Bab 110 Kepala Suku
Saat dia menaiki tangga, dia merasa tubuhnya terlalu kecil dibandingkan dengan bangunan kuil; pintu-pintu menjulang tinggi seperti lengkungan dan perabotan biasa berdiri jauh di atasnya.
Itu adalah penemuan yang menakutkan, karena ia berbicara tentang ukuran siapa pun yang menempati tempat tinggal itu; semuanya terasa seolah dibangun di sekitar raksasa, terlalu besar bahkan untuk Outrider yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Saat ia berjalan menyusuri koridor kuil yang dibangun alam, gerutuan pelan bergema di seluruh lorong.
“–” Dia tetap diam.
Kedengarannya tidak terlalu dekat, tetapi berada di lantai yang sama. Apa pun itu, erangan itu saja sudah membuat lantai bergetar pelan di bawah kakinya.
Kedengarannya seperti sesuatu yang besar…apakah itu “kepala suku”? pikirnya.
Melangkah lebih jauh, dia meletakkan tongkatnya di depannya sementara bola biru dan zamrud melayang di atas bahunya, mengawasi titik-titik butanya.
Suasana kembali sunyi senyap saat keringat menetes di pipinya; ada beberapa pintu di sepanjang koridor, meskipun pintu-pintu itu hanya mengarah ke ruangan-ruangan yang dipenuhi berbagai kemewahan yang tampaknya hanya berharga bagi orang-orang barbar seperti Outriders; kalung tengkorak, hiasan batu, dan senjata-senjata yang tampaknya dijarah dari orang lain.
Sambil terus menatap ke depan, dia menatap pintu kayu tinggi berwarna oranye yang berdiri di ujung koridor.
…Pintu di bawah sana…Dari sanalah suara itu berasal, pikirnya.
Semakin dekat ke pintu, dia bisa merasakan hembusan napas dari sisi yang lain; seperti getaran mesin yang maha dahsyat di luar ambang pintu, namun tak salah lagi itu adalah napas dari entitas daging dan darah.
Dia berhenti di depan pintu, menelan ludah saat dia mendongak; pintu itu menjulang di atasnya seperti gerbang menuju neraka–berdiri beberapa kali tingginya sementara napas misterius terus terdengar di baliknya .
Ini dia…Dia mempersiapkan dirinya.
Saat dia mengangkat tongkatnya, dia tidak memilih untuk mengetuk atau bahkan membuka pintu seperti biasa–malah mengerahkan segenap tenaganya sambil melepaskan dorongan angin kencang, yang membuat pintu terbuka dalam sekejap–FWOOM.
Pintu itu terbuka dengan keras, memperlihatkan ruangan yang tersembunyi dari matanya; ruangan itu luas, tetapi dihuni oleh satu entitas yang membuat darahnya membeku di nadinya:
Makhluk itu merupakan makhluk setengah manusia dan setengah beruang seperti Outriders, kecuali lebih mirip beruang daripada manusia; wajahnya seperti manusia tetapi tubuhnya seperti beruang, ditutupi bulu tebal berwarna perak.
Makhluk itu tampak purba; lumut telah tumbuh di bulunya dan tanaman merambat telah merambat ke singgasana dan anggota tubuh entitas itu sementara pertumbuhannya yang berlebihan mencapai ke dalam ruangan lama.
Apa itu…? pikirnya.
“–” Napas berat keluar darinya.
Yang paling mengejutkan adalah ukurannya; manusia beruang itu lebih besar dari makhluk apa pun yang pernah dilihatnya–makhluk itu duduk di singgasana yang diubah menjadi tempat tidur dari ranting, meskipun saat duduk, ukurannya seperti rumah kecil. Makhluk itu mengenakan pakaian hijau, memakai mahkota duri di kepalanya; dia bisa tahu dari satu tatapan–inilah “pemimpin.”
“…Manusia…” Manusia setengah besar itu berteriak, “…Ada manusia yang mengunjungi kamarku…?”
“Benar sekali… Katakan padaku: di mana temanku?” tanyanya sambil mengangkat tongkatnya.
Saat ia mengancam manusia setengah raksasa itu dengan tongkat mistisnya, yang terjadi kemudian hanyalah tawa pelan yang menggetarkan tanah dari entitas itu. Ia menatap manusia muda itu dengan mata hitamnya yang tajam, perlahan mulai bangkit dari singgasananya.
Sepertinya aku tersandung tepat ke sarang “bos terakhir”. Sungguh sial, pikirnya.
“Saya adalah Kepala Suku Omana dari Outriders. Saya telah memakan ratusan manusia. Saya telah memakan ratusan kerabat saya. Saya telah hidup ratusan tahun,” teriak Kepala Suku, “Siapakah kamu, yang baru saja hidup sebagian kecil dari waktuku?”
“–!” Matanya membelalak.
Yang membuatnya terkejut adalah senjata yang diambil Ketua Outrider: bukan pedang atau kapak, tetapi tongkat besar terbuat dari kayu yang saling terkait dan dipenuhi lumut, sesuai dengan ukuran manusia setengah yang tinggi besar itu.
Dia seorang penyihir…?! Dia menyadarinya.
“Mantra lemah apa yang akan kau lontarkan padaku, anak manusia?” Sang Kepala Suku tertawa rendah, tingginya lebih dari sepuluh kali tinggi badannya.
Aura yang terpancar dari kepala suku pemakan manusia berbulu perak itu membuatnya membeku saat dia merasakan tekanan yang tidak ada duanya; ini tanpa diragukan lagi merupakan ancaman paling dahsyat yang pernah dihadapinya, satu-satunya pengecualian adalah pendekar pedang tingkat pahlawan.
Rubert, Oswell… mereka berdua tidak mendekati ini. Aku bisa merasakannya sebagai seorang penyihir; kepadatan mana yang mengalir dari orang ini… Kental dan kuno… Aku tidak menyangka sesuatu seperti ini. Haruskah aku mundur? Mencari bantuan orang lain? Pikirnya.
“Labyrinth of The Jungle,” pemeran utama.
Saat gagasan mundur secara taktis terlintas di benaknya, gagasan itu dengan cepat terkikis karena dengan lambaian tongkat kepala suku, ruangan itu ditutup oleh akar dan batu yang tebal dan saling tumpang tindih.
“–!” Dia melihat sekeliling dengan panik.
Kepala Suku Omana tertawa pelan saat janggut perak yang menjuntai hingga ke perutnya bergoyang, “…Aku tidak akan membiarkan mangsaku lolos. Terutama mereka yang telah masuk ke sarang laba-laba sendirian, dengan sangat bodoh; sangat kurang ajar.”
Manusia setengah raksasa di hadapannya berada di alam yang berbeda dari yang lain yang pernah ditemuinya; sang kepala suku memiliki kebijaksanaan kuno, tidak seperti pola pikir biadab dan buas dari para Outrider lainnya.
“Silakan,” kata kepala suku itu sambil berdiri tegak, “Saya akan mengizinkanmu melakukan gerakan pertama.”
“–” Dia berdiri di sana dengan diam dan waspada.
Kepala suku itu tampaknya menyadari keraguan dan kecurigaan anak laki-laki bermata kecubung itu saat ia menggerutu, sambil membuka kedua lengannya, “Ini bukan tipuan. Sebagai bentuk penghormatan atas keberanianmu menerobos masuk ke wilayahku, sebagai seorang anak, aku akan memberimu kesempatan untuk menyerang lebih dulu.”
Itu masih terasa seperti jebakan, tetapi dia berencana untuk tetap mengambil inisiatif saat dia menghantamkan tongkatnya ke bawah.
“Undine! Sylph!” teriaknya.
Memerintahkan dua roh rendahan yang melindunginya memberi isyarat kepada elemen bulat untuk bersinar, dengan roh biru beriak saat memanifestasikan seberkas air bertekanan tinggi yang melesat langsung ke arah kepala suku.
Memanfaatkan roh angin, dia meluncurkan dirinya ke atas untuk mengubah posisinya.
“Begitulah,” kata Kepala Omana, “Kalau begitu, begitulah cara kalian menggunakannya.”
Saat aliran air mendekati kepala suku, mantra cepat keluar dari bibir tuanya, “Anugerah Alam.”
Mantra itu memanggil kelopak-kelopak bunga agar menyatu menjadi bunga yang belum tumbuh, melindungi kepala suku besar itu dari pancaran sinar biru kehijauan saat ia menyerap cairan itu ke dalam bentuknya yang belum mekar.
Bunga? pikirnya.
Dia mendarat di rak buku yang menjulang tinggi, sambil memperhatikan dengan saksama ke arah bunga besar yang berdiri tegak di udara.
Saat serangan air berakhir, bunga itu mulai terurai, mengikuti kata-kata selanjutnya dari tetua Outriders: “Hadiah Alam: Mekar.”
Perintah sederhana itu menyingkapkan tontonan luar biasa di dalam bunga yang tersegel itu; kelopak-kelopak bunga berwarna biru cerah bergoyang ketika inti tanaman itu, sebuah bola emas yang dipenuhi bola-bola bunga yang berkilauan, menyemburkan benih-benih, mengarahkannya ke arah anak laki-laki itu.
“–!” Matanya membelalak.
Dengan kecepatan benih yang berkilau itu, ia harus menghindar dengan hembusan udara yang mendorongnya ke kiri, meskipun salah satu peluru alam berhasil menembus lengan bawah kanannya.
“Gh!” Dia meringis.
Meskipun ia berhasil menghindari semuanya kecuali satu peluru benih, sang kepala suku tampaknya menghentikan serangannya, hanya menatapnya dengan mata onyxnya sementara bunga raksasa yang jahat itu masih melayang di udara.
Apa ini…? Dia tidak menyerang lebih jauh? tanyanya.
Saat dia menyingsingkan lengan bajunya untuk memeriksa lengannya, dia terkejut karena mendapati sesuatu seperti akar menyebar di bawah kulitnya seperti urat nadi.
“Ngh!” Dia menggertakkan giginya.
Akar yang tumbuh di dalam daging lengan bawahnya mencengkeram otot-ototnya, melilit dagingnya seolah-olah sedang menyedot sesuatu dari tubuhnya.
Apa-apaan ini…?! Sakit sekali! Apa yang terjadi padaku?! Pikirnya.
Saat dihadapkan pada ilmu sihir yang tak dikenal, ia mulai panik karena rasa sakitnya bertambah parah karena pikirannya yang kacau.
“Pikiranmu masih muda; meskipun kau berbakat secara alami, kau sangat kurang pengalaman,” kata kepala suku itu kepadanya.
Saat keringat keluar dari pori-porinya karena panik, dia mengepalkan lengannya, memperhatikan akar tanaman yang menekan kulitnya saat luka tusukan ditutup oleh tanaman hijau. Dia bisa merasakan zat tertentu keluar dari tubuhnya, tetapi butuh beberapa saat untuk menyadarinya saat keringat menetes dari dagunya.
Sambil melirik tanaman itu, ia menyadari tanaman itu tumbuh semakin besar, menumbuhkan belasan dahan tanaman merambat berduri yang tampak berdenyut setiap kali lengan bawahnya berdenyut karena akar yang invasif itu.
Mana, dia menyadari.
Sebelum ia dapat memutuskan langkah terbaiknya, semburan benih proyektil kembali berlanjut saat ia terpaksa berlari di sepanjang rak buku yang mengelilingi ruangan itu.
“Ghh…!” Dia bernapas dengan berat, memegang lengan dan tongkatnya saat dia berlari cepat.
Bunga itu…! Kalau aku bisa menghancurkannya, mungkin akarnya akan hilang…! Seharusnya-! Sihir mungkin kuat, tapi seimbang! Tidak sekuat ini! Pikirnya.