Bab 98: Takdir Louise, Kekuatan Kontrak
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
“Kak…” Asha berhenti, lalu mengoreksi dirinya sendiri, “Louise, aku lega melihatmu akhirnya bangun,” katanya, air mata kebahagiaan mengalir di matanya. Kekhawatirannya bertambah setiap hari karena pengawalnya yang setia tetap koma meskipun sang tabib meyakinkan mereka bahwa dia akan bangun dalam beberapa hari. Asha segera melangkah maju untuk memeluknya sambil tersenyum lebar.
Saat Asha memeluk Louise, dia merasakan gelombang kelegaan mengalir di sekujur tubuhnya. Melihat temannya terbangun, dia merasa penuh harapan untuk masa depan. Namun, di tengah kegembiraan itu, ada rasa gelisah yang masih tersisa. Peristiwa yang menyebabkan Louise koma telah meninggalkan bekas luka pada mereka berdua, bekas luka yang butuh waktu untuk disembuhkan.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Asha perlahan melepaskan pelukannya, matanya mengamati wajah Louise untuk mencari tanda-tanda kesakitan atau kebingungan yang masih ada.
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya, suaranya penuh kekhawatiran.
Louise tersenyum manis sebagai tanggapan, tatapannya mencerminkan rasa terima kasih atas dukungan Asha yang tak tergoyahkan meskipun status sosial mereka berbeda. “Aku akan ke sana,” jawabnya lembut. “Tapi ada sesuatu yang perlu kita bicarakan…”
Suara Louise bergetar saat dia menjelaskan bagaimana kedua anak laki-laki itu menemukannya saat dia tidak mengenakan kalung ajaibnya. Dia menemukan dirinya mengungkap detailnya, memberi tahu mereka tentang asal usul penjaga itu.
Pada saat yang sama, anak-anak lelaki itu menggaruk-garuk kepala karena malu. Mereka seharusnya tidak menerobos masuk ke kamar penjaga muda itu, tidak sabar untuk melihatnya bangun. Kesalahan mereka yang tidak disengaja menyebabkan dia mengungkapkan salah satu rahasia keluarga Asha.
“Tidak apa-apa,” kata Asha sambil menggelengkan kepalanya, “Cepat atau lambat Arun pasti akan tahu tentang ini, dan aku percaya pada Julius.”
Kemudian, dia mengambil sebuah dokumen dari tas tangannya yang berwarna abu-abu dan mengulurkannya kepada Louise sambil tersenyum cerah, “Setelah kamu hampir kehilangan nyawamu untuk menyelamatkan kami secara heroik, aku menegosiasikan hadiah untukmu dengan Ibu.”
Tangan Louise gemetar saat ia meraih dokumen itu sambil menggigit bibirnya. Ia sempat melihat sekilas judulnya, tetapi tidak dapat mempercayainya sampai ia membacanya dengan saksama. Tak lama kemudian, air mata mulai mengalir di pipi Louise setelah memastikan semuanya nyata.
“Sekarang kau akan dikenal sebagai Louise Kaur, putri kedua dari daerah Kaur.” Asha menyatakan dengan nada gembira.
“Ini seperti mimpi yang jadi kenyataan. Terima kasih banyak, Asha.” Louise mendengus sambil mengungkapkan rasa terima kasihnya. Sekarang dia berhak atas hak istimewa yang sama seperti yang dimiliki setiap bangsawan. Selain itu, dia tidak akan dipaksa untuk menyembunyikan penampilannya lagi.
Julius dan Arun menyaksikan adegan emosional itu, mengangguk setuju dan tersenyum lebar. Gadis itu pantas mendapatkan balasannya setelah begitu banyak menderita.
Senyum Asha mengembang saat dia mengungkap rencana yang telah dia dan ibunya buat. Louise akan diam-diam keluar dari rumah, lalu kembali dalam keadaan berubah, mengambil peran sebagai kakak perempuan Asha. Dalam penyamaran ini, mereka akan memperkenalkannya sebagai persona baru, yang menyatu dengan rencana mereka.
“Yah, kejujuran juga ada gunanya, kurasa,” Asha menyatakan, sambil menatap nakal ke arah dua anak laki-laki itu sebelum kembali menoleh ke Louise dan menambahkan, “Jika kau mau, kau bisa mendaftar di perguruan tinggi bersama kami.”
“Benarkah?” tanya Louise tak percaya. Dia tidak pernah punya harapan untuk mempelajari ilmu sihir, apalagi bergabung dengan salah satu dari sembilan akademi.
Ketiga pemuda itu mengangguk serempak, ekspresi mereka mencerminkan persetujuan bulat. Mereka semua memiliki pendapat yang baik tentang gadis itu, tidak hanya karena sifatnya yang tidak mementingkan diri sendiri tetapi juga karena kekuatan dan kecerdasannya yang tajam. Lagipula, selain Julius, dialah satu-satunya orang yang menyimpan kecurigaan bahwa perjalanan mereka disabotase oleh musuh yang tidak dikenal.
Terlebih lagi, mereka semua ingin dia bergabung dengan mereka di masa akademi mereka. Pikiran tentang reuni mendatang mereka di akademi memenuhi ruangan dengan rasa gembira.
Ketiganya tidak dapat menahan diri untuk mengenang petualangan yang telah mereka lalui selama perjalanan, dan prospek kehadirannya kembali membuat mereka tersenyum.
Di tengah obrolan, tatapan Asha tertuju pada kontrak itu, sebuah pengingat nyata akan tanggung jawabnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia kembali memfokuskan perhatiannya pada tugas yang ada, menyadari bahwa masih banyak yang harus dilakukan.
“Aku membawa kontrak sihir itu bersamaku,” kata Asha, sambil menunjukkan perkamen yang dipenuhi simbol-simbol bercahaya kepada Julius, “Kekuatan ikatannya tidak bisa dibatalkan. Jika salah satu pihak melanggar klausulnya, mereka akan dihukum dengan kehilangan setengah kekuatan sihir mereka.”
Julius mengangguk, memahami bahwa hukuman itu tidak bisa dianggap enteng bagi penyihir mana pun. Dia tidak bisa tidak mengingat betapa lama dan sulitnya untuk maju melalui tingkatan. Selain itu, hukuman itu tampaknya tidak memiliki batas. Jadi, jika penyihir tingkat empat melanggar perjanjian kontrak, kekuatannya akan turun hingga ke tingkat dua.
Namun, sebagai seorang kultivator, jalan hidupnya berbeda. Dia tidak bergantung pada mana atau sihir untuk meningkatkan kekuatannya dan dengan demikian tidak terpengaruh oleh hukuman dari kontrak tersebut. Tentu saja, dia tidak berniat untuk mengingkari kewajibannya dan hanya menganalisis situasi secara rasional.
Setelah meluangkan beberapa menit membaca klausul tersebut, Julius mengangguk, puas.
Asha dan ibunya akan menjadi pemilik desain dan memiliki hak penuh atas produksinya. Sebagai kompensasi, Julius akan menerima dua belas persen dari keuntungan mereka. Selain itu, ia dilarang untuk membagikan desain tas atau menunjukkan proses produksinya kepada siapa pun.
Karena tidak melihat sesuatu yang aneh atau mencurigakan dalam kontrak tersebut, Julius menandatanganinya dengan bulu pena yang dipinjamkan Arun.
Dengan kesepakatan mereka yang semakin kokoh, kelompok itu berbagi momen persahabatan singkat, persahabatan mereka diperkuat oleh ikatan usaha bersama mereka.
Saat mereka bersiap untuk berpisah malam itu, kelompok itu saling tersenyum dan mengucapkan beberapa patah kata yang ringan, beban kontrak yang telah ditandatangani terangkat dari pundak mereka. Harapan akan upaya kolaboratif mereka membawa energi baru ke dalam ruangan.
Dengan ucapan selamat terakhir, Asha mengucapkan selamat tinggal kepada Julius, pikirannya dipenuhi dengan berbagai kemungkinan. Saat dia berjalan pulang untuk menyerahkan kontrak yang telah ditandatangani kepada ibunya, pikiran tentang berbagai macam produk yang dapat mereka ciptakan untuk memaksimalkan pendapatan mereka menari-nari di benaknya, memenuhinya dengan rasa optimisme untuk perjalanan selanjutnya.