Bab 109 Pencarian Terpisah
“Hati-hati…Dia punya kekuatan yang luar biasa–dia tidak sama seperti sebelumnya…” kata Yula lemah.
“Mengerti,” Alekkai mengangguk pelan.
Sambil berlari maju, Alekkai mengambil inisiatif, tetap merunduk sambil berlari hampir seperti serigala dengan keempat kakinya, bertujuan menyapu kaki Sang Juara Outrider dengan pedangnya.
DENTANG.
Serangan pedang itu diblokir oleh salah satu kapak Urganna sebelum kapak yang lain dibanting ke bawah, yang dihindari Alekkai dengan cepat sebelum membalasnya dengan raungan, membusungkan dadanya ke bawah dan melepaskannya ke angin hujan.
“–”
Raungan khusus itu menggemparkan Urganna, yang terdiam sesaat, dan membiarkan Verma yang berambut merah mendekat.
“Hati-hati!” teriak Yula.
Sebelum pedangnya dapat mencabik daging Outrider yang kejam, bulu kasar yang menutupi sebagian tubuh pria buas itu menonjol seperti paku yang mengeras.
Beberapa duri pertahanan Outrider menusuk kulitnya, tetapi dia melompat mundur tepat pada waktunya dengan lengkungan marah di bibirnya.
Urganna tertawa sambil menggoyangkan lehernya ke samping, “Pemarah sekali. Kau seperti kakakmu.”
“Jangan berani-beraninya kau bicara tentang dia…!” Alekkai berteriak.
–
[Tempat Tinggal Kepala Suku Outrider]
Kedua pemuda itu berhadapan dengan salah satu dari enam penjaga awal kuil, setelah mengalahkan dua orang lagi, namun–manusia setengah perkasa ini bermasalah.
Tampaknya itu adalah “Kapten” para penjaga; manusia setengah beruang itu menjulang tinggi di atas mereka berdua dengan tinggi seperti beruang grizzly dan fisik seperti orang kuat. Tidak seperti yang lain, Outrider yang unik itu mengenakan baju besi berlapis dari ujung kepala sampai ujung kaki, meskipun bajunya terlihat serasi seolah-olah dijarah dari berbagai korban klan .
Tinju air yang dia panggil berubah menjadi perisai dengan sempurna, menangkal serangan besar dari cambuk panjang Outrider.
“Woah…! Nyaris saja!” seru Bruman.
“Apakah kamu selalu berbicara sebanyak ini saat bertengkar?!” katanya.
Bruman menjawab, “–Hanya saat saya gugup!”
Sekali lagi, ia terpaksa memanipulasi perisai air yang besar saat tongkat berduri itu berusaha berayun melewati bagian tengah tubuh mereka berdua, menghalanginya. Meskipun tongkat itu sendiri terhalang, manusia setengah bersenjata lengkap itu menyerbu mereka berdua tanpa ragu-ragu.
Saat prajurit buas berbulu coklat itu menyerbu masuk, Bruman-lah yang melangkah maju untuk menghentikan serangannya, menusukkan tombaknya ke depan.
“Raagh!” Bruman menjerit perang.
Meskipun ujung tombak itu diarahkan ke kepala pengawal Outrider, sang goliath berhasil menghindar dari serangan itu, hanya menderita luka sayatan di pipi akibat tombak itu sebelum menghantamkan tinjunya ke perut Verma muda.
“Aduh!” gerutu Bruman.
Kekuatan seorang Outrider tidak seperti kekuatan manusia setengah biasa; seolah-olah ada ledakan besar sihir angin yang terpancar dari buku-buku jari prajurit tersebut–yang membuat Bruman terpental ke belakang dengan keras saat punggungnya membentur salah satu pilar kuil.
“Bruman!” teriaknya.
Padahal dia hanya perlu mengkhawatirkan dirinya sendiri karena penjaga yang ganas itu sudah berlari ke arahnya.
Cepat sekali! pikirnya.
Tanpa waktu yang diberikan kepadanya, dia menggunakan semburan udara untuk memberi dirinya kesempatan menghindar, menyaksikan penjaga yang berbaju besi lengkap itu meliriknya, memutar-mutar tongkat pemukul yang mematikan itu saat serangan lain disiapkan.
Kejadian itu terjadi begitu cepat hingga dia tidak dapat melanjutkan dengan mantra lainnya, alih-alih secara refleks bertahan melawan tongkat pemukul berduri itu dengan tongkatnya yang menancap ke depan, menjatuhkan katalisator dari tangannya.
Sial…! pikirnya.
“Raagh!” Bruman menyerang balik sambil berteriak perang.
Meskipun Outrider yang besar itu mampu dengan mudah menghentikan tombak Verma muda yang diluncurkan ke punggungnya, mengulurkan tangan dan meraihnya.
“Ngh..?!” Bruman menggertakkan giginya.
Pemuda itu berusaha mati-matian untuk menarik tombaknya, tetapi cengkeraman Outrider terlalu kuat.
Keheningan total datang dari penjaga berdarah dingin itu, yang mengangkat cambuknya, mengarahkannya ke kepala pemuda itu, yang hanya bisa mendongak dengan ngeri.
Dia menoleh ke belakang, ragu antara menyerbu ke arah tongkatnya atau tidak, tetapi malah menyerbu ke depan, mengulurkan tangannya sambil melepaskan hembusan angin yang tidak terfokus.
Astaga.
Itu adalah langkah nekat, tetapi berhasil karena hembusan angin berhasil menjatuhkan cambuk itu dari kepala Bruman, alih-alih mengenai bahu pemuda itu. Hanya bahu demi-human muda itu yang terkena hantaman, dia sudah terdorong ke belakang.
Hal ini membuat Outrider berlapis baja itu menghadapnya, mengeluarkan uap dari hidungnya yang tersembunyi di balik helmnya yang berbentuk salib.
“–” Dia menelan ludah, mengatur napasnya.
Aku bisa mencoba berlari untuk mengambil tongkatku, tetapi orang ini lebih cepat dariku. Jika aku menggunakan angin, mungkin… itu berisiko. Dia tidak hanya lebih cepat, tetapi juga senjatanya—senjatanya memiliki jangkauan dan dia tahu cara menggunakannya. Yang kubutuhkan adalah kecepatan—pelemparan cepat…! Aku memilikinya! pikirnya.
Sebaliknya, ia muncul dengan rencana lain–mengangkat tangannya untuk membuat tembok batu yang menghalangi pengawal Outrider dari dirinya dan Bruman.
Ini tidak dimaksudkan untuk menghentikan sang goliath sepenuhnya, tetapi memberinya waktu untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Tanpa tongkat di tangannya, ia harus melepaskan lebih banyak mana daripada yang diperlukan, membanjirinya saat udara bergetar di sekelilingnya dan berdenyut sesaat.
“Empat roh dari tatanan alam penciptaan dan penghancuran dunia: Gnome Batu Agung, Undine Air, Sylph Udara, dan Salamander Api! Elemental Sentinel!”
Mewujud dari panggilannya, empat bola cahaya mengelilinginya, bertindak sebagai pendampingnya di saat dibutuhkan: cahaya merah tua, Salamander; cahaya zamrud, Sylph; cahaya coklat, Gnome Agung; dan cahaya biru, Undine.
Tepat pada saat itu, tongkat besar itu menghancurkan dinding batu, menghancurkannya saat dia mulai berlari kembali untuk mengambil tongkatnya yang telah meluncur di lantai kayu halus di pintu masuk kuil.
“Aduh! Magala!” Penjaga itu meraung.
Meskipun pengawal Outrider mencoba mengejarnya, ia mampu secara pasif menangkis goliath saat roh merah itu menembakkan bola api ke arah manusia setengah pemakan manusia itu.
“–!” Penjaga itu tampak terkejut.
Bukan hanya bola api; setelah penjaga berhasil menggunakan tongkat pemukulnya untuk menyapu api, cahaya biru menembakkan beberapa peluru air secara berurutan.
Karena serangan beruntun, meskipun serangan individu tidak maju, namun berhasil mengenai kanibal yang memegang gada saat proyektil air menembus dengan bersih melalui baju zirah penjaga, menusuk melalui dagingnya.
“Grrrgh!” Penjaga itu meringis, berhenti sejenak sebelum melanjutkan langkahnya ke arah pria itu.
Dia berhasil meluncur melintasi tanah dan mengambil tongkatnya lagi, lalu berbalik menghadap manusia setengah itu, yang mencoba menyerangnya lagi, tetapi cahaya zamrud dan cahaya coklat menghalanginya.
Dari Sylph, bola zamrud di bahunya memancarkan siklon berskala kecil yang menyebabkan Outrider berlapis baja itu berputar, menghentikannya dan membuatnya pusing. Dari Great Gnome, semburan peluru batu menghantam kulit prajurit itu, menjatuhkannya kembali dengan semburan berulang-ulang.
Setiap roh tidak sekuat itu, tetapi jika digabungkan, mereka luar biasa kuat—kesatuan elemen, dapat digunakan terus-menerus—sungguh menakjubkan! Satu-satunya kekurangannya adalah, itu menguras mana saya! Pikirnya.
Setelah serangan kombo dari roh-roh jahat yang mengepungnya, penjaga itu menjadi bingung dan memar.
“Bingo,” katanya sambil tersenyum dan mengembuskan napas.
MEMADAMKAN.
Sebuah tombak menembus perut penjaga itu dan menembus punggungnya saat prajurit itu memuntahkan darah.
“…Huff…” Bruman berada di belakang penjaga itu, mencabut tombaknya saat Outrider jatuh tertelungkup ke depan.
Setelah pertemuan seperti itu, keduanya harus mengatur napas sebelum saling tos untuk menandai kemenangan bersama mereka.
“…Serius, kamu terlalu kuat untuk seorang anak kecil,” Bruman tertawa.
“Bukankah kau juga masih anak-anak…?” Dia terkekeh.
Setelah rintangan itu disingkirkan, pintu masuk ke kuil Outrider dibiarkan terbuka untuk mereka berdua; menjulang di atas mereka dengan pintu-pintu berukir beruang. Meskipun pertempuran telah berakhir untuk saat ini, ia mempertahankan Empat Elementalnya karena mereka memberikan keamanan yang tak tergantikan baginya.
Saat mereka masuk, mereka mendapati tempat itu ternyata kosong, meskipun hampir tidak ada penerangan, hanya beberapa serangga spora yang sengaja digunakan sebagai lentera darurat.
Bagian dalamnya dihiasi tengkorak binatang dan manusia, beberapa kemungkinan adalah manusia setengah, terutama dari aromanya karena Bruman tampak ngeri saat melihatnya.
“Aneh,” gerutu Bruman sambil mengikutinya dari belakang.
Bukankah orang ini seorang prajurit elit atau semacamnya? Mengapa dia bersembunyi di belakang seseorang yang lebih muda darinya…? pikirnya.
“Semoga saja mereka belum mengubah Vandread menjadi salah satu dekorasi ini…” Ucapnya lirih.
Bruman menatapnya, “Wah. Gelap.”
“…Tetap waspada, ya?” Dia mengangkat sebelah alisnya.
“Baik!” Bruman memberi hormat.
Di kedalaman wilayah musuh, terutama jika menyangkut tempat penyimpanan “daging” berkualitas tinggi, dia tahu kekosongan yang mereka alami sejauh ini di dalam kuil kemungkinan hanya sementara.
Saat mereka menjelajah lebih jauh ke wilayah hutan dan dedaunan, mereka menemukan dua jalan: tangga yang mengarah ke atas dan tangga yang mengarah ke bawah.
“…Sepertinya sudah waktunya untuk berpisah,” katanya.
“Tunggu–apa?! Bukankah itu seperti…sangat berisiko?!” Bruman membantah.
Dia menatap pemuda berambut jabrik itu, diam-diam menghakimi sifat pengecutnya, tetapi menyadari kepercayaan dirinya mungkin hanya berasal dari kemampuan sihirnya sendiri.
Sebuah ide muncul di benaknya saat dia menempelkan jari-jarinya di dagunya sejenak sebelum menggerakkan tongkatnya, “Di sini.”
Bruman menyaksikan dengan mata lebar dan berbinar saat bola berwarna coklat tua dan bola berwarna merah menyala itu bergerak ke arahnya, melayang di atas bahunya.
“Woah!… Ini sihir?! Buatku?!” kata Bruman sambil melirik ke dua roh yang lebih rendah itu.
Dia mengangkat jarinya, “Jika kita berpisah, aku akan meminjamkanmu keduanya–”
“–Benar sekali!” Bruman mengangguk penuh semangat.
Wah, itu mudah, pikirnya.
Sembari memperhatikan Bruman, pemuda itu mengusik roh-roh berbentuk bola itu sambil tersenyum riang seperti anak kecil, cekikikan sendiri seakan-akan menemukan keajaiban untuk pertama kalinya.
“Baiklah, mereka berdua akan otomatis membelamu, jadi jangan khawatir. Aku akan naik ke atas, kau turun saja,” katanya.
Bruman mengerutkan kening, “Tapi, di lantai bawah ada–”
Dia memberikan ekspresi tidak terkesan seolah berkata, “Aku akan mengambil keduanya kembali jika kau tidak sanggup melakukannya.” Bruman pun terbatuk dan membetulkan ucapannya.
“Maksudku, kau bisa mengandalkanku!” Bruman meyakinkannya.
“Baiklah, kita bertemu lagi di sini sebentar lagi,” katanya.
Seperti itulah, keduanya berpisah dalam perjalanan mencari Vandread, yang menjelaskan ciri-ciri pria tabah kepada prajurit Verma yang eksentrik.
…Kuharap dia bisa menjaga dirinya dengan baik, pikirnya sambil menaiki tangga.