Bab 129 Lubang Tak Berujung
Saat dia memandang sekelilingnya, mencoba mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum menyelidiki perut binatang buas yang bernama Larundog, pertunjukan kematian yang mencolok dari mereka yang bertugas melindungi kota itu memperjelas bahwa apa pun yang mengintai di balik temboknya adalah sesuatu yang luar biasa mematikan.
“Ghhh…”
Ada kelainan yang dirasakan sebagai akibat dari kondisi tubuhnya; tanda magis baru terasa, sama sekali berbeda dari yang ada di luar gerbang. Gelap, dingin, dan ganas.
…Apa ini? Pikirnya, aku perlu melihat kota…ada yang tidak beres dengan sensasi ini.
Saat ia bergerak menuju pintu di sisi berlawanan dari bagian dalam gerbang, ujung jarinya memegang gagang pintu sebelum perlahan-lahan membukanya.
“–“
Itu di luar semua ekspektasinya; apa yang ditemuinya adalah pemandangan yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia telah melangkah ke dalam ruang terpisah atau tidak.
Langit berwarna jingga lembut, pertanda matahari terbenam sebelum dia memasuki gerbang, tetapi langit yang dilihatnya sekarang, yang menggantung di atas kota, mirip dengan gerhana matahari total.
Warnanya merah tua; awan berbentuk wajah-wajah terdistorsi yang menyimpan ekspresi sedih, melayang di atas kota.
“…Apa ini…?” tanyanya.
Kematian hadir di tiap sudut kota; mayat-mayat bergelimpangan di jalan, rumah-rumah dan toko-toko berlumuran darah, dan di saat yang bersamaan, awan-awan berbentuk wajah manusia mengerang.
Ini adalah misi tingkat S…? Dia bertanya, Tidak… jika Vandread tahu akan seperti ini, dia tidak akan melakukannya. Dia terlalu berhati-hati .
Sederhananya, itu adalah mimpi buruk; mimpi buruk yang tidak diragukan lagi merupakan kenyataan.
Tidak ada waktu untuk menilai pemandangan neraka itu karena suara hentakan kaki yang keras menyebabkan pandangannya berputar, mendapati suatu entitas mendekat dari jalan barat.
Makhluk itu adalah raksasa yang lamban, tingginya kira-kira dua kali lipat tingginya; pucat dan bertubuh kekar dengan tungkai yang tebal dan leher yang lebih tebal lagi, meskipun tampaknya tidak memiliki mata dan memiliki tubuh yang berlubang. Siulan lembut terdengar dari tubuhnya saat udara melewati banyak lubang yang tertanam di dagingnya.
“Apa-apaan ini…? Apakah benda itu entitas yang bertanggung jawab atas semua ini?” gumamnya sambil mengangkat tongkatnya.
Pemandangan itu sungguh mengaduk-aduk perut; ia mengerang saat mendekat perlahan, sambil membawa kapak di tangan kirinya.
Bertarung dengan tubuh rapuh dari masa lalunya bukanlah ide yang disukainya, tetapi tampaknya keterampilan “Konstitusi Naga”-nya setidaknya memungkinkan dia untuk berfungsi secara normal, meskipun dengan rasa sakit dan kekurangan yang biasa.
“Suasana hatiku sedang tidak baik, jadi aku akan bersikap sedikit kasar,” katanya sebagai peringatan pelan kepada raksasa mengerikan yang mendekat.
Dengan lambaian tongkat kayunya, batu pucat dari jalan itu dimanipulasi untuk memunculkan paku-paku yang tumbuh cepat dan menyasar sosok yang berlubang itu.
Tak ada usaha untuk menghindar atau melakukan serangan balik dari raksasa lamban berkulit pucat seputih salju itu saat duri-duri itu menusuk ke dalam tubuhnya yang gemuk.
Aduh…
Suara udara yang melewati lusinan lubang di sekujur tubuhnya meninggalkan suara yang memuakkan yang membuat Emilio menutup salah satu telinganya sambil meringis.
Suara itu… sungguh mengganggu, pikirnya.
Makhluk tanpa mata itu terdiam sebelum mulai bergerak, atau setidaknya berusaha untuk bergerak, meskipun tertahan oleh tombak-tombak batu yang menusuknya. Dari lubang-lubang alaminya, desiran udara terus menghantam telinganya dengan melodi yang tidak wajar yang terasa seolah-olah menggerogoti kewarasannya.
“…Aku akan menyelesaikan ini…” Katanya sambil masih menutup salah satu telinganya.
Sambil mengayunkan tongkatnya, ia memanipulasi duri-duri itu agar berlipat ganda dalam bentuknya, menyebabkan lebih banyak senjata batu muncul dari dalam tubuh raksasa itu. Itu adalah pembunuhan seketika; duri-duri itu menusuknya dari dalam ke luar.
Namun, tidak ada darah yang keluar dari luka barunya.
“…?” Dia memperhatikan.
Hasilnya tidak secepat yang ia harapkan; gundukan daging mengerikan yang merupakan raksasa tak berwajah itu, seperti kanvas otot yang tidak diberi bentuk, mulai bergetar.
Apa yang sedang dilakukannya…? pikirnya.
Tiba-tiba, benda itu meledak: potongan-potongan daging berkapur melesat ke segala arah seperti peluru. Ia segera membuat dinding di depannya untuk menghalangi potongan-potongan yang datang, meskipun stabilitasnya menurun karena waktu yang cepat.
“Apa-apaan ini…?!”
Daging raksasa tanpa mata itu mulai meregang di atas dinding batu, mencengkeramnya dan menyatu ketika bongkahan-bongkahan itu berkumpul di satu lokasi.
Ia mengambil alih tembokku?! Dia menyadarinya.
Dalam upayanya menghentikan asimilasi batu tersebut, ia menggunakan tongkatnya untuk membuat paku-paku di dinding, tetapi kendalinya atas benda itu tidak ada lagi.
“Hah-?”
Tidak ada efek apa pun saat dia mencoba memanipulasi dinding itu; dinding itu kini sepenuhnya diserap oleh daging kapur entitas itu sebelum hancur, mulai membentuk dirinya sendiri ke dalam bentuk baru sekali lagi.
Apa benda ini…?! Apakah ia menggunakan mana dari dinding untuk bertahan hidup? Pikirnya.
Sebelum ia dapat memutuskan tindakan selanjutnya, batuknya pecah saat ia memegangi dadanya, terengah-engah karena tenggorokannya yang tegang. Rasanya seperti ada yang salah dengan tubuhnya; tubuhnya hampir tidak responsif dan tidak mampu mengimbangi sebagian besar tindakannya.
Tubuhnya ini, tidak terbiasa dengan hal ini…Dia menyadarinya.
Meskipun mana dan pengetahuannya tentang cara menggunakannya masih ada, tampaknya tubuh ‘Ethan’ belum beradaptasi dengan ilmu sihir.
Meski begitu, tidak ada pilihan lain selain bergerak karena makhluk yang menguasai dinding itu telah mengubah dirinya menjadi bentuk baru, kali ini mengambil bentuk yang lebih kurus, seperti manusia, dengan puluhan lubang di sekujur tubuhnya, tetapi kali ini dengan rongga mata yang kosong.
…Aku harus mundur sekarang dan bersiap! Rencananya.
Saat ia berbalik arah, ia berlari menyusuri jalan Larundog yang berlumuran darah, melalui pasar yang sepi dan berbelok di tikungan.
Bahkan dengan Draconic Constitution, berlari sulit bagi tubuhnya yang kurang gizi dan sakit-sakitan karena ia kekurangan oksigen dari lari cepat yang singkat. Ia terpaksa bersembunyi di salah satu toko kosong, yang untungnya pintunya sedikit terbuka.
“…Fiuh…”
Dia mengembuskan napas setelah menutup pintu di belakangnya, mendapati dirinya berada di sebuah toko yang hancur penuh dengan tembikar yang sebagian besarnya hancur.
Papan lantai berderit di bawah setiap langkahnya karena papan tersebut membusuk akibat suatu zat yang telah membasahi materialnya.
Benar-benar hancur, pikirnya, seluruh kota dan penduduknya.
Terlalu banyak hal yang masih belum diketahuinya: mengapa kini ia berubah wujud menjadi dirinya yang dulu, sifat gerhana yang menyelimuti kota itu, tetapi yang lebih penting, makhluk yang berubah wujud itu.
…Sebagian dari diriku ingin berbalik dan lari, tetapi…aku tahu jauh di lubuk hatiku, itu tidak mungkin. Aku tahu seharusnya aku dengan mudah menghancurkan pintu itu sebelumnya, tetapi pintu itu tidak bergerak, pikirnya, pintu yang kedap air, atmosfer yang sama sekali berbeda…aku mulai berpikir kota ini adalah ruang yang terperangkap.
Menghadapi kenyataan bahwa ia harus bertarung di kota yang mengerikan, ia malah mengalihkan pikirannya ke cara untuk mengalahkan monster yang mengintai di jalan. Ia bisa mendengar langkah kakinya; langkahnya kini lebih ringan, tetapi lebih menakutkan. Di atas aspal, langkah kakinya bergema seperti pertanda kematian.
Menusuknya tidak menghasilkan apa-apa… Jika ada, itu memberinya sesuatu untuk diserap ke dalam dirinya sendiri, pikirnya, apakah itu berarti semua serangan fisik tidak ada artinya? Aku ragu angin akan membuat banyak perbedaan. Mungkin air api…
Selagi ia memikirkan berbagai kemungkinan dalam benaknya, bersembunyi di balik meja kasir toko yang hancur, yang tidak memiliki cahaya dan dipenuhi bayangan-bayangan yang melekat, langkah kakinya menaiki tangga menuju beranda toko.
Injak. Injak. Injak.
Suasananya sunyi senyap; semuanya kecuali langkah-langkah itu. Saat mereka berhenti, beberapa saat berlalu, sama sekali tidak ada suara sebelumnya–
MEMBANTING.
Sesuatu menghantam pintu dengan bunyi keras, menghantamnya beberapa kali lagi, tetapi pintu tidak terbuka karena suara-suara itu berhenti. Dia tetap duduk di tanah di belakang meja kasir, tidak terlihat dan memegang erat tongkatnya.
Dorongan untuk batuk muncul, tetapi dia memegangi tenggorokannya sendiri untuk menahannya, memilih untuk mencoba dan membuat entitas itu pergi.
Setelah ketukan itu berhenti, terdengar peluit aneh. Itu bukan bunyi lonceng biasa; udara dipertajam, diarahkan ke nada yang menirukan ucapan pita suara.
“…Tolong…aku…”
Suara yang mengucapkan kata-kata itu kedengaran bagaikan angin kencang, berlalu bagai angin sepoi-sepoi, meskipun menghantui.
“–!” Emilio diam-diam duduk untuk mengintip dari balik meja kasir.
Apakah itu…berbicara? Dia menyadarinya.
Saat dia perlahan mengintip ke atas meja, yang kotor dengan pecahan kaca, suara decitan daging yang bergesekan dengan jendela terdengar di telinganya.
Pemandangan itu sungguh mengerikan; makhluk humanoid berdaging putih itu berdiri di balik jendela, menggesekkan telapak tangannya ke kaca sambil menatap ke luar dengan mata kosongnya.
“…Tolong jangan…tolong aku…aku akan melakukan apapun…”
Saat entitas itu mengeluarkan kata-kata, ia tidak mengeluarkan suara melalui bibirnya, tetapi melalui banyak lubang di sekujur tubuhnya, yang memanipulasi udara yang melewati tubuhnya, menyempitkan lubang-lubang itu seolah-olah ia adalah sebuah instrumen.
Kata-kata itu…apakah itu meniru…orang yang telah dibunuhnya? Dia menyadarinya.