116 hari lalu
“Sa… Selamatkan akuuu!”
Di dalam penghalang, teriakan putus asa Gagayar bergema tanpa henti. Namun, begitu tempat perlindungan diaktifkan, tidak ada yang bisa kulakukan. Bahkan jika aku menggunakan semua esensi Pedang Pemburu Jiwa Tanpa Bayangan, aku tidak akan mampu menembus penghalang ini. Hanya jika seorang pendeta tinggi dari Kultus Iblis Surgawi datang, mungkin akan ada kesempatan.
“Maafkan aku. Aku percaya pada Bola Sempurna yang diciptakan oleh ketua, tapi…”
“Tolong… lakukan sesuatu terhadap penghalang ini!”
“Seperti yang sudah kukatakan, tidak ada yang bisa kulakukan untukmu. Namun, aku bisa memanggil pelayan dari Menara Penyihir untuk bersiap menghadapi akibatnya.”
“Tidak!! Jangan panggil mereka! Sama sekali tidak!”
Gagayar menjerit dalam keputusasaan yang memuncak. Melihat citra yang telah dibangunnya selama ini, rasa malunya tak terlukiskan. Keringat dingin sudah membasahi sekujur tubuhnya.
Kakinya gemetar, menentang hukum fisika, tetapi akhirnya semuanya akan mengalir sesuai tatanan alam.
“Ketua, dalam waktu sekitar satu menit tiga puluh detik, semuanya akan berakhir. Tolong menyerah saja dan biarkan saja.”
“Aku! Akuuuu!”
“Rahasiamu aman bersamaku. Tentu saja, asalkan kau bekerja sama dengan Menara Penyihir kami mulai sekarang.”
Gagayar menatapku hampir menangis. Aku juga tidak begitu senang dengan situasi ini. Penghalang luar biasa ini akan menghalangi bau apa pun setelah kejadian itu, tetapi tidak dapat meredakan rasa jijikku sendiri. Ini bisa menjadi trauma bagiku, jadi aku berpikir untuk segera pergi.
“Ketua, kalau begitu saya pergi dulu.”
“…Tolong… aku…”
Itu adalah suara yang tegang karena putus asa.
“Seperti yang sudah kukatakan, penghalang itu benar-benar tidak bisa dihancurkan. Atau apakah kau bermaksud meminta bantuan untuk mengatasi akibatnya?”
Gagayar menatapku seperti seorang tahanan yang baru saja dijatuhi hukuman mati. Ia hampir tidak punya tenaga lagi untuk mengeluarkan kata-kata.
“Janji…”
“Aku akan menepati janjiku. Mulai sekarang, bekerja samalah dengan kami.”
Mendengar kata-kataku, Gagayar memejamkan matanya, tampak pasrah pada nasibnya. Peristiwa itu akan segera terjadi.
Hari ini, aku mendapatkan sekutu yang sangat dapat diandalkan. Selama aku menjaga rahasia ini, hubungan kita akan tetap solid.
* * *
Kembali ke Menara Penyihir Rena, semua wajah yang dikenal ada di sana. Chae In-seol, Seo Jun-ho, dan bahkan Go Yong-woo. Mereka semua datang kepadaku hanya karena aku adalah bagian dari Menara Penyihir ini.
Disambut dengan pelukan ringan saat bertemu mereka lagi, saya bertanya.
“Sudah lama tidak berjumpa, semuanya. Saya penasaran dengan berita dari lantai bawah. Ada masalah?”
Mendengar pertanyaanku, ekspresi mereka menjadi gelap serempak. Sesuatu pasti telah terjadi karena tidak ada di antara mereka yang berbicara dengan lancar.
“Yong-woo, maukah kau menceritakan pada kami apa yang terjadi?”
Peran seperti itu paling cocok untuk Go Yong-woo.
“…Ji-eun-noona telah meninggal.”
Akhirnya dia menyampaikan berita buruk itu. Seperti yang kutakutkan, itu adalah malapetaka. Kami telah kehilangan seorang kawan yang telah bersama kami dari lantai pertama.
“Seo Ji-eun? Bagaimana itu bisa terjadi!”
“Tiba-tiba, kelompok Oh Doo-ho menyerang kami. Saat itu, Ji-eun noona… menerima serangan mereka dan…”
Peristiwa yang tak terduga. Setelah aku membunuh Oh Doo-ho, aku berasumsi pasukan mereka telah hancur. Mereka telah kehilangan pilar kekuatan mereka dari lantai pertama, dan tanpa dia, mereka jatuh ke dalam keputusasaan dan kesengsaraan.
Mengapa kelompok Oh Doo-ho tanpa Oh Doo-ho tiba-tiba terlibat dalam PK sungguh membingungkan.
“Jadi apa yang terjadi dengan kelompok Oh Doo-ho?”
Kata-kata Yong-woo selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.
“Mereka semua dibunuh oleh Son Seo-yeon yang tiba-tiba muncul.”
“Anak Seo Yeon?”
“Ya. Lalu Son Seo-yeon menghilang lagi.”
Putra Pembunuh Seo-yeon. Itu bukan hal yang sepenuhnya tak terduga. Dia selalu terlibat dalam PK setiap kali ada kesempatan. Meskipun kelompok Oh Doo-ho memulai serangan, tidak akan mengejutkan jika dia melakukannya sendiri.
[Panduan strategi telah dikirimkan.]
Dan pemandu tersebut segera mengklarifikasi beberapa pertanyaan saya.
[Menara, yang ingin menghukum pemain yang berpuas diri, telah menerapkan hukuman mulai dari lantai 13. ‘Misi Kematian’ memengaruhi pemain dengan peringkat lebih rendah. PK menjadi syarat untuk bertahan hidup…]
‘Tentu saja, sesuatu seperti ini terjadi!’
Alasan pengikut Oh Doo-ho mencoba PK entah dari mana menjadi jelas.
[Juga, ‘Misi Kematian’ kemungkinan besar akan terjadi di lantai 14. Target yang mungkin adalah Son Seo-yeon.]
Berita buruk memang. Jika Son Seo-yeon terkena Death Mission, lantai 14 akan berubah menjadi pertumpahan darah.
Terlebih lagi, Son Seo-yeon bahkan belum memasuki lantai 14. Entah apa yang membuatnya tertunda, saya jadi bertanya-tanya.
‘Tentu saja, Son Seo-yeon sengaja memperlambat langkahnya.’
Tidak mungkin dia tertinggal karena kurangnya kemampuan. Hal yang paling mendesak sekarang adalah memastikan dia naik ke lantai 14 dengan cepat untuk mengumpulkan prestasi. Mungkin jika aku dapat meningkatkan kemajuannya, itu dapat mencegah terpicunya Misi Kematian – dengan asumsi dia memilih untuk datang ke Menara Penyihir Rena.
[Pemain Son Seo-yeon telah mencapai lantai 14.]
“Oh?”
“Sepertinya Son Seo-yeon akhirnya berhasil melewati lantai 13!”
Waktunya tepat sekali. Tepat saat saya mulai memikirkan Son Seo-yeon, dia berhasil melewati lantai 13.
Semua orang tampaknya menerima pesan yang sama dan mungkin memikirkan hal yang sama.
“Apakah Son Seo-yeon juga akan datang ke sini?”
“Karena kami tidak begitu dekat, menurutku dia akan pergi ke tempat lain.”
Karena Son Seo-yeon lebih suka pergi sendiri, ada kemungkinan besar dia akan memilih tujuan lain. Sepertinya teman-temanku pun mengharapkan hal itu.
“Ho-muda…”
Kakak! Haruskah aku bertanya kepada Master Menara terlebih dahulu, untuk berjaga-jaga jika dia datang ke sini? Katakan padanya untuk tidak menerimanya, apa pun yang terjadi.”
“Tidak. Aku ingin bertemu Son Seo-yeon. Aku sangat ingin.”
“…Kakak, kamu akhirnya jadi gila!”
Sayang sekali saya tidak bisa menggunakan telepati dengan sub-karakter ini.
Saya hanya berharap Menara Rena akan menjadi alun-alun tempat pertemuan kita.
* * *
Hari demi hari berlalu.
Saya baru saja mengumumkan perekrutan untuk ekspedisi melawan Sekte Iblis kemarin, dan hanya dalam satu hari, banyak sekali pelamar yang menanggapi.
“Saudara Ho-young, apakah ini masuk akal bagimu?”
Benar.
Karena Gagayaro mengirimkan surat permintaan ke semua menara terdekat.
Dan itu bukan sembarang surat.
Merupakan ancaman bahwa menara mana pun yang tidak bekerja sama dengan ekspedisi ini akan menghadapi kerugian di masa mendatang.
Di Distrik 23, pengaruh Gagayaro sungguh menakjubkan.
Semua orang ingin membuatnya terkesan, dengan aktif mengirim tentara bayaran yang berafiliasi dengannya.
“Seyong, pelamarnya terlalu banyak. Haruskah kita mengadakan wawancara atau semacamnya?”
“Kedengarannya bagus menurutku.”
Orang ini jadi bersemangat saat membayangkan menjadi pewawancara, dan menanggapi lelucon saya dengan serius.
“Tapi dengan kriteria apa Anda berencana untuk memilih mereka?”
“Eh… Mungkin hanya dari penampilan mereka?”
Itulah ciri khasnya, melakukan segala sesuatu dengan gegabah.
Sebetulnya makin banyak makin meriah ekspedisi ini.
Kami akan menangani skala operasi yang jauh lebih besar daripada apa yang kami lakukan di Desa Rahin.
Kita punya banyak dana, jadi tidak perlu khawatir soal membayar tentara bayaran.
“Kakak! Apa kamu serius ingin mengambil semuanya?”
“Ya, sebenarnya itu masih belum cukup.”
“Tidak cukup? Jumlah kita sudah melampaui jumlah dari Desa Rahin, dan mereka adalah tentara bayaran berkualitas dari menara.”
“Yah, kalau saya bilang itu tidak cukup, ya memang itu tidak cukup.”
Itu bukan hanya pikiranku.
Panduan strategi yang tiba kemarin menyarankan angka yang jauh lebih besar dari yang saya perkirakan.
[Jumlah orang yang disarankan adalah lebih dari 800. Fokus pada kuantitas daripada kualitas.]
Jumlah yang sangat besar.
Panduan tersebut tidak menjelaskan alasannya, tetapi pasti ada alasan untuk saran seperti itu.
‘Kurasa aku harus menampung setiap Tom, Dick, dan Harry.’
Dengan kondisi seperti sekarang, hal itu mungkin saja terjadi.
Dan jika tidak, saya selalu bisa memeras Gagayaro untuk menambah jumlahnya.
Namun ada hal penting lain yang harus diperhatikan.
Untuk memanfaatkan waktu sebaik-baiknya sebelum ekspedisi Sekte Iblis.
Aku sudah punya rencana untuk membawa Son Seo-yeon yang bermalas-malasan di lantai 13.
* * *
Hutan Penyihir Merah.
Ruang bawah tanah tingkat tinggi yang baru muncul di Distrik 23 Kallia.
Ketika berita ini tersebar, semua menara di dekatnya menjadi gempar.
“Sebuah penjara tingkat tinggi muncul?”
“Kita harus mengamankan tiket masuk dengan cara apa pun!”
Banyak sekali ruang bawah tanah di seluruh Kallia, tetapi ruang bawah tanah tingkat tinggi adalah cerita yang berbeda.
Peluang munculnya ruang bawah tanah tingkat tinggi adalah satu berbanding seribu.
Terlebih lagi, Distrik 23 adalah tanah tandus untuk ruang bawah tanah tingkat tinggi, yang merupakan kemunculan pertama dalam 23 tahun.
Dan biasanya, barang-barang yang tidak dapat dibeli dengan uang ditemukan di ruang bawah tanah tingkat tinggi.
“Yah, tiketnya akan diambil oleh orang terdekat Gagayaro, bukankah itu mempersempit kemungkinan?”
Tetapi hasilnya bertentangan dengan prediksi semua orang.
“Ayo pergi, Son Seo-yeon.”
“Tiba-tiba pergi ke mana?”
“Untuk menangkap Penyihir Merah.”
Menara Rena kami mengamankan tiket masuk.
Saat saya menyenggol Gagayaro sedikit, penawaran diputuskan keesokan harinya.
Memang, koneksi itu penting.
“Tentunya kau tidak mengatakan kau dan aku akan pergi sendiri?”
“Ya.”
Son Seo-yeon tampak bingung.
“Bagaimana dengan yang lainnya?”
“Mereka sedang beristirahat. Tidak seperti kamu, mereka semua bekerja keras untuk mencapai lantai 14.”
“Kedengarannya seperti kau mengatakan perjalananku mudah.”
“Entah itu mudah atau tidak, kamu pasti berada di posisi terakhir.”
Yang lebih penting, Son Seo-yeon saat ini ditandai oleh menara.
Dia harus keluar dari situasi ini karena dia menunjukkan kinerja yang buruk meskipun dia memiliki kemampuan membunuh yang hebat, dan dia mungkin akan segera dihukum.
Kekhawatirannya adalah hukuman tersebut mungkin menyebabkan situasi PK (Player Kill).
“Aku tidak suka diseret-seret olehmu.”
“Kalau begitu, seret saja aku.”
“Cukup dengan permainan kata-kata, di ruang bawah tanah, aku akan melakukan apa yang kumau.”
“Lakukan sesukamu.”
Namun suasana Son Seo-yeon terasa berbeda dari sebelumnya.
Matanya yang tanpa emosi tetap terlihat, namun sisi tajamnya telah memudar.
Masuk akal karena dia finis terakhir di lantai 13, pasti ada sesuatu yang terjadi.
“Menara ini akhir-akhir ini menyulitkanmu?”
“Apa?”
“Sepertinya kamu terbebani oleh sesuatu.”
“Jangan membuatku tertawa.”
“Kalau begitu, buktikan saja. Di penjara bawah tanah ini.”
Merasa terprovokasi, dia berharap bisa menunjukkan kehebatannya di ruang bawah tanah.
Mengingat bahwa dia seorang diri menangani kelompok Oh Du-ho di lantai 13, keterampilan Son Seo-yeon masih utuh.
Sebenarnya, tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.
Atribut sihirnya, yaitu petir, didambakan semua orang.
Terlebih lagi, sebagai Slaughter, dia telah tumbuh dengan cepat berkat bantuan menara.
Meski mungkin tidak sebesar aku, dia pasti menjadi jauh lebih kuat.
Dan ini segera dibuktikan di ruang bawah tanah.
Kwakwakwang!
Petir menyambar Hutan Penyihir Merah dan api pun segera menyebar.
Monster tanaman yang menyerang kami tidak dapat menahan sihir petir Son Seo-yeon.
Seperti yang diharapkan, dia menjadi jauh lebih kuat.
“Tapi kenapa kamu datang terakhir dengan kemampuan seperti itu?”
Semua orang bertanya-tanya hal yang sama.
Apakah Son Seo-yeon akan menjawab masih harus dilihat.
“…Ada banyak hal yang ada di pikiranku.”
“Seperti apa?”
Sekalipun dia tidak mengungkapkannya secara lisan, jika saya beruntung, saya mungkin dapat membaca pikirannya.
“Ini mungkin menjadi kabar baik bagi Anda.”
“Lalu, apa itu?”
“Aku tidak akan mengatakannya.”
Sesuai dengan yang diharapkan.
Kami bukan kawan yang bisa berbagi segalanya.
Namun pikirannya mengucapkan kata-kata itu.
– Setelah lantai 15, apakah saya tidak akan melihat orang ini sampai Hari Darah?
Benar-benar tiba-tiba. Apa-apaan ini?
Sepertinya sesuatu telah terjadi pada orang ini.
– Dilanjutkan di Episode 117 –