Bab 128 Yang Tidak Diketahui
Gerbang telah dibuka oleh Vandread, yang diam-diam menyelinap masuk, menutup pintu masuk yang diperkuat logam di belakangnya.
Sendirian, dia terdiam dalam pikirannya, khawatir tentang apa yang telah ditemukan Vandread di dalam batas-batas Larundog.
Penantian yang memuakkan pun terjadi; ia hanya bisa duduk di sana bersandar di pohon, mendengarkan kesunyian jalan yang tak bernyawa sambil memperhatikan gerbang depan, berharap melihat lelaki kasar itu kembali dari ambang pintu mereka.
Dia memeluk lututnya erat-erat ke dadanya saat udara mulai mendingin; matahari berubah, berganti dari siang hari menjadi senja saat sedikit sinar matahari yang menembus dedaunan telah menghilang.
Itulah saatnya.
“–” Dia melihat ke arah gerbang.
Tidak ada apa-apa. Itu hampir seperti mengorek kewarasan; mengawasi gerbang-gerbang itu dan berharap sesuatu akan terjadi, siapa pun akan berhasil melewatinya.
Celakanya, yang ada hanya kesunyian; tidak ada seorang pun yang datang melalui jalan itu atau yang kembali dari dalam kota.
…Sesuatu telah terjadi, pikirnya, saat Vandread memberikan dirinya sendiri waktu tertentu seperti itu…dia tidak akan melewatkannya kecuali ada sesuatu yang menghalanginya.
Mengingat apa yang dikatakan kepadanya oleh orang yang bertanggung jawab atas kesejahteraannya, ia melihat ke arah lain di sepanjang jalan, menjauh dari kota dan kembali ke lembah. Gagasan untuk berjalan pergi, sendirian, menjelajahi padang-padang yang sunyi melalui pegunungan yang tertidur, tidak menyenangkan baginya.
Baginya, hal itu sama menakutkannya dengan hal yang tidak diketahui dalam diri Larundog: tempat pengasingan yang sepi dan keras.
Saat ia bangkit berdiri, menyingkirkan bilah-bilah rumput dari lututnya, ia melihat ke bawah, bingung dengan keputusan yang tepat .
Jika Vandread entah bagaimana terbunuh, meskipun tubuhnya tampak tidak bisa dibunuh, maka dia hampir tidak punya peluang untuk bertahan hidup jika dia mengejarnya. Pada saat itu, akan lebih baik untuk menghormati keinginan pria itu dan lari ke arah yang berlawanan.
Namun, Emilio tidak merasakannya.
Ini berarti menghentikan perjalanannya untuk menjadi seorang petualang; ini berarti menghapus aspirasinya yang lahir dari meninggalkan kehidupan lamanya, ini mengkhianati orang yang ingin ia jadikan—lebih baik daripada dirinya yang penuh dendam dan egois sebagai ‘Ethan.’
Suatu kehidupan dijalani dengan tubuh yang lemah dan rapuh seperti ranting, tetapi kehidupan itu telah berlalu.
Dengan tubuh yang kuat dan mumpuni, melarikan diri terasa seperti pengkhianatan atas semua yang telah ia derita di kehidupan sebelumnya.
Sederhananya, berbalik kembali menuju kehampaan yang sepi, yang mungkin masih dapat menyebabkan kematian, lebih membuatnya takut daripada pergi ke kota.
Semuanya tergantung pada pilihan bahaya potensial mana yang akan dimasuki, dan hanya orang yang berhasil melewati gerbang itu yang bisa memperoleh ‘kemenangan’ yang sebenarnya.
Aku akan masuk, dia memutuskan.
Mendekati gerbang depan, udara terasa makin dingin; pemandangan bercak darah di dinding yang tinggi tidak membantu meredakan detak jantungnya yang cepat dan cemas saat dia terus memegang tongkatnya erat-erat.
Kemungkinan yang tidak dapat diatasi; itulah yang ia rasakan menanti di balik gerbang. Meskipun tampaknya apa pun dapat menanti, pemandangan apa pun dapat hadir, tetap saja terasa seolah-olah kemungkinan utama yang ada adalah satu hal: kematian.
Saat ia mengulurkan tangan ke arah gagang pintu besi di samping gerbang, yang dimaksudkan untuk digunakan oleh pengawal kota, ia mendapati ujung jarinya nyaris menyentuh material itu.
Tangannya gemetar; itu bukan sesuatu yang bisa ia kuasai dengan tekad. Ketakutan seperti itu tertanam di pori-porinya.
Aku gemetar, pikirnya.
Rasanya hampir ajaib sifatnya; kekuatan ketakutan yang ia rasakan dan dinginnya udara, tipis dan kencang; meskipun ia akhirnya memegang gagang pintu, menarik pintu terbuka.
Saat pintu itu terbuka, pintu itu berderit dengan suara siulan yang panjang. Yang terlihat di sisi lain hanyalah lorong melalui dinding-dinding lebar.
Tak ada satu pun obor di dalam ruang jaga yang dinyalakan; semuanya gelap gulita, hanya ada satu pintu lain yang terletak dengan pandangan mengancam di sisi lain.
Dalam situasi ini, keberadaan kegelapan bukanlah sesuatu yang ia sambut baik saat ia memegang tongkatnya di depannya, memunculkan api kecil yang berfungsi sebagai obor untuk membubarkan bayangan.
“–” Dia melangkah maju.
Saat sepatu botnya diturunkan, suara gemercik terdengar di telinganya; ia telah melangkah ke genangan air yang terasa hangat di sol sepatu kulitnya.
Sambil menundukkan pandangannya dengan senter darurat yang menopang penglihatannya, dia mendapati genangan air merah di kakinya, yang seketika membuat perutnya mual dan napasnya tertahan di paru-parunya.
“Ghh…!” Dia terhuyung mundur.
Kini terlihat olehnya: mayat-mayat pengawal Larundog yang berserakan di ruangan itu. Mereka penuh luka-luka, hancur, dan isi perutnya dikeluarkan.
Pintu yang dia lewati terbanting menutup di belakangnya, dan saat dia mencoba membukanya, gagang pintu tidak bergerak sedikit pun; goncangan dan tarikan gagang pintu tidak menghasilkan apa-apa.
“…Keluarkan aku!” Ucapnya dengan napas yang tidak teratur.
Sambil mengatur napas dan menyeka keringat di dahinya, dia melangkah mundur dari pintu, mengarahkan katalisnya ke depan sebelum melepaskan bola api. Bola api itu membesar saat dia mengisinya dengan mana; rona kuning muda berubah menjadi sinar jingga yang ganas sebelum meledak di pintu masuk yang terkunci.
Tentu saja, menggunakan mantra seperti itu di ruangan tertutup menyebabkan asap masuk ke paru-parunya saat dia batuk. Saat dia melihat ke depan, menggunakan hembusan angin lembut untuk menghilangkan asap, dia mendapati pintunya tidak bergerak sedikit pun, bahkan tidak ada bekas terbakar.
Apa-apaan ini…? pikirnya.
Tidak diragukan lagi bahwa ledakan sihir api seharusnya bisa merobohkan pintu itu langsung dari engselnya, apalagi membuatnya tidak terluka sama sekali. Tidak diragukan lagi, ada sesuatu yang tidak beres; udara telah berubah, penuh dengan teka-teki saat suasana yang menegangkan menyelimutinya.
Sebelum dia bisa mengujinya lagi, sesuatu berbisik ke telinganya:
[Apa yang paling kamu takutkan?]
Itu adalah suara yang terdistorsi, dalam dan ringan, tetapi arti kata-katanya dipahami secara alami.
Apa yang kutakutkan…? pikirnya.
Tepat setelah pertanyaan itu, ia berlutut saat sesuatu mulai terjadi pada tubuhnya: tubuhnya memanas secara tidak wajar, disertai perasaan tidak enak badan.
Saat dia melihat tangannya, kulitnya menjadi pucat dan anggota tubuhnya membesar; masing-masing jarinya menjadi kurus karena lengannya setipis mie.
Tidak, ini…! Dia sadar.
Memanggil bola air, dia menggunakan wujud pantulannya untuk melihat dirinya sendiri, mengonfirmasi ketakutannya: dia telah berubah kembali ke wujud ‘itu’: rambutnya yang hitam legam dan kusut, kantung di bawah matanya yang tak bernyawa, dan tubuh kurus kering yang rapuh pada usia sembilan belas tahun.
Ini Ethan Bellrose.
Pakaian yang dikenakannya, rompi, jubah, semuanya kainnya diubah menjadi warna abu-abu khidmat.
“…Kenapa…?” tanyanya.
Suara Emilio menghilang; suaranya berubah menjadi suara Ethan yang serak. Meskipun suaranya sangat dalam, suaranya sangat kontras dengan tubuh anak berusia lima belas tahun yang seharusnya dimilikinya, tetapi sekarang ia malah memiliki tubuh orang dewasa yang sakit-sakitan.
Melihat dirinya sebagai diri yang ditinggalkannya, dia merasa jijik, tetapi lebih dari itu dia bingung dengan apa yang menyebabkan hal ini.
“…Kenapa aku tidak bisa lari saja darimu…? Kenapa kau harus mengikutiku ke sini? Aku sudah menyerah, tapi kau tidak bisa tetap mati, Ethan…” gumamnya dengan sedih sambil air mata menggenang di matanya.
Yang kudengar hanyalah pertanyaan ‘Apa yang paling kutakuti?’ lalu ini…? Inikah ketakutanku yang terdalam? Pikirnya.
Bukan hanya perubahan penampilan. Ia dapat merasakannya: kelemahan yang sama yang terus ada pada kulitnya yang sensitif, tulang yang rapuh, dan sistem kekebalan tubuh yang terganggu. Sensasi konstitusi yang rapuh tidak ia lewatkan; ia mulai batuk-batuk, jatuh terduduk di lantai.
Berputar dengan kenangan yang tertekan, pikirannya diliputi oleh perubahan yang memuakkan saat dia tersesat dalam perubahan yang tidak diinginkan ini.
Meski ia duduk di tanah, ia mampu menahan diri sebelum ia menyerah pada kengerian itu.
[“Jurus Dewa Gunung bukan hanya tentang keterampilanmu menggunakan pedang. Lebih dari itu, kamu diajarkan dalam situasi apa pun, kamu harus sekuat gunung kuno. Kuatkan pikiranmu dan analisis situasinya.”]
Nasihat dari ayahnya mengalir ke dalam pikirannya hampir sebagai respons alami terhadap hal-hal negatif yang membanjiri pikirannya.
Mungkinkah ini semacam sihir?…Apakah itu berasal dari entitas di dalam kota? Dia bertanya, mengapa? Aku tidak melihat apa pun terjadi. Seolah-olah itu dipicu saat aku memasuki batas kota.
Meskipun dia merasa jijik dengan situasi ini, dia menarik tudung jubahnya ke atas kepalanya sebelum bangkit dari lantai.
Apapun masalahnya…aku harus menemukan Vandread. Jika sesuatu seperti ini terjadi, aku ragu dia berhasil mengalahkan entitas itu, pikirnya, aku harus bertahan, sebagai ‘Ethan.’
Transformasi yang tak terduga itu membuatnya sejenak melupakan kematian yang masih menghantuinya di ruangan gelap itu; genangan darah dan mayat para penjaga yang bergelimpangan tergeletak diam saat dia memegang tongkatnya, sekali lagi memunculkan api kecil.
“…Baiklah…” gumamnya.
Aku masih bisa menggunakan sihir. Bagus, pikirnya.