuhkan diri, memperkuat ayunan Silver Wind dengan elemen yang sesuai dengan namanya, memanfaatkan irisan angin dan baja yang terkompresi untuk mematahkan pergelangan kakinya.
“Kau…! Kerja bagus!” Kintoki berseru kaget sambil tersenyum lebar.
Itu adalah kesempatan yang cukup bagi kecoak untuk kehilangan keseimbangannya sesaat yang sangat penting.
[Keberanian: GEJALA]
Konsep yang diberikan kekuatan nyata mulai mengalir lebih kuat melalui Kintoki saat otot-ototnya menegang, mengecil menjadi bentuk tubuh yang lebih kecil, tetapi menghasilkan lebih banyak kekuatan saat ia akhirnya berhasil menembus cangkang monster kecoa itu dengan pukulan pedangnya yang kuat.
Dia berhasil memotong tubuhnya, menghancurkan rangka luarnya dan menyebabkan isi perutnya berjatuhan keluar dengan cara yang menjijikkan.
Kena kau! Pikir Kintoki.
Saat kecoak itu terhuyung mundur, tiba-tiba ia mengubah wujudnya, menjadi seorang pria muda dengan mata emas dan rambut hitam yang kusut. Meskipun berubah wujud lagi, Mimpi Buruk yang Tak Berujung memilih untuk tidak menyembuhkan lukanya, berdiri di sana sambil memegangi tubuhnya yang terbelah dengan ekspresi ketakutan yang sangat manusiawi.
Kintoki tampak terguncang oleh orang yang dilihatnya saat matanya terbelalak dan semua gairah membara itu menguap, “…Tidak, kenapa? Kenapa kau di sini?”
“…Kintoki…Kenapa?” Suara gemetar keluar dari bibir sosok itu, “…Setelah semuanya. Setelah semua yang telah kulakukan untukmu…inikah caramu membalas budiku?”
Kegugupan menguasai Kintoki ketika dia menatap pedangnya, mendapati darah mengotori bajanya dan dia tampak jijik melihatnya sekarang.
“Tidak…aku tidak—aku tidak…!” Kintoki tergagap.
Meskipun Emilio tidak tahu siapa orang yang telah dicuri dari Unending Nightmare saat ini, jelas bahwa mereka memiliki hubungan dengan rekannya yang baru ditemukan. Sumera tampaknya memiliki beberapa wawasan saat dia bergegas, berdiri di depan Kintoki, yang membeku karena tidak percaya, “Sadarlah!”
Saat Kintoki mengangkat pandangannya, pandangan dari lelaki yang dikenalnya berubah saat wajah yang dikenalnya itu menerjang ke arahnya dengan belati terbuat dari tulang, hanya dihentikan oleh Emilio yang mencegatnya dengan pedangnya.
“Ngh…!” Emilio berjuang.
Bahkan dengan konstitusi naganya dan penguatan yang dimilikinya, terasa seolah-olah dia harus menahan seekor binatang buas, bukan laki-laki bertubuh rata-rata seperti yang dilihatnya di hadapannya.
“Emilio–?” kata Kintoki, akhirnya kembali fokus.
“Kembali? Lalu ayunkan pedangmu!” teriak Sumera, membantu Emilio dengan pemberontakan tanaman merambat yang berusaha menjerat manusia palsu yang telah dikeluarkan isi perutnya.
Melompat mundur, perwujudan rasa takut itu melepaskan wujud traumatisnya saat kulitnya meleleh menjadi sesuatu yang baru, berbicara dengan suara terdistorsi, “…Ah, sungguh memalukan. Begitu dekat…”
Berubah menjadi wujud seorang anak laki-laki yang tampak tidak bersalah, berusia tidak lebih dari sembilan tahun, ia berpura-pura tidak bersalah sambil tersenyum lembut, meskipun itu hanya membodohi para petarung itu sesaat.
Saat ketiganya melancarkan serangan mereka, Sumera memimpin dengan tanaman merambat yang melilit dan mencoba menjerat bentuk mimpi buruk yang lebih kecil, Emilio dan Kintoki menyerbu dengan pedang mereka yang diasah ke arah anak itu.
Tak satu pun kemampuan fisik Unending Nightmare berkurang dalam bentuknya yang tak terlalu mengesankan saat ia bergerak cepat, mundur dan menunduk melewati ayunan pedang mereka yang tak terkoordinasi.
“Tidak jadi?” kata anak bermata biru itu sambil tersenyum.
Berkembang dengan cara yang mengerikan adalah kesadaran akan kengerian purba, yang sekarang memegang fasad manusia dengan jelas.
Saat Emilio mengayunkan pedangnya, hanya mengenai udara melalui serangan cepatnya, sosok kecil itu menari-nari di sekitar serangan itu, meskipun langsung diarahkan ke ayunan Kintoki di atas kepala.
Itulah yang kami rencanakan sejak awal! pikir Emilio bangga.
Meskipun Kintoki memiliki kemampuan lengkap untuk mengayunkan pedang raksasanya ke bawah, dia ragu-ragu, menggertakkan giginya saat matanya bertemu dengan mata anak palsu itu, yang hanya menatapnya.
“Kintoki?!” Emilio berteriak.
Sumera tidak tampak terkejut saat dia menggelengkan kepalanya, menggenggam tongkat mistisnya, “…Dia selalu bersikap terlalu lemah lembut demi kebaikannya sendiri. Aku akan melakukannya!”
Bahkan dengan tekad yang kuat, sebelum Sumera bisa melepaskan mantranya sepenuhnya, anak laki-laki palsu itu membesar dan berubah bentuk seperti jamur berdaging, mengambil wujud manusia dewasa tanpa jenis kelamin, dengan rambut transparan dan tidak terawat sebelum membenturkan bahunya ke Kintoki.
“Hei! Apa-apaan ini!” Kintoki berteriak.
Meski tidak banyak melukai Kintoki, hal itu mengganggu strategi Sumera yang direncanakan saat Kintoki terlempar ke jalur yang diinginkannya.
“Ck… sial,” gerutu Sumera kesal.
Sambil mendorong Kintoki ke samping, manusia palsu berambut tak berwarna itu berlari ke arah Sumera dengan kelincahan yang menakutkan.
Sumera menenangkan dirinya, tak ragu melepaskan sihirnya, “Perut Salander!”
Sihir berbasis api itu berbentuk kubus api yang memenjarakan mimpi buruk itu, menjebak teka-teki tanpa gender itu saat kulitnya mulai bergelembung karena suhu.
“Bagus…!” kata Emilio.
“Tidak! Itu–!”
Sebelum Sumera dapat menyelesaikan ucapannya, makhluk jahat berambut tembus pandang itu membuka mulutnya, melepaskan semburan sulur-sulur yang menyerupai usus dari dalam tubuhnya yang tak terbatas, menyembur keluar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga berhasil menembus penjara api.
Penyihir berpengalaman itu mencoba mengubah mantra baru, tetapi mimpi buruk itu terlalu cepat, melewati upaya serangan dari belakang oleh Kintoki dan menghindari bola api mentah dari Emilio sebelum mencapai Sumera.
Mimpi buruk itu memunculkan ekspresi ‘manusia’, senyum yang tersungging karena geli akan siksaan yang ditimbulkannya sebelum menjerat wanita itu dengan tentakel yang tumbuh dari mulutnya, membantingnya ke pohon sebelum menjatuhkannya ke tanah.
“Sumera–!” teriak Kintoki.
Sebuah luka terbuka di kepalanya sementara darah mengalir di dahi sang penyihir akibat serangan brutal itu, namun sebelum mimpi buruk itu bisa berlanjut, Kintoki menyerbu masuk, membelah sulur-sulur yang menggeliat itu dalam satu gerakan.