**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
Saat kau hidup di Kuil Iblis, kau secara alami mendengar berbagai kisah, meskipun tidak selalu mengenai hal-hal dari Wilayah Barat.
– Apakah kau pernah mendengar tentang Perjalanan ke Barat?
Suatu ketika, seorang anak laki-laki yang telah tiada membawa sebuah buku tertentu.
– Ada seorang tokoh bernama Biksu Tripitaka, dan aku mendengar bahwa para iblis membidik biksu dari Shaolin ini. Apakah kau tahu mengapa? Ternyata, jika seorang iblis mengonsumsi biksu dengan kekuatan spiritual yang besar, mereka bisa mencapai keabadian!
Meskipun dia bukan dari Shaolin, buku Perjalanan ke Barat sebenarnya mengisahkan hal-hal serupa.
Kehidupan abadi.
Tidak ada alasan bagi iblis untuk tidak membidiknya, dan memang, Tripitaka menghadapi banyak serangan iblis.
Beberapa iblis wanita tidak sekadar ingin melahapnya; mereka ingin mengonsumsi esensinya—kemurniannya—percaya bahwa dengan merebut energi yang dia simpan melalui puasa, mereka dapat menjadi abadi dalam sekejap.
Kisah itu terlintas dalam pikiranku.
Sama seperti iblis yang memakan daging Tripitaka untuk mencapai keabadian, mungkin tubuhku sendiri bisa memengaruhi para pendekar bela diri atau bahkan orang-orang biasa.
Jika mereka menginginkannya, biarkan itu terwujud.
Biarkan mereka mengonsumsi darah dan dagingku untuk mencapai keinginan terdalam mereka, bahkan jika itu melanggar akal sehat, bahkan jika itu bertentangan dengan hukum alam.
“Hu.”
Aku mulai memahami ini dengan jelas.
“Sepertinya tubuhku telah berubah menjadi ramuan bagi para abadi.”
Aku menyadari ini melalui berbagai eksperimen.
Yoo Gi-yeon tidak pernah bisa membuka matanya lagi, tetapi berkat itu, aku semakin yakin.
“Aku telah menjadi seseorang yang jauh dari pemahaman umum tentang dunia bela diri. Mungkin… aku bukan lagi manusia.”
“Itu tidak mungkin.”
Murong Xue berkata, memelukku erat.
“Saat aku berada sedekat ini, jantungku berdegup kencang, dan darah merah mengalir dalam pembuluhku.”
“Darahnya memang merah, tetapi apa yang terkandung di dalamnya jauh dari hal biasa.”
Aku mencucuk ujung jariku.
Ketika seseorang mengalami gangguan pencernaan, mereka akan mencucuk jari untuk mengeluarkan setetes darah dan meredakan ketidaknyamanan.
Tetapi sementara setetes darah biasanya menghilang, aku mengarahkan setetes ini tepat jatuh ke dalam mulut seorang tertentu.
Tetes.
Begitu darah itu menyentuh bibirnya, tubuh Yoo Gwae-in mulai berputar dan berubah disertai suara aneh.
Seorang pria yang pernah dibelah dua oleh pedang.
Seorang pria yang pembuluh darahnya terlalu rusak untuk mengalirkan energi, bahkan dengan akupunktur.
“Lihat, Nona.”
Ssh.
Sebuah keajaiban sedang terjadi padanya.
“Ini bukan penyembuhan atau kebangkitan. Sesuatu… sedang terjadi. Itu saja yang bisa kukatakan untuk saat ini.”
Apakah waktu sedang berbalik?
Apakah dia memanggil kembali sosok dirinya yang dulu?
Apakah jiwa yang tertinggal dalam tubuhnya yang mati ingin kembali dalam bentuk utuh?
“Jika harus kujelaskan sebaik mungkin, aku bisa katakan bahwa dia kembali ke momen sebelum dia mati—hanya tubuhnya.”
“…”
Ekspresi Murong Xue mengeras saat ia menyaksikan tubuh Yoo Gwae-in perlahan pulih.
“Momen mana yang tepat? Jika tubuh berpikir secara naluriah, ia mungkin akan mengingat keadaan yang dia ingat sebagai ‘sempurna.’”
Semua orang terikat pada itu.
“Ingatan tubuh tentang keadaan utuhnya, sebelum dia terbunuh.”
Saksinya seseorang kembali hidup hanya dari setetes darah tertentu pasti akan mengejutkan siapa saja, mendorong mereka untuk meraih pedang di pinggang mereka.
“Sepertinya Yoo Gwae-in akan kembali ke keadaan semula sebelum masuk ke ruang kita.”
“Dokter, begitu dia bangkit, aku akan membunuhnya lagi.”
Bagaimanapun, dia bukanlah orang mati sembarangan; dia adalah seseorang yang mencoba menipuku.
“Justru seperti Yoo Gi-yeon ‘menyerah,’ aku akan memastikan bahwa Yoo Gwae-in melakukan hal yang sama.”
“…Hmm.”
Sementara Murong Xue fokus pada Yoo Gwae-in, aku mengalihkan pandanganku ke samping.
Yoo Gi-yeon terbaring tidur.
Bukan dengan wajah mayat yang terpenggal, tetapi dengan damai, seolah-olah seseorang yang telah meninggal karena serangan jantung.
Itu adalah harapannya.
Setelah berulang kali mati dan bangkit, Yoo Gi-yeon akhirnya menyerah pada hidup.
Dia hanya ingin tetap dalam ‘keadaan mati’.
Karena dia sangat merindukan kematian hingga rela melepaskan keinginan untuk hidup, dia mati meski telah mengonsumsi darahku.
Aku bertanya-tanya apakah, mengingat waktu, dia mungkin berubah pikiran dan kembali hidup.
Jadi aku mencoba menjatuhkan setetes darah lagi setelah lima belas menit, sebagai jaga-jaga, tetapi Yoo Gi-yeon tidak pernah bangkit kembali.
Telah dibunuh oleh Murong Xue beberapa kali saat terbaring di petinya, dia memahami bahwa tidak peduli seberapa keras dia berjuang, dia tidak bisa kembali hidup dan akhirnya memilih kematian.
Kami yang menjadikannya seperti itu.
Jika kami bisa mengabulkan sebuah harapan, kami bisa memanipulasi ‘arah’ harapan itu untuk menghasilkan hasil yang kami inginkan.
Yoo Gwae-in pun akan sama.
“Ugh, ugh…!”
Yoo Gwae-in perlahan membuka matanya dan mengeluarkan suara.
Karena dia jauh lebih terampil dibanding Yoo Gi-yeon, dia dengan cepat membuka sebagian saluran energinya dan mulai berbicara.
“A-Apa…!”
“Itulah yang ingin kutanyakan.”
“Aku—aku pasti…!”
“Mati.”
“……!!”
Mata Yoo Gwae-in bergerak cepat.
“T-Tunggu…! Ayo kita bicarakan ini!”
Tidak peduli betapa bodohnya rencana yang pernah dia susun, pikiran seseorang terbuka saat mereka kembali dari kematian.
“A-Aku maksudku…!”
“Jika kau tidak ingin mati lagi, jawab pertanyaanku dengan jujur. Bahkan sedikit kebohongan pun, dan kau akan mati lagi.”
“…….”
“Dan kali ini, kau tidak akan bangkit lagi.”
Sebuah kematian permanen.
Bahkan jika dia sudah mengalami kematian, gagasan tidak bisa berpikir atau merasakan akan secara alami mengisi dirinya dengan ketakutan akan kematian lagi.
“Hanya satu. Aku hanya punya satu pertanyaan untukmu.”
Sama seperti yang aku lakukan dengan Yoo Gi-yeon, aku mengarahkan sebuah jarum panjang ke matanya saat aku bertanya,
“Apa sebenarnya Kuil Iblis bagimu sampai kau merancang hal seperti ini melawan Keluarga Murong?”
“…….”
“Apa yang telah Kuil Iblis lakukan untukmu?”
“Itu….”
Yoo Gwae-in mengernyit ketika mencoba menjawab,
“…Hah?”
Dia terhenti, bingung, suaranya diselimuti kebingungan.
“Mengapa aku…?”
Mata-nya mulai bergetar hebat, seolah tidak bisa memahami atau mempercayai situasi yang terjadi di depannya.
“Aku—aku setia pada Kuil Iblis….”
Ketika dia berusaha berbicara,
Shhhk!
Murong Xue dengan cepat mengayunkan pedangnya dan mengiris tenggorokan Yoo Gwae-in.
“Nona?”
“Duduklah!”
Dia melemparkan pedangnya dan melompat ke arahku, melindungiku dengan tubuhnya, seolah melindungiku dari ledakan.
Dan kemudian.
Fwoosh!!
Tubuh Yoo Gwae-in tiba-tiba menyala.
Tetapi api itu bukanlah api biasa—itu adalah api merah gelap yang terlihat tidak alami dan menakutkan.
Api yang dicemari energi gelap, api terkutuk yang mungkin kita sebut ‘api iblis’.
“…….”
Alih-alih meledak, api itu mendesis dan mencicit di dalam dirinya, membakar Yoo Gwae-in dari dalam.
Aku memeluk Murong Xue, menenangkannya.
“Tidak apa-apa. Aku tidak terluka. Sebenarnya, berkat kau yang membunuhnya lebih dulu, dia tidak ‘meledak.’”
“Meledak…?”
“Ya.”
Itulah seni bela diri gelap.
Salah satu teknik paling jahat di antara seni gelap.
“Yoo Gwae-in dan Yoo Gi-yeon—mereka memiliki pemikiran yang sangat terdistorsi karena mereka berada di bawah pengaruh Setan Surgawi.”
Meskipun dia baru saja dikalahkan oleh Sang Pedang, Setan Surgawi masih menguasai puncak kekuatan dalam Kuil Iblis.
“Seni Ilahi Matahari Hitam.”
Di Kuil Iblis, mereka menyebutnya ‘Matahari Hitam’.
“Jadi mereka berada di bawah mantra penangkap jiwa.”
Itulah yang menjelaskan kecerdasan mereka yang tampak menurun.
“Orang yang mengucapkan mantra itu… hanya ada satu orang yang bisa mengucapkannya.”
Sebuah sakit tajam berdenyut di dadaku.
Sebuah respons samar menggerakkan diriku, bereaksi terhadap energi gelap yang ekstrem yang tertanam dalam diriku.
“Setan Surgawi.”
Setan Surgawi telah mengucapkan mantra penangkap jiwa kepada Yoo Gwae-in dan Yoo Gi-yeon.
“Dia menurunkan kecerdasan mereka agar sesuai dengan dirinya sendiri, sebagai imbalan atas kesetiaan mereka.”
* * *
[Pada saat itu, di Kuil Iblis.]
Di sebuah ruangan mewah, dipenuhi dengan kain dan dekorasi mewah yang diimpor dari Wilayah Barat, seorang wanita duduk bersila di atas ranjang lebar yang terletak mencolok di tengah.
Dia adalah Putri Agung dari Kuil Iblis. Pelan-pelan, dia membuka matanya.
“…….”
Dengan goyangan kecil pada tangannya, api hitam yang berkobar di sekitar jarinya menghilang, dan dia berbalik menatap dinding.
Sebuah peta seluruh Dataran Tengah terbentang di atasnya, dan matanya jatuh pada wilayah timur Benteng Liaodong, sisi berlawanan dari basis Kuil Iblis di Xinjiang di barat.
“Seandainya aku bisa tumbuh lebih kuat sedikit lebih cepat…”
Putri Agung menjangkau rambutnya.
Sebuah aura merah gelap yang samar sesaat berkilau di rambutnya tetapi segera padam.
“…….”
Basah oleh keringat, dia memaksakan tubuhnya yang lelah untuk berdiri dan berjalan ke sebuah kotak yang tersembunyi di antara aksesorisnya yang berornamen.
Di dalam peti yang dipenuhi permata terletak sebuah kotak kayu yang tidak mencolok.
“…….”
Di dalamnya terdapat sebuah ornamen kupu-kupu kayu.
Itu bukan hasil kerajinan seorang pengrajin atau seniman bela diri terampil, dan noda merah gelap, seolah darah seseorang telah meresap ke dalamnya, mencemari kayu.
“…Aku bersumpah.”
Putri Agung menggenggamnya erat dengan kedua tangan, menekannya ke dadanya sambil menundukkan kepala.
“Aku akan mengembalikanmu ke tempat yang seharusnya kau tempati. Jadi tolong, tunggu sebentar lagi. Dan….”
Retak.
“Aku yang akan berada di sisimu—bukan wanita itu.”
Ketukan, ketukan.
Dengan suara dari luar, dia buru-buru menyembunyikan ornamen kayu itu kembali ke kotaknya, mengusap keringat dari dahi, dan berdiri.
“Apa itu?”
“N-Nona Putri Agung!”
Seorang pembantu iblis masuk, tampak gelisah.
“S-Sang Setan Surgawi…!”
“Apa yang telah Ayah lakukan sekarang sehingga kau tampak begitu gelisah?”
“Dia… dia melarikan diri dari rumah!”
“…?”
Putri Agung memiringkan kepala, bingung.
“???”
—–—–