Bab 125 Orang-orang Liar Taktis
Dengan langkah santai di mana kuda itu bergerak, dan pemandangan pegunungan yang hijau dan subur serta kabut tipis dari terbitnya siang hari yang memungkinkan suhu menjadi segar dan sedikit basah, perjalanan berubah dari menegangkan menjadi nyaman.
“Julius merasa dia memiliki segalanya. Meskipun kebanyakan gadis menghargainya karena status dan penampilannya, mereka segera menyadari bahwa di balik semua itu, dia tidak lebih dari seorang pria tua mesum yang bertubuh seorang pemuda.”
Ya, begitulah salah satu cara untuk mengatakannya…pikir Emilio.
“Saya rasa saya tidak lebih baik. Saat itu, kami mengadakan kompetisi kecil untuk melihat siapa yang bisa mendapatkan lebih banyak gadis,” kata Vandread.
“Tunggu–kamu?! Kamu juga melakukannya?!” tanyanya kaget.
Vandread menggaruk kepalanya, “Ah, yah, itu sudah lama sekali. Segalanya…berubah,” pria itu tampak muram saat mengatakannya.
Meskipun sulit baginya untuk melihat ekspresi lelaki itu dari belakang, dia dapat melihat sekilas emosi, meski sedih, di mata bersinar milik lelaki abadi itu.
“…Saya ingin mendengar lebih banyak, silakan,” pintanya.
Vandread tampaknya akan melanjutkan, tetapi berhenti saat ia menarik kuda jantan itu hingga berhenti juga, “Kita harus menyimpan ceritanya untuk lain waktu.”
“Hah? Kenapa?”
“Ada beberapa gangguan yang menghalangi jalan kita,” kata Vandread sambil perlahan mencabut sebilah pisau dari lengan celananya.
Saat ia melihat ke depan, sambil mencondongkan badan ke samping untuk melihat melewati Vandread, ia melihat apa yang dimaksud lelaki itu: makhluk-makhluk kecil nan jahat berkumpul di sepanjang jalan .
“Goblin,” gumamnya, “…Tapi, mereka tampaknya tidak normal.”
Makhluk-makhluk yang tidak sedap dipandang itu berbeda dari makhluk-makhluk berkulit hijau yang biasa ia lihat; mereka memiliki kulit pucat dan kuning seperti daun-daun musim gugur. Mereka tampak sedikit lebih tinggi, dan mengenakan baju besi kulit.
Vandread melompat turun dari kuda, sambil menghunus kedua tangannya di atas sepasang pisau pemburu yang besar sementara para goblin berkulit kuning itu tetap menjaga jarak; makhluk-makhluk itu berkumur dan tertawa, bersiap untuk menyerang kapan saja.
“Hati-hati. Goblin-goblin ini berada di level yang lebih tinggi dari yang biasa kau lihat; mereka adalah perampok gunung,” Vandread memperingatkan, “Tetaplah di dekat kuda dan lindungi dia; aku akan menangani ini.”
“Benar,” dia mengangguk, lalu mengeluarkan tongkatnya.
Ada banyak goblin yang, berbeda dengan goblin normal yang menyerupai tubuh anak manusia, lebih mirip dengan ukuran Emilio. Namun, Vandread tampaknya tidak kehilangan kepercayaan diri untuk menghadapi mereka.
Aneh, pikir Vandread, seharusnya tidak ada goblin di jalan yang begitu dekat dengan Larundog. Sepertinya mereka juga membawa kereta barang. Apa yang terjadi? Aku harus menyelesaikan ini dan pergi ke kota.
Beberapa goblin berkulit kuning pertama menyerang ke depan, sambil menghunus pedang pendek, belati, atau bahkan tongkat pemukul.
Meskipun makhluk-makhluk jahat itu yang melancarkan serangan, lelaki berkulit gelap dari Aliran Tanpa Dewa mengambil inisiatif langsung dari mereka saat salah satu pisaunya dilempar ke depan seperti lembing, menembus tengkorak goblin yang paling depan.
“Gragh…!” Goblin itu menjerit sebelum langsung mati.
“Ragh?!” Dua orang lainnya terkejut.
Pada saat kebingungan itu, Vandread menyerbu masuk, mengambil pisaunya dan berputar dengan gerakan yang sama, memotong tenggorokan goblin lain saat darahnya menyembur keluar.
Emilio menyaksikan sambil tetap berada di dekat kuda, dan mendapati dirinya terkejut melihat betapa efisiennya pria itu menangani para goblin.
Jurus Tanpa Dewa itu cepat, brutal, dan efisien; Vandread hanya mengincar bagian vital dalam setiap serangan yang dilancarkannya, tanpa membuang-buang gerakan. Saat seorang goblin mencoba berlari ke arahnya dan menyerangnya dengan bilahnya, ia meraih lengan goblin itu, memutarnya, dan menusuk makhluk itu dengan senjatanya sendiri. Pada saat yang sama, ia melemparkan pisaunya lagi, membunuh seorang pemanah dengan ketepatan yang sangat tinggi.
Katanya goblin-goblin ini ada di level lain…Dia membuat mereka terlihat seperti orang jelek pada umumnya, pikir Emilio.
“–”
Hanya menonton bukanlah satu-satunya hal yang dapat dilakukannya karena dia menyadari kehadiran lebih banyak goblin perampok gunung yang menduduki lereng gunung; mereka berdiri di kedua sisi jalan di dataran tinggi, menghunus busur yang diarahkan langsung ke arahnya dan kuda jantan itu.
“Usaha yang bagus, tapi—!”
Saat ia mengangkat tongkatnya, bersiap menggunakan kekuatan lawan berupa angin untuk meniadakan lintasan anak panah, setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari ada sesuatu yang berbeda tentang cara anak panah itu ditarik kembali pada busurnya.
Angin berhembus dengan kencang; berputar di sekitar anak panah, angin menyihir proyektil sebelum melesat keluar.
Mereka menggunakan sihir angin? Goblin seperti ini bisa menggunakan sihir!? tanyanya.
Semburan udara kecil yang akan digunakannya untuk memperluas area tidak akan berhasil jika anak panah itu sendiri diberkahi angin. Sebaliknya, ia bertindak cepat untuk merumuskan strategi balasan lainnya.
“—!”
Saat anak panah yang berputar ditiup angin diluncurkan oleh pemanah goblin taktis, yang jumlahnya hampir selusin, ia memanggil dua dinding lumpur di kiri dan kanannya.
Memanipulasi lumpur sedikit lebih rumit daripada sekadar menyulap dinding tanah atau batu; itu adalah kombinasi cepat antara elemen batu dan air. Lebih dari itu, mempertahankan bentuk yang solid dengan lumpur, zat yang longgar dan kacau, sulit dilakukan.
Anak panah itu membawa kekuatan yang besar di belakang mereka dengan angin yang memberi mereka kecepatan dan kekuatan yang lebih tinggi, tetapi mereka berhasil ditelan oleh perisai lumpur. Meskipun anak panah yang dibuat dengan buruk itu terhenti, mereka berhasil menembus cukup banyak dinding yang kuat, yang menakutkan.
Mereka benar-benar berbeda…Mereka maju! Pikirnya.
Dia dipaksa untuk mempertahankan konsentrasinya saat rentetan anak panah ajaib lainnya melesat melewati lembah; proyektil berbulu itu mendesis saat udara secara paksa terpelintir di sekitar objek tersebut.
Kuda jantan itu merengek, mengetuk-ngetukkan kukunya dengan gelisah saat para goblin mendekat, melanjutkan serangan panah mereka yang menghantam dinding lumpur.
“…Mereka mengincar kuda?” gumamnya dalam hati.
Setiap kali anak panah yang mengandung angin menancap ke salah satu dinding lumpur tingginya, anak panah tersebut langsung menyerang konsentrasinya, mengganggu stabilitas ilmu sihirnya, dan merusak keutuhan dinding tersebut.
Hal ini menyebabkan dia harus melepaskan mantranya setelah panah berikutnya datang, dan sekarang dia harus berhadapan langsung dengan para pemanah. Untungnya, mereka telah bergerak lebih dekat, sehingga memudahkan tugasnya.
Baiklah, mari kita lakukan, pikirnya.
Dia mengumpulkan kekuatan barunya di kakinya bersama hembusan angin di tumitnya untuk berlari dengan kecepatan optimal; manuver ini memungkinkan dia untuk menutupi jarak tiga puluh meter antara dirinya dan musuh-musuhnya dalam waktu sedetik.
Para pemanah goblin mendongak dengan terkejut melihat kelincahan dari anak laki-laki berambut pirang itu, tidak punya waktu untuk menyesuaikan kembali serangan mereka.
Kena kau! Pikirnya.
Dengan tangan kirinya, dia dengan cepat memanifestasikan bola-bola air yang memenjarakan untuk menangkap kelima goblin di kedua sisi sementara dengan tangan kanannya, dia mengayunkan pedangnya ke arah musuh di depannya.
DENTANG.
Meskipun ia mengayunkan pedangnya ke arah kepala makhluk berkulit kuning di depannya, serangan itu terhenti. Bukan pemanah itu sendiri yang menghentikannya, tetapi salah satu dari jenisnya; goblin yang memegang pedang panjang berhasil menghentikan serangan itu.
Itu…melindungi yang lain? pikirnya.
Mungkin yang lebih membingungkan daripada apa pun yang pernah disaksikannya sejauh ini dengan para goblin yang meningkat adalah tindakan persahabatan dan kerja sama tim di antara mereka.
Saat dia melihat ke samping setelah melompat mundur, dia mendapati goblin lain, yang tidak terjerat dalam bola air, mengulurkan tangan dan menarik keluar rekan-rekan mereka.
Mereka tidak hanya lebih terampil, tetapi juga cerdas? pikirnya.
Melihat mereka hampir bertingkah seperti ‘manusia’ membuatnya ragu sejenak saat menyaksikan kerja sama tim mereka, tetapi saat salah satu menerjang ke arahnya, semua keraguan itu sirna.
…Aku tidak bisa ragu! pikirnya.
Angin kencang itu keluar dari tubuhnya, semburan angin kencang yang ia dorong dari tangannya. Angin bertekanan tinggi ini menghantam goblin itu, menghancurkan tubuhnya dan tulang-tulangnya, serta menghancurkan organ-organ dalamnya.
“–” Dia melihatnya dengan kaget.
Biasanya, melepaskan sihir dengan kekuatan seperti itu akan membebani tubuhnya, itulah sebabnya ia cenderung tidak melakukannya karena akan merugikan dalam pertarungan. Namun, tampaknya konstitusi naganya kini memungkinkannya untuk mengeluarkan mantra dengan kekuatan yang lebih tinggi.
“Astaga!”
“Aduh!”
Para perampok gunung meneriakkan sorak perang mereka; para pemanah menyiapkan anak panah mereka dan para prajurit klan goblin menyerangnya dengan senjata mereka.
Saat menoleh ke belakang, dia melihat goblin mendekati kuda, memaksanya untuk bertindak tergesa-gesa sekarang. Saat terpojok dan dipaksa bertindak, Emilio benar-benar bersinar saat memanipulasi sihir untuk kekuatan mematikan; dengan kombinasi ilmu sihir dan baja, dia menyapu kaki goblin dari bawah dengan menggunakan angin sebelum menebasnya saat mereka jatuh.
“Graaah–!”
Satu serangan lagi telah mendekatinya, datang dari titik buta miliknya, namun ia berhasil menangkis serangan tersebut sebelum menangkisnya dan membalasnya dengan melepaskan sihir api; mantra yang dipilihnya adalah ‘Bunga Api’: serangan berkobar yang berkembang menjadi kelopak bunga menakutkan yang memancarkan panas yang melelehkan kulit.
Setelah mantra terakhir itu, dia meringis dan mengerang saat rasa sakit yang tajam menjalar dari ujung jarinya ke bahunya.
“Gah…!” Dia mengeluarkan suara.
Aku menggunakan banyak mana. Aku harus berhati-hati… Aku masih belum pulih sepenuhnya dari pertarunganku dengan ketua, pikirnya.