Bab 136 Arti Kekuatan
Gemuruh itu kini lebih hebat dari sebelumnya; yang tadinya datang dari dalam pasir seolah-olah datang dari palung samudra, getarannya mendekat dengan cepat.
Saat ia berdiri, ekspresi lega tampak di wajah Joel saat ia memejamkan mata, berbaring di pasir biru dan menyerahkan diri pada apa pun yang akan terjadi.
…Melisande, aku akan segera bergabung denganmu…pikir Joel.
Tepat saat butiran pasir biru itu berdengung dengan frekuensi yang menggelitik tengkuk petualang itu, dia tiba-tiba terangkat.
“Hah…? Apa itu…?” kata Joel lemah.
Tepat sebelum pasir meletus, Joel diangkat, digendong di punggung Ethan yang tersandung, hampir tidak dapat berjalan dengan baik karena berat badan tambahan di tubuhnya yang semakin mengecil.
“…Bahkan tanpa kakimu, kamu sangat berat…” kata Ethan sambil memaksakan diri untuk berjalan.
Joel sempat tidak percaya sebelum ekspresinya berubah menjadi frustrasi, “Hentikan, bodoh!…Sudah kubilang, kan?! Tinggalkan aku! Aku mau mati…!”
“Diam,” kata Ethan sambil berjalan maju melewati hutan pasir biru.
“Hah-?”
“Jangan lakukan itu padaku,” kata Ethan sambil memaksakan diri untuk bergerak, “…Melisande tidak ingin kau mati sebagai pecundang, kan? Tidak ada yang kurang keren daripada menyerah dan pergi begitu saja tanpa perlawanan.”
“–” Joel terdiam.
Itu adalah perjalanan yang melelahkan; pasir biru tenggelam di setiap langkah yang diambil seperti salju lembut, mencengkeram sepatu bot Ethan. Lebih buruk lagi, makhluk yang tinggal di pasir itu tampak sedang menyaring butiran pasir, mengejarnya, meskipun gerakannya lambat .
“Kau kakak laki-lakinya yang keren, benar?…Bahkan jika ini adalah akhir…teruslah berjuang; berdoa untuk keajaiban—apa pun,” Ethan memberitahunya, “Jangan menyerah saat ada kesempatan untuk berjuang.”
Kata-kata itu langsung dibenarkan oleh mata Joel saat dia melihat napas Ethan yang tidak teratur dan terengah-engah, disertai batuk berdarah yang berkala.
“Kenapa kau melakukan ini padaku…? Kita bahkan hampir tidak saling mengenal–” tanya Joel.
“–Entahlah, oke?” Ethan mengakui dengan senyum kecil dan lelah, “…Mungkin aku hanya merasa kasihan pada orang yang lemah sepertiku. Mungkin…kita berteman, atau semacamnya. Setidaknya, menurutku begitu…”
Agak memalukan untuk mengatakannya, bahkan di saat yang menegangkan itu, meski di perbatasan hidup dan mati yang mereka berdua goyang, ada momen kejelasan yang ditemukan di dalamnya ketika berjalan melalui wilayah yang tidak normal.
Senyum tipis tersungging di bibir Joel saat dia mengangguk, tetap berbaring telentang, “…Ya, kami berteman.”
Saat Ethan menoleh ke belakang, dia melihat mata Joel terpejam, menimbulkan perasaan sakit di hatinya saat melihat teman barunya jatuh ke dalam nasibnya.
“Joel? Joel!?”
“Diamlah…aku mau istirahat dulu…” kata Joel sambil mengantuk.
Kelegaan menyelimuti dirinya dari respons itu saat ia terus berjalan melewati hamparan pasir yang tidak alami. Hanya dengan suatu keajaiban ia berhasil membawa dirinya dan Joel keluar dari hamparan pasir, mencapai puncak bukit rumput perak yang mengarah ke tempat terbuka.
Pohon-pohon logam mengelilingi sebuah pintu tunggal berwarna putih yang berdiri sendiri di tengah hamparan rumput-rumput platinum.
“…Sebuah pintu…” gumamnya kaget.
Pemandangan pintu itu menyulut bara harapan samar yang telah ditelan keputusasaan; itu adalah seberkas cahaya, bersinar di tengah lapangan terbuka.
“Joel, kita berhasil…!” kata Ethan sambil tersenyum lega, namun lelah.
Namun saat ia melangkah maju dan tersandung menuju tempat terbuka, ia tersandung akar yang mencuat dari tanah.
“Argh…salahku,” dia meminta maaf lirih.
Joel jatuh tepat di sampingnya, perlahan membuka kelopak matanya, meskipun tampaknya ia hampir tidak bisa membukanya seolah-olah kelopak matanya seberat timah.
“…Etan…”
“Ya?” katanya sambil terbatuk-batuk sambil berusaha keras untuk berdiri.
“Aku bertarung…bukan?”
–Pertanyaan yang tidak dapat dijelaskan itu menyebabkan jantung lelaki muda itu berdebar kencang karena ia kehabisan napas di paru-parunya, menoleh ke arah sahabatnya yang berambut perak, yang sedang berbaring telentang, menatap ke langit yang tak berbintang.
“Apa yang kau…? Kau masih berjuang–perjuangan belum berakhir. Hanya…beberapa meter lagi–kita hampir keluar dari sini, Joel…” Ethan berkata kepadanya, sambil duduk di sampingnya.
Raungan dan siulan para makhluk yang menghuni dunia terpencil itu terdengar keluar, bergema dari hutan metalik, memaksanya untuk melihat sekeliling dengan cemas.
“Ini dia, Ethan…maaf, Bung,” Joel meminta maaf dengan napas terengah-engah, berbicara pelan saat berbaring di sana, “…Aku bisa merasakannya…kelopak mataku begitu…berat. Aku sangat mengantuk.”
“Tidak, itu…!” Ethan mencoba melawan perkataan temannya.
Lebih dari segalanya, dia ingin menolak syarat Joel, tetapi kenyataan di depannya tidak dapat disangkal.
“Sayang sekali…” kata Joel, menatap langit merah dengan iris zamrudnya yang memudar, “…Alangkah baiknya jika…kita bertemu lebih awal, ya? Astaga…memikirkan hal-hal seperti itu. Aku benar-benar akan mati, bukan?”
Tak ada yang dapat diucapkannya karena kata-katanya tercekat di tenggorokan, tetapi ia tidak tahu harus berkata apa.
Suara entitas ganas yang mendekat, berdesir melalui pagar perak di sekitar tempat terbuka, terdengar jelas.
“Keluarlah dari sini, Ethan…kau hampir tidak bisa bergerak…aku sudah selesai,” kata Joel padanya.
“–” Dia menatapnya dengan air mata mengalir.
“Aku salah tentangmu,” kata Joel, “Kupikir orang kurus kering sepertimu… pasti lemah. Tapi, kau kuat—lebih kuat dariku. Aku tidak berbicara tentang pertarungan, juga… Kau tidak membiarkanku menyerah. Aku sudah menyerah sejak lama, Ethan, tapi… kau menyalakan api semangat dalam diriku. Aku senang aku berjuang bersamamu… meskipun hanya sedikit lebih lama. Aku bisa sedikit berbangga diri pada Melisande… bahwa kakak laki-lakinya berjuang sampai akhir.”
Kata-kata itulah yang ditujukan kepadanya, lebih benar dan lebih jujur daripada kata-kata lainnya, datang dari lubuk hati seseorang yang tidak lama lagi akan hidup di dunia ini, yang membuat Ethan yang lemah dan membenci dirinya sendiri memudar.
Hancur berantakan, persepsi tentang dirinya di masa lalu yang tak berguna pun sirna; pakaiannya yang suram kembali ke kain warna-warni saat jubah hijaunya kembali.
Rambutnya yang hitam legam kembali seperti semula, kembali ke warna pirang-hitam; matanya kembali bersinar seperti batu kecubung.
Tubuh Ethan yang berusia sembilan belas tahun akhirnya kembali ke Emilio yang berusia lima belas tahun.
Itu adalah rasa takut, atau kekurangannya; Emilio tidak lagi membenci ‘Ethan’, pria yang dihormati Joel.
Joel berkedip perlahan, menatapnya dengan pandangan kabur, “… Ah, jadi seperti itu rupamu sebenarnya, ya? Kau anak nakal… seumuran dengan Melisande. Heh… Kau seharusnya bangga… kau pria yang bisa diandalkan, Ethan.”
“…Itu Emilio,” katanya.
“’Emilio’…?” ulang Joel.
“Itu nama asliku. Maaf aku berbohong…” kata Emilio sambil tersedak.
“Emilio… Kau punya rahasia, ya? Aku tidak akan membocorkannya padamu…” Joel berkata sekali lagi, “’Bagaimana kalau itu mudah diucapkan. Nah, Emilio, cobalah… untuk tidak mengikutiku ke mana aku pergi, oke?”
Emilio menelan ludah saat ia berusaha menahan air matanya, membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi terhenti ketika sahabat berambut peraknya itu melanjutkan.
“Aku hanya berharap bisa keluar…melihat bintang-bintang lagi,” Joel merindukan dalam hati, menatap langit merah.
Saat itulah kilasan terakhir kehidupan memudar di mata zamrud itu. Transisi dari kehidupan ke kematian berjalan mulus; cepat dan damai, hampir.
“…Selamat tinggal, Joel…” kata Emilio lirih.
Di seluruh ladang rumput platinum, makhluk-makhluk dari dunia lain mengelilingi anak laki-laki yang duduk berlutut di samping temannya yang terjatuh.
Makhluk-makhluk yang ditutupi bulu perak kaku tanpa mulut dan hanya mata hitam tak bernyawa mengelilinginya, dengan mulut di badan mereka, memperlihatkan deretan gigi tajam di dada mereka yang mengatup ke atas dan ke bawah berulang kali.
“–“
Pikirannya tidak tertuju pada bahaya yang mengancam di sekitarnya, tetapi pada pengalaman yang baru saja dialaminya.
“Seorang teman.”
Itu adalah sesuatu yang jarang ia miliki, baik dalam kehidupan ini maupun kehidupan terakhirnya; sebuah konsep berharga yang tidak begitu ia hargai sampai ia mengalami kehangatannya.
Namun, kehangatan itu sesingkat gerhana; keindahan yang hanya berlangsung beberapa saat saja.
Bagi pemuda yang hampir tidak pernah mengalami kehilangan, hatinya yang membengkak, yang diliputi kesedihan yang membara, adalah rasa sakit yang tak tertandingi. Luka yang tak teraba, yang tidak dapat disembuhkan oleh obat-obatan, namun—ia tetap memperoleh sesuatu.
Meski singkat, namun jejak Joel membekas di jiwanya.
Bertahun-tahun dihabiskannya sendirian di ruangan itu sebagai Ethan; ia sudah terbiasa dengan kesendiriannya, dan bersikeras mengatakan pada dirinya sendiri bahwa mereka yang membutuhkan teman adalah mereka yang rapuh.
Kerapuhan itulah yang dirasakannya.
Hatiku terasa seperti terbuat dari kaca…Aku harus berusaha sekuat tenaga agar tidak hancur sekarang juga, pikirnya.
Saat pemuda itu berdiri, tidak ada sedikit pun rasa takut yang menyelimutinya saat dia menyeka air matanya.
Dengan lengan bawahnya bergerak menjauh, mata kecubungnya terlihat memiliki sudut pandang seperti binatang pada pupilnya.
[Sistem Jantung Naga Diaktifkan.]
Itu adalah aktivasi mulus darah naga di dalam dirinya; jantungnya memompa darah purba ke seluruh nadinya sementara pandangan jahat tampak di matanya ketika melihat makhluk-makhluk itu.
Aku datang ke dunia ini… Aku membuang sedikit yang kumiliki sebagai Ethan… untuk sebuah pelarian, pikirnya, aku menginginkan jalan mudah menuju kebahagiaan. Hidup sederhana akan berhasil. Jadi mengapa hidup ini penuh dengan begitu banyak rasa sakit? Hal-hal yang tidak kumiliki sebelumnya… diberikan dan diambil dariku sebelum aku benar-benar dapat menerimanya.
“…Begitulah arti seorang petualang, kan…?” tanyanya berbisik pada dirinya sendiri.