**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Saat itu, di sebuah hutan dekat Benteng Yodong.
“Unit Pedang Langit Azure! Cari hutan ini secara menyeluruh mulai sekarang!”
“Baik, Tuan!!”
Para pejuang yang mengenakan seragam bela diri putih dan memakai ikat kepala biru menyebar ke dalam hutan di bawah perintah seorang pria paruh baya.
Hanya satu pejuang, yang menjadi asisten pria paruh baya itu, yang tetap berada di sisinya. Dia mengamati pemandangan mengerikan, menyentuh darah yang tertumpah di jalan tanah dengan jarinya.
“Dua jam sudah berlalu, Tuan.”
“Hmm.”
Pria paruh baya itu, Nangong Hwi, kepala Keluarga Nangong, menggertakkan giginya saat menatap darah yang bercipratan di area tersebut dengan ekspresi yang cemas.
“Kapten Azure Sky, apakah ada kemungkinan darah ini bercampur dengan darah orang lain?”
“Tidak… Itu tidak mungkin. Ini semua dari satu orang.”
“Jika begitu, apakah berarti dia sudah mati?”
“Jika sebanyak ini darah tertumpah, sembilan dari sepuluh kali, orang tersebut pasti sudah mati—kecuali jika dia adalah seseorang yang memiliki darah dua kali lipat dari jumlah biasanya.”
Kapten Azure Sky menggelengkan kepalanya dengan tegas saat dia menghapus darah dari jarinya.
Dalam pemahamannya, jumlah darah yang membanjiri tanah hingga ke tingkat itu berarti kematian yang pasti.
“Apakah kau berharap dia masih hidup, Tuan?”
“…Aku tidak punya pilihan selain berpikir bahwa dia masih hidup.”
“Mengapa kau percaya begitu?”
“Energi pedang ini—milik Pedang Saint.”
“!!”
Mata Kapten Azure Sky bergetar hebat mendengar kata-kata Nangong Hwi.
“Pedang Saint… Mengapa?”
“Ada banyak kemungkinan yang perlu dipertimbangkan, tetapi sepertinya Pedang Saint mengenali identitasnya, membunuhnya, dan membawanya pergi.”
“Membawanya pergi… Apakah kau bilang Pedang Saint mengampuni nyawa seorang iblis dan menangkapnya? Meskipun dia seorang iblis?”
“Itulah yang aku percayai.”
“Jujur saja, aku sulit untuk mempercayainya. Mengapa Pedang Saint mengambil tubuh seorang iblis? Bukankah dia seharusnya membunuhnya dan meninggalkannya?”
“Itulah sebabnya ini aneh. Apakah kau pikir seseorang seperti dia akan mengubur atau menyembunyikan tubuh seorang iblis setelah membunuhnya—atau membawanya ke tempat yang tidak terlihat menggunakan teknik bela diri tingkat tinggi?”
“…Mungkin dia telah berubah. Bukankah mungkin pandangannya bergeser setelah putrinya kembali hidup? Terkadang orang berubah cara hidup mereka setelah peristiwa seperti itu. Mungkin Pedang Saint mengalami perubahan hati yang sama.”
“…Hmm.”
“Jika itu bukan masalahnya, itu berarti Pedang Saint sudah menyadari sesuatu dan bertindak sesuai dengan itu.”
Ekspresi Nangong Hwi sedikit berubah saat mendengar usulan Kapten Azure Sky.
“Menggunakan Seni Pengikat Jiwa…”
“Berhenti.”
Nangong Hwi mengangkat tangan untuk memotongnya.
“Kita baru bisa memastikan setelah menyelidiki secara langsung. Beritahu Ye-Ah bahwa rencana akan dilanjutkan sesuai jadwal.”
“Apakah itu bijaksana? Jika mereka menyadari…”
“Bahkan jika mereka menyadari, masalah apa yang akan timbul? Kita tidak melakukan kejahatan apa pun. Dan meskipun iblis itu ditangkap, dia tidak akan bisa mengungkap rencana kita.”
Nangong Hwi tersenyum sinis saat dia mengalihkan pandangannya ke arah selatan.
“Tubuh iblis itu disegel jauh di dalam bagian terdalam dari harta peninggalan klan kita. Apakah kau pikir dia akan mengkhianati kita?”
* * *
Di dalam tubuh para pejuang Keluarga Nangong, dua jiwa tinggal.
Satu adalah jiwa pejuang itu sendiri.
Yang lainnya adalah jiwa roh iblis yang tinggal di dalamnya.
…Sisi mana yang akan dipilih keajaiban untuk mengabulkan keinginannya?
Mungkin satu jiwa akan dipadamkan, atau satu mungkin tidak akan pernah bangkit akibat eksperimen.
Tetapi, hasil-hasil semacam itu tak pernah terjadi.
Seorang seniman bela diri kelas tiga pada dasarnya adalah tubuh dalam keadaan vegetatif—hidup secara fisik tetapi mati secara mental.
Sepertinya Keluarga Nangong ragu untuk memiliki tubuh orang yang sepenuhnya sadar dan hidup dengan roh iblis. Sebaliknya, mereka memilih wadah di mana hati nurani moral mereka akan terasa relatif lebih ringan.
Hasilnya?
“Seperti yang diharapkan, roh iblis tetap seorang wanita di dalam hati.”
“Kau seharusnya tidak mengatakan hal semacam itu, Dokter Seok.”
Di depan mereka muncul seorang wanita berusia 20 tahun dengan rambut yang telah berubah menjadi abu-abu.
Sementara tubuh ini mungkin awalnya milik seorang pria, sekarang telah ‘berubah’ menjadi wanita berambut abu-abu yang menarik, yang mudah salah dikenali sebagai seorang nona yang anggun.
“Apakah ini penampilan dirimu yang lebih muda?”
“Tidak. Ini adalah penampilan orang yang sepenuhnya berbeda.”
“Apa?”
“Jika aku mengasumsikan penampilan diriku yang lebih muda atau bentuk asliku, seseorang mungkin mengenaliku, dan informasi itu bisa bocor ke Keluarga Nangong. Tenang saja—wajah ini tidak ada hubungannya dengan Keluarga Nangong, dan mereka tidak akan mengenalinya meskipun mereka melihatnya.”
Roh iblis itu telah sepenuhnya berubah menjadi orang baru.
Pill Supreme Yang menarik keinginan terdalam seseorang untuk menciptakan keajaiban, dan sepertinya keinginan terbesar roh iblis itu saat ini adalah menyembunyikan identitas aslinya.
“Tapi, Iblis Pencita, ekspresimu tampaknya…”
“Hmm, hanya semakin aku memikirkannya, semakin tidak nyaman rasanya.”
Tang Yoori mengamati roh iblis dari kepala hingga kaki, wajahnya cemberut.
“Ini seperti… kemasannya indah, dan tampak menggugah selera, tetapi mengetahui bahan mentahnya membuatku enggan untuk memakannya.”
“Apa omong kosong yang kau bicarakan?”
“Makanan, jelasnya. Tidak peduli seberapa baik daging disiapkan, jika kau tahu itu berasal dari usus atau ‘hati sapi’, kau akan merasa agak tidak nyaman, bukan?”
“Aku benci bahwa aku mengerti apa yang kau maksud.”
Tang Yoori tampak tidak nyaman dengan transformasi roh iblis itu.
Mungkin karena tubuh itu awalnya adalah milik seorang pria, bukan wanita.
“Bagaimana jika roh iblis itu telah berubah menjadi bentuk ini dari tubuh aslinya?”
“Jika begitu, aku akan memakannya tanpa ragu-ragu!”
“Aku seharusnya berhenti berbicara padamu.”
“Kau yang memulai percakapan. Hehe. Jadi, Roh Iblis? Haruskah kita memberimu gelar baru sekarang?”
“Daripada dipanggil ‘Roh Iblis’ atau ‘Iblis’, lebih baik sepenuhnya menghapus jejak masa laluku. Sebut saja aku ‘Yacheong.’”
“Yacheong? Apakah nama itu memiliki arti?”
“Tidak ada sama sekali. Ini bukan nama dari bentuk ini atau terkait dengan identitas asliku. Aku hanya memilihnya secara acak dari nama samaran yang ada di benakku.”
Aku mengerti.
Dari titik ini seterusnya, roh iblis itu adalah Yacheong.
“Baiklah, Yacheong. Mulai sekarang, kau akan menjadi perawat yang dipekerjakan oleh Keluarga Murong. Mulai sekarang, kita akan memperlakukanku secara ketat sebagai dokter dan perawat.”
“Terima kasih telah mengakomodasi aku, Dokter Seok.”
Meskipun posisi mereka telah terbalik dalam sekejap, memperlakukan Yacheong dengan ketat seperti ini adalah demi kebaikannya sendiri.
“Juga, mengenai tugas-tugas masa depanmu, kita akan melakukan eksperimen melalui Tang Yoori.”
“Melalui aku?”
“Kita akan menggunakan Seni Pengikat Jiwa pada Tang Yoori dan memaksa keinginannya untuk terwujud sesuai arahan. Itulah sebabnya Pedang Saint membawakan roh iblis di sini.”
Pedang Saint saat ini sedang jauh, meninggalkanku untuk mengambil alih.
“Tang Yoori, apakah kau memiliki keinginan?”
“Hmm… Kalau begitu, aku ingin mengubah warna rambut dan mataku!”
“Warna apa?”
“Hmm, aku belum yakin.”
Tang Yoori menoleh sambil berpikir dalam-dalam, sementara aku memberi isyarat ke arah tempat tidur.
“Berbaringlah untuk sekarang. Dan Yacheong, lanjutkan untuk menggunakan Seni Pengikat Jiwa padanya.”
“Dimengerti. Haruskah aku mengubah warna rambut dan mata menggunakan Seni Pengikat Jiwa?”
“Ya. Agar menjadi eksperimen yang tepat, mari kita pilih warna yang tidak diinginkan oleh Tang Yoori…”
“Hei, aku bahkan belum menutup mataku.”
Tang Yoori mengeluh sambil berbaring di tempat tidur, tapi aku membungkamnya dengan menaruh kain putih di wajahnya.
“Aku belum mati, kau tahu.”
“Diam sebelum aku mulai menusukmu dengan jarum. Sekarang, lanjutkan, Yacheong.”
“…Ya.”
Yacheong mengepal tangan dan kemudian mengendurkannya, lalu berdiri di samping kepala Tang Yoori, mengulurkan tangannya menuju wajahnya.
“Mulai sekarang, kau akan….”
* * *
“Apakah baik-baik saja membiarkan mereka sendirian seperti itu?”
Saat aku melangkah keluar dari ruangan tempat Seni Pengikat Jiwa dilakukan, aku bertemu dengan Murong Xue, yang sedang menyiapkan makanan ringan di luar.
“Tidak apa-apa. Roh iblis—tidak, Yacheong—adalah individu yang rasional dan masuk akal.”
“Rasional, kau bilang….”
“Kecuali jika kita berurusan dengan seseorang yang masih setia kepada Iblis Surga atau Sekte Iblis, Yacheong datang ke sini dengan sepenuh hati untuk meninggalkan tubuhnya.”
Aku dengan santai memasukkan salah satu kue yang dibawa Murong Xue ke mulutku.
“Wah, apakah kau yakin kau boleh memakannya begitu sembarangan? Kau tidak tahu apa yang mungkin ada di dalamnya.”
“Bahkan jika kudapan ini diracuni, aku akan meminum racun seolah-olah itu adalah obat.”
“Serius.”
Murong Xue tertawa kecil dan dengan ringan menggenggam daguku.
“Kau seharusnya tidak langsung melahapnya seperti itu.”
Kemudian, dia langsung mengambil kue itu dari mulutku.
“Bleh.”
Dia meletakkannya di lidahnya dan memasukkannya ke mulut, sambil tertawa lembut. Aku menahan tawa canggung dan duduk di sampingnya.
“La lain kali, biarkan aku menyuapmu.”
“Aku bisa melakukannya sekarang jika kau mau—haruskah?”
“Alih-alih bolak-balik seperti ini, bukankah lebih baik kita bergantian memberi makan setelah salah satu selesai?”
“Benar juga. Oh, benar. Jadi, bagaimana kau berencana untuk memenuhi keinginan mereka? Khususnya, untuk pasien yang menderita Penyakit Saluran Yin?”
“Rambut mereka.”
Aku menjalankan tangan lembutku melalui rambut Murong Xue.
“Kita akan mengembalikan meridian yang terblokir menjadi normal, dan pada saat yang sama, membalikkan pemutihan rambut mereka yang disebabkan oleh kondisi itu, mengembalikannya ke warna hitam aslinya.”
“……”
“Mengapa kau diam?”
“Hanya… Aku membayangkan sesuatu yang lebih dramatis. Seperti mendapatkan kembali masa muda, meningkatkan naluri keibuan, atau mendapatkan kulit yang sempurna.”
“Hal-hal semacam itu… yah, sampai batas tertentu, perubahan semacam itu secara alami akan datang sebagai efek samping.”
Pill Supreme Yang akan menangani perbaikan kosmetik tanpa kita perlu fokuskan Seni Pengikat Jiwa pada mereka.
“Kuncinya adalah memfokuskan pada keinginan terpenting mereka—pemulihan warna rambut. Ini mencegah mereka dari menginginkan keinginan-keinginan lain yang aneh.”
“Karena hal-hal seperti penampilan fisik dan kulit adalah dalam ranah ‘naluri,’ mereka tidak bisa dihindari. Tapi dengan mengaitkan keinginan mereka pada rambut, kau mencegah keinginan yang lebih aneh untuk terwujud, bukan?”
“Tepat sekali. Itu akan menjadi efek samping—atau mungkin ketidaknyamanan kecil—dari Seni Pengikat Jiwa Yacheong untuk empat pasien Penyakit Saluran Yin.”
Normalisasi warna rambut.
Kecuali untuk Nangong Ye, rambut wanita lain akan menghitam kembali.
“Dan bagaimana dengan Nangong Ye?”
“……”
“Dokter?”
“Efek samping yang berlaku secara universal untuk semua pasien yang mengalami penyumbatan meridian tidak selalu menguntungkan. Kadang-kadang, bisa menyebabkan hasil yang tidak menguntungkan.”
Aku sekali lagi menyisir rambut Murong Xue.
“Rambut Nangong Ye akan berubah warna dari akar. Tapi bukan menjadi putih bersih yang indah seperti milikmu—rambutnya akan menyerupai abu-abu kusam seperti nenek-nenek.”
“……”
“Dia seharusnya bersyukur. Setidaknya dia tidak mengalami efek samping di mana semua rambutnya rontok.”
Seni Pengikat Jiwa yang dilakukan oleh roh iblis Yacheong.
Itu cukup kuat untuk membuat seseorang berharap untuk kebotakan—
“Kyahhh!”
Sebuah teriakan menggema dari dalam.
Aku buru-buru membuka pintu dan melangkah masuk.
“Di bawah! Di bawah!”
“Oh, tidak.”
Aku segera berbalik dan melangkah keluar.
“…Sebuah kebenaran yang tidak nyaman telah terungkap.”
“Memang.”
Murong Xue tertawa kecil sembari menggelengkan kepala.
“Jika tidak ada apa-apa di sana sejak awal, dia tidak akan memikirkan untuk menginginkannya.”
Baiklah.
Itulah Murong Xue, memang.
—–—–