Bab 100 Juara dan Penatua
Rumah itu sangat besar, dan dibangun dengan baik dengan arsitektur yang unik, meskipun tidak kalah dengan apa pun yang pernah dilihatnya di Milligarde. Rumah itu dibangun dalam struktur kubah, terbuat dari kayu yang dilengkapi perabotan lengkap dengan papan lantai yang sebagian besar ditutupi bulu tebal dari sejenis binatang buas putih pucat yang telah disembelih.
Ada dupa yang dinyalakan di dalam rumah, menghasilkan aroma menyegarkan yang mengepul di dalam tempat tinggal.
Ternyata lebih bagus dari yang aku duga, pikirnya.
“Ayah!”
Bergegas keluar dari salah satu ruangan, seorang gadis muda dengan telinga dan ekor serigala berlari keluar dan langsung ke pelukan Alekkai, yang memeluknya sambil tersenyum.
“Aku membawa tamu bersamaku–Emilio, ini Veila,” Alekkai memperkenalkan sambil menggendong putrinya.
Sepertinya gadis muda itu, yang usianya tidak lebih dari enam atau tujuh tahun, tidak melihat banyak manusia seperti dia, dan kemungkinan tidak semuda dia, saat dia menatapnya dengan ekspresi terkejut.
Dia tersenyum sopan, “Senang bertemu denganmu. Terima kasih telah mengundangku.”
Hampir tidak menyadari kehadiran orang lain di ruangan itu, dia menoleh dan melihat seorang wanita berambut panjang keperakan duduk di kursi, merajut sesuatu yang tampak seperti selimut. Dia memiliki kulit kecokelatan yang sama dengan Alekkai, dengan tato yang mirip.
“Mienna, kita kedatangan tamu hari ini,” kata Alekkai, “Seorang penyihir keliling.”
Wanita yang sedang merajut, yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan, mirip dengan Alekkai, mendongak dengan terkejut, berdiri dan tersenyum cerah .
Sebelum wanita itu menyapanya, ia berciuman hidung dengan Alekkai, yang tampaknya merupakan suatu bentuk ungkapan kasih sayang di antara para demi-manusia, atau setidaknya antar klan khusus ini.
“Selamat datang!” Mienna menyapanya.
Dia segera meraih tangan Alekkai, menggenggamnya di antara kedua tangannya sambil tersenyum hangat. Itu adalah sapaan yang menyenangkan; yang membuat pipinya memerah. Dari senyum bangga yang ditunjukkan Alekkai, seolah-olah dia berkata dalam hati, “Aku pria yang beruntung, bukan?”
Pemandangan yang melegakan melihat pria yang tabah dan mengintimidasi itu bertindak seperti pria keluarga yang penyayang.
“Kamu dari mana?” tanya Mienna sambil masih memegang tangannya.
Meskipun terasa sedikit aneh baginya, kontak fisik seperti ini tampaknya merupakan cara orang-orang suku itu berhubungan satu sama lain, meskipun dia sama sekali tidak mempermasalahkannya. Bagian-bagian mesum dalam benaknya terus menyebabkan matanya tertuju ke arah dada Mienna, yang hanya ditutupi oleh baju kulit pendek yang praktis merupakan bra olahraga.
Lawan! Jangan sampai dirimu terbelah dua oleh Alekkai! Pikirnya dalam hati.
Alekkai menatapnya, “Mienna dulunya seorang petualang. Dia mengenal Milligarde dengan baik.”
“Benarkah?” Dia mendongak dengan heran.
Mienna membenarkan hal ini dengan anggukan, “Itu sudah lama sekali. Sekitar dua puluh tahun.”
Dua puluh tahun?! Apakah dia berusia empat puluhan?! Bagaimana bisa?! Pikirnya.
Apapun itu, dia menjawab, “Saya dari Yullim. Tempatnya agak terpencil, he-he.”
“Yullim? Ah, aku pernah ke sana sekali!” Mienna tersenyum cerah.
“Benar-benar?”
Wanita setengah manusia berambut perak itu mengangguk, “Lembah itu indah, dikelilingi oleh pegunungan. Aku hanya di sana sebentar, tetapi orang-orangnya baik.”
Dia tersenyum dan mengangguk beberapa kali, “Saya senang kamu menyukainya.”
“Ah–” Mienna menyatukan kedua tangannya, “Kamu lapar, ya? Aku akan menyiapkan sesuatu!”
Begitu saja, Mienna bergegas ke dapur. Dia sudah lebih dari siap untuk itu karena perutnya mulai penuh dengan asap.
“Veila, kenapa kamu tidak membantu ibumu?” kata Alekkai sambil menurunkan putrinya dan menepuk-nepuk kepalanya.
Gadis muda itu tampak senang untuk menuruti perintahnya sambil mengangguk, “Oke!”
Karena hanya dia dan Alekkai di ruang utama rumah itu, dia secara alami sudah merasa terbiasa dengan suasana hangat itu.
“Anda memiliki keluarga yang hebat,” katanya sambil tersenyum.
Alekkai pun tersenyum, “Saya diberkati. Duduklah, kawan.”
Gerakan tangan pria itu menuntunnya untuk duduk, yang kursi-kursinya terbuat dari bantal-bantal besar, yang penuh dengan apa yang terasa seperti isi rumput. Duduknya sangat nyaman, tetapi mungkin karena dia sudah berdiri terlalu lama.
Sambil mengamatinya, lelaki dengan rambut panjang berwarna merah tua itu tampak siap mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu.
“Saya tidak bermaksud menyinggung, tapi apa yang hendak saya katakan…” kata Alekkai.
“Teruskan.”
“Saya punya keraguan untuk melibatkan seorang anak dalam pertarungan ini,” Alekkaiai mengakui, “Saya berbicara sebelumnya dengan pikiran panas dan darah mendidih–yang ada di pikiran saya hanyalah balas dendam terhadap Outriders–atas apa yang mereka lakukan kepada anak saya…”
Hening sejenak di ruangan itu sementara bau dupa terus menggoyang hidungnya. Dia bisa melihat ada bekas luka tersembunyi di tubuh sang juara; tatapan penuh penderitaan terpancar di matanya yang dulu menakutkan.
“…Jika Anda tidak keberatan, apa yang terjadi?” tanyanya ragu-ragu.
Alekkai tidak tampak senang mengingat kenangan seperti itu–jadi dia menolaknya dalam diam, sambil berdiri ketika ekspresinya berubah menjadi ratapan dan kemarahan.
Kemarahannya tidak ditujukan kepada bocah itu, tetapi pada kenangan yang dipegang pria itu.
“…Aku butuh udara segar,” kata Alekkai.
Berjalan keluar ruangan, pria berambut merah itu meninggalkan tempat tinggalnya saat langkahnya terdengar lebih berat dan lebih intens.
…Sial, kenapa aku bertanya begitu? Pikirnya.
Ia duduk di sana sejenak dengan canggung, tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini. Meskipun ia bukan orang yang suka bersosialisasi, ia merasa ini adalah kesalahan, bahkan untuknya.
Saat dia menoleh ke belakang, dia bisa melihat Alekkai berdiri di jembatan tepat di luar pintu depan, memperhatikan hujan terus turun di hutan.
Meski ia terselamatkan dari duduk diamnya saat putri Alekkai muncul ke dalam ruangan dengan gembira.
“Ibu ingin aku memberi tahu kamu bahwa makan malam sudah siap! Ayo!” kata gadis itu dengan gembira.
Dia tersenyum dan mengangguk, “Terima kasih. Aku akan segera ke sana.”
—
Alekkai memperhatikan dari atas saat anak-anak bermain di bawah di tanah hutan; mereka memainkan permainan yang melibatkan penangkapan makhluk-makhluk sebanyak mungkin. Meskipun dia hampir tidak memperhatikan karena sebagian besar fokusnya teralih ke pikirannya.
“—” Alekkai berdiri diam.
“Seorang pria harus selalu merenung sendirian, begitukah?”
Kata-kata itu mendekat dari sisi kiri sang prajurit, mendorongnya untuk menoleh dan mendapati seorang pria keriput yang dikenalnya, yang berjalan sambil membawa tongkat besar.
Tetua ini memiliki janggut panjang berwarna perak dan ciri-ciri serigala yang sama seperti yang lainnya: telinga, ekor, dan cakar. Meskipun ia tampak memiliki lebih banyak daripada kebanyakan orang karena hidungnya lebih mirip serigala dan lengannya dipenuhi rambut perak.
“Kepala Hurun,” kata Alekkai dengan sedikit terkejut, “…aku rasa kau di sini untuk mencoba menghentikanku?”
Sang tetua perlahan menggelengkan kepalanya, berdiri di samping lelaki itu, “Jika aku mampu memadamkan api kemarahanmu itu, aku akan menjadi orang paling berkuasa di dunia. Aku tidak dapat menghentikan gairahmu itu, dan aku juga tidak berniat untuk mencobanya. Kau adalah juara rakyat kita; pejuang terkuat—jika kau percaya ini adalah hal yang benar untuk dilakukan, mereka akan mengikuti.”
“…Lalu apa yang ingin kau katakan?” tanya Alekkai.
Kepala Hurun menatapnya, “Jangan mati karena dendam ini, Alekkai muda.”