*Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.*
Pagi.
Putri tercinta dari Tuan Yukhwa Hall, Hyuk Wolhyang, menghadapi hari yang telah ditakdirkan. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya selain sebagai takdir. Lagipula, pemandangan mengejutkan yang ditunjukkan ayahnya, Hyuk Wihwang—dikenal sebagai Thunder Saber, yang tampaknya tak tertembus bahkan oleh jarum—telah membuatnya tercengang.
“Urgh, Wolhyang! Akhirnya, kau…!”
“Ah, Ayah, tolong berhenti menangis. Ini memalukan ada yang melihat.”
Di depannya berdiri, di depan gerbang utama Keluarga Murong, mengendus dan memegang tangannya, menunggu gerbang terbuka.
“Akhirnya, aku bisa memenuhi janji yang kutepati kepada ibumu. Urgh…!”
“Ayah…”
Dia tidak dapat mengembangkan ucapan lebih lanjut. Ini adalah halaman depan Keluarga Murong, lagipula, dan hal serupa bahkan telah terjadi di Yukhwa Hall. Di antara keluarga seni bela diri, bukanlah hal yang jarang bagi wanita jatuh dalam keputusasaan karena rasa bersalah mewariskan kondisi melemahkan seperti Yin Vein Disorder kepada putri mereka. Beberapa, tidak mau menyaksikan rasa sakit atau kematian putri mereka, bahkan memilih untuk mengakhiri hidup mereka sendiri.
Meskipun kemampuan bela diri Tuan Yukhwa Hall, Hyuk Wihwang, mungkin tidak sebanding dengan seorang Sword Saint, dia dapat merasakan perjuangan tersebut. Namun, Wolhyang tidak bisa menahan rasa ingin tahunya apakah dia dipilih untuk perawatan lebih dulu karena kekhawatiran keluarga ini.
Saat dia merasakan tatapan menusuk dari jauh—mungkin dari Keluarga Nangong—emosinya memuncak. Secara publik, dia telah mendengar bahwa urutan perawatan di Medical Hall ditentukan murni oleh dokter, Seok Mu-wol, berdasarkan tingkat keparahan kondisi pasien. Dikatakan bahwa daftar prioritas hanya diatur berdasarkan kemungkinan kematian yang akan datang.
“Ayah, jangan khawatir. Keadilan ada di pihak kita.”
Setidaknya, Wolhyang yakin tentang satu hal.
“Jika ada yang bertanya siapa yang paling dekat dengan kematian, aku akan mengatakan bahwa itu aku sebelum putri keluarga Nangong.”
Penderitaannya akibat Yin Vein Disorder tidak dapat dibandingkan dengan orang lain. Meskipun itu mungkin tidak sebanding dengan Murong Xue, yang dikatakan paling menderita dari Nine Yin Vein Disorder, setidaknya di antara pasien yang berkumpul di Liaodong City, tidak ada yang mengeluarkan lebih banyak darah akibat kondisi ini selain dia.
“Aku pergi sekarang, Ayah.”
“Ya, kau harus sembuh dan kembali padaku…!”
Setelah menggenggam tangan ayahnya untuk terakhir kalinya, Hyuk Wolhyang perlahan melangkah ke arah gerbang yang terbuka dari Keluarga Murong.
“Apakah kau Hyuk Wolhyang, putri tertua dari Tuan Yukhwa Hall?”
Seorang gadis kecil dengan rambut silver keabu-abuan dan senyuman samar muncul di gerbang.
“Aku akan mengantarmu ke Medical Hall. Tolong, ikuti aku, kakak.”
“Kakak…?”
Wolhyang merasakan momen ketidaknyamanan saat dipanggil dengan akrab seperti itu, tetapi dia cepat mengangguk dan mengikuti gadis itu melewati gerbang.
“Ke arah sini, silakan.”
Jalan yang mereka lalui terasa aneh kosong. Tidak ada seorang pun dari Keluarga Murong—baik pelayan maupun pengawal—yang melintas di depan mereka.
“Ya, itu pembentukan.”
“Ah…!”
Walaupun Wolhyang tidak bertanya, gadis itu menjawab pertanyaan yang tidak terucap seolah sudah mengantisipasinya.
“Untuk mencapai Medical Hall di mana Yin Vein Disorder diobati, seseorang harus mengikuti jalan yang telah ditentukan melalui pembentukan.”
“Aku mengerti. Aku pikir kau sengaja mengosongkan area dari orang-orang.”
“Apakah begitu?”
Gadis itu tiba-tiba menoleh dan menatap Wolhyang dengan tajam.
“……”
“Ah, um, maaf. Aku terlalu santai untuk pertemuan pertama.”
“Tidak apa-apa. Aku tidak terlalu peduli dengan formalitas, jadi jangan salah paham.”
Gadis itu, yang sikapnya sempat tajam sejenak, segera ceria kembali dan mulai bersenandung saat memimpin jalan. Dari sikapnya, Wolhyang tidak bisa tidak merasakan sesuatu… aneh.
Namun, saat memikirkan kemungkinan tertentu yang melintasi pikirannya, Hyuk Wolhyang memutuskan untuk tidak menyuarakannya. Dia takut itu tidak hanya akan menimbulkan masalah tetapi mungkin bahkan membuatnya diusir dari tempat itu segera. Dia menolak miikiran bahwa dia telah merasakan sensasi aneh itu.
“Hei, um, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”
Sebagai gantinya, dia memilih untuk fokus pada situasi yang ada. Gadis di depannya tampak jauh lebih muda, meskipun Wolhyang tidak bisa mengukur tingkat kemampuan beladirinya.
“Apa itu, kakak?”
“Apakah benar bahwa Pil Supreme Yang dari Dokter Seok tidak hanya mengobati Yin Vein Disorder tetapi juga memberikan satu ‘harapan’?”
“Harapan, ya.”
Gadis itu memberikan ekspresi yang sempat rumit saat melihat Wolhyang.
“Apakah kau salah satu dari mereka yang menganggap harapan lebih penting daripada menyembuhkan Yin Vein Disorder, kakak?”
“N-tidak, sama sekali tidak!”
Wolhyang cepat mengayunkan tangannya.
“Jika aku bisa sembuh dari Yin Vein Disorder, itu sudah cukup membuatku bahagia. Aku tidak lagi akan mengeluarkan darah saat bangun tidur, atau merasakan dingin yang menyengat di seluruh tubuhku yang menghalangiku untuk bersentuhan dengan orang lain. Aku hanya ingin hidup seperti wanita lainnya—hidup yang biasa-biasa saja.”
“……”
“Jika aku punya harapan, itu hanya ingin hidup sebagai wanita normal, seperti orang lain. Itu saja yang aku inginkan.”
“Aku mengerti.”
Gadis itu melanjutkan langkahnya, menggenggam kedua tangan di belakang punggungnya.
“Apakah itu harapanmu yang sebenarnya, atau jika ada harapan yang lebih dalam terpendam di hatimu, kau akan mengetahuinya saat duduk berhadapan dengan dokter.”
“S-sungguh?”
Kata-kata gadis itu membawa nada seorang yang lebih tua memberikan nasihat kepada yang muda.
Wolhyang menggoyangkan pikirannya dan mengikuti petunjuknya.
“Ke arah sini.”
“…Hah?”
Sudah berapa lama mereka berjalan?
Dengan hanya mengikuti gadis itu, Wolhyang mendapati dirinya berdiri di depan sebuah bangunan.
Gadis itu telah menghilang.
Hati-hati, Wolhyang membuka pintu dan melangkah masuk.
“Selamat datang.”
“…Senang berjumpa denganmu.”
Dua wanita, berpakaian putih, menyambutnya.
“Bidadari…?”
“Pfft. Bidadari, katamu? Kami hanya perawat yang membantu Dokter Seok di Medical Hall.”
Salah satu dari mereka, seorang wanita berambut hitam, tertawa melihat komentar Wolhyang dan melangkah maju untuk membantunya.
“Oh, aku… aku baik-baik saja.”
“Tidak apa-apa. Aku juga telah berlatih bela diri, jadi aku cukup kuat. Sebenarnya, ini terasa menyegarkan.”
Meskipun awalnya bingung oleh kontak mendadak, Wolhyang merasakan kehangatan dari wanita itu meskipun kondisinya yang dipicu oleh Yin Vein Disorder, yang biasanya menyebabkan frostbite bagi siapa pun yang menyentuhnya.
“Ikuti kami. Oh, tapi terlebih dahulu, apakah kau mau sesuatu untuk dimakan?”
Dengan gerakan tangan wanita berambut hitam itu, perawat berambut perak membuka kotak yang dibawanya.
“Ini… Pil Supreme Yang?”
“Tidak, hanya beberapa permen. Untuk membantumu bersantai.”
“Oh…”
Dia berani berharap.
Namun, tentu saja, menerima Pil Supreme Yang yang legendaris sebelum bertemu Dokter Seok adalah hal yang tidak mungkin.
“Ah.”
Pada saat itu, Wolhyang menyadari sesuatu.
“Ada apa?”
Perawat itu bertanya dengan senyuman penasaran.
“Tidak, aku baru saja teringat sesuatu yang dikatakan gadis kecil yang membawaku ke sini sebelumnya.”
Harapan yang terpendam dalam hati seseorang.
Itu adalah ini:
“Jika ada seseorang yang benar-benar menyembuhkan penyakitku, aku ingin melihat wajah mereka dan mengucapkan terima kasih dengan tulus.”
Itu adalah minimal dari akal sehat manusia, rasa terima kasih kepada dokter yang menyembuhkan pasien mereka.
“Kalau begitu, makan ini dan masuklah.”
“Baiklah.”
Hyuk Wolhyang dengan taat memasukkan permen itu ke mulutnya.
Dan kemudian—
“…?”
Tiba-tiba, gelombang pusing menyerangnya.
Sebelum dia bisa sepenuhnya menyadarinya—
Duk.
Dunia terjun ke dalam kegelapan.
* * *
“Dokter? Pasiennya sudah di sini~”
Tang Yoori membawa pasien pertama, Hyuk Wolhyang dari Yukhwa Hall, ke dalam ruang perawatan.
“Efek anestesi?”
“Solid.”
“Lalu kenapa tiba-tiba bicara formal?”
“Aku saat ini adalah perawat, bagaimanapun.”
“Tidak cocok untukmu. Ngomong-ngomong, kau tidak mengintip, kan?”
“…Eh-heh.”
Tang Yoori tertawa canggung dan menghindari tatapan.
“Aku tahu. Sigh, baiklah.”
Jika ini adalah kantor dokter biasa, seseorang mungkin memarahi dia karena perilaku yang tidak pantas di ruang suci penyembuhan.
Tetapi baik Tang Yoori maupun aku memiliki posisi yang cukup rumit.
Lagipula, tindakannya tidak sepenuhnya tanpa tujuan.
“Bagaimana kondisinya?”
“Tidak ada anomali. Bukan racun, dan tidak ada jejak energi iblis.”
Sebelum memasuki ruang perawatan, protokol untuk menangani pasien Yin Vein Disorder di medical hall ini mengharuskan Tang Yoori untuk menetralkan tanda-tanda manipulasi iblis jika terdeteksi.
“Kami hampir memulai dengan buruk, tetapi sepertinya dia adalah pasien yang tulus. Baiklah, mari kita gunakan Teknik Menangkap Jiwa untuk mengungkap harapannya. Siap, sis?”
“S-sis…”
Yacheong, yang bersiap menggunakan Teknik Menangkap Jiwa, memerah dan menunduk saat dipanggil ‘sis’.
Seseorang yang membawa pasien itu dengan tanpa rasa malu memeluk perannya sebagai gadis muda, tetapi dibandingkan dengan itu, Iblis Godaan tampak sebagai orang yang sangat patuh.
Momen-momen seperti ini mengingatkanku bahwa apakah itu sekte yang benar atau tidak ortodoks, ini semua hanya dunia orang-orang yang menjalani hidup mereka.
“Baiklah, mari kita mulai.”
Yacheong mengatur alat yang terpasang di ranjang, mendekatkan sebatang lilin merah yang bersinar samar ke wajah Wolhyang.
Kemudian, dia meletakkan kedua tangan di kepala Wolhyang dan mulai membacakan sesuatu secara diam-diam.
“Itu…”
“Mm-hmm…”
Saat Iblis Godaan memulai Teknik Menangkap Jiwa, Wolhyang yang dibius perlahan mulai menggerakkan bibirnya.
“Jawab pertanyaanku perlahan.”
“Y-ya…”
Aku berbicara lembut kepada Wolhyang, dan dia mulai merespon dengan matanya masih tertutup.
“Apakah kau mata-mata dari Kuil Iblis?”
“N-tidak…”
Pertanyaan pertama terlewati.
“Apakah kau datang ke sini dengan tulus untuk mengobati Yin Vein Disorder?”
“Ya…”
Pertanyaan kedua terlewati.
Sekarang, untuk pertanyaan ketiga yang paling penting.
“Setelah Yin Vein Disordermu sembuh, apa hal pertama yang kau inginkan?”
“…Rasa syukur.”
“Rasa syukur?”
“Aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku… kepada orang yang menyembuhkan Yin Vein Disorderku…”
Untuk sesaat, dadaku berguncang.
“Aku mengerti.”
Itulah perasaan yang sama yang kurasakan ketika aku merawat racun untuk Kuil Iblis.
Sebagai seorang dokter, momen ketika pasien mengungkapkan terima kasih yang tulus karena menyembuhkan luka dan penyakit mereka adalah yang paling memuaskan.
“Baiklah. Aku akan memastikan penyakitmu sembuh.”
“……”
Karena Teknik Menangkap Jiwa hanya memfasilitasi respon terhadap pertanyaan langsung, Wolhyang tetap diam.
Namun bahkan dengan matanya tertutup, senyum samar menghiasi bibirnya.
“Baiklah.”
Dengan bertepuk tangan, aku berdiri dan addressing dengan teman-temanku.
“Mari kita pastikan untuk menyembuhkannya.”
—–—–