Bab 120 Air Mata Seorang Prajurit
Hari berikutnya adalah hari perayaan, tetapi sifat perayaan itu cukup mengejutkan Emilio. Perayaan dimulai pada puncak pagi, tepat sebelum sore; perayaan dimulai dengan makanan yang disiapkan dan disumbangkan oleh warga desa.
Api unggun besar berada di tengah desa, di mana anak-anak bermain dan menari, sementara dukun desa menari dan bernyanyi.
Pohon-pohon besar yang berfungsi sebagai dinding di sekeliling desa terpencil itu menjulang tinggi, meskipun dihuni oleh banyak penghuni tanah itu, yang merayakannya bersama-sama. Hari itu adalah hari yang indah ketika sinar matahari menari-nari di atas dedaunan, membiarkan cahaya jingga yang lembut berkilauan ke atas rumput hijau di bawahnya.
Yang menarik dari perayaan kemenangan itu sendiri adalah bahwa ia juga merupakan pemakaman bagi mereka yang gugur dalam pertempuran melawan Outriders.
“–” Dia duduk di dekat api unggun besar, pada jarak yang aman.
Itu adalah kejutan yang menyenangkan, tetapi Mienna berhasil mengembalikan pakaiannya; jubah, rompi, dan semuanya, ke kondisi sempurna.
Serius deh, aku senang nggak perlu pakai kain cawat terus–aku nggak bisa menghunus pedang excalibur secepat ini di depan semua orang! Pikirnya.
Mayat para prajurit Verma yang gugur, termasuk Raegun yang digendong Yula, dibakar.
Vandread duduk di sampingnya, keduanya memakan potongan daging sambil menyaksikan tarian dan pesta yang terus berlanjut. Bahkan Bruman pun terlibat, yang menari mengelilingi api unggun sambil tersenyum sambil berlinang air mata.
“Apakah hal seperti ini normal?” tanya Emilio pelan.
Vandread mengunyah makanannya, “…Normal bukan seperti yang kukatakan, tapi itu tidak salah, jika itu yang kau maksud. ”
“–” Dia menatap temannya yang berkulit gelap.
“Saya juga pernah melihatnya di klan lain. ‘Kematian seorang prajurit’ bukanlah sesuatu yang harus dianggap sebagai tragedi atau hal yang menyedihkan; itu adalah sesuatu yang harus dihormati dan dirayakan. Saya tidak begitu mengetahuinya, tetapi itulah intinya.”
“Kamu tidak terlalu jauh.”
–Melihat Emilio terkejut, dia menoleh ke belakang dan melihat sang juara Verma yang bertato dan berambut merah berdiri tepat di belakang mereka, menyaksikan api unggun menari-nari sambil tersenyum muram.
“Alekkai,” katanya dengan heran sebelum matanya beralih ke tubuh lelaki yang diperban itu, “Bagaimana lukamu?”
Manusia setengah berambut merah itu tersenyum, mengusap-usap bungkusan itu dengan ujung jarinya, “Aku merasa hampir dalam kondisi terbaikku, berkat dirimu. Sihir yang kau gunakan sungguh menakjubkan, Emilio.”
Emilio menggaruk pipinya malu-malu sambil terkekeh, “Yah, mungkin saja,” dia mendongak, “Apa maksudmu? Bahwa dia tidak ‘jauh?’”
Duduk tepat di belakang mereka, Alekkai beristirahat sementara rambutnya yang panjang dan acak-acakan berkibar tertiup angin alam; lelaki itu tampak tersenyum lebih alami daripada orang lain saat menyaksikan perayaan rakyatnya.
“Ini adalah hari kemenangan; kemenangan seumur hidup bagi rakyat kita,” kata Alekkai, “Apa gunanya hanya orang yang masih hidup yang menjadi bagian darinya? Kemenangan diraih pertama kali berkat mereka yang telah meninggal…” Ia terdengar agak menyesal saat mengatakannya karena sorot matanya meredup, “…Anda lihat, ‘Melabak’, festival kemenangan, diperuntukkan bagi semua orang. Pada hari penuh kebahagiaan, kegembiraan tanpa beban, dan perayaan seperti itulah seseorang dapat berduka dan menang tanpa larut dalam kesedihan.”
Apa yang dikatakan Emilio itu tampak benar ketika dia memandang ke arah api unggun besar berwarna jingga terang yang menerangi desa; mereka yang menari di sekitarnya tersenyum, tetapi juga meneteskan air mata ketika mereka merayakannya.
“Begitu ya…” kata Emilio pelan, mulai mengerti saat dia melihat ke arah api yang agung itu, “Bagaimana dengan api itu? Apa yang dilambangkan oleh api itu? Maksudku, aku ragu api itu dibutuhkan di siang hari.”
Alekkai tampak senang menjelaskan, “’Api’ adalah gambaran jiwa seorang pejuang; semangat juangnya, belas kasihnya, dan mimpinya. Setiap api menyala; terang dan hangat. Mereka yang telah gugur akan terserap oleh api itu dan dibiarkan terus maju.”
“Semangat seorang pejuang adalah sesuatu yang luar biasa? Menjadi seorang pejuang memang membutuhkan banyak keberanian…” jawab Emilio pelan.
“Kamu mungkin salah dalam pikiranmu,” kata Alekkai kepadanya.
“Hah?”
“Semangat pejuang tidak hanya dimiliki oleh mereka yang bertempur; semangat itu lahir dari mereka yang melawan arus, mengarungi sungai ketakutan. Istri saya, Mienna, mungkin bukan seorang pejuang, tetapi dia jelas memiliki ‘semangat pejuang’; dia berani melewati tembok-tembok di sekelilingnya dan memasuki dunia,” jelas Alekkai.
Kata-kata ini membuatnya terdiam saat menatap Alekkai, menyadari apa yang dikatakannya menyentuh sesuatu yang dalam di dalam dirinya; ucapan yang menusuk ‘Emilio’ dan menyentuh ‘Ethan.’
“Menjadi seorang pejuang tidak berarti menghunus pedang. Bagi saya, menjadi seorang pejuang berarti melawan apa yang telah membelenggu Anda, dan mengejar apa yang benar-benar Anda inginkan. Entah itu berarti menjadi seorang pejuang yang kuat, seorang petualang, atau sekadar mengatasi apa yang menahan Anda. Bahkan jika Anda dikelilingi oleh rintangan yang mustahil, Anda harus mencoba mengatasinya; itulah artinya menjadi seorang pejuang.”
Kata-kata itu membuatnya teringat kenangan yang susah payah ia coba untuk tidak ingat lagi; ia mengingatnya: dengungan kipas angin di kamarnya, dengungan komputernya, dan kegelapan itu semua, tersembunyi di balik tirai.
Aku sama sekali bukan seorang pejuang saat itu, pikirnya, aku terbuang sia-sia di kamarku; merasa getir dan kesal dengan kekuranganku sendiri. Namun, aku mengubahnya, bukan? Aku mengatasinya, bukan?… Atau, apakah aku melarikan diri? Aku tidak tahu.
Saat ia mempertanyakan hal ini, ia menunduk menatap tangannya sendiri, tidak tahu apa yang telah dilakukannya. Meskipun ia tahu jawabannya; betapapun ia ingin menganggap dirinya sebagai seorang pejuang, ia tahu kebenarannya.
[“Ethan Bellrose”]
Sama saja seperti hari-hari lainnya dalam kehidupan seorang pemuda yang menganggap dirinya sebagai orang paling menyedihkan di Bumi.
Dia duduk di mejanya, mengetuk-ngetuk tombol-tombol mekanis keyboard-nya dengan jari-jarinya yang lemah sementara mata cekungnya memantulkan cahaya terang dari monitornya.
Yang bisa dilakukan oleh para pemuda lemah dan berbalut perban itu hanyalah menjelajah internet, siang dan malam, menghabiskan waktu tanpa memiliki cita-cita yang layak.
Ada hal-hal yang ia dambakan, tentu saja, tetapi ia tahu betul bahwa semua yang ia inginkan tidak mungkin terwujud bagi tubuhnya yang ‘terkutuk’.
Terdengar ketukan di pintunya; lembut dan ringan.
“Ethan, sayang…”
“–” Dia tidak menjawab.
Hanya ketukan pada keyboard-nya yang berhenti sejenak untuk memberi tanda kepada wanita di seberang pintu bahwa Ethan mengenali suara kata-katanya.
“Aku menemukan film yang bisa kita tonton—kau tahu, seperti saat kau masih kecil? Film itu ‘The Cautionary Knight, Rumptil’—dulu itu film favoritmu,” kata ibunya dari balik pintu kamar tidurnya.
Dia duduk di sana dalam kegelapan kamarnya dengan tabung oksigennya berbunyi, selang-selang mengalir di hidungnya karena dia tidak memberikan respons.
“Apa?”
“–” Dia tidak menjawab.
Hal yang sama selalu dilakukannya; ia hanya duduk diam sampai wanita itu meninggalkannya sendirian. Meskipun kesendiriannya adalah sesuatu yang mutlak diperlukan, ia memilih untuk tetap benar-benar sendirian.
Kepahitan itu bagaikan asam; ia melelehkan koneksi-koneksinya, menyegel dirinya sendiri.
“…Aku membencimu…”
Kata-kata yang dibisikkannya nyaris dalam hembusan napas kecil melalui masker non-rebreather-nya adalah kata-kata yang terdengar melalui pintu; diucapkan di saat-saat tergelapnya, kata-kata itu datang dari tempat yang sangat menyedihkan.
Ia adalah makhluk yang pendendam; tiap hari kulitnya gatal dan terbakar, tubuhnya sakit dan rindu pada dunia luar, dan kesendiriannya menekan jiwanya, ia mengutuk orang yang membawanya ke dunia ini dengan kondisi yang menyedihkan.
—
Mengingat kembali dirinya saat itu, ia merasa jijik dengan ‘Ethan’, tetapi ia tahu bahwa ia hanya dapat menilai siapa dirinya sekarang karena ia telah menemukan tempat yang membahagiakan. Bukannya ia secara alami menjadi orang yang lebih baik atas kemauannya sendiri, tetapi tubuh dan kehidupan barulah yang memungkinkannya untuk meninggalkan cangkang ‘Ethan Bellrose’ yang pahit dan penuh kebencian.
Aku bukanlah orang yang bersemangat dan mampu mengatasi kesulitan. Jika aku berhasil mengatasinya…aku tidak akan meninggalkan satu-satunya orang di dunia yang peduli padaku, pikirnya, mungkin jika aku menyadari apa yang kumiliki, bukan apa yang tidak kumiliki, aku bisa meneruskannya. Namun, pada akhirnya aku melarikan diri. Tidak ada yang bisa mengubahnya.
“Kau seorang pejuang, Emilio,” kata Alekkai sambil menempelkan tangannya di kepala Emilio. “Tidak perlu diragukan lagi.”
“Hah? Benarkah?” Dia menatap pria itu.
Kata-kata itu membuatnya terkejut dan sejenak tenggelam dalam pikirannya sendiri, tetapi kata-kata itu sangat berarti jika diucapkan oleh sang juara Verma sendiri.
“…Apakah kau tidak berani menyelamatkan rekanmu di sini? Bukan hanya itu, kaulah yang membunuh tetua Outriders; binatang legendaris yang hebat! Mungkin kau berbakat sekarang, tetapi kau memilih untuk menggunakan bakat itu tidak hanya untuk bertarung bersama kami, tetapi juga untuk menyelamatkan yang lain. Jika itu bukan semangat seorang pejuang, maka aku tidak tahu apa itu.”
Setelah mengenang kehidupan lamanya, kata-kata yang berarti segalanya itu datang dari puncak seorang ‘pejuang’ yang membuat matanya yang berwarna kecubung berkaca-kaca saat berbinar.
“Sial, debu ini…!” kata Emilio sambil mengusap matanya dengan lengan bajunya.
Alekkai tertawa, “Menangis itu wajar. Bahkan prajurit pun meneteskan air mata.”
Saat dia mendengar itu, dia menyingkirkan lengan bajunya dari matanya dan mendongak, mendapati Alekkai tengah memandang ke arah api unggun besar sementara air mata terlihat mengalir di pipinya.
“Oh…” katanya pelan.
Bukan hanya sang juara sendiri; mereka yang menari mengelilingi api unggun, bergerak dengan riang dan penuh semangat, pun tak henti-hentinya menitikkan air mata.
Mungkin satu-satunya orang di desa hari itu yang tidak meneteskan air mata sedikit pun adalah lelaki yang tabah, berpakaian gelap itu sendiri, yang duduk di sana, mengisi perutnya dengan tenang.
“–” Vandread mendesah dalam hati.