Bab 106 Serangan
[Melalui Hutan | Emilio]
Saat ia mengikuti para elit Verma, ia menjaga tongkatnya dekat dengan tubuhnya, waspada terhadap suara sekecil apa pun yang mengganggu dedaunan di sekitarnya.
Kuharap Vandread baik-baik saja…Mungkin dia sudah kabur? Ya, benar. Itu mungkin saja, pikirnya.
“Kau tampak sangat murung,” kata Bruman sambil menepuk punggungnya.
Dia sedikit tersentak, mendongak sambil tersenyum, “Yah, aku hanya khawatir dengan temanku. The Outriders kedengarannya cukup menakutkan, tahu?”
Pemuda setengah manusia yang memegang tombak itu tersenyum cerah, “Mereka memang tangguh, tapi kita lebih tangguh! Ditambah lagi, sihirmu akan mengalahkan mereka dengan mudah–jangan khawatir!”
“Kurasa begitu,” dia mengangguk.
“Kau tahu, Alekkai awalnya tidak ingin mengajakmu,” kata Bruman kepadanya.
Prajurit muda yang energik itu mengucapkan hal itu dengan suara pelan ketika mereka berdua berada di belakang kelompok, berjalan menembus hutan lebat di tengah malam yang hujan.
“Benarkah? Dia tampak cukup cepat mengajakku,” katanya.
Bruman tersenyum, “Kami semua membicarakan apa yang harus dilakukan terhadapmu saat kau pingsan. Setelah melihatmu diserang oleh Outriders, kurasa Alekkai berkata “cukup sudah!” begitu saja, dan memutuskan untuk melawan mereka. Kami bisa tahu kau seorang penyihir dari perlengkapanmu, tetapi Alekkai masih ragu-ragu–yah, jelas alasannya.”
“Kenapa?” desaknya.
Pemuda berambut jabrik itu nampak ragu untuk menjawab sambil menggaruk pipinya dengan gugup sambil tersenyum nakal, berjalan di samping anak laki-laki berambut pirang.
“…Yah, kau tahu…Alekkai kehilangan seorang putra seusiamu– ”
“Cukup bicaranya. Gerakkan kakimu lebih cepat!”
Sambil memanggil dari arah depan, seorang lelaki berbadan tegap di antara kelompok dua belas orang itu, yang tinggi dan tegap bagaikan batu, dengan tegas memanggil kedua pemuda di belakang.
“Benar!” Bruman membalas sambil tersenyum sebelum menoleh kembali ke anak laki-laki itu, “Raegun memang agak keras, tapi dia bisa diandalkan.”
“Saya bisa tahu,” jawabnya.
Tidak ada keraguan tentang kemampuan kelompok yang dibentuk oleh sang juara berambut merah dari Verma. Kebanyakan dari mereka pendiam, kecuali Bruman dan Yula, yang sesekali menggodanya dan menyuruhnya mencoba buah beri asam yang mereka temukan di sepanjang jalan.
“Ayo! Cobalah!” Yula memegang buah beri merah muda yang bergelombang itu di dekat pipinya.
Tak banyak yang bisa menahan godaan dari wanita yang tinggi, berotot, namun cukup cantik itu, maka ia pun menurutinya, mengambil buah beri itu dari tangan wanita itu dan mencicipinya.
Bibirnya cepat mengerucut saat dia menelannya, “Blegh…”
“Ha-ha! Wajah itu selalu membuatku terkesima!” Bruman tertawa.
“Benar kan?!” Yula pun ikut tertawa.
Sambil berteriak kepada tiga orang di belakang, prajurit yang tegas dan berpengalaman itu berteriak, “Diam! Kita akan segera mendekati wilayah musuh!”
“Benar…” Yula dan Bruman menundukkan bahu mereka bersamaan.
Meskipun jelas agak merepotkan berada di sekitar mereka berdua, dia tidak keberatan sama sekali–sebaliknya, dia menghargainya.
Saya agak tegang dengan semua ini, tetapi mereka membantu saya tenang, pikirnya.
Baginya, kemampuannya dalam sihir, meskipun tidak terlihat oleh suku itu, sangat dihargai. Dia tidak dapat mengenali satu pun penyihir di desa itu, tetapi dia ingat teriakan perang aneh yang diucapkan Alekkai sebelumnya ketika mereka pertama kali bertemu.
Apakah itu sihir? Aku ragu. Mungkin itu sesuatu yang unik bagi Verma–atau mungkin hanya Alekkai? Apa pun itu, sepertinya mereka punya banyak harapan pada sihirku, jadi aku tidak boleh mengecewakan, pikirnya.
“Mendesis.”
Suara mendesis itu menarik perhatiannya ketika dia terpaku, mencari-cari sumber suara seperti ular itu.
Saat ia melihat ke kanan, sama seperti yang dilakukan orang lain dalam kelompok itu, ia merasakan kulitnya merinding saat matanya mendapati pemandangan seekor ular raksasa bersisik kuning yang ukurannya sebesar salah satu pohon hutan.
“Seekor ular…!?” teriaknya sambil mencengkeram tongkatnya.
“Ha-ha! Kurasa kau tidak melihat yang seperti itu di tempat asalmu, kan?” Bruman tertawa.
Baginya, ini sama sekali bukan sekadar bahan tertawaan saat dia melihat Yula melangkah maju, sambil tersenyum sambil meretakkan buku-buku jarinya.
“Aku akan menangani yang ini!” kata Yula.
Tampaknya konyol baginya untuk membiarkan wanita tak bersenjata itu melawan ular besar itu sendirian, tetapi saat dia melihat sekelilingnya dengan cemas, dia mendapati si elite Verma sedang menonton tanpa keraguan.
“…Apakah dia akan baik-baik saja?” tanyanya.
Bruman memperhatikan di sampingnya dengan senyum riang, “Ha-ha, jangan khawatir—Yula memang sekuat itu. Dia punya kekuatan yang lebih besar daripada sang Juara.”
“Hah? Benarkah?”
“Ya,” Bruman mengangguk, “Itulah sebabnya dia hanya menggunakan tinjunya. Setiap kali dia mencoba menggunakan senjata, dia mematahkannya!”
Kedengarannya seperti dongeng belaka, tetapi di dunia ini, dia tahu bahwa tidak boleh meragukan apa yang kedengaran seperti fantasi.
Ia memutuskan untuk hanya menonton saja, menyaksikan ular berkulit emas itu mendesis sambil menjulurkan lidahnya yang berwarna biru tua di sela-sela bibirnya.
Ular raksasa itu menggoyangkan kepalanya saat wanita setengah manusia yang percaya diri itu mendekat, sambil mendesis dengan peringatan keras.
“Ayo, coba saja!” Yula mengejeknya.
Makhluk itu tampak menuruti perintahnya saat menerjang ke arahnya, membuka rahangnya untuk memperlihatkan taringnya yang besar dan licin karena bisa.
“–!” Dia memperhatikan dengan cemas.
Yang mengejutkannya, ular itu tertangkap di tengah-tengah usahanya untuk menggigit wanita itu. Wanita itu menangkapnya dengan cekikan, melilitkan lengan berototnya di leher ular itu dan meremasnya.
“–Baiklah!” Yula tertawa.
Lengan prajurit itu tertekuk, menggembung saat kekuatan dipanggil dari tubuh wanita yang kuat itu sebelum pegangan yang kuat itu mengakibatkan leher ular itu tergencet sepenuhnya.
“Wah…” katanya.
Yula menoleh ke belakang sambil tersenyum, “Itu bukan apa-apa!”
“…Ya, sepertinya begitu,” katanya pelan.
Bergerak maju lagi, dia menemukan kepercayaan diri baru pada para prajurit elit setelah melihat pertunjukan kekuatan fisik dari Yula.
Di tengah-tengah perjalanan, tibalah waktunya makan. Ia terkejut ketika Verma memutuskan untuk makan di tengah-tengah apa yang terasa seperti misi operasi rahasia, tetapi tampaknya Verma membutuhkan asupan kalori yang tinggi untuk beroperasi pada kondisi puncak.
Mereka semua berkumpul dalam lingkaran, dengan Raegun dan yang lainnya memilih untuk tetap berjaga sementara yang lainnya duduk di lantai hutan.
“Hmm…” Dia melihat ke bawah pada “makanan” apa yang disiapkan untuknya.
Sebuah daun besar digunakan sebagai piring, dan di atasnya terdapat berbagai macam buah beri yang dapat dimakan dan serangga yang ditebang yang juga dianggap “dapat dimakan”, meskipun ia ragu.
Tentu saja, dia berada di antara dua orang yang suka bermain-main—Bruman dan Yula. Tidak ada yang namanya “ruang pribadi” di sekitar mereka, tidak dengan Yula, menepuk bahunya dan tertawa saat dia membujuknya untuk mencoba makanan yang kelihatannya kurang enak itu.
“Ayo! Cobalah, Nak!” Yula tertawa.
“…Uergh…” Dia ragu-ragu.
“Tidak seburuk itu, mengerti?” kata Bruman.
Ketika lelaki muda berambut jabrik itu mengatakan hal ini, dia memasukkan salah satu larva berlendir langsung ke dalam mulutnya, memakannya sambil berderak.
…Itu sama sekali tidak membantu, pikirnya.
Baik atau buruk, entah bagaimana ia berhasil menghabiskan sebagian besar sajian beri-dan-serangganya, meskipun ia tidak merasa lebih baik sesudahnya.
–
“Kita sudah sampai—tanda ini menunjukkan wilayah di luar Outrider.”
Itu adalah tanda melingkar yang diukir pada kulit pohon, terselip di balik dedaunan sehingga hanya orang yang meninggalkan tanda tersebut yang mengetahuinya.
Hal ini ditunjukkan oleh salah satu prajurit Verma yang tampaknya berusia awal dua puluhan dengan tiga bekas luka yang menonjol di wajahnya. Tampaknya dia adalah salah satu pengintai yang dikirim untuk melacak para Outrider dan menemukan tempat tinggal mereka saat ini.
“Begitu ya,” Alekkai mengangguk, menoleh kembali ke arah kelompok lainnya, “Mulai sekarang, kita akan bergerak tanpa suara.”
Tak sepatah kata pun terucap dari bibir siapa pun di sana saat semuanya mengangguk tanda setuju, mulai bergerak tanpa suara dan mantap sekarang.
Dia menelan ludah saat dia mengencangkan jari-jarinya di sekitar tongkatnya, mencengkeramnya erat-erat di dadanya saat dia mengikuti di belakang sebagian besar kelompok itu.
Saat mereka semakin dekat, di sepanjang jalan setapak itu, yang tampak tidak lebih dari sekadar dedaunan, tetapi merupakan jalan setapak bagi mata Verma, terlihat pemandangan dua manusia setengah besar yang berjaga di depan pepohonan.
“Itu mereka. Mereka adalah ‘Outriders’,” bisik Bruman kepadanya.
“Benar-benar…?”
Hah…? Mereka tampak berbeda dari Verma. Mereka besar sekali! Telinga mereka… itu terbentuk; apakah mereka bagian dari beruang?! Pikirnya.
Dia dan kelompoknya bersembunyi di antara semak-semak lebat dan rumput tinggi, tetapi sepasang Verma perlahan merangkak maju, mengambil alih tugas untuk menangani para pengawal Outrider.
Itu Alekkai dan prajurit dengan tiga bekas luka; mereka merayap di rerumputan, berputar di sekitar pengawal Outrider sebelum menukik masuk dan menggorok leher mereka dalam satu gerakan.
“–!” Dia menyaksikan dengan heran.
Meskipun dia tahu ini adalah misi brutal yang harus dihadapinya, entah bagaimana sifat kekerasannya membuatnya terkejut saat dia menyaksikan kedua Outrider jatuh dengan leher terbelah, meneteskan darah merah ke lumpur di tengah hujan.
“Ayo,” Alekkai menoleh ke arah kelompok lainnya, “Emilio, tetaplah bersembunyi, tapi dekat–Bruman, tetaplah bersamanya dan lindungi dia saat dia menenun sihirnya.”
Sudah waktunya untuk “itu”.