Dengan rambutnya yang sebanyak awan yang mengembang di angin, Kaisar Pedang Peng Wol muncul untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun.
“Apa sebenarnya yang kau lakukan, Kaisar Pedang!”
“Diam.”
“!!”
Sun Il-ho, pemimpin Tujuh Pahlawan Liaodong, yang telah berteriak kepada Kaisar Pedang, tiba-tiba menjadi terdiam seolah ia telah menelan kata-katanya sendiri.
“Apakah ini karena Kuil Iblis telah jatuh ke dalam kehancuran, atau karena generasi muda telah dibesarkan di era perdamaian? Keangkuhan seperti ini benar-benar tak tertahankan.”
Meskipun tatapan Kaisar Pedang dan kata-kata menghina yang diucapkannya, tidak ada satu pun dari Tuan Muda Il-ho, seorang master realm transenden, ataupun orang lain yang hadir berani membuka mulut mereka.
“Dulunya, ketika aku masih aktif, Kuil Iblis berkeliaran liar di tanah Dataran Tengah, dan tidak ada yang berani menunjukkan identitas mereka sebagai seniman bela diri ortodoks. Kenapa? Karena para pembunuh dari Kuil Iblis akan menyerang di malam hari.”
“Itu adalah…! Hal yang sudah berlalu!”
“Ya, hal yang sudah berlalu. Memang, masa lalu yang sangat jauh. Sejarah mengerikan yang tidak boleh kembali.”
Kaisar Pedang menggeram kepada Tujuh Pahlawan Liaodong.
“Dan kini, di era perdamaian yang aku bantu ciptakan, kau berani mengangkat suara dan mengintimidasi mereka yang menjadikannya mungkin? Apakah kau pikir aku akan hanya diam saja menyaksikannya?”
“M-mengintimidasi? Itu bukan apa yang—!”
“Memaksa orang lain dengan menggelorakan kehormatan dan kesatria—tindakanmu lebih hina daripada tindakan Kuil Iblis!”
“!!”
Tujuh Pahlawan Liaodong bergetar dengan jelas.
Pada saat yang sama, para penonton mulai mundur, satu per satu, menciptakan jarak antara mereka dan adegan yang sedang berlangsung.
“A-apa yang baru saja kau katakan…!”
“Levelmu tidak lebih baik daripada Iblis Surgawi dari Kuil Iblis!”
“A-apa yang baru saja kau katakan!!”
“Mencoba mengemas ketidakpedulianmu sebagai keberanian? Rencana jahatmu terukir jelas di wajahmu!”
Kaisar Pedang melirik tajam dan mengulurkan tangannya ke samping.
“Tidakkah kau datang ke sini berharap untuk menikah dengan Keluarga Murong setelah mendengar bahwa penyakit Sembilan Yin putri Saint Pedang telah disembuhkan?”
“K-kau…!”
“Bahkan Kuil Iblis pun tidak akan merendahkan diri sejauh itu!”
“Beraninya kau!”
Kata-kata menyusul yang bagi generasi tua terdengar sepenuhnya tidak bisa dipahami.
“Apa kau menghinakan kami seperti ini?!”
Tidak.
Apakah Tujuh Pahlawan Liaodong telah gila?
Apakah mereka benar-benar bersikap seperti ini terhadap Kaisar Pedang?
Mereka yang berusia di atas empat puluh tahu lebih baik.
Mereka yang telah menyaksikan masa kejayaan Kuil Iblis secara langsung atau mendengar teror yang dibawanya, sangat mengerti.
Sedangkan yang lebih muda, yang lahir setelah kejatuhan Kuil, tidak bisa memahami perbedaan kekuatan.
“Tsk, tsk. Status tinggi dunia bela diri ortodoks—siapa yang kau pikir menentukannya? Namun, hama ini mengira mereka adalah alasannya dan bertindak seperti orang bodoh.”
Dari tangan Kaisar Pedang, muncul sebilah energi tajam.
“Aku akan menangani ini sendiri.”
Bilah energi itu terasah dengan presisi sehingga tampak dapat memotong apa pun, dan Kaisar Pedang mengayunkannya dengan sangat lambat.
“Hari ini, aku akan mengambil seni beladiri kalian.”
Swish.
Sebuah slash.
Namun, tebasan itu menyebar sekejap, membagi menjadi tujuh arah.
Thud!
Dengan suara yang teredam, tujuh pemuda terjatuh ke lutut.
“G-guh…?”
“Jangan khawatir. Kau tidak akan terluka.”
Semua orang terperangah.
Meskipun tebasan Kaisar Pedang jelas-jelas sudah melewati perut Tujuh Pahlawan Liaodong, tidak ada luka atau tanda darah.
Namun, mereka terjatuh.
Dalam sekejap, semua tujuh jatuh ke lutut.
“G-guh…!”
Darah memuncrat dari mulut mereka.
“I-ini…!”
“Aku hanya….”
Kaisar Pedang, yang santai melambaikan tangannya, berjalan melewati Tujuh Pahlawan Liaodong yang terjatuh dan berdiri di depan gerbang utama Keluarga Murong.
“…memotong dantian kalian.”
“!!”
“Bodoh.”
Menggelengkan kepala, Kaisar Pedang melirik ke arah Tujuh Pahlawan—tak lagi menjadi seniman bela diri.
“Sementara kau semua menikmati masa muda, aku dan para tua yang lain bertarung setiap hari, mempertaruhkan hidup melawan para pembunuh dari Kuil Iblis. Namun di sini kalian, di era perdamaian yang dibangun di atas pengorbanan mereka, menggunakan seni bela diri yang kalian pelajari dengan mudah untuk mengancam keluarga pahlawan. Prinsip-prinsip Jianghu telah jatuh ke tanah!”
Bahkan di tengah keluhan bergemuruh dari Kaisar Pedang, tidak ada satu pun yang berani membantah.
Generasi tua mengerti.
Mereka tahu betapa menakutkannya dan tak tertahankannya era yang dibicarakan Kaisar Pedang—sebuah masa mengerikan ketika prinsip-prinsip Jianghu seolah telah menghilang.
“Sepertinya era ini butuh perubahan.”
Kaisar Pedang berbalik menghadap gerbang utama Keluarga Murong.
“Kau di sana.”
“Ya, terhormat Kaisar Pedang.”
Berdiri di depan penjaga di gerbang, Kaisar Pedang berbicara dengan tegas, menunjuk ke dalam.
“Aku tahu aku bukan tamu yang diharapkan, tetapi aku percaya putraku sedang berbicara dengan Keluarga Murong sebagai tamu. Kehadiranku yang mendadak tidak sopan, tetapi bisakah kau dengan baik hati bertanya kepada kepala keluargamu jika orang tua ini boleh memasuki rumah seorang teman lama?”
Saat ia berbicara, Kaisar Pedang mengeluarkan sebuah botol porselen putih dari lengan bajunya, bunyi lembutnya menandakan itu berisi anggur yang baik.
Pemandangan itu seperti seorang sahabat lama yang mengunjungi rumah seorang teman, membawa tanda persahabatan.
[Biarkan dia masuk.]
“!!”
Dari dalam Keluarga Murong terdengar suara berat, memerintahkan gerbang untuk dibuka lebar.
Saint Pedang itu sendiri tidak hadir, tetapi suara itu bergema jelas untuk semua yang ada.
“P-silakan, masuk.”
“Baiklah. Mohon maaf atas gangguannya.”
Kaisar Pedang dengan lembut menepuk bahu penjaga saat ia bersiap untuk melangkah masuk.
“Jangan khawatir tentang mereka.”
Ia melirik ke arah Tujuh Pahlawan Liaodong yang tergeletak di tanah dan tersenyum sinis.
“Mereka yang masuk secara sembarangan tanpa mengetahui perbedaan keterampilan tidak dapat disebut seniman bela diri. Dan sekarang, mereka tidak lagi menjadi seniman bela diri sama sekali.”
Untuk menghancurkan dantian seseorang.
Untuk menyebarkan semua energi dalam tubuh yang telah susah payah dikembangkan, sehingga membuat seseorang tidak mampu memproduksinya lagi.
Itu bukan membunuh mereka secara langsung, tetapi itu secara efektif adalah kematian seorang seniman bela diri.
“B-bagaimana…! Bagaimana ini bisa…!”
“Diam.”
“!!”
“Aku hanya menahan diri untuk tidak menumpahkan darah di hari yang indah seperti ini.”
Kaisar Pedang mengelus janggutnya yang panjang dan menggelengkan kepala.
“Untuk mengotori diriku dengan darah orang-orang yang tidak lebih layak daripada Iblis Surgawi dari Kuil Iblis—bagaimana mungkin aku membiarkan aib seperti itu?”
“G-guh…!”
Tujuh Pahlawan Liaodong.
Tak lagi menjadi seniman bela diri, kini mereka telah menjadi mortal biasa, tergeletak di tanah sambil meludahkan darah.
Kaisar Pedang.
Setelah mengunjungi Keluarga Murong dan berhadapan dengan Tujuh Pahlawan di gerbang mereka, ia menaklukkan mereka semua dengan satu sayatan, menyegel dantian mereka, dan memperkenalkan dirinya kepada dunia sekali lagi.
* * *
“Hm.”
Kaisar Pedang, Peng Wol, bersenandung lembut saat dia berjalan santai melintasi halaman dalam properti Keluarga Murong.
Sementara para penjaga dan pelayan Keluarga Murong berjalan di depannya untuk memandu, dia lebih memilih mengikuti kenangannya sendiri, berjalan melalui lorong-lorong rumah dengan ritme yang dia tentukan sendiri.
“Sudah banyak berubah sejak terakhir aku kesini.”
Komentar santainya membuat penjaga Murong canggung, tetapi Peng Wol hanya melambaikan tangannya dengan acuh dan melanjutkan perjalanannya tanpa terburu-buru.
Ya.
Begitulah orang lain memandang seorang master Realm Transenden.
Tujuh Pahlawan Liaodong—hanya anak-anak muda yang bahkan tidak paham perbedaan level—telah menipu diri mereka sendiri dengan berpikir bahwa mereka berada di puncak pencapaian setelah dengan cepat mencapai tahap signifikan dalam pelatihan mereka.
Yang paling terampil di antara mereka, yang telah mencapai Realm Mendalam, mungkin berusia awal tiga puluhan.
Sementara para seniman bela diri di era ini mencapai penguasaan jauh lebih cepat dibandingkan pendahulu mereka, mencapai Realm Mendalam di usia tiga puluh masih merupakan tanda genius luar biasa.
Tetapi, apa artinya itu?
Mereka tidak menunjukkan rasa hormat kepada senior mereka, maupun pengakuan akan kekuatan yang sebenarnya.
Hanya menyelamatkan nyawa mereka adalah tindakan kemurahan hati dari Peng Wol.
Seandainya ini terjadi tiga puluh tahun yang lalu, kepala mereka pasti sudah dipenggal.
“Hah.”
Peng Wol menghela napas panjang.
Ah, rambutnya.
Terlalu lama, ia telah menjadi sasaran tatapan meremehkan. Seandainya bukan karena hilangnya rambutnya yang pernah megah, ia pasti bisa menunjukkan kemegahan sejati seorang master Realm Transenden kepada dunia.
Seandainya ia terus muncul di acara publik dan menunjukkan dirinya kepada dunia bela diri, banyak orang akan mengenali keunggulannya yang luar biasa dan menundukkan kepala, menghadapi dinding yang tidak dapat diatasi.
Namun selama lebih dari satu dekade, tidak ada kebutuhan bagi para master Realm Transenden untuk campur tangan.
Peng Wol sendiri telah menyendiri dalam pelatihan, menghindari dunia. Namun, seandainya sebuah bencana besar terjadi di dunia bela diri, ia pasti akan muncul terlepas dari penampilannya.
“Orang-orang bodoh ini bahkan tidak menyadari betapa beruntungnya mereka hidup di era damai, apalagi apa artinya mengancam simbol kedamaian itu. Sesungguhnya, mereka tidak takut sama sekali.”
Itu adalah tindakan yang tidak bisa dimaafkan sebagai keberanian muda.
Sambil menghela napas penyesalan, Peng Wol melanjutkan langkahnya.
“…!!”
Tiba-tiba, ia menghentikan langkahnya.
Meskipun masih jauh, Peng Wol bisa merasakan sesuatu—sebuah kehadiran yang jelas.
Langkah, langkah.
Sesuatu mendekat dari kejauhan.
Rasanya seperti bilah tajam, tetapi pada saat yang sama, seperti angin itu sendiri yang mendekat.
“Ha.”
Peng Wol tertawa pelan.
Sebagai seorang master Realm Transenden, dan seseorang yang telah mendekati batas tertentu, ia bisa merasakannya dengan jelas.
“Sudah lama, senior.”
Ia berbalik menghadapnya.
Saint Pedang, Murong Tian.
“…Sekarang aku mengerti mengapa kau masih menyandang gelar Saint Pedang. Apakah kau menyembunyikan ini sebelumnya?”
“Itu bukan penyembunyian. Itu hanya karena kau, senior, sekarang telah mencapai ‘pemahaman’ yang memungkinkanmu untuk melihatnya.”
“…Aku?”
“Ketika kau melepaskan beban dalam hatimu, dunia mulai terlihat berbeda, bukan?”
“……”
Whoosh.
Sehembus angin menyapu, membuat rambut Kaisar Pedang berkibar dengan dramatis.
Di tengah hembusan itu, ia melihatnya.
“Kau sudah melampaui batasan hidup dan mati. Tidak… mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa kau telah menjadi satu dengan alam itu sendiri.”
“……”
“Aku sekarang mengerti. Atau lebih tepatnya, kau tetap ada, meskipun kau bisa naik kapan saja dengan menjawab ‘panggilan surga.’”
“Tidak ada ikatan, dan tidak ada alasan untuk pergi lagi.”
“Apakah kau melewatkan kesempatanmu?”
“Aku tidak melewatkan apa pun. Jika ada penyesalan, itu ada di pihak mereka, bukan aku.”
Saint Pedang mengangkat bahu sedikit sambil menunjuk ke arah langit.
“Luar biasa. Aku pikir aku sudah mengejar, tetapi sejak awal, kau sudah seperti surga itu sendiri.”
“Itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Kau pun bisa mencapainya kapan saja.”
“Terima kasih atas dorongannya, Saint Pedang.”
Kaisar Pedang memberi penghormatan berupa tinju yang dikecup kepada Saint Pedang.
“Jadi, alasan Saint Pedang tetap di sini daripada menjadi Immortal Pedang… apakah itu karena putrimu?”
“Tentu saja.”
Sebuah pikiran melintas di benak Kaisar Pedang.
Bagaimana jika putrinya sudah meninggal?
Apakah seseorang seperti Saint Pedang akan tetap berada di dunia ini?
Tetapi sekarang, dengan putrinya hidup, tidak ada lagi alasan untuk berpaling dari dunia.
“Haha! Benar. Kukira kau sudah melihat wajah cucu-cucumu—”
“……”
“Oh, tidak.”
Kaisar Pedang menyadarinya.
“Jadi aku masih seniormu, ternyata.”
Saat menyebutkan cucu, ekspresi Saint Pedang sejenak menyeringai.
“Silakan saja. Aku memiliki tiga putri sendiri.”
“…Masuklah, senior.”
Ekspresi Saint Pedang yang sedikit murung mengingatkan Kaisar Pedang akan kemanusiannya.
Itu mengingatkannya pada bagaimana dirinya dahulu, lama sekali.
—–—–