Bab 123 Rumah Para Kobold
“Jangan lakukan itu–!” teriak Vandread.
“Hah-”
Dia bingung dengan apa yang diperingatkan laki-laki itu, tetapi dia menyadarinya saat cahaya memancar dari api itu; geraman dan gumaman yang tidak dapat dipahami bergema dari segala penjuru.
Dari sudut matanya dia melihatnya; sesuatu seperti itu begitu dunia lain dan tidak dikenalnya sehingga membuatnya membeku karena dia gagal menyadari benda apakah itu: sebuah batu, seperti jumlah yang tak berujung di jurang, menancap di dinding lumpur, berubah menjadi bentuk makhluk yang tidak sedap dipandang.
Saat batu itu berubah wujud, warna kulit makhluk itu sama seperti batu abu-abu dan kaku untuk sesaat sebelum berubah menjadi merah kusam dan memutih; kulitnya ditutupi bisul dan koreng, berlapis-lapis rambut tipis yang tampaknya menutupinya dari kepala sampai kaki.
Makhluk itu mempunyai wajah seperti binatang dengan moncong dan gigi tonggos, serta mata hitam tajam, tetapi tubuhnya berbentuk humanoid yang ukurannya mirip anak manusia.
Apakah ini seekor kobold?! Dia menyadarinya.
Di tangannya, ia memegang senjata kecil yang terbuat dari batu tajam, yang dihunjamkannya ke arah pemuda yang terkejut itu.
BERPEGANG TEGUH.
Sebelum serangan mendadak itu bisa mendarat, senjata mentah itu ditangkis oleh belati yang diayunkan Vandread, yang mendorong makhluk pengubah bentuk itu mundur.
“Fokus!” teriak Vandread kepadanya.
Dia tersentak kembali dari pertemuan aneh itu, “–Benar! ”
Meskipun Vandread menerjang dari punggung kuda jantan itu dalam upaya menusuk kobold, makhluk itu lenyap, tenggelam ke dalam batu sementara suara tawa jelek bergema di dinding lembab.
“…Hama yang menyebalkan,” gerutu Vandread.
“Itu seekor kobold…?” tanyanya.
Vandread mendesah, kembali menaiki punggung kuda dan hanya menggunakan satu tangan untuk memegang kendali sambil menghunus pedang, “Ya, dan kau membawanya langsung kepada kami.”
“Ya?”
“Api menarik mereka,” kata Vandread, “Kita akan bergerak dalam kegelapan.”
Ia ragu untuk bepergian dalam kegelapan dengan makhluk-makhluk aneh dan licik yang mengintai di jurang. Kehadiran mereka membuatnya terus-menerus menoleh ke belakang sambil menggenggam erat tongkatnya.
“Mereka sudah tahu kita di sini, kan? Apakah ide yang bagus untuk menghilangkan penglihatan kita?” tanyanya.
“Saya mengerti maksud Anda, tetapi bukan itu masalahnya. Mereka tahu kita ada di sini sejak awal,” jawab Vandread sambil berjaga, “Tetapi api menarik mereka seperti ngengat ke api; mereka akan menjadi percaya diri dan ganas seperti yang dilakukan orang itu.”
“Baiklah, kalau begitu aku mengerti,” desahnya.
Meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang disukainya; selain suara terus-menerus dari kuku kuda jantan yang menginjak tanah, ia mendengarkan dengan saksama suara-suara halus, namun nyata, yang bergema di dalam jurang yang gelap itu.
Terdengar suara langkah kaki yang ringan, tetapi ketika dia menoleh ke belakang, yang dia lihat hanyalah lumpur dan batu yang memenuhi jurang, disertai kegelapan.
“…Apakah mereka akan menyerang lagi?” tanyanya sambil melihat sekeliling.
“Hm,” Vandread memikirkannya sebelum menjawab, “Mungkin.”
“Mungkin…?!” jawabnya dengan bisikan kaget.
“Jangan khawatir. Mereka mungkin licik, tetapi tidak sulit untuk ditangani,” Vandread meyakinkannya.
Itu jelas lebih menegangkan daripada yang pernah ia rasakan di sekitar goblin. Meskipun ia memiliki kemampuan sihir yang telah ia kembangkan melalui studinya, di jurang sempit seperti tempat tinggalnya, ia jauh lebih terbatas daripada biasanya. Melepaskan kekuatan senjata yang sebenarnya adalah hal yang mustahil di ruang tertutup.
Mengingat hal itu, dia memutuskan untuk membuat pilihan yang mengejutkan: dia menyarungkan tongkatnya dan sebagai gantinya menghunus pedang ajaibnya: “Silver Wing.”
“Pilihan yang bagus,” kata Vandread, tahu apa yang dilakukannya tanpa melihat, “Pertarungan apa pun di sini akan berlangsung dalam jarak dekat; yang terbaik adalah mengandalkan baja untuk yang satu ini.”
Masih ada jalan panjang di depan melalui jurang; jalan itu terus membentang, meskipun ujungnya tidak dapat dilihat karena bayangan.
Ketuk-ketuk. Ketuk-ketuk. Ketuk-ketuk.
Kombinasi dari langkah kaki ringan dan cepat yang segera terdengar dan gemuruh kecil batu yang membuatnya waspada.
Banyak sekali langkah kaki!–Mereka menyerang lagi! Pikirnya.
“Bersiaplah,” kata Vandread, “Aku akan mengawasi wilayah utara kita; kau lindungi wilayah selatan kita.”
Tidak ada waktu untuk membuat rencana atau ragu-ragu saat dia segera berbalik dan mendapati salah satu makhluk bertubuh kecil dan berbulu itu berlari ke arahnya sambil mengangkat beliung yang menjijikkan.
Kali ini dia sudah siap; berdiri di punggung kuda jantan itu, dia menghadapi kobold yang datang saat ia melompat ke arahnya.
Makhluk itu tampak tak sedap dipandang jika dilihat dari dekat; kulitnya lembap, tak dicuci, dan rambutnya kusut, dengan ekor tipis mencuat di belakangnya.
“Reeegh–!” Kobold itu menjerit.
Saat ia mengayunkan beliungnya ke arahnya, kapak itu bergerak sangat cepat, tetapi alih-alih menangkisnya dengan bilahnya, ia malah memilih menghentikannya dengan tangannya. Itu adalah pilihan yang tampak bodoh jika dipikirkan, tetapi entah mengapa itulah yang nalurinya katakan untuk dilakukannya.
“Hah?”
Dia sama terkejutnya dengan kobold atas hasil tindakannya; kapak itu benar-benar terhenti saat dia menangkap lengan makhluk itu. Makhluk itu benar-benar terhenti dan tidak dapat bergerak sedikit pun saat berada dalam genggamannya.
Itu adalah sumber kekuatan yang terasa tidak alami dan baru, membuatnya terkejut karena ia merasa sangat mudah untuk mengalahkan makhluk kecil itu. Meskipun tidak terlalu sulit untuk menahan kobold, untuk perawakan dan kemampuan fisiknya yang biasa, itu adalah kejutan.
Sementara ia terkejut oleh perkembangan ini, makhluk bergigi tonggos penghuni jurang itu menjerit lagi sebelum mencoba menerjangnya dengan mulut terbuka.
“–”
Sebagai pembalasan, dia mengayunkan pedangnya ke arah ukurannya untuk menghentikannya, dan dia berhasil.
MEMADAMKAN.
Meskipun ia bermaksud memotongnya, efeknya tidak diharapkan karena ia membelah makhluk itu menjadi dua bagian; membelahnya menjadi dua bagian mulai dari perut, isi perutnya berhamburan ke lantai berlumpur sebelum ia membuangnya karena jijik.
“Agh…!” Dia jatuh kembali ke punggung kuda jantan itu.
Vandread telah dengan cepat mengalahkan dua kobold yang menyerangnya, “Kau berhasil? Kerja bagus.”
“Ya…” katanya sambil mengatur napas karena terkejut.
Saat dia menatap tangannya yang memegang pedang, dia mempertanyakan apa yang baru saja dia alami, dan segera menyadari sumber kekuatan barunya.
“Konstitusi Naga.”
Pasti karena keterampilan baru yang kudapat, pikirnya.
Baru saat itulah ia menyadari betapa seluruh tubuhnya terasa berbeda; seolah-olah sebelumnya ia terbuat dari kayu rapuh, kini ia terbuat dari baja yang kuat. Saat ia menepuk-nepuk tubuhnya sendiri sebentar, ia tampak seperti memperoleh massa otot, meskipun massa ototnya padat dan kencang, tetapi tidak sepenuhnya menjelaskan peningkatan kekuatan fisiknya.
Aku ingin mengujinya sedikit lagi. Inilah yang kurang dariku; aku tahu cara menggunakan pedang, tetapi kemahiran fisikku belum setara sebelumnya. Namun, sekarang berbeda, pikirnya.
Rasanya tidak akan lama lagi sebelum ia mempunyai kesempatan untuk menguji kemampuan barunya karena suara gemuruh batu di sekitar jurang terdengar lagi, menyebabkan kuda jantan itu menjadi takut.
“Masih banyak lagi yang datang,” Vandread memperingatkan dengan tenang, sambil mengendalikan kudanya.
Secara diam-diam, makhluk-makhluk itu bergerak di sepanjang dinding, meskipun mereka tidak terlihat saat mereka menyeringai dan menggeram. Butuh waktu lebih lama dari yang diharapkannya, tetapi matanya mulai menyesuaikan diri dengan kegelapan, meskipun masih sulit untuk melihat kobold saat mereka menyatu dengan lumpur dan batu.
“Saya punya banyak pekerjaan di sini,” kata Vandread sambil menarik tali kekang karena kuda jantan itu panik di hadapan para penghuni jurang, “–Kalian harus menangani ini.”
“Ya, aku bisa melakukannya,” dia mengangguk.
Jumlahnya pasti lebih banyak dari sebelumnya; setidaknya setengah lusin dari apa yang dapat dilihatnya, meskipun hampir mustahil untuk mengetahui apakah dia hanya melihat bayangan yang sama menari melintasi pandangannya.
Melawan para kobold yang licik, yang bertarung di wilayah asal mereka, godaan untuk mengandalkan sihir pun muncul, tetapi ia menahannya, memaksakan diri untuk menguji kemampuannya secara fisik.
Muncul dari dinding di sampingnya, seekor kobold memuntahkan ucapan yang tidak dapat dimengerti sebelum melemparkan sekumpulan kerikil ke arahnya dengan kecepatan yang dahsyat.
“Gh!” Dia meringis.
Meskipun ia secara naluriah merasa ngeri, saat batu-batu yang dilempar dengan keras mengenai kulitnya, ia menyadari bahwa itu tidak menyakitkan. Tidak ada proyektil yang berhasil merobek kulitnya atau menggoresnya, hanya memantul darinya.
“Hah?”
Tampaknya si kobold pun terkejut dengan hal ini, meskipun keterkejutan itu dengan cepat berubah menjadi rasa takut saat ia mencoba mundur ke dalam batu, tetapi ia mengulurkan tangan sejauh yang ia bisa saat ia berdiri di tepi kuda jantan itu.
“–Kamu tidak akan ke mana pun!”
Tepat sebelum seluruh tubuhnya menghilang ke dalam dinding yang kokoh, dia berhasil meraih ekornya, menariknya keluar tanpa ampun. Bau kobold sangat kuat, meskipun tidak langsung berada di depannya; bau mereka mirip dengan bau anjing basah, hanya saja tercampur dengan telur busuk dan daging.