Sebelum menuju Liaodong, tempat keluarga Murong tinggal, sebagian besar pelancong di jalan utama pasti melewati sebuah kota tertentu.
Beijing.
Ibu kota negara.
Para ahli bela diri umumnya menghindari tinggal di Beijing, karena itu adalah wilayah istana kekaisaran.
Bahkan klan Hebei Peng yang terkenal, yang memiliki markas di dekat Beijing, membangun manor mereka di pinggiran kota, dengan hati-hati menghindari pencaplokan langsung terhadap wilayah kekaisaran yang merupakan istana.
Namun, baru-baru ini, lonjakan jumlah ahli bela diri di sekitar Beijing telah meningkatkan ketegangan di kota tersebut.
Lagipula, bukankah baru saja pemimpin aliansi bela diri melewati tempat ini?
Jika kumpulan ahli bela diri hanyalah masalah yang perlu dikhawatirkan oleh pemerintah, sebenarnya ada sesuatu yang lebih mendesak untuk istana kekaisaran dan kota Beijing secara keseluruhan.
Pahlawan dunia bela diri—atau lebih tepatnya, pahlawan nasional—Murong Tian.
Bangsa ini berduka mendalam ketika mengetahui bahwa putri tercintanya sedang sakit parah, dan kematiannya sudah dekat.
Istana kekaisaran menyampaikan ucapan belasungkawa dengan rasa hormat dan khidmat yang tinggi.
Sebenarnya, Beijing sedang mempersiapkan perang.
Bukan perang melawan suku asing atau pasukan pemberontak, melainkan konflik—meskipun bukan sepenuhnya perang—terhadap para ahli bela diri itu sendiri.
-Jika Pedang Suci pergi dari keluarga Murong setelah kehilangan putrinya, istana kekaisaran harus mengamankannya!
-Jika dia memilih untuk mundur ke pegunungan dan mengabaikan urusan duniawi, itu akan mengacaukan dunia bela diri. Persiapan harus dilakukan untuk kekacauan yang akan datang!
Tanggapan terhadap kerusuhan berskala besar yang disebabkan oleh dunia bela diri ini secara efektif tidak berbeda dari persiapan untuk perang nasional.
Dan itu adalah hal yang tak terhindarkan.
Hingga dua puluh tahun yang lalu, sebelum Setan Surgawi dikalahkan, bahkan insiden kecil di dunia bela diri akan membelah gunung, membalikkan sungai, dan merusak jalan, menyebabkan gangguan atau kelumpuhan administrasi yang signifikan.
Faksi-faksi yang disebut ‘Hutan Hijau’, khususnya, sangat problematik.
Para ahli bela diri akan mendirikan benteng gunung di daerah yang berada di luar jangkauan pemerintah, merampok para ahli bela diri yang lewat dan menyebabkan aliran insiden yang tiada henti.
Menyalahkan pemerintah karena tidak melakukan apa-apa akan tidak adil, karena pemerintah berusaha untuk menumpas kaum perampok, baik Hutan Hijau maupun tidak.
-Aaargh! Pejabat jangan mencampuri dunia bela diri! Pejabat jangan mencampuri!
Ketika para perampok meneriakkan kata-kata ini, para pendekar elit yang tak tertandingi dalam keterampilan bela diri yang dikirimkan oleh pemerintah akan mematahkan tangan mereka dan memenggal kepala mereka.
Namun para perampok terus berkembang di seluruh Dataran Tengah. Tanahnya luas, para perampoknya banyak, dan yang terpenting, mereka mematuhi bentuk etika yang aneh. Mereka tahu untuk tidak melanggar batas tertentu.
Pembayar pajak adalah warga negara.
Dan para perampok mulai membayar pajak.
Ini mungkin terdengar konyol, tetapi para perampok memahat jalan gunung dan mengumpulkan toll, membayar pajak atas pendapatan tersebut.
-Mengapa pemerintah tidak menghilangkan para perampok yang menghalangi jalan gunung?
-Karena orang-orang Hutan Hijau itu secara harfiah menembus gunung untuk membuat jalan-jalan tersebut.
-Oh.
-Karena itu bukan jalan resmi yang dikembangkan oleh pemerintah, kamu harus membayar toll.
-Kami, dalam hal ini…
Secara mengejutkan, beberapa perampok bahkan menawarkan jalur cepat dengan mengangkut para pedagang dan warga dengan palang pintu, menggunakan seni bela diri mereka untuk mempercepat perjalanan mereka.
Saat jalan-jalan gunung dibuka di mana-mana, pemerintah tidak melakukan intervensi selama tidak ada korban yang signifikan.
Selain itu, pajak dan suap yang mengalir melalui pejabat setempat oleh kelompok Hutan Hijau tergolong cukup menguntungkan.
Dengan demikian, pemerintah mempertahankan sikap lunak terhadap dunia bela diri.
Bukan karena pemerintah tidak bisa mengendalikan dunia bela diri, tetapi karena para ahli bela diri terkemuka—mereka yang memiliki gelar dan reputasi tinggi—membayar pajak yang sangat besar.
Bayangkan seorang ahli bela diri terkenal dilabeli sebagai ‘penghindar pajak’. Itu akan menjadi aib yang sangat besar.
Sebagian besar faksi bela diri ortodoks membayar pajak serupa dengan yang dibayarkan oleh guild pedagang besar atau keluarga bangsawan untuk mempertahankan sekte atau klan mereka.
Pemerintah bisa menekan dunia bela diri—melalui kekayaan, kekuatan militer, dan bahkan keterampilan bela diri yang unggul jika diperlukan.
Tetapi pemborosan sumber daya dan tenaga kerja yang tidak perlu, serta biaya pemulihan yang besar setelah kehancuran total membuatnya lebih pragmatis untuk membiarkan semuanya.
Jika ada orang yang tidak bisa dikendalikan oleh istana, itu hanya satu orang.
Pahlawan nasional, Pedang Suci, Murong Tian.
Jika dia pernah datang ke Beijing, perlu untuk memanggil semua tentara di kota untuk mengadakan parade megah, menyambutnya sebagai jenderal yang menang.
Sebuah kehormatan seperti itu akan sangat penting, setidaknya, untuk mempertahankan bahkan sedikit otoritas moral atas Pedang Suci.
Dengan demikian, istana kekaisaran terus memantau gerak-gerik dunia bela diri dengan dekat dan konstan.
Bukan hanya karena beberapa dekade yang lalu, sebuah faksi di dalam istana kekaisaran berkolusi dengan Kuil Iblis untuk melakukan pemberontakan,
tetapi juga karena stabilitas dunia bela diri sangat penting untuk pemerintahan yang moderat di negara ini.
Dan sekarang, salah satu pejuang elit istana kekaisaran berdiri di gerbang selatan Beijing, memandang tajam ke luar tembok kota.
Beberapa mungkin menganggapnya sebagai kewaspadaan.
Yang lain mungkin berasumsi dia sedang mengawasi musuh yang jauh.
Namun, wanita yang mengenakan jubah bela diri hitam yang disulam benang emas, dikenal sebagai [Pedang Tak Terlihat], Yeo Tiang, sedang mengamati banyak kereta yang melintas di jalan utama selatan Beijing, menuju Liaodong.
“Apakah kau lagi-lagi mengintai kereta yang menuju keluarga Murong, Pedang Terbaik Istana Kekaisaran?”
“…Lord Taehwan.”
Seorang pria tua berambut putih, yang disebut Lord Taehwan, berdiri di samping Yeo Tiang.
Meskipun sudah berusia lanjut, dia terlihat tegap dan mengenakan jubah kasim.
“Mengapa kau tidak istirahat sebentar? Tentu saja tidak ada gunanya lagi siapa yang menuju ke keluarga Murong.”
“…”
“Pada akhirnya, hanya ada tiga orang yang benar-benar penting: Pedang Suci, putrinya, dan dokter yang merawat putrinya.
Jika kita bisa membawa hanya ketiga orang ini ke Beijing, otoritas kekaisaran akan meningkat ke tingkat yang lebih tinggi.”
“Apakah kau berencana untuk secara resmi menarik para ahli bela diri ke istana kekaisaran?”
“Mengapa tidak? Lagipula, kau dan aku adalah praktisi seni bela diri. Jika kita melepaskan jubah resmi dan menjadi pengembara, bukankah itu membuat kita menjadi ahli bela diri?”
Lord Taehwan menarik sebuah kipas putih dari lengannya dan membukanya dengan gemilang.
“Perbedaan antara ahli bela diri dan pejabat istana pada akhirnya terletak pada ini: apakah kau hidup untuk dirimu sendiri, atau kau hidup untuk orang lain? Ketika menjalani kehidupan untuk orang lain melibatkan melayani sebagai anggota berbayar dari organisasi nasional di dalam birokrasi, kau disebut sebagai ‘pejabat.’”
“Jadi, mereka yang hidup bebas, tanpa terikat oleh formalitas, adalah ahli bela diri, seperti yang kau sarankan, Lord Taehwan.”
“Kekuatan dan kebebasan adalah sebanding. Lihatlah Pedang Suci.
Di mana pun dia berada, itulah pusat Dataran Tengah, dan ayunan pedangnya menjadi tantangan bagi baik istana maupun dunia bela diri.”
“…”
“Itulah mengapa orang tua ini berharap Pedang Suci akan masuk ke dalam istana kekaisaran.”
“Aku percaya itu akan menjadi sebuah kesalahan.”
“Hmm?”
“Alih-alih menargetkan Pedang Suci, kita harus memfokuskan perhatian pada menantu laki-lakinya.”
“Dokter?”
Lord Taehwan tilting kepalanya dengan rasa ingin tahu.
“Mengapa?”
“Karena yang menggerakkan Pedang Suci adalah putrinya, dan yang menggerakkan putrinya adalah, pada akhirnya, suaminya.”
“Kau mengusulkan untuk membawa ke dalam istana kekaisaran sebuah petir hidup, seseorang yang menyimpan kesepian di hatinya dan bisa meledak kapan saja?”
“Jika dikelola dengan hati-hati, itu tidak akan meledak. Dan bahkan jika itu mengancam untuk meledak, kita bisa menurunkannya sebelum itu mengubah Beijing menjadi lautan api.”
Yeo Tiang mengisyaratkan secara bergantian kepada pedang di pinggangnya dan milik Lord Taehwan.
“Mengamankan ‘Naga Obat,’ Seok Mu-wol, adalah cara termudah dan tercepat bagi istana untuk membangun posisi dominan atas dunia bela diri dan menekan segala kerusuhan yang mungkin mereka timbulkan.”
“Aku mengerti. Jadi itu sebabnya kau menganjurkan untuk membawa dokter itu.”
“Ya.”
“Dimengerti. Maka aku tidak akan mendesak lebih jauh. Tapi…”
“Tapi?”
“Jangan berharap terlalu tinggi. Kau masih cukup muda, dan bahkan jika kau mencoba untuk terlihat lebih muda, itu tidak akan berarti banyak.”
“…Aku akan menganggap itu sebagai pujian, meskipun aku curiga itu bukan.”
Ketika Yeo Tiang menjawab dengan ekspresi tegas, Lord Taehwan mengangkat bahu dan mengangkat tangannya dengan berpura-pura menyerah.
“Mari kita akhiri sampai di sini. Sesaat, aku berpikir kau mungkin akan melakukan aksi seperti yang dilakukan Perempuan Pedang, kembali ke usia dua puluhan dan menyerbu manor keluarga Murong.”
“Apa kau pikir itu akan berbeda untuk Lord Taehwan?”
“Aku? Hah, teman baikku, mengapa aku harus bertindak sembarangan seperti Perempuan Pedang, menyebabkan keributan? Aku puas dengan usiaku. Aku telah menjadi tua dengan cukup anggun.”
“Jika ini bukan soal mendapatkan kembali masa muda tetapi tentang… memulihkan sesuatu yang lain, Lord Taehwan, kau sudah pasti akan mengetuk gerbang depan manor keluarga Murong bukannya berdiri di sini di Beijing.”
“Itu…”
Lord Taehwan melihat ke langit, tersenyum samar.
“Sebuah mimpi yang mustahil.”
“…….”
“Bagaimana mungkin sesuatu yang telah terputus dan hilang kembali? Gangguan Jalur Yin Sembilan dapat disembuhkan, tetapi jika sesuatu telah diputus dan hilang selama puluhan tahun, bagaimana itu bisa disembuhkan? Ini bukan penyakit—ini hanya… hilang.”
Matanya sedikit basah.
“Tidak peduli seberapa banyak kau merindukan sesuatu, terus-menerus merenungkan apa yang tidak dapat dicapai adalah yang kita sebut ilusi.”
“…….”
“Dan ilusi… hanyalah imajinasi kosong. Sebuah mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.”
Lord Taehwan mengusap matanya dengan lengan bajunya dan menggelengkan kepala dengan tegas.
“Kekuatan cinta mungkin menyembuhkan Gangguan Jalur Yin dari seorang kek情，但见.却无法重现失去的根基。”
* * *
Sementara itu, di sini.
Kediaman keluarga Hebei Peng.
Di bagian terdalam dari kediaman—tempat tinggal Alam Tertinggi Keluarga Peng, Raja Racun.
“Memulihkan akar yang hilang…?”
Raja Racun meremas surat yang ditempatkan oleh merpati pembawa dalam genggamannya.
“Beraninya orang ini memperolokku!”
Apa yang hilang tidak dapat kembali.
“Tidak hanya orang ini memperlakukanku seperti orang bodoh, sekarang dia mengklaim bisa memperbaikinya? Omong kosong!”
Itu adalah akal sehat.
Jika itu dibantah, itu akan disebut mukjizat.
Dan mukjizat bukan untuk sembarang orang.
—–—–