Bab 132 Kengerian Berbulu
“Apakah kita baik-baik saja?” tanya Ethan sambil mengatur napasnya sambil melihat sekeliling ruangan.
Itu adalah rumah kosong, meskipun tidak seburuk toko yang pernah ia kunjungi sebelumnya; perabotannya masih dalam keadaan rapi, kecuali sebuah meja kayu gelap yang telah roboh.
Joel menggaruk kepalanya, “Eh, sebentar, iya…tapi, ada alasan kenapa aku tidak berada di dalam gedung saat kita bertemu.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya.
“Segala sesuatunya bisa jadi…aneh ketika kamu berada di suatu tempat terlalu lama,” Joel memberitahunya.
“Sudah, jangan samar-samar lagi,” kata Ethan sambil menyipitkan pandangannya.
Sebelum Joel dapat membuka mulut untuk menjelaskan lebih lanjut, kedua pemuda itu melompat berdiri ketika suara berderit bergema di seluruh rumah tua itu.
“Apa itu…?” gerutu Ethan.
Joel menelan ludah, berdiri di sampingnya, “…Err, kenapa kamu tidak pergi memeriksanya?”
“Aku? Kau bilang aku terlihat sakit-sakitan, kan? Orang yang sehat dan kuat sepertimu seharusnya bisa melakukannya,” Ethan membalas dengan gugup.
Mereka berdua seperti kucing yang ketakutan, mendengarkan derit yang keluar dari lorong tanpa cahaya, sepenuhnya diliputi bayangan. Tidak cukup bahwa bagian dalam rumah itu sudah tidak memiliki penerangan, tetapi ratapan awan berwajah manusia di atas, teredam tetapi masih terdengar, tidak pernah membuatnya tenang.
“…Bersama?” Joel menatapnya dengan mata terbelalak.
“Ya… kedengarannya bagus,” dia mengangguk setuju.
Meskipun mereka memilih untuk bergerak diam-diam bersama-sama untuk memeriksa sumber suara berderit yang tidak menyenangkan di sisi lain rumah, dia mendapati dirinya memimpin jalan sementara Joel tetap berada tepat di belakangnya, menggigil seperti anak anjing.
Kenapa aku harus terjebak dengan pria seperti ini…? pikirnya.
Setiap langkah yang mereka ambil ke dalam lorong itu membuat lantai papan yang lembut itu berderit panjang; semakin dalam mereka melangkah ke koridor itu, yang dipenuhi tembok-tembok suram dan lukisan-lukisan yang sudah lapuk, semakin terasa gelap dan menyeramkan jadinya .
…Apakah hari semakin gelap? tanyanya.
GEDEBUK.
Dia hampir melompat keluar dari kulitnya saat dia berputar dengan tongkatnya terangkat dan siap, mendekatkan tangannya yang lain ke gagang pedangnya yang tersarung.
Itu Joel; petualang ceroboh yang secara tidak sengaja menembus papan lantai yang busuk karena salah satu sepatu botnya terjatuh.
“Ehehe…salahku,” Joel terkekeh pelan.
Helaan napas lega sesaat terdengar dari bibirnya saat dia berbalik, “…Astaga.”
Tepat saat dia berbalik, darahnya membeku karena dia berhadapan langsung dengan ‘sesuatu’; yang dapat diproses oleh seluruh otaknya yang lelah saat itu. Wajahnya sepucat cahaya bulan dengan mata cekung dan sederet gigi tersenyum yang benar-benar hitam, basah kuyup dalam cairan berwarna itu.
“Kenapa kau berdiri seperti patung, Ethan?” tanya Joel sambil mengeluarkan sepatu botnya dari lubang dan mendongak, “–Ethan? Hei–apa-apaan ini?!”
Joel pun membeku saat melihatnya; mereka berdua seperti rusa yang terbelalak saat melihat entitas yang membekukan darah yang berdiri di ujung lorong tanpa cahaya.
Makhluk itu membungkuk dengan tubuh terbungkus kain hitam yang menyatu dengan rambutnya yang hitam legam dan tampak menyebar ke segala arah; berserabut dan mengalir seperti benang-benang jurang. Wajah yang dimilikinya hampir tidak terlihat seperti wajah manusia, seperti topeng yang diikatkan pada seberkas energi jahat.
“Gah–pindah!”
Tepat saat dia hendak meningkatkan katalisnya untuk memanggil sihir, Ethan tiba-tiba diserang saat Joel berteriak, membawanya ke dalam ruangan di sisi aula saat sesuatu telah menyerang tempat dia berdiri tadi.
“–Hah?” Ethan mendongak, setelah terjatuh ke lantai di ruangan sebelah.
Rambut kusut dan mengerikan yang dimiliki entitas itu diasah dan tajam bagaikan tombak, yang menjorok keluar dari aula dalam upaya menusuk kedua lelaki itu.
Joel bangkit berdiri, merangkak, dan membanting pintu hingga tertutup, “…Bantu aku menyegel benda ini!”
“B-benar!” kata Ethan sambil ikut berdiri.
Dengan menggunakan ilmu sihirnya, dia memanggil elemen batu untuk memperkuat pintu, menutup bagian tepinya, dan menyegelnya rapat-rapat.
Setelah pintu masuk ruangan tertutup rapat, keduanya bahkan tidak bisa bernapas lega sambil memperhatikan pintu dengan seksama.
“…Serius, apa yang salah dengan kota ini?” katanya dalam hati.
Joel menghunus pedangnya, mengacungkannya ke depan sambil menelan ludah, “Sudah kubilang, ‘Periode Mengerikan’ adalah berita buruk… Kau tidak bisa bersantai barang sedetik pun!”
Seolah-olah menguatkan kata-kata itu, sebuah material hitam berserat mulai menyelinap melalui celah-celah kecil di dinding kayu; itu adalah rambut sosok mengerikan dari koridor. Ia merayap masuk, meregang dan mencengkeram material itu, mulai merobek dinding saat rambut yang tampaknya tak berujung itu menguasai dinding.
“Sial!…” kata Joel.
“Minggir! Aku akan meledakkannya dengan api!” Ethan melangkah maju.
Tak ada keraguan dari petualang berambut perak dan berambut hijau itu, yang melangkah mundur dan membiarkan petualang yang mengaku dirinya pengguna sihir itu mengambil inisiatif.
Mungkin bukan ide terbaik untuk menggunakan sihir api di dalam rumah, apalagi di ruangan tertutup, tetapi didorong oleh rasa takut dan putus asa, itu adalah rencana tindakan paling utama dalam pikirannya.
Terbakar! pikirnya.
Dengan memanfaatkan unsur kekacauan, ia menyemburkan api yang menghantam dinding aneh yang ditutupi rambut, yang merayap dan bergetar seolah setiap helai rambut hidup.
“Panas, panas, panas…!” kata Joel sambil tersentak.
Suara mendesis kain yang terbakar bersiul di seluruh ruangan setelah berakhirnya pelepasan api.
“…Fiuh…” Dia mengembuskan napas.
“Apakah kau sudah mendapatkannya…?” tanya Joel sambil menelan ludah sambil melihat ke depan dengan cemas.
Asap mengaburkan pandangan mereka ke seberang ruangan; bergoyang dan mengepul saat seluruh bagian ruangan berubah menjadi hitam karena kayunya, meskipun api itu sendiri dipadamkan oleh kemauan pembuatnya.
“Jangan menaikkan bendera acara seperti itu, tolong…!” jawabnya.
Tentu saja, setelah menatap asap dengan penuh ketegangan selama beberapa detik yang terasa seperti menit dengan keheningan mencekam yang tersisa di ruangan itu, sesuatu menerjang ke arah kedua pemuda itu.
Sulur rambut; menjulur seperti tali yang dimaksudkan untuk mengikat.
“Grgh! Sial!” kata Joel.
Saat cambuk-cambuk rambut jurang mencoba menyambar lelaki berambut perak itu, Joel membela diri dengan serangan cepat pedang lebar peraknya, yang berhasil menangkisnya.
Ethan memanggil perisai air di depannya, berhasil menghentikan rambut yang terperangkap dalam cairan bening dan kuat itu.
“Minggir!” seru Ethan.
“–Benar!” Joel mengangguk.
Sihir sangat berguna untuk melawan musuh supernatural seperti yang mengintai di rumah. Saat perisai air yang membungkus keduanya berhasil melindungi mereka dari gumpalan mengerikan itu, sumber air itu pun muncul.
Sosok hitam pekat berwajah putih dengan gigi onyx dan mata cekung itu masuk; kehadirannya saja mulai melahap ruangan dengan rambutnya yang mematikan.
“Ini dia…!”
“Aku bisa melihatnya!” jawab Ethan.
Semua cahaya yang tersisa, apa pun yang tersisa, padam seperti nyala lilin yang lembut dengan kehadiran entitas yang tinggi dan membungkuk saat mulutnya mulai terbuka. Cairan hitam mengalir dari mulutnya, memperlihatkan sesuatu yang keluar dari kedalaman keberadaannya.
Tangan.
Lengan terentang keluar dari mulutnya; anggota badan seputih salju yang retak dan meliuk ke luar, terjulur keluar dari mulut makhluk yang mengerikan itu.
“Aku mau muntah…” gerutu Joel.
“Jangan di dekatku!–Tetaplah siap!” kata Ethan.
“Seharusnya aku yang mengatakan itu padamu!” balas Joel.
Tepat pada saat itu, dari langit-langit, duri-duri rambut yang diperkuat melesat jatuh dalam upaya untuk menembus penyihir berbadan lemah, yang kemudian dihampiri oleh pria berambut perak, menggunakan pedangnya untuk mengiris rambut yang diikat itu menjadi dua.
“Penyelamatan yang bagus!” seru Ethan.
“Fokus saja pada penanganan orang aneh itu!” jawab Joel tergesa-gesa.
Berlawanan dengan sifat canggung dan santai yang ditunjukkan petualang muda berambut perak itu, dia membuktikan dirinya sebagai petarung yang cakap karena dia bergerak dengan lincah dan anggun, dengan mudah menebas rambut apa pun yang mencoba mengganggunya dari atas maupun bawah.
Menutupi bagian depan dan samping mereka, Ethan memanipulasi dinding air mistis di sekeliling mereka yang menghalangi setiap helaian rambut yang dijadikan senjata.
Namun, itu hanyalah tindakan pencegahan jangka pendek; air tidak benar-benar menghentikan rambut, menghancurkannya, atau melukai entitas mengerikan itu sendiri. Hanya dengan melindunginya, mudah untuk menyadari bahwa ia perlu mengubah pendekatannya.
Sebuah cambukan di rambut itu memotong dengan cepat, meninggalkan luka di pipi Joel, yang dengan susah payah berhasil mengubah apa yang ditujukan ke tenggorokannya menjadi luka kecil dengan mengelak di saat-saat terakhir.
“Ayolah, dasar tulang! Aku tidak akan bertahan seharian–!” kata Joel sambil bergerak panik untuk mengimbangi gerakannya mengusir rambut itu.
Julukan itu membuatnya terkejut saat dia membalas, “–Jangan panggil aku begitu!…Maksudku, beri aku waktu sebentar!”
Ia mulai muncul; gelombang rambut yang luar biasa besar yang terjalin dengan kayu rumah yang lapuk menerjang dari segala sudut.
“Aduh!” Joel meringis.
—Datang dari belakang, tombak rambut setajam silet memotong celana kulit petarung bermata zamrud itu, meninggalkan luka di pahanya.
Apakah api benar-benar ampuh untuk melawannya? Sulit untuk mengatakannya karena api itu muncul setelahnya, tampak tidak terluka, jadi saya berasumsi itu tidak efektif, tapi mungkin… Dia merenung.
Saat dia mempertimbangkan pilihannya, ada sesuatu yang menarik perhatiannya saat dia melihat helaian rambut supernatural yang tergantung di dinding air. Hal itu mengubah pikirannya, melihat penghalang yang diciptakan secara ajaib di sekeliling mereka.
Itu dia! Dia menyadarinya.
Tepat pada saat itu, serangan cepat dari untaian supernatural menerobos pertahanan dua lapis berupa bilah pedang dan air.
ɴ[0)ᴠᴇʟ “…Hati-hati!”
Joel hanya terlambat sepersekian detik dalam memotong rambut mistis dan mengerikan itu sebelum meninggalkan bekas sayatan di perut Ethan.
“Ghh…!” Ethan menggertakkan giginya.
“Sial!” kata Joel khawatir sambil menatapnya.
“Aku baik-baik saja! Jangan menyerah!” Dia meyakinkan Joel, sambil mengangkat tongkatnya, “Aku sudah menemukan jalan menuju kemenangan! Aku harus menurunkan penghalang air, jadi beri aku waktu beberapa detik saja!”
Meskipun mereka belum saling mengenal lama, Joel menaruh kepercayaannya pada kata-kata itu saat ia terus maju dengan lebih banyak energi daripada sebelumnya.
“Aku mendukungmu, kawan!” Joel meyakinkannya.
Ethan pasti akan tersenyum jika saja tidak karena kengerian yang menekan dari situasi yang menegangkan ini, tetapi dia meremas kayu ek halus katalisnya, menonaktifkan lapisan aqua pelindung di sekeliling mereka.
Gelombang rambut menyapu saat rambutnya dibiarkan terurai, tetapi Joel tidak menghindar saat dia meraung, dengan liar menebas dengan pedangnya seolah sedang memotong rumput liar yang tumbuh tinggi.
Kau mungkin sedikit menyebalkan, tapi…aku senang kau ada di sisiku di saat seperti ini, Joel! pikirnya.