Bab 130 Sekutu Tak Terduga
Meskipun tidak punya mata, tatapannya tertuju tepat ke arahnya; hampa dan tidak memiliki sesuatu yang ‘manusiawi’, meskipun terus-menerus mengucapkan kata-kata itu bagaikan umpan.
“Tolong aku…tolong, tolong…siapa saja.”
Hal itu membingungkan baginya; meskipun ia tahu kata-kata makhluk itu hanyalah tiruan dangkal dari apa yang pernah didengarnya, fakta bahwa makhluk itu mengulanginya adalah perilaku aneh yang belum pernah ia alami dari seorang musuh.
Tak lama kemudian, panggilannya berubah, nadanya meninggi seiring lubang-lubang di tubuhnya membesar, “…Tolong…aku—!!!”
Udara diperkuat melalui terowongan yang diukir melalui dagingnya, menghasilkan gelombang suara yang memecahkan jendela, menggetarkan seluruh toko seolah-olah ada gempa bumi yang mencengkeramnya.
“Ghhh…!” Dia memegang telinganya sendiri.
Kata-kata yang ditirukan itu hancur berkeping-keping hingga tidak ada yang menyerupai ucapan manusia, berubah sepenuhnya menjadi pekikan keras yang bergetar dan memecah kaca menjadi serbuk, menyerang telinga dan tubuhnya.
“Argh…!”
Sulit bagi tubuhnya untuk menahan kekuatan itu, bahkan saat berada di belakang meja; ujung jarinya bergetar hebat, sakit karena kekuatan suara itu bergetar di sumsum tulangnya. Ini membuatnya sulit untuk memegang tongkatnya, dan bahkan lebih sulit untuk berkonsentrasi pada pembuatan sihir.
Dapatkan…itu…! Dia berkata pada dirinya sendiri.
Tepat saat dia berhasil melilitkan jari-jari pucatnya di sekitar katalisnya, itu memberinya fokus yang diperlukan untuk melepaskan kubah udara di sekelilingnya, memanggil elemen-elemen untuk menangkal gelombang suara.
Darah mengalir dari salah satu lubang hidungnya saat ia memaksakan diri berdiri, mengarahkan konsentrasi angin ke seberang toko tanpa ragu-ragu karena nyawanya dipertaruhkan. Angin menyapu gedung; papan lantai terpotong sebelum ledakan berhasil menjatuhkan makhluk berlubang itu .
Untungnya, hal itu menghentikan serangan gelombang suara itu, memberinya waktu untuk mengatur napas karena seluruh tubuhnya kini terasa nyeri.
“…Grgh…”
Itu kasar. Aku tidak boleh membiarkannya terjadi lagi, pikirnya, aku harus menguji teoriku sekarang!
Dia bergerak cepat, mengangkat tongkatnya dan melancarkan hembusan angin lain ke arah entitas pengguna suara itu, bukan dengan harapan akan melukainya, tetapi untuk membuatnya kehilangan keseimbangan saat dia meninggalkan toko itu.
Tepat saat dia meluncurkannya ke jalan, dia menempatkan dirinya di beranda gedung, menciptakan pusaran api di depan tongkatnya.
Sambil memanggil bola api, dia batuk karena udara berasap yang memenuhi paru-parunya, masih merasakan efek gelombang suara. Namun, dia tetap berkonsentrasi untuk merapal mantra.
…Aku tak perlu bersikap mewah, pikirnya, saat melawan musuh seperti ini…pemberantasan total adalah jalan keluarnya!
Tidak ada mantra rumit khusus yang dijalin, hanya kerucut api yang diperkuat oleh angin untuk menghasilkan serangan gencar yang merusak yang mendorong makhluk itu.
“Membantu…!!!”
Peniruan itu terdengar seperti teriakan banshee dari makhluk itu sebelum berubah menjadi gelombang suara bernada tinggi yang berbenturan langsung dengan kerucut api.
“Brengsek-!”
Itu adalah serangan balik yang datang dengan sangat cepat karena gelombang suara berhasil menggoyangkan api, menembusnya dan menyebarkannya dengan liar. Api liar itu terhempas kembali langsung ke arah penggunanya, menyebabkan Emilio dengan cepat memanggil kubah batu di sekelilingnya.
Sialan—gelombang suara itu lebih menyebalkan dari yang kukira! Dia sadar.
Meskipun penghalang dari batu pucat itu berhasil menahan api tanpa gagal, serangan suara yang kasar itulah yang menguji keutuhannya. Retakan mulai terbentuk di sepanjang dinding kokoh itu saat api bergemuruh hebat.
“Ghh…” Dia meringis sambil memegang kepalanya.
Meski tertahan di dalam kubah pribadinya, suara itu tetap mengguncangnya saat darah menetes ke hidungnya.
Kubah itu akan hancur. Begitu itu terjadi, aku akan dihantam dengan kekuatan penuh dengan suara ini, pikirnya, aku juga tidak bisa melawan… itu berarti aku harus memasang penghalang. Lalu, apa yang harus kulakukan?
Sementara sedimen menghujani dari atas dengan tanah bergetar terhadap sol sepatu botnya, ia mempertimbangkan langkah selanjutnya sementara retakan memanjang dan menyebar di sepanjang kubah.
Itu dia…! Dia menyadarinya.
Saat dia berlutut, dia menekan salah satu telapak tangannya ke tanah, menarik dan menghembuskan napas untuk menenangkan dirinya.
Aku masih bisa memanipulasi batu dari sini. Getarannya akan menuntunku langsung ke sana! Pikirnya.
Sambil menutup matanya, ia hanya fokus pada unsur batu; sulit untuk terhubung sepenuhnya dengannya, tetapi ia mulai mampu merasakan getaran di sepanjang tanah di luar kubahnya. Saat ia mengunci sensasi itu, menuntun jejak gelombang suara, ia menemukannya.
Kena kau…! Pikirnya.
Sambil memfokuskan perhatiannya pada entitas pembawa lubang, dia menekan telapak tangannya ke tanah, mewujudkan sihir pilihannya saat tanah bergemuruh hebat dan terbelah.
Gelombang suara berhenti total, memungkinkan dia untuk menghilangkan penghalang kubahnya saat dia melihat hasil mantranya.
“…Bagus…” gumamnya sambil menyeka darah dari hidungnya.
Empat dinding tebal dan kokoh telah menutup makhluk itu, menjebaknya dan berhasil menahan gelombang suara cukup lama sehingga ia dapat mempersiapkan serangan berikutnya.
Aku harus menang–sekarang, tebaknya.
Yang dipilih adalah mantra api tingkat tinggi; sihir kelas Ethereal. Bara api mulai terbentuk di udara di sekitar jalan yang terbengkalai, bergoyang tertiup angin sebelum berkumpul di suatu tempat tepat di atas keempat dinding.
Dinding-dinding tersebut terus menerus diserang oleh kekuatan penuh dari suara yang merusak, menyebabkannya retak dan goyah saat sihir terbentuk.
Semua bara api itu menyatu membentuk bintang berujung lima berwarna jingga terang, yang menghadap ke bawah di atas kotak batu.
ɴ[0)ᴠᴇʟ Tepat saat itu, itu hancur, dan saat itu terjadi, dia melepaskan sifat sebenarnya dari mantra kelas etereal:
“Kesalehan Raja Api.”
Darah menetes dari hidungnya saat dia memanggil ilmu sihir itu, menyatukan angin yang berapi-api ke satu lokasi sebelum bintang itu bersinar menjadi panas yang fantastis, menyinari makhluk itu dengan pilar api.
Seperti dugaanku…mantra tingkat tinggi seperti ini adalah ancaman bagi tubuh ini, dia menyadarinya.
Akibat dari pilar api yang padat tersebut meninggalkan lingkaran sempurna dari batu hangus di tengah jalan, dan tidak ada yang tersisa dari makhluk itu selain seutas daging menghitam yang segera terbakar menjadi abu.
Setelah menghabiskannya, ia duduk di tangga kayu toko yang terbengkalai itu untuk mengatur napas dan mengistirahatkan tubuhnya yang sakit sejenak. Saat ia mendongak, ia mendapati gerhana merah masih terus berlanjut.
…Jadi, makhluk itu bukan yang bertanggung jawab atas semua ini? Kupikir begitu, pikirnya, jika itu tubuhku yang normal, aku pasti bisa mengatasinya dalam sedetik. Tapi…tubuh ini tidak dimaksudkan untuk bertarung.
Saat adrenalin di tubuhnya mendingin, dia akhirnya bisa benar-benar menikmati pemandangan Larundog; bangunan-bangunan kuno itu punya karakter tersendiri: bunga-bunga diletakkan di depan beberapa toko, tanda-tanda ditulis dengan malas, dan sedikit hiasan.
Meski tampak kosong, tidak banyak mayat yang terlihat selain beberapa orang–dan itu adalah sesuatu yang ia syukuri.
Vandread, di mana kau…? pikirnya.
Sambil tetap mengenakan tudung kepalanya, dia berdiri sambil terus menyusuri jalan-jalan mengerikan di kota yang terperangkap gerhana, menyusuri jalan setapak sempit yang dikelilingi oleh toko-toko tua yang diserang. Tidak diragukan lagi itu menakutkan; lolongan halus memenuhi udara, dan terkadang dia bersumpah bisikan-bisikan terdengar di telinganya. Bahkan langkah kaki pun terdengar, tetapi ketika dia menoleh ke belakang, tidak ada apa-apa di sana.
“–” Emilio tetap waspada.
Tepat saat dia hendak berbelok, melihat hamparan air mancur di depan sana, meski tampak lebih banyak dicat dengan warna merah tua dibanding bagian lain yang pernah dilihatnya, seluruh tubuhnya tiba-tiba tersentak ke samping.
“Apa-”
Saat dia berteriak, mulutnya tertutup, ditarik ke lorong gelap. Semua nalurinya menyala saat dia bersiap melepaskan dorongan angin yang mematikan; udara bergetar di sekelilingnya, bersiul dengan intensitas yang meningkat sebelum–
“Hei, aku temanmu! Seorang teman!” Sebuah suara laki-laki berkata kepadanya dengan bisikan tajam.
Ia dilepaskan saat mendapati dirinya berdiri di depan seorang pria muda dengan rambut perak runcing dan ikat kepala hitam, meskipun mata zamrudnya paling menonjol. Dilihat dari pakaiannya, dengan rompi zirah kulit hitam dan pedang di pinggangnya, pria itu jelas bukan warga sipil.
“Maaf soal itu—ada sesuatu di bawah sana yang jelas-jelas tak ingin kau alami, jadi aku menangkapmu,” kata pemuda itu kepadanya.
Emilio mengernyitkan alisnya, “…Jadi kau melakukannya? Aku hampir saja meledakkanmu.”
“Itu keputusan yang diambil dalam sekejap, tenang saja!” Ah—bagaimanapun, aku Joel, seorang petualang dari Larundog. Aku belum pernah melihatmu sebelumnya, jadi kukira kau seorang petualang yang dikirim dari Yayasan?” Pemuda itu memperkenalkan dirinya dengan senyum lelah.
Dia tidak tahu persis bagaimana menjawabnya, tetapi karena dia memiliki penampilan seperti dirinya yang berusia sembilan belas tahun sebelumnya, dia memutuskan tidak apa-apa untuk memutarbalikkan beberapa kebenaran.
“Ya, seperti itu…” Dia menjawab dengan kecut, “Aku, eh… Ethan.”
Saat ia mencoba membuat nama palsu, nama yang jarang ingin diingatnya itu terucap secara alami.
Joel mengulurkan tangannya yang ditutupi sarung tangan hitam, “Kalau begitu, mari kita bekerja sama, Ethan!…Tuhan tahu kita akan membutuhkan semua bantuan yang bisa kita dapatkan di neraka ini.”
Baik atau buruk, ‘Emilio’ untuk sementara waktu menggunakan nama identitas, meski itu bukan hal yang baru, melainkan sesuatu yang dibawa kembali: ‘Ethan.’