Bab 124 Kisah dan Penangguhan
“–Kamu tidak akan ke mana pun!”
Tepat sebelum seluruh tubuhnya menghilang ke dalam dinding yang kokoh, dia berhasil meraih ekornya, menariknya keluar tanpa ampun. Bau kobold sangat kuat, meskipun tidak langsung berada di depannya; bau mereka mirip dengan bau anjing basah, hanya saja tercampur dengan telur busuk dan daging.
Saat dia mencabutnya dari dinding lumpur, makhluk itu menggeram dan melemparkan beberapa batu lagi ke arahnya, tetapi dia menepisnya dan menggunakan tangannya yang lain untuk mengarahkan pedangnya menembus dada makhluk itu.
“Grah!” teriak si kobold.
Dia harus cepat melepaskan diri dari yang satu dan menyerang yang lain, sambil menggeser kobold yang terjatuh dari bajanya untuk bersiap menghadapi kobold lain yang melompat ke arahnya sambil mengayunkan beliung dengan liar.
“Bagaimana keadaanmu di sana?” tanya Vandread.
“–Baiklah!” jawabnya.
Saat menjawab, dia harus mundur selangkah saat kobold yang marah itu mengayunkan kapaknya ke sana kemari dengan sekuat tenaga, sambil terus bergumam tidak jelas. Bahkan dengan kondisi barunya, dia tidak cepat menguji dirinya sendiri terhadap serangan agresif seperti itu.
Meskipun embusan angin kecil dapat dengan mudah memberinya peluang, ia menahan naluri yang telah dipupuknya selama bertahun-tahun.
Sihir adalah hal terlarang saat ini…yah, tentu saja, kecuali aku benar-benar akan mati, pikirnya.
Dengan tekad setengah matang itu, ia berhasil mengatur dirinya sendiri untuk menghindari gaya bertarung kobold liar yang tidak lazim, atau kekurangannya; ia memanfaatkan perawakannya yang kecil dan sifatnya yang lincah untuk menyelinap melalui dinding, melesat keluar dengan ayunan yang panik sebelum menghilang kembali ke dalam dinding.
Ia terus mengulanginya sementara kobold lain mendekat, memaksanya untuk segera bertindak.
Dengan hati-hati mengamati sekelilingnya, ia melihat kerikil di dinding paling kiri bergetar.
Sekarang! pikirnya.
Kobold yang mengamuk dan mengeluarkan air liur itu meluncur keluar dari tembok dengan wajah seperti batu, berayun liar, tetapi pemuda itu sudah siap.
Dia menunduk dan membalas, menebas ke atas dengan serangan balasan yang tajam saat baja hitam dan peraknya memotong kobold itu bagaikan mentega .
“Fiuh,” desahnya.
Meskipun pertarungan itu telah usai, ia hampir kehilangan keseimbangan saat kuda jantan itu semakin kehilangan ketenangannya, sehingga Vandread terpaksa memaksakan diri saat menarik tali kekang, mencoba menenangkan kuda itu.
“Sial, sepertinya yang ini tidak dibiakkan untuk berperang…” Vandread menghela napas, “Emilio!”
“Ya, aku tahu!” jawabnya, sudah tahu bahwa ia harus bertarung lagi.
Meskipun bukan banyak kobold yang mendekat, hanya satu yang menghadapinya saat dia berdiri di punggung kuda jantan itu, mengawasi bagian belakangnya.
Satu kobold tentu akan menjadi pertarungan yang disambut baik dibandingkan dengan banyak kobold, kecuali kobold yang dimaksud memiliki perawakan yang tidak wajar.
“Apa-apaan…”
Makhluk itu sangat besar; mungkin tingginya hampir tiga meter, meskipun lebih pendek karena tubuhnya yang bungkuk. Makhluk berkulit merah muda dan berbulu itu berotot besar, memegang beliung besar yang dibuat sesuai dengan ukurannya.
“Apakah kobold bisa tumbuh sebesar itu?!” tanyanya keras-keras.
Vandread menoleh ke belakang, “Itulah pembela klan mereka. Mudah saja; jangan biarkan hal itu menimpamu.”
“Oh ya, saran yang bagus!” jawabnya sinis.
Tetap saja, itu adalah perasaan yang menyenangkan; pria yang pernah memperlakukannya sebagai ‘paket rapuh’ sekarang mengandalkannya untuk tidak hanya mampu membela diri, tetapi juga menangani seluruh pertarungan itu sendiri.
Secara teknis, aku seharusnya berusia tiga puluhan, setidaknya secara mental… tapi sial, mengapa rasanya begitu menyenangkan untuk tidak diperlakukan seperti anak kecil?! Pikirnya.
Melawan musuh yang begitu besar, dia tahu bertarung di atas kuda jantan hanya akan membahayakannya, jadi dia melompat turun sejenak untuk berhadapan dengan kobold raksasa, yang berjalan lamban ke arahnya sambil menggeram.
Dengan hal seperti ini, aku butuh sedikit sihir. Tapi, sesuatu yang melengkapi permainan pedangku. Aku tidak bisa membuat mantra yang rumit tanpa menggunakan tongkatku, tapi aku masih bisa melakukannya! Dia menduga.
Berayun ke arahnya, beliung besar itu melaju dengan kekuatan luar biasa, nyaris meleset saat dia melompat mundur.
Benda itu menghantam kerak batu tembok, menusuk dan meretakkannya, sementara kerikil dan percikan api berdesis di udara.
“Graaagh!” teriak kobold itu.
Beliung raksasa itu tertancap di batu, yang dia sadari dan manfaatkan saat dia menerjang ke depan, namun–
“Ri! Ri! Ri!” Kobold itu meneriakkan kata-kata yang tidak diketahui.
“Sihir?!”
Menghalangi jalannya, batu-batu tajam menjulang dari tanah, nyaris meleset saat dia berbalik, terkejut dengan kelincahannya sendiri.
Astaga…aku merasa sangat ringan sekarang! pikirnya.
Meskipun dia tidak punya banyak waktu untuk terpesona pada dirinya sendiri saat kobold itu menggali lubang ciptaannya sendiri, menghantamkan beliungnya ke batu-batu saat ia menyerbu ke arah pemuda itu.
Pedang itu diayunkan lagi ke arahnya dengan kekuatan yang amat besar; beliung berkarat itu mendekati tubuhnya.
Sekali lagi, instingnya memungkinkan dia bergerak untuk menangkal ayunan pedang itu dengan pedangnya sendiri meskipun dia telah melatih dirinya untuk bereaksi dengan mantra sebelumnya.
CHNK.
Beliung dan pedang kesayangannya beradu; meski sulit, ia berhasil menghentikan momentum beliung itu sepenuhnya.
“Grrh…” dia mengerang.
Jari-jarinya bergetar memegang gagang pedangnya, namun dia menjejakkan kakinya dan mengingat dasar-dasar “Jurus Dewa Gunung” yang diajarkan ayahnya dan Veldalla padanya.
Jadilah sekeras… seperti gunung tua! Dia berkata pada dirinya sendiri.
Melawan segala alasan, seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun bertubuh ramping berhasil mengalahkan kobold goliath itu, menjatuhkannya ke belakang saat makhluk itu terhuyung mundur karena terkejut, mengedipkan matanya yang hitam dan tanpa ekspresi.
Vandread memperhatikan, mengendalikan kuda jantan itu saat berhenti di tempatnya sambil bergumam pada dirinya sendiri, “…Hah. Anak-anak zaman sekarang memang tumbuh cepat, ya, Julius?”
Saat dia mendorong maju sambil mengayunkan pedangnya ke belakang, kobold itu berteriak lagi: “Ri! Ri-Ri! Ri!”
Ini casting lagi! Pikirnya.
Seperti yang telah diramalkan, dinding-dinding di sekelilingnya bergemuruh sebelum batu itu bergeser dan menjulur keluar dalam bentuk seperti palu, berayun dengan bentuknya yang kaku dan biasanya tidak fleksibel ke arahnya.
Meski begitu dia tidak berhenti dan malah menghentakkan sepatu botnya, “Aku akan menunjukkan keajaiban kepadamu!”
Menghalangi laju palu batu yang menghantam ke arahnya, terdapat banyak tiang batu yang muncul sedemikian rupa sehingga membuat batu pemukul itu tidak dapat bergerak lebih jauh.
“Grugh…?!” Kobold itu menjerit.
Sekarang tidak ada yang menghalanginya dari kobold jangkung berbalut cis, yang mencoba mengayunkan senjatanya ke arahnya lagi. Meskipun serangan itu dengan mudah dinetralkan oleh hembusan angin kencang yang membuat makhluk itu kehilangan keseimbangan lagi.
Dia melompat berdiri, mengangkat pedangnya ke udara sebelum menggunakan seluruh berat tubuhnya untuk menebas ke bawah, “Hyaaah!”
MEMADAMKAN.
Melalui tubuhnya, baja itu terukir, mencabik kobold itu hampir menjadi dua sebelum ia terjatuh.
“…Huff…” Dia mengatur napasnya.
Setelah pertemuan itu, dia memiliki ukuran kekuatan baru yang diberikan kepadanya melalui keterampilan “Konstitusi Naga”.
Kurasa sekitar tiga sampai lima kali lipat, pikirnya, Sebagai seorang anak laki-laki yang… baru beberapa helai rambut memasuki masa puber, aku jauh lebih kuat daripada pria dewasa pada umumnya, tapi tidak sebanding dengan Vandread atau Ayah.
Kembali ke punggung kuda jantan itu, Vandread menarik tali kekang untuk memberi tanda kepada hewan agung itu agar mulai berlari maju lagi.
“Kerja bagus,” Vandread meninggalkan pujian yang langka, “Aku tahu aku bilang pedang adalah pilihan yang lebih baik di lingkungan ini, tapi aku tidak menyangka kau akan menggunakan itu untuk melawan orang besar seperti itu.”
“Ya, aku juga tidak,” jawabnya.
Dengan tergesa-gesa, mereka menyeberangi jurang, butuh beberapa jam lagi untuk menangkis kobold, yang akhirnya membawa mereka kembali ke atas ke permukaan tanah normal, mengembalikan mereka berdua ke permukaan tempat matahari menyapa Emilio dengan sinarnya yang lembut dan berwarna jingga.
“…Aku hampir lupa kalau hari masih siang,” gumamnya.
Mereka kini memasuki ruang di antara dua gunung, yang skalanya sangat besar, hampir tampak tak berbatas karena seluruh hutan membentang di atas cakupannya.
“Kita sudah dekat sekarang,” Vandread memberitahunya, “–ke Larundog.”
Setelah berada di gua-gua yang lembab, ia menyambut setiap kemiripan dengan peradaban yang jauh dari para kobold yang mengintai.
Tanda pertama mendekatnya peradaban lagi adalah jalan tanah yang telah berubah menjadi jalan beraspal; pemandangan yang menyenangkan bagi Emilio, yang sudah lama ingin berhenti di kota sejak Elsia, yang terasa seperti sudah lama sekali.
“Saya belum melihat apa pun,” kata Emilio sambil melihat ke depan.
Vandread menjawab, “Sabarlah.”
“Benar,” dia mengangguk.
Meski sulit untuk menarik kembali kegelisahannya saat dia siap menebus apa yang tidak dia alami di Elsia; yaitu, menghabiskan koin hasil jerih payahnya pada premi tertentu yang sebelumnya tidak dia dapatkan.
“Seperti apa Larundog? Kamu pernah ke sana sebelumnya, kan?” tanyanya.
“Tidak ada yang perlu diperhatikan, sungguh,” jawab Vandread, “Saya hanya melewatinya; saya tidak pernah tinggal di sana untuk waktu yang lama. Sebenarnya, saya pernah mendengar tentang satu bagian khusus darinya, meskipun saya tidak pernah mempermasalahkannya.”
“Apa itu?” tanyanya penasaran.
Selagi ia menanti jawaban, suara derap kaki kuda jantan yang berlari melintasi jalan berbatu terdengar di telinganya.
“Larundog disebut-sebut memiliki rumah bordil terbaik di seluruh Milligarde–yah, saya pernah mendengar suatu hari nanti rumah bordil itu akan bersaing untuk menjadi salah satu yang terbaik di benua ini,” Vandread memberitahunya.
“Apa?!” Emilio berteriak.
Kelihatannya seperti mimpi yang hilang, kini kembali berada dalam genggamannya bagi bocah lelaki yang memiliki aspirasi yang terlalu besar dan mungkin bejat untuk satu masa jabatannya di dunia ini.
Vandread mendesah, “Kau memang anak Julius.”
“Tentu saja aku mau.”
“Ya, maksudku kalian berdua hampir identik dalam banyak hal. Kalau bukan karena rambut ibumu, aku pasti akan melihat bayangan orang itu,” Vandread menoleh ke arahnya.
“–” Dia menatap pria itu.
Masih banyak yang tidak diketahuinya tentang Vandread; sebenarnya, itu adalah pernyataan yang meremehkan. Hampir tidak ada yang diketahui tentangnya selain fakta bahwa ia adalah teman lama ayahnya yang berutang budi padanya, dan entah bagaimana ia abadi.
Hal-hal seperti itu hanya membuat Emilio semakin penasaran tentang siapa sebenarnya Vandread, meskipun bertanya kepadanya tentang apa pun adalah usaha yang sia-sia.
“Seperti apa Ayah saat itu?” tanyanya.
Meskipun dia tertarik untuk mengetahui seperti apa sosok ayahnya pada suatu waktu jauh sebelum ayahnya sendiri, sebagian dari dirinya tahu dengan bertanya dengan cara ini mungkin juga akan mengungkap sejumlah informasi tentang Vandread sendiri.
Pria bermata platinum itu menatap ke depan, “Kau sudah menanyakan ini padaku empat belas kali tepatnya sejak kita meninggalkan Yullim.”
“Dan aku akan terus bertanya sampai kamu menjawab,” dia tersenyum polos.
“Kau benar-benar menyebalkan,” Vandread terus menatap ke depan, “Yah, sebagai permulaan, Julius benar-benar mesum. Maksudku, kita tidak bisa berjalan sepuluh langkah tanpa dia melecehkan gadis-gadis.”
“Ghh…” Dia meringis karena hal itu tidak mengejutkan, namun memalukan, “…Kedengarannya seperti dia.