Bab 168 Wajah Seorang Orang Tua
Menelan anggota tubuh yang termutilasi, humanoid palsu berambut tembus pandang itu menyunggingkan senyum tidak rata seolah tidak tahu cara menghidupkan wajahnya dengan benar sebelum membenturkan kedua telapak tangannya.
Isyarat itu sekali lagi memicu perubahan total dalam pemandangan saat hutan hujan membusuk; rumput menghilang menjadi debu saat pohon membusuk dan daun layu, menyebabkan semuanya tersapu oleh angin.
“Lagi…!?” kata Emilio.
Dia menoleh ke belakang, mendapati Melisande masih aman, harus menjaga dirinya agar tidak terlihat oleh mimpi buruk itu.
Kintoki lebih fokus pada rekannya yang tertimpa musibah, yang dibantunya berdiri sementara Sumera memegangi kepalanya, mengerang, “…Apakah kepalaku terbentur terlalu keras atau alam ini sedang berubah lagi?”
“Ini pasti berubah,” Kintoki meyakinkannya.
Yang menggantikan sekilas alam adalah hamparan luas material gading, tergantung di awan yang menghadap ke dunia tandus, diliputi kegelapan.
Sekali lagi, wujud Mimpi Buruk Tanpa Akhir itu berubah, kehilangan kemiripannya dengan manusia karena warna kulitnya menjadi tembus pandang, memiliki partikel-partikel seperti kilauan pada kulitnya yang tembus pandang sehingga organ-organnya yang berwarna-warni dapat terlihat.
“Urg…” Emilio mengeluarkan suara saat melihat bentuk entitas yang membingungkan.
Awan-awan tersebut berbentuk wajah-wajah manusia yang tersenyum, terukir dengan detail yang rumit meskipun terbuat dari awan-awan halus, menyaksikan mimpi buruk mengambil inisiatif.
“–Ini dia!” kata Kintoki.
Tentu saja, si Braveheart yang berotot adalah yang pertama melompat kembali ke dalam campuran, berdiri di antara anak laki-laki dan wanita penyihir untuk menghalangi lompatan yang datang dari mimpi buruk yang tembus cahaya itu.
Meski Kintoki menggunakan lebar bilah pedangnya seperti perisai, mengantisipasi pukulan fisik, yang terjadi adalah kejutan karena mimpi buruk itu malah mengangkat telapak tangannya ke depan, melepaskan gelombang kejut es.
“Ghh–!” Kintoki meringis.
Hal itu menyebabkan lelaki bermata emas itu terhuyung mundur sebelum lapisan es mulai tumbuh di kulitnya, mencoba membekukannya di tempat sementara mimpi buruk itu berhasil meruntuhkan pertahanannya, mencoba menghabisinya dengan tusukan cepat jari-jarinya.
“Hati-Hati!”
Sejumlah kecerobohan yang besar dibutuhkan Emilio untuk melompat di depan pria itu, mengandalkan permainan pedangnya sendiri untuk mengusir entitas tak berwujud dan tak bermanusia itu saat ia melengkungkan tubuhnya seperti tanah liat untuk menghindari ujung pedangnya.
Tampaknya mustahil untuk mengenai sasaran karena ketika dia hendak menebas ke samping, sasaran itu hanya menekan bagian tengahnya, menghindari pedangnya sepenuhnya sebelum membalas dengan tusukan liar telapak tangannya.
“–!” Dia mempersiapkan dirinya.
Yang mengejutkannya, itu hanya tipuan; mimpi buruk itu melompat tepat melewatinya dan malah melemparkan telapak tangannya ke arah Kintoki, yang nyaris menangkisnya dengan pedangnya.
“Apa kelemahan benda ini?!” kata Sumera, “Akar Alam!”
Mencoba mengikat entitas itu dengan akar yang diarahkan ke pergelangan kakinya saat ia beradu dengan Kintoki, mantra Sumera sepenuhnya dinegasikan seolah-olah mantra itu mengenai pergelangan kaki makhluk itu, ia hanya mengubah bentuk kakinya sesaat untuk menghindarinya.
Tampaknya ia bertekad menangani Kintoki terlebih dahulu, yang merupakan kejutan mengerikan bagi Emilio.
Apakah ia tahu Kintoki adalah ancaman terbesar? pikirnya.
Tepat pada saat itu, mereka semua terkejut saat Melisande juga tersentak, menyaksikan mimpi buruk itu memutar lengannya menjadi perpanjangan yang panjang seperti cambuk, mengasah kulitnya yang tembus cahaya menjadi ujung yang tajam sebelum mencambuknya, meninggalkan luka robek di dada pria itu.
“Argh…!” Kintoki menjerit, terdorong mundur oleh pukulan yang kuat itu.
Darah muncrat keluar dari luka sayatan yang mengerikan itu, menyebabkan Sumera mati-matian berlari menghampiri, melontarkan bola api liar yang tak terkendali ke arah mimpi buruk itu untuk memaksanya kembali saat dia datang ke sisi Kintoki.
“Kintoki! Kintoki, kamu baik-baik saja?!” tanya Sumera.
“Ngh…” Kintoki meringis, berkeringat.
Pandangan sekilas ke luka itu dari mata Sumera yang berpengalaman menunjukkan kenyataan menyedihkan saat dia menyadari sesuatu: lukanya mengeluarkan darah jauh lebih banyak dari seharusnya, dan bahkan saat dia menekannya, pendarahannya malah semakin kuat saat pancuran cairan merah hangat mengalir.
Dia akan kehabisan darah jika terus seperti ini…! Sumera sadar.
“Emilio, maafkan aku, tapi aku butuh bantuanmu untuk menahannya sendiri sebentar!” Sumera bertanya dengan putus asa, “Aku harus merawat luka Kintoki atau dia akan mati! Aku tidak akan meminta ini padamu, tapi…aku tidak punya pilihan lain!”
Meskipun jarang ingin melakukan hal itu–menghadapi mimpi buruk sendirian–dia mampu menyimpulkan bahwa ini mungkin satu-satunya kemungkinan di mana mereka bisa menang, atau setidaknya tidak dijamin kalah.
…Kita butuh Kintoki. Kurasa aku harus maju, pikirnya.
“Baiklah!” Emilio setuju.
Ekspresi terkejut muncul di wajah wanita berambut oranye itu sesaat, lalu ekspresinya melunak dari biasanya, tegang, dan bangga, sementara air mata mengalir di matanya, “…Terima kasih.”
Tepat saat Sumera mulai menggunakan sihir penyembuhannya pada Kintoki, humanoid tembus pandang itu bergegas mendekat untuk mencoba menghentikan prosesnya, tetapi dicegat saat Emilio menerjang masuk dengan hembusan angin, memotongnya dari tujuan yang dituju dengan tebasan pedangnya.
“Tidak akan terjadi!” teriak Emilio.
Meskipun kesalahan telah dilakukan pada saat itu: dia secara tidak sengaja menatap rongga mata kosong entitas tersebut selama tidak sepersekian detik.
Sensasi menyesakkan itu bagaikan sengatan listrik yang mengalir melalui tubuhnya, terasa seakan-akan telah mengintip langsung tidak hanya ke dalam pikirannya, tetapi juga inti jiwanya.
Lagi…?! Sial, sungguh kesalahan pemula! Keluhnya.
Tanpa gagal, Mimpi Buruk yang Tak Berujung mulai mengubah bentuknya lagi, meskipun tetap berbentuk humanoid dengan kain hitam tumbuh di sekujur tubuhnya, berubah menjadi tunik hijau muda dengan perlengkapan taktis.
Keakraban sosok itu membuat Emilio terdiam saat melihat sosok pria berambut hitam kusut dan berjanggut tak beraturan yang tak pernah dicukur dengan benar. Ia merasa lebih mengerikan dari sebelumnya saat melihat pedang lebar hitam dan perak di tangan sosok itu.
“Ayah…?” Emilio bergumam tak percaya.
Itu tak salah lagi adalah wujud Julius, memanfaatkan posisi alami dan kokoh dari Jurus Dewa Gunung yang telah ia alami berulang kali melalui latihan ilmu pedang.
Ada keraguan alami di dua sisi; di satu sisi, dia gugup, tahu betul jenis keterampilan dan kekuatan yang dimiliki ayahnya, tetapi lebih dari itu, harus menghadapi seseorang yang berwajah orang tuanya dalam pertempuran hidup atau mati merupakan tantangan tersendiri.
Tentu saja, dia tahu itu bukan Julius, tetapi hal itu tidak menghentikan pandangan orang tua yang sangat dirindukannya dari melemahkan gerakannya saat Julius palsu berlari ke arahnya.
Ini dia! Pikirnya.
Sudah dipaksa untuk mundur, dia mengangkat pedangnya ke atas, menangkis serangan dari atas yang menghantamnya, perak ke perak. Besarnya kekuatan di balik pukulan itu mengejutkannya saat dia merasakannya berdenting di tulang-tulangnya seperti bunyi lonceng.
Kekuatan ini…! pikirnya.
Tetap saja, dia menggertakkan giginya dan mengasah bala bantuannya, memperkuat kemampuan fisiknya saat dia berhasil menangkis serangan palsu Julius, melangkah maju saat dia melakukan serangan balik.
“Kerja bagus, Emilio.”
Diucapkan dengan senyum hangat di bibirnya, pujian itu keluar dari mulut ayah palsu itu saat Emilio tengah mengayunkan tongkatnya ke arah lehernya.
Untuk sesaat, sklera hitam yang dimiliki oleh mimpi buruk yang menggunakan wajah ayahnya telah berubah menjadi putih normal, lebih mirip dengan ayahnya daripada sebelumnya.
Hah? Dia terdiam sejenak.
Perlindungan orangtua yang ia dambakan, dan orangtua yang ia rindukan berbicara kepadanya dengan tingkat kasih sayang yang sama seperti yang dimiliki Julius yang asli, menyebabkan ia ragu sejenak.
“Emilio! Jangan! Jangan tertipu!” teriak Melisande.
Walaupun Melisande tidak sepenuhnya memahami siapa yang sedang dihadapi Emilio, setidaknya dia dapat menyimpulkan bahwa itu adalah seseorang yang dikenal anak laki-laki itu dari sorot matanya.
Peringatan dari Melisande menyadarkannya kembali ke fokus, tetapi sudah terlambat untuk meneruskan serangannya karena pukulan cepat nan berat menghampirinya dalam bentuk Jurus Dewa Gunung.
“Pemahat Lembah.”
Itu adalah teknik pedang yang dikenalinya; tebasan horizontal yang dimaksudkan untuk membelah musuh bahkan yang mengenakan baju besi berat. Mengetahui kekuatan di balik serangan seperti itu, dia tahu itu bukan sesuatu yang bisa dia tangkal secara langsung.
Dengan hembusan angin kencang, dia dengan tidak elegan menjatuhkan dirinya ke samping, menghindari hantaman kuat saat tekanan angin dari bilah pedang Julius palsu itu memotong lurus ke dalam peron.
…Aku benci mengakuinya, tapi ini benar-benar menirunya. Aku tahu; Ayah, kau tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mencoba dan melatih ilmu pedang ke dalam tubuhku, pikirnya, tidak peduli seberapa tidak kompetennya aku untuk itu, tidak peduli seberapa banyak aku mengeluh… Kau tidak menyerah padaku. Itulah yang aku butuhkan sebagai ‘Ethan’–aku butuh seseorang untuk mendorongku; memaksaku lebih jauh bahkan jika itu membunuhku.
Ia berdiri, mengangkat pedangnya ke atas, kali ini meniru sikap bertahan dari Jurus Dewa Gunung, dengan kedua kakinya terbuka lebar dan sikap berdirinya lebar, memegang pedangnya pada sudut diagonal, siap beradaptasi dengan apa pun yang akan terjadi.
Mungkin ini takdir, tetapi aku telah menemukan katalis yang sempurna untuk mengasah apa yang Ayah ajarkan padaku, pikirnya.