Bab 121 Maju Terus Lagi
Setelah perayaan berakhir, tibalah waktunya untuk akhirnya meneruskan perjalanan yang sempat terhenti.
“Sesuai janjiku, ini adalah kuda paling andal di desa,” kata Alekkai.
Seorang penduduk desa Verma, yang bertugas mengurus kuda-kuda di tanah itu, memberikan tali kekang itu ke tangan Vandread, yang memandangi kuda jantan berbulu merah itu, membelai bulunya sambil mengamatinya.
“Dia akan baik-baik saja. Terima kasih,” kata Vandread sambil melompat ke punggungnya.
Alekkai mengangkat karung besar yang tampaknya terisi penuh, “Jangan lupakan ini. Kamu perlu makan untuk bertahan hidup dalam perjalanan yang begitu jauh. Istriku memastikan kamu punya cukup makanan untuk mengisi perutmu,”
Emilio tidak dapat menahan senyum mendengar kata-kata itu saat dia menerima karung perlengkapan yang berat, menyerahkannya kepada Vandread sebelum menaiki kuda, dan duduk tepat di belakangnya.
“Tidak hanya makanan; obat-obatan alami dan peralatan dasar juga ada di sana. Itulah hal terkecil yang dapat kami lakukan untuk Anda,” kata Alekkai.
“Terima kasih, Alekkai,” Emilio tersenyum.
Meskipun dia merindukan perjalanannya menuju Yayasan Persekutuan, dia tahu bahwa dia akan merindukan desa Verma; petrichor dari hujan malam sebelumnya, para tetua yang baik hati, anak-anak yang suka bermain, dan makanan hangat.
Memang tidak mudah, apa yang akan terjadi ke depannya, tapi kalau dunia ini punya lebih banyak orang seperti Verma…aku pasti bisa, pikirnya sambil tersenyum.
Mengucapkan selamat tinggal kepada Alekkai dan keluarganya, bersama yang lain, ia melambaikan tangan saat Vandread mulai menarik kendali kuda jantan itu .
“AAAAAGHHH—! Hei—! Tunggu—!”
Sebuah suara yang dikenalnya memanggilnya saat dia menoleh ke belakang, melihat prajurit muda Verma berlari ke arah mereka sambil memegang sesuatu dengan erat di antara kedua tangannya.
“Bruman?” panggilnya balik, bingung.
Bruman mengangkat tangannya ke belakang sebelum melemparkan sesuatu yang terbungkus kain krem ke depan, “–Kau butuh kenang-kenangan, kan?! Aku tidak akan mengandalkan ingatanmu saja, jadi ini sesuatu agar kau tidak lupa—agar kau tidak lupa bahwa kau perlu berkunjung lagi setelah kau menjadi petualang!”
Dia menyaksikan benda tak dikenal yang diikat dalam kain itu melayang ke arahnya sebelum menangkapnya sementara kuda jantan itu sudah mulai berlari menjauh.
Apa ini? pikirnya.
Saat membukanya, ia menemukan sebuah gelang di dalamnya; sebuah gelang tali dengan gigi taring menghiasinya. Sambil mendongak, ia melihat Bruman melambaikan tangan sambil tersenyum lebar, mengatur napasnya, tetapi yang menarik perhatiannya adalah gelang yang senada di pergelangan tangan prajurit muda itu.
Dia tersenyum dan menerimanya sambil menyelipkannya ke pergelangan tangan kanannya, “Terima kasih!”
Aku sedang membangun koleksi kenangan, bukan? Pikirnya sambil tersenyum hangat.
Cincin kain berwarna emas dan coklat di jari telunjuknya, mengingatkannya pada Reno, gelang gigi serigala dari Bruman, dan kalung berlambang naga yang diberikan kepadanya oleh Irene.
“Ayo cepat,” kata Vandread sambil menuntun kuda jantan itu. “Kita seharusnya bisa keluar dari hutan sebelum malam tiba jika kita bergerak cepat.”
“Benar,” dia mengangguk.
Ia tidak siap untuk perjalanan monoton di depannya. Tentu saja, seseorang yang mewujudkan definisi ‘terlalu berhati-hati’ seperti Vandread memilih untuk berjalan perlahan dan mantap, yang berarti kudanya hanya berjalan perlahan melalui jalan setapak yang hampir tidak terlihat.
Berjam-jam hal ini terus berlanjut, membuatnya semakin jengkel dengan kekalahan yang terjadi pada pertemuan pertama dengan Outriders.
Jauh dari kenyamanan kereta yang membosankan, yang entah bagaimana membuatnya rindu, kalau bukan dari guncangan saat menunggangi punggung kuda jantan saat kukunya berlari di jalan yang tidak rata.
Meskipun para prajurit beruang barbar telah ditangani, sifat hutan Tseurilia yang misterius dan belum dijelajahi membuatnya waspada terhadap makhluk apa pun yang mungkin menghuni perbatasannya.
Sudah dua bulan sejak pertama kali ia memasuki Tseurilia, dan ia mulai bosan melihat pepohonan yang menjulang tinggi dan dedaunan yang tebal; suara kicauan burung dan binatang yang berlarian mengganggu telinganya.
“Urgh…” Dia mengerang.
Dia terpaksa berpegangan pada pria itu sebagian besar waktu demi stabilitas, meskipun dia tidak suka dengan gagasan bergantung pada Vandread, meskipun pria itu tampaknya juga tidak begitu menyukai pemikiran itu.
“Tetap tenang di sana,” kata Vandread sambil menuntun kuda jantan itu, “Aku harus tetap berpikir jernih. Kita belum sampai rumah dengan selamat, jadi bersiaplah.”
“Ya, ya.”
Dia tahu betul masalah macam apa yang mengintai di dunia Arcadius; dunia yang meskipun indah, bisa jadi gelap gulita jika diperhatikan dengan saksama.
Matahari mulai terbenam di balik cakrawala saat langit biru pucat berubah menjadi sepia lembut, membawa suhu ke keseimbangan sempurna antara sejuk dan hangat.
“Vandread,” serunya pelan.
“Apa itu?”
“Bagaimana rasanya menjadi seorang petualang?”
Vandread menoleh ke arahnya, menjaga kuda jantan yang anggun itu tetap tenang dalam langkahnya, “Hah? Apa yang kau minta dariku? Kau sudah dekat dengan ayahmu sepanjang hidupmu. Aku yakin kau sudah memberitahunya tentang hal itu.”
“Yah, sebelumnya aku tidak menyadari apa arti menjadi seorang ‘petualang’,” katanya dengan ekspresi sedih, “Kupikir itu semua tentang perjalanan keliling dunia, melawan monster, menemukan artefak berharga, kau tahu maksudnya…”
Mendengar kata-katanya, lelaki yang tabah itu mendesah pelan sambil menatap ke depan, “Aku tahu maksudmu. Itu kesalahpahaman umum yang dimiliki anak-anak saat mereka mengidolakan petualang. Mereka hanya melihat ‘sisi baiknya’; kejayaan, kemenangan, kekayaan, dan kisah para pahlawan. Yah, itu bukan salah mereka, sungguh. Tapi tak seorang pun membicarakan sisi buruknya.”
“–” Dia menunduk, tahu betul apa yang sedang dia bicarakan.
Hutan yang semarak itu meredup saat matahari terbenam; kicauan burung pagi mereda dan suara binatang yang melintasi tanah yang ditumbuhi tanaman pun mereda. Tak lama kemudian, hanya derap kaki kuda jantan yang terdengar.
“Apa yang terjadi dengan Outriders bukanlah misi biasa, tetapi itu juga bukan hal yang tidak biasa. Hal-hal seperti itu terjadi; orang-orang ditawan, entah untuk dijual atau lebih buruk lagi,” Vandread melanjutkan, berbicara dari pengalamannya, “Ada banyak sekali kegelapan di dunia ini. Bukan hanya Milligarde; saya telah berkeliling dunia, dan saya telah melihatnya di setiap sudut; manusia, elf, iblis–itu tidak terlalu penting. Kita semua tercemar di sini di ladang-ladang yang indah.”
“Itu agak pesimis, bukan…? Masih ada hal baik yang tersisa,” katanya.
“Bukannya aku bilang tidak ada. Aku bahkan mengakui bahwa ada lebih banyak hal baik daripada buruk, tetapi terkadang rasa jijik jauh lebih besar daripada hal-hal baik yang kau lihat. Itu lebih melekat di pikiranmu; hal-hal yang tidak akan kau lupakan,” Vandread menatapnya, tepat ke matanya, “…Aku tahu kau mengalami sesuatu saat kita berada di Elsia.”
“Hah?” serunya terkejut.
Meskipun dia ingin menyangkalnya, dia tahu tidak ada yang dapat menipu mata tajam dan keriput milik Vandread; pria yang bekas lukanya berbicara tentang pengalamannya, diuji oleh cobaan demi cobaan.
“…Bagaimana kau tahu?” gumamnya.
Vandread menghela napas perlahan, “Tatapan matamu berubah. Kau mungkin tidak bersikap seperti itu, tetapi aku bisa melihatnya; kilauan itu meredup. Namun, mungkin itu memotivasimu. Siapa tahu. Selama kau kembali dengan selamat, aku tidak punya alasan untuk mengeluh.”
“Yah, sebenarnya…”
Akhirnya, dia mencurahkan seluruh cobaan yang terjadi dalam diri Elsia, dari pertemuannya dengan Reno dan para penjahat, hingga menemukan jaringan perdagangan manusia, dan pertarungan melawan Oswell.
“Begitu,” kata Vandread, “Itu tentu terdengar seperti pengalaman yang membuka mata. Aku pernah mendengar tentang apa yang terjadi padamu sebelumnya, lho. Saat kau ditangkap oleh kru yang tidak bermoral itu.”
“Kau tahu?”
“Julius benar-benar tidak tahu bagaimana cara diam dan ringkas dalam sebuah surat,” Vandread mendesah, sambil menjauhkan kuda jantan itu dari akar pohon yang menjorok, “…Pokoknya, setidaknya kau tidak bodoh dengan bagian dunia itu. Sebuah sisi baik yang buruk, tapi sisi baik,” ia melirik ke arahnya, “Aku akan menganggap ini sebagai kesempatan yang bagus.”
“Untuk apa?”
“Kau bertanya padaku seperti apa rasanya menjadi seorang petualang. Dari apa yang kau dengar, kau sudah melihat sendiri seperti apa sisi buruknya,” Vandread memberitahunya.
“Ya…”
Vandread menatap ke depan, “Kamu belum melihat sisi baiknya. Jadi, jika kamu bertanya padaku, jika kamu hanya melihat sisi buruknya dan belum melangkah ke arah sebaliknya, maka kamu punya apa yang dibutuhkan.”
Mengharapkan respon negatif, dan meskipun tidak sepenuhnya meyakinkan, ternyata hasilnya positif, setidaknya seringan kata-kata yang bisa diucapkan Vandread.
Apa yang telah kulihat adalah titik terendah? Dan aku belum melihat titik tertinggi?… Kurasa itu benar, pikirnya, maka aku bisa melakukan ini.
“Jika kau butuh istirahat, sekaranglah saatnya kau beristirahat. Kita akan sampai di tanah lapang yang membentang, mengarah keluar dari Tseurilia,” Vandread memberitahunya, “Akan aman melewati sana.”
“Baiklah,” dia mengangguk.
Sekalipun dia ingin bersikap tegar di depan laki-laki itu, dia tahu betapa pentingnya untuk tidur sejenak.