Bab 101 Bermalam
“…Lalu apa yang ingin kau katakan?” tanya Alekkai.
Kepala Hurun menatapnya, “Jangan mati karena dendam ini, Alekkai muda.”
“Ini bukan untuk balas dendam—Outriders adalah—!”
Lelaki itu disela oleh sang tetua, “Kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi aku tahu apa yang menggelitikmu, Alekkai muda. Kata-kata mungkin keluar dari bibirmu, tetapi matamu mengatakan kebenaran; ribuan api menyala dalam tatapanmu.”
“—” Alekkai menatapnya sebelum mengalihkan pandangannya ke jembatan.
Hujan terus turun semakin deras, membasahi jembatan kayu yang menjadi lembab dan dingin, meski darah panas suku Verma tidak terpengaruh oleh dinginnya.
“Sang juara sebelumnya gagal mengalahkan para Outrider. Mereka kuat dan tak terkendali; tak ada belenggu moralitas yang menahan permusuhan mereka; tak ada kehormatan, tak ada belas kasihan. Mereka memakan kerabat kita sendiri, dan siapa pun yang melewati wilayah mereka. Para Outrider adalah predator yang tak jauh berbeda dengan beruang gila,” kata Kepala Suku Hurun, “—Kau tahu lebih baik daripada siapa pun betapa kuatnya sang juara terakhir, saudaramu. Bahkan seseorang seperti dia pun gagal.”
Alekkai terdiam sejenak sebelum menjawab, “Amenkai memang perkasa. Dia selalu lebih baik dariku dalam hal bertarung—dia memiliki kekuatan seperti gunung, dan keganasan seperti air terjun, tapi…dia tidak siap. Para Outriders menyergapnya hari itu.”
“Begitulah sifat melawan mereka. Apakah kau percaya kau bisa mengalahkan iblis seperti itu?” tanya Kepala Suku .
Alekkai mengangguk, “Aku bisa. Aku akan melakukannya. Demi saudaraku, Amenkai. Demi anakku, Tasman.”
Kepala Suku mulai berjalan pergi, “Baiklah, jangan menyeret anak itu ke kematiannya. Itu yang paling tidak dapat kau lakukan.”
Lelaki itu terkejut karena sang Ketua sudah mengetahui rencana agar bocah manusia itu membantu dalam penyerangan terhadap Outriders, tetapi begitulah sifat sang Ketua.
“Tentu saja. Aku akan memastikannya,” kata Alekkai, “Tidak ada orang lain. Tidak ada orang lain yang akan mati di tangan mereka.”
Bukan hanya dia.
Ada banyak orang di desa yang mengalami luka yang sama, baik yang tak terlihat maupun yang tidak. Para ibu meratapi putra mereka yang hilang, dan para ayah mencaci diri mereka sendiri karena kurangnya kekuatan. Meskipun desa tetap bersemangat, desa itu tidak lepas dari titik-titik keputusasaan.
Alekkai melihat semua ini; menyaksikan dari atas, penderitaan mereka terlihat jelas baginya.
Sebelum ayah dan suami berambut merah itu berkumpul kembali dengan yang lain untuk makan malam, ia berjalan ke bagian belakang rumah yang ditumbuhi pohon menuju sebuah tugu peringatan kecil yang tersembunyi. Tugu itu dibelai oleh cabang-cabang pohon yang saling terkait.
Tugu peringatannya adalah sebilah pedang, yang ia usapkan perlahan pada ujung jarinya dengan sorot kesedihan di matanya.
Saudaraku, pikir Alekkai.
Di samping bilah pedang yang tergeletak itu terdapat bilah pedang lain, meskipun lebih kecil, yang dihiasi dengan jimat keberuntungan kecil, yang dipegang ayah yang berduka itu di antara ujung jarinya.
Meskipun lelaki itu ingin tersenyum ketika mengingat sumber jimat itu, ekspresinya menunjukkan kesedihan.
Anakku, pikirnya.
Ia tetap berlutut, menundukkan kepalanya di depan tugu peringatan yang diasapi dupa, yang bahkan hujan pun tidak dapat menyentuhnya; matanya tetap terpejam saat ia memberikan penghormatan.
Aku akan kembali dengan kemenangan. Untukmu, dan untuk semua orang yang telah mereka hilangkan. Aku berjanji… mereka tidak akan mengambil nyawa lagi, pikir Alekkai.
—
Saat makan malam telah tersaji berupa daging babi hutan dan nasi spesial yang dibumbui rempah-rempah tajam, lelaki berambut merah itu kembali.
Anak laki-laki itu sudah menyuap sepotong daging babi hutan matang ke dalam mulutnya, lalu melahapnya.
“Bagaimana?” tanya wanita itu sambil tersenyum.
“Bagus! Aku belum pernah makan sesuatu yang beraroma seperti ini sebelumnya! Rasanya agak manis, dan agak pedas?” Katanya, “…Aku ingin tahu resepnya.”
“Aku senang kamu menyukainya! Tapi itu rahasia keluarga,” jawabnya dengan nakal.
Alekkai memperhatikan dari pintu selama satu menit, terdiam melihat pemandangan bot di meja makan.
Di mata lelaki itu, ia tidak benar-benar melihat Emilio, tetapi di matanya, ia melihat sosok yang hilang yang menyerupai bocah itu—seseorang yang dirindukannya.
“Sayang, makananmu akan dingin! Ayo!” Ia mempersilakan suaminya untuk duduk.
Alekkai mengangguk pelan, “…Benar.”
Porsi makanan yang dimakan Verma sangat besar; cukup membuatnya mempertanyakan bagaimana Alekkai mempertahankan persentase lemak tubuh di bawah kisaran lima persen, tetapi dia sudah tahu jawabannya.
Dia telah menyaksikan orang-orang datang dan pergi dari desa, dan mereka yang tidak keluar masih terus berpindah—anak-anak bermain dan orang tua mengurus pertanian.
Sederhananya, suku Verma sangat aktif.
Setelah makan ini, ia harus duduk dan membelai perutnya karena ia merasa kembung dan mengerang.
“Heh. Nafsu makan Verma konon setara dengan raksasa,” kata Alekkai.
Dia menghela napas, “Aku percaya itu.”
Matahari terbenam di bawah cakrawala saat malam tiba. Cuacanya dingin; hujan tak kunjung berhenti dan angin berhembus bagai alunan melodi di bawah bintang-bintang.
“Ayo, Emilio, kau tidur bersama kami,” tawar Alekkai.
Dia tidak tahu persis apa maksudnya, tetapi mungkin itu lebih baik daripada tetap tidak mengenakan pakaian apa pun selama malam yang dingin itu saat dia mengangguk dan mengikuti Alekkai ke kamar sebelah.
Tempat tidur yang digunakan Verma mirip dengan futon, tetapi terbuat dari rumput dan jerami yang dijalin. Tempat tidur tersebut disusun berderet, dengan satu kasur tambahan dibawa keluar oleh Mienna, yang meletakkannya tepat di samping Alekkai.
Dia memperhatikan saat pria itu, istrinya, dan putrinya mengambil posisi istirahat, menggunakan selimut yang terbuat dari bulu binatang, yang tampak nyaman dan hangat.
“–” Dia berdiri di sana sejenak.
“Ada apa? Lay,” kata Alekkai.
“…Ya, tentu saja.”
Hal yang membuatnya ragu adalah meringkuk terlalu dekat dengan pria dewasa, tetapi dia menurutinya karena menolaknya dianggap tidak sopan.
Keempatnya berbagi selimut tebal dan besar yang terbuat dari bulu wol; selimut itu hangat dan nyaman. Saat hujan terus turun lebih deras sepanjang malam, selimut itu membantunya tidur.
Yang tidak membantunya menemukan istirahat adalah dengkuran mengerikan yang keluar dari mulut Alekkai, yang berbaring dengan cara yang tidak biasa, meletakkan kakinya yang berat pada tubuh anak laki-laki itu seolah-olah ia adalah bantal.
Hebat sekali, pikirnya.