**Peringatan: Chapter ini mengandung beberapa konten yang dapat dianggap eksplisit.**
Kaisar Pedang, muncul di hadapan umum.
Penampilan yang sesungguhnya.
Pria yang tidak pernah mengungkapkan dirinya, bahkan di acara besar Keluarga Peng Hebei, kini berdiri di depan gerbang Keluarga Murong.
Kerumunan segera terjebak dalam kebingungan, fokus pada kenyataan bahwa Sang Elderl Grand Keluarga Peng Hebei telah melangkah melewati ambang gerbang utama Keluarga Murong.
Kesimpulan apa yang mungkin ditarik orang-orang dari ini?
“Langsung saja, Keluarga Murong dan Keluarga Peng Hebei akan membentuk aliansi pernikahan,”
Kata Kaisar Pedang.
Aku mendengar pernyataan ini di hadapan Kaisar Pedang, kepala Keluarga Peng, dan Murong San, kepala Keluarga Murong.
“Pilih dua orang muda dari Keluarga Murong yang berada dalam usia menikah. Tiga, jika memungkinkan,”
Tambah Kaisar Pedang.
“Tingkat keterampilan bela diri yang sesuai seperti apa yang seharusnya?”
Murong San bertanya dengan senyum yang tidak pernah lepas dari wajahnya.
Meski situasinya berat, Murong San tampak agak ceria, mungkin karena reputasi Kaisar Pedang yang dikenal dermawan dan baik hati seperti rambutnya yang mengalir lebat. Kaisar Pedang tidak menunjukkan ketidaksenangan atas sikap Murong San.
Tidak ada alasan untuk itu.
Meskipun diskusinya berkenaan dengan pernikahan yang dimotivasi secara politik antara dua keluarga, meskipun itu berfungsi sebagai pembenaran untuk penampilan luar, pernikahan tetaplah pernikahan.
“Apakah ada anak-anak yang layak untuk masuk ke Nine Dragons?”
“Jika boleh membanggakan diri, salah satu anak aku, yang tahun ini berusia dua puluh, sedang mengincar gelar ‘Superior Sword Dragon.’”
“Ha! Sudah mengklaim julukan sebagai salah satu dari Nine Dragons? Atau apakah dia berencana mewarisi julukan itu dari saat ayahnya termasuk di dalamnya?”
“aku mungkin bias sebagai ayahnya, tapi dia adalah pemuda yang berani dan berbudi baik. Jujur, keterampilannya sedikit lebih rendah dibandingkan dengan bakat muda dari keluarga cabang kami. Sebagai referensi, anak cabang keluarga telah menunjukkan bakat yang lebih besar.”
“Heir langsung dari wakil kepala keluarga dan pemuda berbakat dari keluarga cabang… Seberapa jauh kita bisa melangkah dengan ini?”
“aku bahkan terbuka untuk mempertimbangkan mereka sebagai menantu tinggal.”
“Kalau begitu, itu sudah diputuskan,”
Kaisar Pedang berkata sambil bertepuk tangan tertawa.
“Bagaimana pendapatmu, Patriark?”
“Hmm…”
“Tentu saja, aku menghormati pendapatmu, tapi ini adalah kesempatan emas,”
Kata Kaisar Pedang, berbicara dengan hormat formal kepada putranya, kepala Keluarga Peng saat ini, Peng Lim.
Penghormatan ini menandakan bahwa keputusan akhir ada di tangan Peng Lim, terutama mengingat setting formalnya.
“Ini jelas adalah masalah yang rumit,”
Peng Lim mulai berbicara, melirik ke arah Murong San dan kemudian ke arahku sebelum berbicara perlahan.
“Ayah aku tampaknya siap untuk menawarkan bahkan cucunya demi kepentingan Keluarga Murong, jadi aku melihat tidak ada cara untuk menolak pernikahan politik ini.”
“Maafkan aku, Patriark Peng,”
Sela Murong San.
“Tidak sama sekali, Wakil Patriark Murong,”
Jawab Peng Lim.
Mungkin karena peran mereka sebagai kepala administratif dari keluarga mereka, tampaknya ada pemahaman yang tidak terucapkan di antara keduanya.
Mereka saling bertukar tawa singkat yang penuh rasa penyesalan sambil sedikit membungkukkan kepala.
“Ayah,”
Panggil Peng Lim.
“Ya, nak?”
“Belakangan ini, anak-anak muda mengamuk karena pernikahan yang diatur.”
“…Apa?”
Kaisar Pedang memiringkan kepala, bingung dengan pernyataan putranya.
“Apa yang salah dengan pernikahan yang diatur?”
“Sekarang ini, anak-anak muda semua tentang pernikahan karena cinta,”
“…”
“Dunia bela diri, tidak—seluruh dunia telah berubah dengan besar. Kasus pembicaraan perkawinan antara keluarga menjadi semakin langka.”
Peng Lim menghela napas dalam-dalam, hampir meratapi.
“Pemuda dan pemudi hari ini mengungkapkan perasaan mereka kepada orang yang mereka cintai, berbagi kasih sayang, dan pulang sambil menyatakan niat mereka untuk menikah. Itu telah menjadi kejadian yang umum.”
“…”
“Terutama di antara putri-putri dari keluarga bela diri, kecenderungan ini semakin terlihat karena fenomena Nine Yin Vein Disorder.”
Nine Yin Vein Disorder.
Ini mengubah budaya pernikahan dunia bela diri di Dataran Tengah.
“Anak-anak yang lahir dari petarung memiliki kemungkinan tinggi untuk mengembangkan Nine Yin Vein Disorder. Dokter Seok Mu-wol, apakah kau tahu mengapa ini terjadi?”
“Itu karena energi yin dari ibu petarung dipicu oleh energi yang dari ayah petarung. Selama proses di mana yin dan yang bertabrakan dan berinteraksi, janin membentuk dantian di dalam rahim.”
Anak-anak petarung lahir dengan dantian yang sudah ada di tubuh mereka.
Ini tidak membuat mereka ‘jenius yang terlahir’, tetapi sebaliknya, mereka yang tidak membentuk dantian seringkali mengalami keguguran.
“Selama sepuluh bulan perkembangan di dalam rahim ibu, janin terus-menerus menyerap energi yin dari ibu. Bayi laki-laki, yang terlampau terpengaruh oleh energi yin ini, sering kali lahir lebih kecil atau lebih feminin dalam penampilan.”
Selama dekade terakhir atau lebih, pemuda yang muncul di dunia bela diri memiliki tubuh yang ramping dan halus, sangat berbeda dari sosok besar dan kekar dari perampok di Hutan Hijau. Banyak dari mereka begitu halus sehingga dapat disalahartikan sebagai wanita jika berpakaian seperti itu.
Fenomena ini disebabkan oleh energi dalam (Neigong).
Energi dalam yang dibudidayakan oleh perempuan memengaruhi janin, menyebabkan pertumbuhannya di bawah pengaruh kuat dari energi yin.
Bagaimana dengan bayi perempuan?
Sementara bayi laki-laki dapat menahan diri hingga batas tertentu dengan energi yang mereka miliki, bayi perempuan, yang secara alami cenderung mengumpulkan energi yin, menjadi lebih rentan.
Akumulasi energi yin yang berlebihan menyebabkan pengembangan Nine Yin Vein Disorder secara tak terelakkan.
Cara yang paling efektif untuk mengatasi masalah ini adalah pencegahan.
Namun, ada metode yang tidak konvensional.
Kalau ayahnya adalah orang yang tidak menggeluti seni bela diri dan tidak bisa membudidayakan energi dalam, masalah ini dapat dikurangi. Ini memastikan bahwa anak tidak akan membentuk dantian di dalam rahim, secara signifikan mengurangi kemungkinan mengembangkan sindrom tersebut.
Tentu saja, meskipun pendekatan ini hanya ‘menekan kemungkinan’ sindrom dan tidak menjamin pencegahan sepenuhnya.
Jika putri-putri dari Keluarga Peng Hebei ingin menikah dengan pria baik dan melahirkan anak-anak yang sehat, menghindari petarung menawarkan probabilitas keberhasilan yang tertinggi.
Namun.
“Sekarang bahwa Nine Yin Vein Disorder bukan lagi masalah yang krusial, kita bisa mempertimbangkan kembali ‘pilihan lama’ yang dulu ditinggalkan karena kebutuhan.”
“Memang. Persatuan antara petarung—ini selalu menjadi tatanan alami dunia bela diri.”
Berkat Pil Suprem Yang dari Seok Mu-wol, anak-anak yang lahir dengan sindrom kini bisa pulih sepenuhnya. Jika seorang anak dapat disembuhkan, tidak ada lagi alasan untuk menghindari pernikahan dengan mereka.
“Selama bertahun-tahun, banyak wanita di dunia bela diri Dataran Tengah telah menikah di luar seni bela diri, ke dalam keluarga yang tidak terhubung dengan Sungai dan Danau (Jianghu). Khususnya, Keluarga Peng Hebei sering menikah dengan keluarga pejabat tinggi selama beberapa generasi. Sekarang, ini tidak lagi diperlukan.”
“Kalau begitu…”
“Persatuan dengan keluarga bela diri yang lebih kuat,”
Kata Peng Lim, matanya berkilau penuh tekad.
“aku akan menerima aliansi pernikahan dengan Keluarga Murong. Akan lebih baik jika terlihat bahwa kita yang memulai tawaran ini. Ayah aku telah menyatakan kepada dunia, ‘Jangan coba memaksa Keluarga Murong dengan menggugah emosi mereka.’”
Kaisar Pedang mengangguk sambil memutar sehelai rambutnya.
“Jika ada yang berani melakukan hal seperti itu terhadap Keluarga Murong, mereka harus berhadapan dengan Keluarga Peng Hebei.”
Alasan untuk aliansi ini jelas.
Kecuali seseorang ingin menghadapi Keluarga Murong dan Keluarga Peng Hebei sebagai musuh secara bersamaan, tidak ada yang berani—bahkan orang-orang sepertu Tujuh Pahlawan Liadong atau pasangan ayah-anak dari Sekte Pedang Sendiri—akan berani mengancam Keluarga Murong.
“Dokter Seok,”
Panggil Peng Lim.
“Ya, Kepala Keluarga Peng.”
“Jika anak-anak Keluarga Peng memiliki anak-anak mereka sendiri, dan anak-anak tersebut lahir dengan Nine Yin Vein Disorder, dapatkah kau berjanji untuk membantu?”
“Tentu saja. Itu adalah tugas aku.”
Aku menangkupkan tangan dengan hormat kepada Peng Lim.
“aku akan secara pribadi datang ke Keluarga Peng dan memberikan obat kepada anak-anak, jadi tidak perlu khawatir.”
“…aku mengerti. Ya, aku mengerti.”
Kepala Keluarga Peng Lim juga berdiri dan menangkupkan tangannya kepadaku sebagai penghormatan.
“aku percaya kepada Dokter Seok Mu-wol yang terhormat dan Keluarga Murong untuk memajukan aliansi pernikahan ini. aku juga mengucapkan terima kasih.”
Peng Lim melirik kepada Kaisar Pedang dan kemudian membungkukkan badannya dalam penghormatan mendalam 90 derajat.
“Karena telah mengembalikan martabat ayah aku.”
“Ehem.”
Alasan mendasar mengapa Keluarga Peng menjadi begitu kooperatif adalah, tentu saja, keajaiban yang memungkinkan Kaisar Pedang untuk muncul kembali di depan umum.
“Ah, Dokter Seok?”
“Ya?”
“Jika, pada suatu saat di masa depan—”
“Beberapa orang mengatakan bahwa jika orang tua mengalami kerontokan rambut, anak-anak mereka mungkin juga akan menghadapi masalah yang sama.”
Kedua anggota Keluarga Peng terkejut serentak.
“Silakan datang kapan saja. Jika Kaisar Pedang kebetulan kehilangan rambutnya, atau jika Kepala Keluarga Peng mulai mengalami kerontokan rambut secara tiba-tiba, aku akan segera memberikan pengobatan.”
“…aku sangat senang mendengarnya.”
Peng Lim menghela napas lega dengan tulus.
“Sekarang, mengenai hal ini—apakah kau siap untuk melibatkan individu tertentu?”
“Individu tertentu?”
“Ya. Khususnya…”
Peng Lim menunjuk ke langit-langit.
“Istana Imperial.”
* * *
[Pada saat itu, di Istana Imperial. Di sebuah taman tertentu dalam istana.]
Kriik, kriik.
Suara jangkrik terdengar di taman, di mana seorang pria paruh baya mengenakan jubah naga emas berjalan dengan tangan menyilang di belakangnya.
“Yeo Tiang.”
“Ya, Yang Mulia.”
Pria paruh baya, Sang Kaisar, memanggil Yeo Tiang, pedang wanita terkemuka dari Pengawal Imperial. Dia berdiri di belakangnya dalam seragamnya, dengan kepala merunduk penuh hormat.
“Aku mendengar bahwa Kaisar Pedang dari Keluarga Peng Hebei, yang telah lama menyendiri, telah mulai bergerak lagi.”
“Ya.”
“Dan rambutnya telah tumbuh lebat dan penuh?”
“…Laporan semacam itu memang telah sampai kepada kami.”
“Hmm.”
Sang Kaisar berdiri diam, tangannya berangkai di belakang punggungnya.
“Bagaimana mungkin pria botak itu…?”
“Itu… belum jelas.”
“Tak percaya. Seorang pria yang menyembunyikan diri selama bertahun-tahun karena malu atas kebotakannya… Bagaimana mungkin dia?”
“Itu adalah…”
“Harusnya Dokter Seok Mu-wol.”
Begitu kata-kata Sang Kaisar terucap, Yeo Tiang menelan ludah karena gugup.
“Pengobatan untuk Nine Yin Vein Disorder. Pembalikan penuaan. Dan sekarang, pemulihan dari kerontokan rambut… Obat-obatan yang diresepkan oleh Dokter Seok Mu-wol tampaknya hampir ‘ajaib.’”
“Yang Mulia.”
“Yeo Tiang.”
Sebelum dia bisa menjawab lebih jauh, Sang Kaisar mendekat dan meletakkan tangannya di bahunya.
“Kau satu-satunya yang kupercayai. Kau tahu ini hanya antara kita, kan?”
“Yang Mulia, aku khawatir orang lain mungkin mendengar—!”
Siapa pun yang mungkin mengamati adegan itu bisa dengan mudah menyalahartikan tindakan Sang Kaisar sebagai tindakan mengejar Yeo Tiang sebagai selir.
Namun…
“Ini adalah sesuatu yang hanya kau yang perlu tahu. Jadi, aku bertanya padamu, secara pribadi.”
Wajah Sang Kaisar ditandai dengan ekspresi putus asa saat dia menggumamkan kata-kata berikutnya dengan pelan.
“…Selidiki apakah itu mungkin.”
“……Jadi.”
Yeo Tiang menggigit bibir bawahnya dan menundukkan pandangannya.
“Jadi, kau ingin… mengubah sifatmu.”
“…aku telah melakukan semua yang dibutuhkan sebagai Kaisar.”
Sang Kaisar melangkah mundur dari Yeo Tiang dan menyilangkan tangannya di belakang punggungnya.
“Sekarang, aku hanya ingin hidup untuk diri aku yang sebenarnya.”
Whoosh.
Angin bertiup lembut.
“Meskipun aku tidak dapat menemukan Teks Suci.”
Sebuah jejak samar aroma bunga melayang melalui istana kekaisaran bersama dengan angin.
“Seandainya obat semacam itu ada, betapa menyenangkannya itu.”
—–—–