Bab 111 Perjalanan Bruman
“Larilah dari hal yang tak terelakkan itu, anak muda,” ejek sang kepala suku, tanpa bergerak sedikit pun.
Dia tiba-tiba berhenti dengan hentakan kayu di bawah sepatu botnya, mengacungkan tongkatnya ke depan sambil melepaskan gelombang angin besar untuk menghentikan hujan benih yang terbang ke arahnya.
Nah! Aku bisa melakukannya—pikirnya.
“Ghh-!” Dia meringis.
Pikirannya terputus saat rasa sakit menyerang seluruh tubuhnya, berfokus pada lengan bawahnya yang terluka saat akar pohon itu tampaknya menancap kuat. Tidak butuh waktu lebih dari beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang terjadi:
Bereaksi terhadapku yang menggunakan sihir? Apa-apaan ini?! Pikirnya.
Kepala suku itu berteriak, sambil mengelus jenggot peraknya, “Karunia Alam mengumpulkan mana dari mereka yang benihnya tertanam. Mana itu digunakan untuk esensi kehidupannya sendiri; tumbuh dan menjadi lebih hebat. Tentu saja, menggunakan mantra hanya berarti Anda mempercepat prosesnya. Itu akan menguras Anda sampai tidak ada yang tersisa; tahukah Anda apa yang terjadi ketika Anda benar-benar tidak memiliki mana?”
Dia sudah mengerti betul apa maksudnya itu.
Setelah menggunakan mantra itu, bunga berkelopak biru itu telah menampakkan batang tebal berwarna zamrud yang menjalar ke bawah, menghasilkan lebih banyak bunga yang lebih kecil di sepanjang batangnya yang tampaknya siap untuk menembakkan lebih banyak benih.
Meskipun mengejutkan sang kepala suku, ekspresi anak laki-laki itu tampak tenang saat dia berdiri tegak, mengatur napasnya.
“Jadi, begitulah adanya?” katanya sambil menghela napas.
“Apa?” jawab sang kepala suku.
Dia mengangkat tongkatnya, “Terima kasih telah menjelaskannya kepadaku. Aku tahu apa yang harus kulakukan sekarang. ”
Sesaat, sesepuh raksasa itu tampak terkejut, namun kemudian menepisnya dengan tawa kecil, “Gertakan tidak akan membantumu terhindar dari kematian.”
Mengabaikan perkataan kepala suku, dia mulai fokus sambil menarik dan menghembuskan napas perlahan, mengulangi proses yang sama sembari mengarahkan katalisnya ke depan, mengarahkannya langsung ke bunga.
Aku hanya harus mengerahkan semuanya dalam satu gerakan, pikirnya.
Saat dia memfokuskan dirinya, dia harus melawan rasa sakit di lengan bawahnya; rasa sakit itu menggerogoti konsentrasinya saat lengannya bergetar, tetapi dia tetap menatap ke depan.
Yang kubutuhkan adalah… sesuatu yang merusak. Tapi, aku juga tidak boleh melewatkannya. Itu harus mendarat, atau aku akan mati. Kau mengajariku mantra yang tepat untuk ini, Celly, pikirnya.
Udara di dalam ruangan terisolasi itu terasa jauh lebih lembap, bahkan dirasakan oleh kepala suku sembari mengangkat sebelah alisnya.
Itu adalah pusaran mana di sekitar anak laki-laki itu, yang mulai mengambil bentuk partikel-partikel air yang lepas dan belum terbentuk yang segera menyatu.
“Roh besar dari arus deras; amarah sungai, danau, dan lautan luas, mengalir tak pernah tenang, namun terus mencari; melalui tubuhku, langkah air menjelajah dengan bebas…” Ujarnya dengan tenang, sambil mengangkat tongkatnya.
Gerakan tongkatnya memanggil aliran air untuk mengelilinginya, berputar-putar dalam pintu masuk yang megah.
Hanya dengan mengucapkan mantra itu saja akar-akar pohon itu mencengkeram dagingnya dengan lebih kuat, menyebabkan darah merembes dari pori-pori lengan bawahnya sementara seluruh tubuhnya menjadi tegang, tetapi dia tetap fokus.
Mantra tingkat ini tampaknya membangkitkan reaksi nyata dari tetua desa untuk pertama kalinya karena kekuatan sesungguhnya dari ilmu sihir elit dapat dirasakan.
“Jangan menipu dirimu dengan percaya bahwa aku akan membiarkanmu melakukan apa yang kauinginkan!” seru sang kepala suku sambil melambaikan tongkatnya.
Sang tetua memerintahkan tanaman raksasa itu untuk mulai menembak lagi; meskipun aliran air melindunginya dari sebagian besar benih yang bergerak cepat, banyak yang berhasil menembusnya–menusuk tubuhnya.
“Ghh…” Dia meringis, mencoba mempertahankan konsentrasinya.
Peluru benih menancap ke dalam dagingnya; menembus dada, perut, kaki, dan bahkan satu ke lehernya, akarnya mulai menyebar, menyebabkan tanaman itu bermutasi lebih lanjut.
Dengan evolusi selanjutnya dari “Karunia Alam”–kelopaknya bersinar dan mengumpulkan semacam energi alami, kepala suku memanggilnya untuk mulai menyerang, tetapi anak laki-laki berambut pirang dan hitam itu telah menyelesaikan mantranya sendiri–
“Bangun dan terbanglah ke seluruh dunia! Dragon Hurricane!”
Melahirkan ke dalam ruangan yang luas itu, tiga naga besar yang lahir dari air membubung ke depan, terbang menembus ruangan dan meniadakan semua benih yang melesat ke arah anak laki-laki itu saat mereka membelanya dengan ukuran dan agresi mereka yang besar terhadap musuh.
“…Cabut tanaman itu, Dragon Hurricane!” perintahnya sambil berlutut saat akar-akarnya menyebar ke seluruh tubuhnya.
“Tidak-!” Teriak sang kepala suku.
Dengan keganasan yang tak ubahnya seperti predator puncak dalam dunia fantasi, kawanan naga yang lahir di air itu meraung, menyapu dan mencabik-cabik bunga itu dengan taring dan cakar mereka, tak henti-hentinya mencabik-cabiknya saat mereka terbang.
Itu bahkan lebih kental daripada yang diinginkannya, namun keputusasaannya ditimbulkan melalui mulut para binatang; para naga, meskipun terbuat dari air dan bukan daging, menunjukkan kebrutalan yang sangat besar dalam menghancurkan bunga itu hingga tak tersisa, kecuali potongan-potongan alam.
“…Huff…”
Saat dia melihat ke bawah, dia mendapati teorinya terbukti benar: akarnya layu dan mati di dalam tubuhnya, hancur dan jatuh akibat luka masuknya benih. Meskipun itu tidak menyelesaikan semua masalahnya–sejumlah besar mana telah terkuras, dan banyak lubang, meskipun dangkal, telah dibor ke dalam dagingnya.
Darah merembes keluar melalui berbagai titik di tubuhnya, tetapi ia kembali berdiri.
“Penyembuhan-”
Saat ia hendak merapal mantra penyembuhan pada dirinya sendiri, ia mendapati tiga naga air yang ia panggil telah dibasmi oleh kepala suku.
“-Hah?”
Ada kesalahan perhitungan yang jelas dalam penilaiannya terhadap kepala suku Outrider; meskipun tetua itu seorang penyihir, ia masih memiliki tubuh yang kuat yang tidak seperti gunung hidup. Dengan ukuran dan kekuatan Outrider itu, kepala suku menggunakan cakar dan tongkatnya untuk menghancurkan naga air.
“Sepertinya aku salah memperlakukanmu seperti anak kecil yang sedang berpura-pura menggunakan tongkat sihir,” kata sang kepala suku sambil menghantamkan tongkatnya untuk membubarkan naga air terakhir, “…aku akan menghancurkanmu dengan sekuat tenaga.”
Setidaknya, naga air itu meninggalkan beberapa gigitan di tubuh kepala suku, meninggalkannya dengan bekas gigitan berdarah saat ia mendengus juga, merasakan kelelahan pada tingkat tertentu.
“…Tentu saja,” katanya pelan, sambil mengatur napasnya, “kalau begitu aku juga akan melakukan hal yang sama.”
Ketika berkata demikian, sorot tekad yang tajam tampak di mata anak muda itu; berdiri tegak, darah mengalir dari berbagai lubang, namun menatap ke depan dengan penuh tekad, kehadiran yang ia pancarkan bukanlah kehadiran seorang anak kecil.
Mulai sekarang, aku akan menggunakan segalanya, pikirnya.
–
[Lapisan Bawah Kuil | Bruman]
Ditinggalkan bersama dua roh rendahan yang diberikan Emilio, prajurit muda Verma itu berjalan hati-hati di sepanjang lantai kuil yang gelap.
Dia menelan ludah, terus-menerus melirik ke sekelilingnya dan menoleh ke belakang.
“Kenapa harus aku yang turun ke sini…?” gerutunya dalam hati sambil memeluk tombaknya.
Tempat itu gelap dan kotor; dindingnya tidak lagi terbuat dari kayu halus, melainkan tanah hitam yang mengeras dan bercampur bau besi.
Nyaris tak ada cahaya, bahkan tak ada sama sekali; satu-satunya sumber cahaya adalah roh-roh rendahan yang ikut bersamanya, sehingga dia hanya terkungkung dalam gelembung cahaya kecilnya sendiri, dikelilingi oleh kegelapan misterius.
“…Ayolah…” gumamnya cemas.
Prajurit muda itu terus melangkah maju sementara telapak kakinya yang telanjang berjalan melintasi lantai tanah yang lembap, dan segera mendapati dinding tanah itu berubah wujud saat ia melangkah lebih jauh di sepanjang koridor gelap itu.
“–” Dia berhenti dalam diam.
Ada sel-sel yang tertanam di dinding; penjara batu yang memenjarakan “makanan” para Outriders. Pemandangan itu membuat perutnya mual saat dia menutup mulutnya dengan jijik dan muak.
Itu adalah “tempat makan” bagi pemimpin Outriders; penjara bawah tanah untuk “para pecinta makanan” bagi tetua yang jahat.
Matanya yang berwarna cokelat tua itu mulai bersinar redup saat dia berdiri di sana, kini melihat sendiri dalamnya kebejatan yang menjerumuskan para Outrider; tubuh-tubuh renta tertinggal di dalam sel, yang sebagian besarnya telah lama mati.
Mengerikan sekali, pikirnya.
Terdengar batuk, dan beberapa napas samar terdengar di telinganya yang sensitif—masih ada tahanan yang hidup. Hal ini mendorongnya untuk menelan ketakutannya dan bergerak menuju salah satu sel kumuh yang diukir di dinding penjara bawah tanah.
Di dalam sel yang di depannya berdiri, ada seorang gadis setengah manusia; seorang tikus setengah manusia. Dia ketakutan; tubuhnya penuh memar dan ragu untuk menatapnya.
“…Aku akan mengeluarkanmu dari sini…” Katanya.
Sebelum ia sempat bergerak untuk membuka kandang, sebuah hentakan kaki bergema di ruang bawah tanah yang dipenuhi bayangan. Langkah yang keras dan mengesankan itu membuatnya membeku saat ia mengingat sebuah konsep sederhana.
Jika orang-orang ini adalah “makanan” berharga bagi kepala suku… maka tempat itu mungkin dijaga, bukan?… Penjaga itu sedang menuju ke sini sekarang, bukan? Pikirnya.
Berada di sana, di tengah-tengah kengerian yang mengerikan, dia mempertanyakan mengapa dia ada di sana–dia mempertanyakan tekad yang membawanya sejauh ini.
Saya ingat, kenangnya.
Dihadapkan dengan rasa takut baru, kenangan secara alami membanjiri pikirannya; kenangan ini muncul kembali pada saat yang sensitif untuk mendukung tekadnya.
[Pemandangan hutan yang tenang memenuhi pikirannya. Pada hari itu, pemandangannya sangat indah; sinar matahari membelai dedaunan yang menjulang tinggi sementara cahaya hangat menyinari ladang yang dipenuhi bunga. Pemandangan itu selalu diingatnya; anak-anak bermain dengan gembira di bawah bunga.]
Benar. Aku datang ke sini karena aku harus melindungi orang-orang. Adik-adikku…aku akan menghentikan para Outrider agar mereka tidak perlu takut lagi. Mereka tidak perlu berbagi hutan dengan mereka, pikir Bruman.
Hentakan kaki terus terdengar dari lorong. Hentakan kaki itu berat dan padat dengan aura jahat. Saat dia melirik ke dalam kurungan dan melihat para tahanan yang menggigil, sepertinya langkah kaki itu milik suatu entitas yang mereka semua takuti.
Dia menelan ludah dan memegang tombaknya erat-erat, “…Jangan khawatir. Aku akan menyelamatkanmu!”