Bab 131 Lari
Ethan menerima uluran tangan pria itu sebelum menatapnya, “Katakan padaku—apa yang sebenarnya terjadi di sini? Ini benar-benar berbeda dari luar—maksudku langit, dan yah…semuanya.”
“Maksudmu… Yayasan tidak memberitahumu?” tanya Joel.
Sambil menggelengkan kepalanya sebagai jawaban, dia menjawab dengan sederhana, “Tidak.” Hal ini tampaknya membuat Joel frustrasi, yang tampaknya adalah orang yang pemarah. Sulit untuk mengatakan seberapa andalnya Joel sebagai seorang petarung, tetapi dari usia dan sikapnya, dia sama sekali tidak terlihat seperti ‘Vandread’. Dia bisa melihat lencana petualangnya; lambang naga dengan permata perak di tengahnya.
Jadi dia seorang petualang peringkat B?…Itu tidak meyakinkan, pikirnya.
“Bagaimana mungkin mereka…? Mengirim orang ke sini secara membabi buta?…Urgh. Bagaimanapun, kau benar. Kota ini benar-benar berbeda,” kata Joel kepadanya.
“Dia?”
“Segala sesuatu di dalam tembok kota adalah ruang terpisah yang dikendalikan oleh ‘itu’—dan melarikan diri tampaknya mustahil,” Joel menjelaskan.
“’Itu’? Apakah Anda berbicara tentang entitas yang bertanggung jawab atas hal ini?” tanyanya.
Sikap ceria petualang lokal yang ramah itu tampaknya meredup saat membicarakan entitas tak dikenal itu ketika Joel mengangguk perlahan, sambil duduk di atas peti tua.
“Itu adalah entitas yang dikenal sebagai ‘Mimpi Buruk yang Tak Berujung’: ancaman sekelas Cataclysm yang, yah, memiliki kekuatan yang sesuai dengan namanya,” kata Joel, “—Ia tampaknya mampu mewujudkan ketakutan dan mimpi buruk setiap orang di dalam dinding… Dan yang saya bicarakan di sini bukanlah ilusi; ini benar-benar hebat, kawan.”
“Sesuatu seperti itu…? Apakah itu mungkin?” katanya dengan nada tidak percaya.
Meskipun dia menanyakan hal itu, dia tahu itu mungkin benar berdasarkan apa yang telah dia alami sejauh ini. Tidak ada alasan untuk meragukan kata-kata dari petualang berhiaskan permata perak itu.
Joel mengangguk, “Sayangnya, itu benar. Aku hanya bersembunyi dan mencoba melakukan apa yang aku bisa–yang bisa kulakukan hanyalah hal-hal kecil; Mimpi Buruk yang Tak Berujung itu jauh di luar jangkauanku.”
“Jadi kita benar-benar terjebak di sini?” Dia bersandar ke dinding .
“Maafkan aku, Bung,” kata Joel dengan ekspresi bersalah di wajahnya, “Aku tidak ingin hal ini terjadi pada musuh terburukku. Aku telah melihat… hal-hal buruk terjadi di sini. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kita berada di semacam neraka.”
“Saya bisa melihatnya…” katanya.
Saat ia mendongak, langit merah tua berputar dengan bentuknya yang ganas; awan-awan berwajah manusia, samar-samar dalam keberadaannya, menatap balik ke arahnya, erangan mereka membentuk lolongan angin.
“…Ini sesuatu yang lain, bukan?” gumamnya.
Joel mendongak bersamanya, “Kau bisa mengatakannya lagi. Langit itu membuatku gila.”
Petualang bermata zamrud itu, meskipun biasanya tampak optimis dan energik, tampak lelah; kantung hitam menggantung di bawah matanya dan iris zamrudnya mendambakan mimpi buruknya segera berakhir.
Ada banyak hal dalam pikirannya, tetapi dia merasa hampir tidak mampu mengelola semua pikirannya; terlalu banyak yang terungkap kepadanya sekaligus, dan terlalu banyak pula yang kini dikhawatirkannya.
“Aku berasumsi satu-satunya cara untuk lolos dari ini adalah dengan menemukan ‘Mimpi Buruk yang Tak Berujung’ itu sendiri dan membunuhnya, benar kan?” tanya Ethan.
“Ya, tapi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” jawab Joel sambil mendesah pelan, “Ia berubah bentuk setiap kali kau melihatnya. Jujur saja, sulit untuk mengetahui apakah yang kau lihat adalah Mimpi Buruk yang Tak Berujung atau iblis lain yang wujudnya.”
Seperti yang diharapkan, itu bukanlah usaha yang mudah. Terutama melihat ekspresi lelah Joel, dia tahu bahwa masa sulit akan segera menantinya.
Di gang yang gelap, kumuh dan penuh dengan peti-peti yang ditinggalkan dan barang-barang yang dibuang, itu adalah surga dari jalanan yang berdarah.
“Tetap saja, aku senang menemukanmu!” kata Joel sambil tersenyum lagi.
“Ya? Yah, dari apa yang kudengar, aku juga senang,” jawabnya, “Ngomong-ngomong…aku ingin bertanya: apakah masih ada orang lain yang tersisa?”
Pertanyaan itu tampaknya bukan pertanyaan yang mudah bagi petualang berambut perak itu, yang menunduk sejenak sebelum menjawab.
Aku rasa tidak?…Pikirnya.
“Ada,” kata Joel padanya.
“Oh? Benarkah? Baguslah kalau begitu,” katanya sambil menghela napas lega.
Joel mengangguk pelan, “Yah, aku bersama mereka, tapi…aku terjebak di sisi Larundog ini beberapa hari ini.”
Sebelum dia bisa menjawab, dia melihat ekspresi sedih di wajah petualang muda itu, yang memegang perutnya sendiri seolah-olah merasa mual oleh suatu pikiran.
“…Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang kau katakan agar aku tidak bertemu denganmu?” tanyanya sambil menatap petualang bermata hijau itu.
“Itu…sesuatu yang diwujudkan oleh Mimpi Buruk Tanpa Akhir dari diriku,” kata Joel, “…salah satu ketakutanku, kurasa. Itu cukup merepotkan. Membosankan, kan?”
Berusaha menepis pandangan muramnya, Joel tertawa, tetapi tak dapat dipungkiri bahwa dia tampak khawatir terhadap sosok yang mengintai di jalan terdekat.
“Aku akan membantumu mengurusnya,” kata Ethan padanya.
“Ya? Itu akan sangat membantu,” Joel menatapnya, “…Yah, tidak bermaksud kasar, kau tidak terlihat begitu cantik. Kau sakit atau apa, kawan?”
Tentu saja, dia tidak bisa menyalahkan lelaki itu atas pengamatannya yang begitu cermat: dia sendiri tampak hanya tinggal kulit dan tulang.
“Maaf, aku tidak bermaksud kasar–” Joel menjelaskan dirinya sendiri.
“Tidak, tidak apa-apa, aku mengerti,” dia meyakinkannya, “–Ini… adalah hasil dari Mimpi Buruk yang Tak Berujung, menurutku.”
“Hah? Benarkah?” Joel menatapnya.
“Saya rasa tubuh saya yang sakit-sakitan seperti ini adalah salah satu ketakutan saya. Agak menyakitkan, tetapi saya bisa mengatasinya,” katanya.
Itu pasti setengah kebohongan, atau hanya setengah kebenaran, tetapi kebenaran penuh tidak diperlukan. Setidaknya, Joel tampak bersyukur atas kehadiran petualang lain–meskipun itu hanya setengah kebenaran lain yang telah dia berikan.
“Baiklah, jika kau berminat…ayo kita lakukan ini,” kata Joel.
Tepat saat Joel duduk dan merentangkan tangannya untuk mempersiapkan diri menghadapi pertarungan berikutnya, suara bel berbunyi bergema di seluruh kota.
“Hah?” Ethan melihat sekeliling.
Itu adalah suara yang tidak menyenangkan; logam mengeluarkan gema gemuruh yang mencapai seluruh kota neraka. Meskipun dia tidak tahu apa artinya, saat dia melihat wajah Joel yang pucat karena bunyi bel, dia mulai menyadari itu bukanlah suara yang melegakan.
“…Ini sudah dimulai!” kata Joel.
“Apa yang dimulai…?”
“’Periode Menakutkan’!” Joel memberitahunya.
Tidak ada waktu untuk berdiskusi karena dinding kayu dan batu di sekitar gang mulai bergeser; kayu pucat itu menjadi lembab, meneteskan cairan merah tua yang menyelimutinya.
Tak berbeda dengan langit; awan yang mengerang mulai berubah ekspresi, meratap saat hujan berwarna merah darah mulai turun.
“Kita harus pindah…!” kata Joel.
“Mengapa?!”
“Lakukan saja!” Joel menyuruhnya.
Tanpa membuang waktu lagi, mereka bergegas keluar gang saat suara hujan darah yang jatuh ke tanah bergema; dinding di sekitar mereka berubah menjadi merah tua, berubah dalam pemandangan yang mengerikan.
Saat mereka berlari, Joel menjelaskan, “–Kami menyebutnya ‘Periode Mengerikan’! Itu terjadi sesekali sepanjang hari! Selama beberapa menit, berbagai macam makhluk mulai bermunculan!”
Mendengar hal itu, dia menoleh ke belakang dan memastikan kata-kata dari temannya yang berambut perak itu benar; iblis-iblis menjijikkan merangkak keluar dari balik dinding, muncul dari kolam-kolam berwarna merah tua.
Laba-laba berkulit manusia dengan lengan yang terbuat dari anggota badan yang saling terkait mengejar mereka, dengan rahang yang terbuat dari tulang. Di samping arakhnida yang aneh itu ada humanoid kurus yang dijahit bersama yang memiliki batang tubuh yang panjangnya beberapa kali lipat dari tubuh mereka yang lain.
“Apa-apaan ini?!” Ethan berteriak sambil menoleh ke belakang.
“Aku tidak akan terlalu banyak menatap jika aku jadi kamu–kecuali kamu ingin kewarasanmu terganggu!” Joel memperingatkan.
Mereka berlari mengitari sudut, memotong lorong lain sementara jeritan dan geraman makhluk-makhluk neraka bergema di samping bunyi bel.
…Kewarasan?! Aku bisa melihatnya! Pikirnya.
“Kita mau ke mana?!” tanya Ethan.
Sepanjang waktu, dia hanya mengikuti di belakang Joel, yang dia tahu memiliki lebih banyak pengalaman dan pengetahuan dalam hal tata letak Larundog, tetapi tampaknya mereka melarikan diri tanpa tujuan.
“–Eh, ke sini aja!” jawab Joel.
Petualang bermata hijau itu mengambil belokan tajam ke kiri keluar dari gang sempit, memaksa Ethan untuk mengikutinya tetapi tidak sebelum menaikkan katalisnya dan memanggil dinding batu untuk memblokir area yang baru saja mereka datangi.
Meskipun ia berhasil menghalangi makhluk-makhluk mengerikan nan menyeramkan itu, namun jelas ia tidak akan bertahan lama karena ia menoleh ke belakang dan melihat arakhnida berbahan daging merangkak di atasnya, dan sesuatu yang lain menghantam dinding dari sisi yang lain.
“Ayo! Kita masuk ke dalam gedung!” Joel berteriak padanya.
“Pimpin jalan–!”
Itu benar-benar kekacauan; kota berubah menjadi neraka penuh monster yang terbentuk dari mimpi buruk yang paling gelap: kelabang yang terbuat dari lengan dan tubuh manusia, boneka yang membawa pisau dan bergerak sendiri, dan bahkan raksasa tanpa wajah, yang membawa granat tanah liat.
Tidak ada akhirnya, membantunya menyadari makna ‘Periode Mengerikan’ dan kenyataan suram dari Mimpi Buruk yang Tak Berujung.
Saat boneka pembawa pedang berambut merah menghalangi jalan mereka, Joel cepat-cepat menghunus pedangnya, memotongnya menjadi dua sebelum mendorongnya ke depan menuju gedung di dekatnya.
“Di sini–!” Joel berteriak sambil menendang pintu hingga terbuka.
Sambil menoleh ke belakang saat dia hampir sampai di pintu, yang dipegang Joel agar terbuka untuknya, memberi isyarat agar dia segera masuk, dia melontarkan peluru-peluru batu ke arah makhluk-makhluk mengerikan itu, memukul mundur mereka sebelum tiba di dalam gedung.
Saat dia melewati ambang pintu, Joel membanting pintu hingga tertutup dan mendorong rak buku di depannya.
ɴ[0)ᴠᴇʟ “…Fiuh…” Joel menghela napas.
“Apakah kita baik-baik saja?” tanya Ethan sambil mengatur napasnya sambil melihat sekeliling ruangan.
Itu adalah rumah kosong, meskipun tidak seburuk toko yang pernah ia kunjungi sebelumnya; perabotannya masih dalam keadaan rapi, kecuali sebuah meja kayu gelap yang telah roboh.
Joel menggaruk kepalanya, “Eh, sebentar, iya…tapi, ada alasan kenapa aku tidak berada di dalam gedung saat kita bertemu.”