Bab 122 Jurang
Ia berada tinggi di atas dua orang yang menunggangi kuda jantan dengan tenang; pengawas keseimbangan yang penuh teka-teki mengawasi saat ia berjalan di langit itu sendiri seolah-olah udara tak kasat mata itu memiliki platform di bawah sepatu botnya yang berhak.
Crescentia bersenandung pelan pada dirinya sendiri saat dia melihat Emilio yang tertidur dari langit, “Dia tumbuh dengan setiap pertemuan. Jika ini terus berlanjut, dia mungkin akan segera menjadi kekuatan penghancur. Jika memang begitu, aku akan melenyapkannya tanpa ragu-ragu.”
Tak ada kepalsuan yang tertanam di mata emas milik Crescentia itu; wanita berpenampilan muda itu hanya mengatakan kebenaran dalam kata-kata itu.
–
Saat dia terbangun sambil menguap dari bibirnya, dia berkedip beberapa kali untuk mendapati cahaya siang telah lama menghilang, dan tabir malam telah menggantikannya.
Yang lebih mengejutkan baginya adalah tidak adanya pepohonan yang tinggi dan dedaunan yang menutupi di sekelilingnya saat ia mendengar derap langkah monoton sang kuda jantan; hutan yang membuatnya mulai bosan tidak ada lagi di sekitarnya.
“…Kita sudah keluar dari Tseurilia?” gumamnya.
Vandread pasti mendengarnya karena dia menjawab tidak lama kemudian, “Sudah satu jam penuh sejak kita meninggalkannya. Kau mendengkur seperti beruang di sana.”
Sedikit rasa malu muncul di pipinya, “A-aku?!”
“TIDAK.”
“Oh…” Ucapnya karena terkejut dan lega.
Keterkejutan itu datang dari kejadian ganjil di mana pria yang tabah dan pragmatis itu benar-benar mencoba melontarkan lelucon.
“Waktunya tepat,” kata Vandread.
Saat pria itu mengucapkan hal itu, ia menarik tali kekang untuk menghentikan kuda jantan itu di tempat terbuka yang telah mereka tuju. Dibandingkan dengan hutan, yang penuh dengan pepohonan yang tak berujung, Emilio mendapati dirinya berada di dataran yang luas dan subur dengan aliran sungai yang sehat. Pegunungan berdiri di kejauhan, setua negara itu sendiri, jika tidak lebih tua .
“Sepertinya dia butuh istirahat, ya?” kata Emilio sambil melompat dari punggung kuda jantan itu.
Vandread mengikatkan talinya ke pohon di dekatnya, mengamankannya dengan erat, “Dia tidak seperti yang lama. Tapi, tidak apa-apa.”
Tampaknya Vandread memiliki kegemaran khusus terhadap binatang, atau mungkin hanya kuda; ia memperhatikan saat pria berkulit gelap itu membelai bulu kuda jantan itu sejenak. Ada penjelasan yang cukup sederhana yang dapat ia temukan sendiri, meskipun ia tidak akan menanyakannya secara langsung: kemungkinan besar karena sifat Vandread yang kesepian dalam bertualang, binatang-binatang seperti itu adalah satu-satunya temannya.
Mungkin dia memang sedikit manusiawi, pikirnya.
–
“Seberapa jauh kita dari kota berikutnya?” tanyanya.
Vandread segera mendirikan perkemahan sementara mereka; api dibuat, meskipun dengan bantuan sihir Emilio, dan persediaan makanan yang diberikan kepada mereka oleh Verma digunakan saat pria itu memanggang daging di atas api.
Saat dagingnya sedang dimasak, mereka membelah sepotong besar roti, yang membuat pertanyaan pemuda itu keluar dengan remah-remah.
Vandread menjawab, “Kamu melihat gunung-gunung di utara?”
“Hah?”
Dia menoleh ke arah yang ditunjuk Vandread, harus menyipitkan matanya karena gelapnya malam untuk melihat posisi dua gunung yang berdekatan.
“Ya,” katanya.
“Larundog berada di antara dua gunung itu,” Vandread memberitahunya, “Memang lebih jauh dari yang terlihat. Namun begitu kita melewatinya, tidak jauh lagi kita akan mencapai Vasmoria.”
“Kita hampir sampai, ya?” katanya dengan nada hampir lega.
Untuk sesaat, Vandread tampak ingin mengatakan sesuatu yang pesimis, tetapi setelah melihat ke arah anak laki-laki berambut pirang itu, dia hanya setuju, “Ya.”
Daging yang diberikan kepada mereka dari Verma empuk, diambil dari hewan yang kemungkinan besar diberi makan dengan baik, kemungkinan besar dirawat; dagingnya juga sudah dibumbui, yang menghasilkan makanan yang enak dan lezat.
“Apa kau keberatan pergi ke sungai di sana dan mengisi ulang botol air minum kita?” tanya Vandread.
“Tentu saja,” dia mengangguk.
Dia menangkap dua botol air mineral yang dilemparkan kepadanya sebelum berjalan turun setelah makan; jaraknya tidak terlalu jauh, tetapi cukup baginya untuk merasakan kesunyian malam berbintang yang menggantung di atas lembah begitu dia mencapai sungai.
Astaga.
Air sebening kristal mengalir di jalur alaminya saat cahaya bulan terpantul darinya. Pemandangan yang menenangkan, cukup baginya untuk sekadar duduk di sana sebentar sambil meluangkan waktu untuk bersantai dan menikmati pemandangan.
“–” Dia memperhatikan air.
Sambil mengulurkan tangannya, dia mengusap air laut biru segar itu, merasakan sentuhan dinginnya di ujung jarinya.
Ia tidak menganggapnya remeh; mampu berada di luar, menghirup udara segar, dan melakukan hal-hal seperti ini–itu adalah sesuatu yang hanya bisa ia capai dalam hidup ini.
Setelah beberapa menit, ia teringat apa yang awalnya ingin ia lakukan saat turun ke sungai, mengisi botol-botol air dengan air segar, yang disaring secara alami oleh benda-benda mistis, sebelum kembali ke tempat perkemahan.
“Hampir kukira goblin telah menculikmu,” kata Vandread.
Cara bicara pria berbekas luka itu terdengar datar, seakan-akan ia hanya mengatakan apa yang ada dalam pikirannya. Emilio butuh beberapa saat untuk memprosesnya sebagai sebuah lelucon sebelum ia mendesah.
“Aku sudah lulus dari goblin, perlu kau ketahui,” jawabnya.
Vandread sedang mengasah salah satu bilah pedangnya, menjawab tanpa melihat ke atas, “Tidak ada yang lulus dari goblin. Semua orang bisa menjadi korban hama itu.”
“Tentu saja,” dia menghela napas.
Tidak ada gunanya mencoba menyangkal kata-kata yang keluar dari mulut orang yang telah mengalahkannya dalam hal pengalaman. Tidak mengherankan bahwa bahkan seseorang dengan kecakapan seperti Vandread menganggap goblin sebagai ancaman yang sangat tinggi; orang itu bertindak dengan sangat hati-hati dalam menghadapi musuh mana pun.
“Tidurlah,” Vandread menyuruhnya, “Besok akan menjadi hari yang panjang; kita pasti akan menghadapi beberapa gangguan sebelum Larundog.”
“Bagaimana denganmu? Aku sudah beristirahat tadi, tapi kau masih terjaga sepanjang waktu ini,” tanyanya.
Vandread bersandar pada batu yang ada di belakangnya, “Jangan khawatirkan aku. Aku bisa bertahan lebih lama darimu tanpa perlu mengedipkan mata.”
“Jika kau bilang begitu…”
Sebenarnya, dia masih lelah; tubuhnya masih luar biasa sakit dan nyeri, meskipun dia berusaha sebisa mungkin untuk menahannya.
Setelah pertarungan melawan ketua, pasti tubuhku benar-benar kelelahan, pikirnya.
Di bawah gemerlap bintang yang tergantung di langit dalam di atasnya, meskipun ia berbaring di tempat tidur alami yang tidak nyaman di dataran, ia menemukan dirinya dibimbing dengan lembut menuju tidur.
Meskipun mimpi yang dialaminya terlupakan secepat mimpi itu dirasakan, dia ingat satu konsep yang berulang di antara mimpinya: entitas tak berwujud yang selalu tersenyum padanya dan seorang wanita berambut sepucat salju dengan mata anggun dan keemasan; dingin namun kuat.
–
Hari berikutnya tiba dengan cepat; Vandread tidak menyia-nyiakan waktu siang hari saat ia membangunkan putranya dan pergi jalan-jalan di pagi hari.
“…Ahh…” Emilio menguap.
Ia berada di atas kuda jantan itu lagi, menunggangi punggungnya sementara Vandread menuntunnya melalui dataran yang tenang dan subur di lembah Milligarde; yang satu ini khususnya dikenal sebagai ‘Artems Emerald’. Terkadang ia gagal menghargai keindahannya; di tengah ketidaksabarannya untuk mencapai tujuannya, ia terkadang hanya melihat ke depan, tetapi tidak pada apa yang ada di sekitarnya.
Bagian ‘Emerald’ dari nama daerah itu jelas baginya karena betapa hijau dan cemerlangnya daerah itu; dataran-dataran membentang dan bahkan gunung-gunung yang jauh ditutupi oleh rumput dan pepohonan.
Aku siap melihat semuanya, pikirnya.
Dia tidak menyadari skala macam apa yang muncul ketika mereka menjelajah di antara dua gunung itu, tetapi dia segera menyadarinya saat mereka mendekati gundukan batu dan rumput yang sangat besar; tanahnya amblas, mengarah ke sesuatu yang menyerupai jurang yang diubah menjadi jalan setapak.
Namun tampaknya itu bukan kejadian alamiah; lebih seperti digali dengan sekop dan beliung.
“Aku belum pernah melihat yang seperti ini…” katanya sambil melihat sekelilingnya.
“Begitulah adanya,” kata Vandread, “Itu semua ulah para kobold.”
Sederhananya, jalan setapak berumput itu menurun, menurun ke lorong yang rendah di tanah seolah-olah dipotong oleh sekop seukuran gunung. Jurang itu lembap dan gelap, tetapi sinar matahari berhasil menembusnya, sedikit demi sedikit.
“…Kobold?” ulangnya.
Vandread mengangguk, “Mereka tidak terlalu berbeda dari goblin dalam lingkup yang lebih luas; kecil, agresif, dan bodoh seperti batu.”
“Lalu apa bedanya?” tanyanya.
Sambil menjaga kuda jantan itu tetap tenang, Vandread melihat sekeliling dengan saksama, “Yah, sebagai permulaan, mereka jauh lebih rumit; mereka dapat berubah wujud menjadi objek lain. Jadi, waspadalah terhadap apa pun yang menonjol—seperti benda mati yang bergerak.”
Kata-kata peringatan dari temannya yang berkulit gelap hanya membuatnya gelisah saat dia mengangguk dan mempersiapkan diri, mengeluarkan tongkatnya dari pegangan di punggungnya sebelum terus mengawasi.
Di jurang yang sesak itu, tampak ada beberapa terowongan yang mengarah ke gua-gua gelap, yang tampak mengancam dengan deru angin yang terdengar samar-samar dari dalam.
Semakin dalam mereka masuk ke jurang, suasana tampak semakin gelap; batu-batu di bagian atas menjorok keluar dan dedaunan tumbuh, sehingga menghalangi sinar matahari di atas.
“Ada lagi yang perlu saya ketahui?” tanyanya gugup.
Vandread terdiam sejenak, “Menurutku mereka jauh lebih pengecut daripada goblin. Goblin memang pengecut, tetapi mereka juga sangat bodoh dan kejam. Kobold akan mencoba manuver yang lebih menyebalkan.”
“Jadi begitu…”
Tepat pada saat itu, saat dia menggunakan tongkatnya untuk mewujudkan cahaya kecil berbentuk bola api, Vandread segera berbalik untuk melihatnya.
“Jangan lakukan itu–!” teriak Vandread.
“Hah-”
Dia bingung dengan apa yang diperingatkan laki-laki itu, tetapi dia menyadarinya saat cahaya memancar dari api itu; geraman dan gumaman yang tidak dapat dipahami bergema dari segala penjuru.