Bab 118 Bentrokan Menderu
“Ugh…?!” Urganna menggeram.
Sebelum Outrider bisa berbuat apa-apa, Alekkai telah mencapai kepalanya, menggunakan pedangnya untuk menusuk mata kanan demi-manusia yang menjijikkan itu, menenggelamkannya dalam-dalam.
“Graaaaagh–!!!” Urganna meraung kesakitan.
Ledakan rasa sakit yang tiba-tiba itu menyebabkan beruang raksasa itu menggeliat, menghantamkan tinjunya dan menghempaskan tubuhnya ke samping, menyebabkan sang Juara Verma berambut merah menarik pedangnya dan melompat menjauh.
“Rasa sakit itu! Sakit?! Perih sekali!? Saudaraku, anakku—mereka menderita jauh lebih parah dari itu! Teriakanmu akan menjadi melodi bagi jiwa mereka!” teriak Alekkai.
“…Diam!” teriak Urganna.
Meski kehilangan satu mata, Outrider yang buas itu menerjang maju ketika hentakannya yang dahsyat mengguncang tanah hutan, memecahkan tanah, dan menginjak-injak ladang sambil berteriak marah.
Itu adalah bencana alam yang lahir di tengah-tengah hutan raksasa; musuh yang buas menggali lubang, teriakannya meniru gemuruh badai dan cakarnya mengiris tanah.
Tetap saja, Alekkai berdiri tegak sementara darahnya mengalir licin di dadanya, menjadi keruh karena hujan saat ia mempersiapkan diri; otot-ototnya menegang, menegang namun membesar saat ia memanggil darah ganas yang mendidih di dalam nadinya.
“Kewajiban untuk menang.”
Itulah sumber kekuatannya; tekad untuk tidak jatuh. Itu adalah kombinasi tanggung jawabnya sebagai pembela rakyatnya, dan untuk membalas dendam atas keluarganya yang gugur.
Cahaya bulan menari-nari di atas rumput, memantul pada bilah pedang sang Juara Verma, dan kilauannya tampaknya semakin menambah kekuatannya.
Bertabrakan satu sama lain, Outrider dan Verma beradu; cakar Urganna melawan baja Alekkai. Tabrakan ini menyebabkan hujan saling tolak saat angin bertambah kencang dan percikan api berhamburan.
“Apa…!?” gerutu Urganna .
Ada sejumlah kekuatan baru yang mengejutkan muncul dari manusia serigala berambut merah itu. Bahkan terhadap Urganna, yang memiliki ukuran selusin kali lebih besar darinya, kekuatan tersebut setara dengan miliknya.
BURUK-BURUK. BURUK-BURUK. BURUK-BURUK.
Yula menyaksikan, sambil memeluk erat orang tuanya yang telah tiada, dengan tatapan mata yang penuh keterkejutan; kini ia merasakan campuran antara duka dan secercah harapan; harapan yang kembali menyala saat melihat sang juara.
Urganna menyerang dengan cakarnya yang kuat, menggunakan kecepatan seperti pendekar pedang elit, namun Alekkai membalas dan mengimbangi, sembari tampaknya masih memiliki kekuatan yang tersisa.
“Moon Wrath,” itulah sesuatu yang diketahuinya dan dikenalinya hanya dengan melihat sekilas ke arah Alekkai.
Otot Sang Juara Verma telah berubah, menjadi optimal ketika urat-urat darahnya menekan tubuhnya dan kulitnya menjadi gelap dengan taring-taringnya tumbuh dan kuku-kukunya menjadi liar.
Bulan purnama telah tiba…pikir Yula, hanya orang seperti sang juara yang dapat memasukinya…“Kemarahan Bulan”–di bawah cahaya bulan, darah serigala bangkit.
Meskipun beruang raksasa itu lebih unggul dalam hal ukuran, namun itu sendiri merupakan suatu kerugian; tubuhnya yang besar merupakan target yang lebih besar bagi sang juara gesit dari Verma, yang bergerak rendah ke tanah seperti seekor serigala, menyeret pedangnya melintasi kulit Urganna yang ada di belakangnya.
“Graaaagh…!” Urganna meraung kesakitan.
Alekkai berlari di sepanjang tubuh raksasa binatang itu, meninggalkan bekas-bekas luka yang sangat panjang, “Ini keadilan, Urganna! Untuk binatang buas seperti dirimu—yang rusak dan jahat—ini hukumanmu!”
Tidak ada yang dapat Urganna lakukan sekarang; kelincahan Alekkai membuat manusia setengah besar itu mustahil untuk melawan karena setiap kali dia berputar dan mencoba menyerangnya, Alekkai sudah berada di arah yang berlawanan.
Yula menyaksikan, “…Lakukan, Alekkai!…Untuk semua orang!”
Tidak jelas apakah kata-kata prajurit wanita itu sampai ke telinga Alekkai atau tidak, yang darahnya mengalir sepanas magma, mengalir ke puncak pikiran prajuritnya yang menyatu dengan naluri kebinatangannya; dia meraung dan menebas Urganna sebelum melompat untuk terakhir kalinya dengan pedangnya terangkat ke belakang.
“Grhh…! Jangan, kumohon…!” pinta Urganna.
Alekkai tidak mendengarkan; hujan itu sendiri lebih kuat daripada kata-kata kosong dari Sang Juara Outrider yang pengecut.
Aku berhasil, saudaraku, nak, pikir Alekkai.
Tepat pada saat itu, dia mengayunkan pedangnya ke atas kepala, menghancurkan tengkorak beruang besar seukuran bukit itu sementara pecahan tengkorak dan daging Urganna berhamburan ke ladang yang dilanda perang.
Saat Alekkai mendarat kembali, resonansi bulan meredup saat tubuhnya mendidih, menyebabkan dia jatuh berlutut, terengah-engah mencari udara.
“–” Alekkai menghela napas.
Semua mata tertuju padanya; pertarungan berhenti saat sang juara manusia setengah pemakan manusia terbunuh.
Kini suasana sunyi; hanya suara keringat yang bersentuhan dengan rumput memenuhi desa. Itulah arti penting seorang juara; pilar yang melambangkan kekuatan sebuah klan.
“Juara…” kata Yula pelan sambil menggendong Raegun di tangannya, “…Ayah, kau lihat itu? Dia menang.”
Alekkai tengah menunggu sesuatu, memperhatikan pintu-pintu kuil yang terletak di kejauhan seraya berpikir dalam hati.
Aku melihatmu masuk ke sana, Emilio muda, Bruman…Aku yakin kau telah berhasil, pikir Alekkai.
Akhirnya, pintu kuil terbuka, memperlihatkan anak laki-laki manusia berambut pirang, yang juga berlumuran darah dan memar, namun juga penuh kemenangan; Bruman dan Vandread mengikuti, membawa serta para tawanan Outriders yang dibebaskan.
Luar biasa… Kau berhasil, pikir Alekkai.
Alekkai memaksakan diri untuk berdiri, berdiri tegak meskipun tubuhnya gemetar sementara rambutnya yang panjang dan acak-acakan bergoyang tertiup angin badai.
Dia mengangkat pedangnya yang berlumuran darah ke langit sebelum berteriak dalam pernyataan kemenangannya, “Raaaaagh!”
Setelah raungan itu, terdengar lagi teriakan dari rekan Verma, “Raaagh!”
Para Outrider tercengang tak percaya.
Itu adalah kemenangan yang diperjuangkan dengan keras; secara total, setengah dari prajurit Verma yang berpartisipasi dalam penyerbuan itu terbunuh.
“…Kita berhasil,” Emilio mendesah, “… phew.”
Dia menjatuhkan diri ke rumput di luar desa dengan kemeja dan rompi robek, memegang tongkatnya di tangannya dengan ekspresi lelah.
Duduk di sampingnya, Bruman juga mendesah, “Aku tidak percaya aku masih hidup…”
Dengan kemenangan yang diraih Verma, para Outrider menyerah, atau lebih tepatnya, dipaksa karena siapa pun yang menolak akan dibunuh di tempat. Meskipun tampak agak kasar bagi Emilio, Alekkai bersikeras bahwa ini adalah kebaikan terbesar yang dapat ia berikan kepada para biadab itu.
–
Vandread menggaruk kepalanya, “Kau pemimpin Verma, kan?”
Lelaki bermata platina dan penuh bekas luka itu bertanya, sambil memandang Alekkai, yang lukanya sudah dirawat, meski belum sembuh sepenuhnya.
Alekkai menggelengkan kepalanya pelan, “…Akulah sang juara, tapi apa pun yang kau butuhkan, aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk membantu.
“Baiklah,” Vandread melirik ke arah tawanan yang dibebaskan, “Bisakah kau melakukan sesuatu terhadap mereka? Aku tidak mengenal hutan ini, tapi–”
“Serahkan saja padaku,” Alekkai mengangguk sambil tersenyum.
“Baiklah,” jawab Vandread.
Alekkai berdiri tegak, mengulurkan tangannya ke Vandread, menjabatnya lalu memberikan tangannya juga ke Emilio, yang kembali ke sisi teman perjalanannya.
“Verma selamanya berutang budi padamu, para pejuang asing,” kata Alekkai, “tidak… Kau Verma yang terhormat sekarang–bukan orang asing. Kau telah membuktikan dirimu sendiri.”
“Heh, bukan apa-apa,” Emilio terkekeh malu.
“Tentu saja,” kata Vandread tanpa peduli.
Sang Juara Verma tampak lega, tetapi dia tidak gembira; masih ada kekalahan dalam pertempuran itu. Namun, dia berusaha sebaik mungkin untuk mengatasinya sambil menatap Vandread dan Emilio sambil tersenyum kecil, “Pada saat kemenangan seperti ini, lebih baik merayakannya, bukan?”
“Itu benar,” Emilio mengangguk sambil berwajah terkejut.
Alekkai memberi isyarat kepada semua orang untuk mengikutinya, “Mari kita kembali ke desa dan beritahu yang lain tentang kemenangan kita–lalu, kita akan merayakannya dengan meriah!”
Vandread mengacak-acak rambutnya sendiri, “…kurasa begitu.”
–
Saat mereka mulai berjalan kembali ke desa Verma, ia tetap berada di belakang kelompok, berjalan di samping Vandread, yang tampaknya tidak terlalu bersemangat dengan perayaan itu.
“Sepertinya pertarunganmu cukup sengit,” kata Vandread.
Dia terkejut melihat pria itu memperhatikannya, tetapi dengan melihat ke bawah pada kondisi tubuh dan pakaiannya, dia menyadari bahwa itu jelas, “… Ya. Sebenarnya, itu luar biasa. Aku belum pernah mengalami pertempuran seperti ini. Aku… benar-benar hampir mati.”
“Hm,” Vandread meliriknya, “Ingat perasaan itu. ‘Kematian’ adalah pengingat yang hebat tentang banyak hal: kehati-hatian, tekad, waktu—segalanya. Merasa hidupmu begitu dekat dengan ambang itu, kamu belajar bagaimana rasanya benar-benar hampir kehilangan segalanya.”
“Ya,” dia mengangguk.
Yang dia pilih untuk tidak disebutkan adalah kemampuan baru yang dia dapatkan, yaitu akses ke “Draconic Constitution.”
Aku bisa merasakannya, pikirnya, tubuhku… jauh lebih kuat dari sebelumnya.
–
Setibanya kembali di Desa Verma, hari sudah malam, sehingga rombongan yang pulang harus masuk diam-diam melalui gerbang depan yang dibangun dari pohon-pohon yang diperkuat.
“Hari itu telah tiba; perayaan akan datang besok,” kata Alekkai.
Dia mengangguk sambil tersenyum, “Saya pikir kita semua perlu istirahat setelah hari ini.”
Pemandangan itu melegakan; desa Verma memiliki suasana yang menenangkan, terlebih lagi jika dibandingkan dengan kamp barbar tempat ia baru saja harus bertarung.
“Ini bukan saatnya aku beristirahat,” kata Alekkai, “tapi kau harus–Bruman, antar mereka ke rumahku.”
“Kau berhasil!” kata Bruman.
Meskipun prajurit muda Verma berjalan ke arah dia dan Vandread dengan niat untuk membimbing mereka ke tempat mereka bermalam, Emilio merasa bingung mengapa sang juara menolak untuk memanggilnya.
“Kau belum selesai? Aku sudah mengobati lukamu, tapi kondisimu masih belum prima…” Emilio memotong ucapannya.
Alekkai menggelengkan kepalanya, “Aku masih punya banyak hal yang harus kuurus,” prajurit berambut merah itu tersenyum lembut, sambil menepuk kepala anak laki-laki itu, “…Jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja. Seseorang tidak akan menjadi juara hanya karena dikalahkan oleh sedikit kelelahan.”
“…Baiklah, kalau begitu,” dia tersenyum.