Bab 116 Di Bawah Bulan
Saat adrenalinnya mereda, rasa sakit yang tertahan di dalam tubuhnya mulai terasa dan kekuatannya pun hilang, menyebabkan dia terjatuh ke belakang sambil memegang pedangnya, terjatuh bersama tubuh besar sang kepala suku.
Pasti menyenangkan sekali…kalau pangeran tampan itu memelukku sekarang juga, pikirnya.
Ketika tubuh besar sang kepala suku jatuh, terdengar suara keras yang bergema, menyebabkan kuil bergemuruh sesaat.
Mendarat dengan keras di lantai kayu yang dilapisi karpet bulu, jatuh dari ketinggian seperti itu seharusnya menyakitkan, tetapi tidak terasa di sarafnya.
Tepat saat kelopak matanya mulai bergerak-gerak untuk mencoba tidur siang, ruangan itu bergemuruh hebat ketika sebuah suara gemuruh terdengar, dimulai seperti mesin yang menderu sebelum meledak keluar.
…Sial…apakah seorang pria tidak bisa beristirahat…? pikirnya.
Itu belum berakhir.
Bahkan dengan luka tusuk di kepala, sang tetua mampu bangkit berdiri, menggunakan keajaiban alam saat kayu dan tanaman tumbuh di punggungnya, membawanya kembali berdiri.
Sama seperti yang dilakukan si tua, dia perlahan bangkit kembali seperti zombie yang bangkit dari tanah, menghembuskan napas dengan mata setengah terbuka.
“…Graaagh…” gerutu Kepala Omana.
Tampaknya kepala suku yang dulunya bijak itu kini kehilangan logika dan jati dirinya; matanya berkaca-kaca dan taringnya telanjang; bulunya yang keperakan berdiri tegak seperti landak saat luka di kepalanya mengeluarkan cairan merah.
Semak-semak menyembul dari lubang telinga sang kepala suku; akar-akar keluar dari pori-porinya, melapisi pori-porinya.
Aku mengerti…Kau menggunakan semacam mantra yang hanya aktif jika kau mati, dia menyadari, kau membiarkan tanaman menggunakan tubuhmu–semua itu demi melindungi rakyatmu, benar ?
Dia menyeka darah dari mulutnya, “…Tidak enak mengatakannya padamu, tapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Jika kau meninggalkan ruangan ini, dan Outriders menang, maka orang-orang Verma akan menderita. Mereka orang baik. Alekkai menerimaku, memberiku makan, memperlakukanku seperti keluarga meskipun hampir tidak mengenalku… Seorang wanita tua yang baik memberiku roti lezat untuk dicoba. Anak-anak bermain dengan riang di hutan… Dunia seperti ini… Persis seperti yang kuinginkan. Jika aku membiarkan sesuatu terjadi pada mereka saat aku bisa melakukan sesuatu… Apa gunanya aku meninggalkan kehidupan “itu”?”
“GRAAAGH!” Sang tetua meraung.
“Ya, aku juga,” katanya pelan.
[Satu Pertahanan Terakhir.]
Dengan sisa energi terakhir, keduanya berdiri berhadapan. Bahkan di ruangan yang sunyi dengan kedua sosok di batas kemampuan mereka, pertempuran terakhir terjadi.
BURUK-BURUK. BURUK-BURUK. BURUK-BURUK.
Kali ini, ia menyerukannya. Di saat batas-batas itu tercapai, perlu untuk menyingkirkan segala pengekangan.
Berikan padaku semua yang kau punya, pikirnya.
Pembuluh darah yang mengalir melalui tubuhnya menjadi hitam saat kekuatan naga itu terwujud lebih jauh dari sebelumnya; tanduk seperti batu menjulur dari kepalanya dan sisik biru tua melindungi lengan dan kakinya.
Tangannya bergeser, menyerupai sarung tangan sisik sementara jari-jarinya menjadi buas, memaksanya untuk tidak mengandalkan pedangnya.
[Sistem Jantung Naga Diaktifkan.]
[Tahap Saat Ini: Prajurit Naga | 3/10]
Tanpa sepengetahuannya, transformasi terakhir ini hanya mungkin terjadi berkat kemampuan yang baru saja ia dapatkan: “Konstitusi Naga.” Tanpa kemampuan itu, tidak diragukan lagi jantungnya akan berhenti berdetak saat itu juga.
Meskipun begitu, tubuhnya tetap terasa tegang; darah hitam menetes dari lubang hidungnya dan mata kecubungnya tegang karena bagian putih matanya memerah.
Mereka berdua bergerak pada saat yang sama; ribuan tanaman berkembang dari mayat boneka kepala suku, tumbuh subur saat panas biru terpancar dari pemuda itu.
Itu sudah berakhir pada langkah pertama.
Ledakan api biru memenuhi ruangan, membakar habis semua mantra manipulasi alam saat lapisan abu menari-nari di udara yang terisolasi.
Secepat itu pula, Aliran Naga berakhir, membuatnya hampir tak sadarkan diri dan goyah setiap kali melangkah saat ia merampas pedang dan tongkatnya yang berharga. Ia mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan tongkatnya ke punggungnya, melakukannya di tengah ruangan yang terbakar.
Hancur menjadi abu, tanduknya layu seperti halnya sisik yang melindungi dagingnya saat ia kembali ke keadaan normalnya, sepenuhnya manusia.
“Baiklah…selanjutnya adalah–”
Saat ia berencana meneruskan langkahnya, kesadarannya akhirnya goyah saat ia terjatuh ke depan, mendarat di tanah dan langsung tertidur.
–
[Desa Outrider | Alekkai]
Pertarungan antara dua juara terus berlanjut, menandai momen bersejarah dalam hutan besar itu.
Kali ini, giliran Urganna yang mengambil inisiatif, melesat dari tempatnya berdiri bagaikan bola meriam, membelah angin dengan kecepatan yang membuat Alekkai terkejut dalam benaknya yang diliputi amarah.
Kapak besar itu beradu dengan bilah pedang Alekkai; kapak perang itu ditempa dari perak dengan warna merah, kotor oleh darah lama yang tidak luntur oleh hujan.
“Grgh!” Alekkai meronta.
Meski mereka berontak, Urganna berhasil unggul dengan kekuatan fisiknya yang unggul, menghantam pria itu ke belakang dengan bahunya sebelum menyerbu maju lagi.
“–!” Alekkai mendongak.
Yang menjulang di atasnya adalah kapak besar berbentuk bulan sabit, siap diayunkan ke dagingnya.
DENTANG.
Kapak itu gagal membelah tubuhnya, malah dihadang oleh pedang milik sekutu yang dikenalnya; seorang pria Verma yang beruban dan berjanggut.
“Raegun…!” panggil Alekkai.
Raegun menggerutu, tertekan saat kakinya terperosok ke tanah di bawahnya karena berusaha menahan kekuatan sang Juara Outrider, “–Sadarlah, Sang Juara!”
Butuh seluruh kekuatan di tubuh prajurit veteran itu untuk menahan kapak Urganna; setiap urat nadi menekan kulitnya, melingkar dan mengalir dengan darah hangat saat kulit gelapnya memerah, menegang luar biasa saat matanya memerah.
Urganna menekan lebih keras lagi, memberikan tekanan lebih besar pada pria itu sambil tertawa, “Verma yang lemah. Berapa banyak lagi dari kalian yang harus kumakan sebelum kau mengerti posisimu dalam rantai makanan?!”
Saat tabir irasionalitas sirna dari benaknya, Alekkai melompat kembali berdiri, tetapi tidak sebelum pertahanan Raegun hancur–yang menyebabkan kapak itu ditarik turun dengan kasar melalui bahunya dan menusuk tubuhnya.
“Raegun–!!!” Alekkai berteriak.
“Jangan khawatirkan aku…! Lawan!” teriak Raegun sambil terjatuh ke belakang.
Dengan kata-kata itu, yang diucapkan satu prajurit Verma ke prajurit lainnya, Alekkai menghormati mereka; bergegas melewati Raegun dan segera melompat kembali ke medan pertempuran dengan semangat baru.
“Datanglah sebanyak yang kau mau, anak serigala! Aku akan tetap memotongmu!” teriak Urganna.
Saat bilah pedang mereka beradu sekali lagi, serangan gencar terus-menerus terjadi di antara keduanya; berulang kali, baja beradu dengan kecepatan tinggi, menghasilkan percikan api yang jatuh bersama hujan.
Melawan kedua kapak raksasa Urganna, Sang Juara Verma terus menyerang, bergerak lincah sambil melawan kelemahan persenjataan dengan keterampilan dan ketepatan.
Kemahirannya dalam menggunakan pedang mendorong Urganna mundur, yang berjuang untuk mengimbangi meski kekuatannya luar biasa dan keganasannya dengan kedua senjatanya.
Di tengah hujan, Alekkai terlihat seperti sedang menari; berputar dan membalik saat dia mengayunkan pedangnya dengan cara yang tidak biasa, berganti-ganti antara serangan rendah dan serangan melompat pada saat itu juga.
“Grrr–!?” Urganna menggeram karena terkejut.
Akhirnya setelah berhasil mematahkan pertahanan kejam dari manusia setengah berbaju besi bersisik itu, Alekkai berhasil memberikan beberapa tebasan ke tubuh besarnya.
Yula tersenyum, terbatuk-batuk saat dia berbaring di lumpur, “…Itulah juara kita–kamu tidak bisa mengalahkannya.”
[“Gaya Dewa Binatang”; kebanyakan pendekar pedang menganggapnya terlalu buas untuk menjadi salah satu dari Sepuluh Gaya Dewa, tetapi hanya mereka yang pernah bertarung dengan Pendekar Pedang Dewa Binatang yang mengetahui kebenarannya: mereka sama hebatnya dengan yang lain, jika tidak lebih hebat.]
Gaya seperti yang dimiliki Dewa Binatang sama sekali tidak mirip dengan gaya yang biasa dilakukan manusia; Alekkai menghunus pedangnya seakan-akan itu adalah cakarnya untuk menyapu, dan menusukkannya seakan-akan itu adalah taringnya.
Saat ia menari di sekitar dua kapak yang diayunkan musuh bebuyutannya, ia tetap merendah, menggunakan keempat kakinya untuk bergerak sesaat sementara ekornya bergoyang-goyang; hakikat dari Jurus Binatang adalah pertunjukan ini–ia bergerak seperti binatang, mendekati lawannya.
Meskipun Urganna adalah seorang demi-human seperti dirinya, sang Juara Outrider adalah seorang barbar tanpa gaya, seorang biadab yang hanya mengandalkan kekuatannya. Dibandingkan dengan bangsawan Alekkai, tidak ada persaingan dalam hal keterampilan.
Namun, pertempuran masih jauh dari selesai.
Saat cakar baja Alekkai mencambuk daging Urganna, manusia binatang raksasa itu meraung, memunculkan evolusi kekuatan lebih jauh saat otot-ototnya membesar dan sisi kebinatangannya mengalahkan aspek manusianya.
“…Begitu ya…Kau benar-benar tidak lebih dari seekor binatang buas yang tidak punya pikiran,” kata Alekkai sambil mendongak.
Sambil meneteskan air liur, Sang Juara Outrider telah tumbuh hampir dua kali lebih besar dengan tinggi sebesar bukit kecil, seluruhnya terbungkus dalam bulu lebat berwarna gelap dan cakar besar yang menyerupai pedang pendek.
[“Transformasi Binatang Penuh.”]
Alekkai tahu apa yang sedang dilihatnya; itu adalah sifat langka yang jarang dimiliki oleh manusia setengah, dan paling sering berasal dari mereka yang memilih untuk memakan kerabat mereka sendiri. Sifat kebinatangan itulah yang memungkinkan seseorang untuk memanfaatkan garis keturunan mereka sepenuhnya–berubah menjadi apa yang ada di depan mata sang Juara Verma: seekor beruang raksasa yang menjulang tinggi yang masih terbungkus sisik raksasa.
“Kalau begitu, ayo,” kata Alekkai sambil mengangkat pedangnya saat hujan membasahi tubuhnya, “Biarkan aku membunuhmu seperti binatang buas.”