Bab 99: Ketegangan di Manor
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Tiga minggu berlalu seperti butiran pasir yang menembus jam pasir. Dalam rentang waktu itu, Julius berusia dua belas tahun, sebuah tonggak sejarah yang ditunggu-tunggu dan dirayakan dengan penuh semangat oleh teman-temannya.
Asha telah menyiapkan kue ulang tahun dengan penuh kasih sayang, dihiasi dengan dua belas lilin warna-warni yang menari-nari setiap kali udara dihembuskan. Ruangan itu bergema dengan tawa dan obrolan, simfoni kegembiraan yang menyelimuti Julius dalam pelukan yang menenangkan.
Saat ia mencondongkan tubuh ke depan untuk meniup lilin, ia bersumpah dalam hati untuk menghadapi tahun depan dengan keberanian dan tekad. Maka dimulailah perjalanannya memasuki wilayah remaja yang belum dipetakan, ingin melihat apa yang akan terjadi di masa depan.
Setelah tiga minggu itu, kelompok berempat itu berdiri di ambang babak baru, satu hari tersisa sebelum dimulainya tahun ajaran ini.
Julius terbangun, hatinya dipenuhi dengan harapan akan menemukan hal-hal baru dan mungkin menemukan solusi untuk membantu saudaranya mengatasi kondisinya yang aneh. Saat ia bangkit dari tempat tidurnya dan berjalan ke ruang makan, beban misi ini terasa berat di pundaknya, namun tekadnya semakin membara.
“Aku yakin kita akan menemukan solusinya.” Pikirnya sambil melirik adiknya yang masih tidur. Setelah gagal membangunkan Adam selama tiga minggu, ia mulai memahami bahwa mungkin ada alasan lain di balik keputusan adiknya untuk tidur daripada yang ia duga sebelumnya.
Saat itulah dia teringat percakapan beberapa tahun yang lalu, di kehidupan yang terasa jauh dan asing yang pernah mereka jalani di rumah bangsawan Riverwood.
Ia teringat bagaimana hantu itu bercanda mengalihkan topik pembicaraan ketika ditanya apakah ia pernah merasa kesepian. Saat itu, ia masih terlalu muda untuk memahami bahwa pikiran saudaranya sudah terbebani. Namun, ia kini mengerti bahwa kondisinya makin memburuk seiring berjalannya waktu.
Saat Julius merenungkan kondisi saudaranya dan masa lalu mereka, derit pintu depan membuyarkan lamunannya. Saat berbalik, ia melihat sosok yang membawa tas kayu sepanjang satu meter melangkah masuk ke dalam rumah. Alis Julius berkerut karena bingung; ia tidak mengenali pendatang baru itu.
“Halo?” panggil Julius ragu-ragu, suaranya bergema di lorong yang kosong.
Sosok itu menoleh ke arahnya, memperlihatkan wajah yang agak dikenalnya yang dibingkai oleh rambut ikal gelap yang berjatuhan. “Julius?” kata pendatang baru itu, mengamati anak laki-laki itu dengan mata hijaunya, ada sedikit keraguan dalam suaranya.
“Bagaimana dia tahu namaku?” Julius berpikir sambil menyipitkan matanya. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa, tetapi merasa bahwa pria itu sangat kuat. “Kekuatan hidupnya tampaknya memenuhi standar tingkat dua, tetapi perasaan bahaya itu… Dia pasti penyihir tingkat tinggi!”
Setelah sampai pada kesimpulan itu, Julius bertanya dengan hormat namun waspada, “Dan Anda, Tuan?”
Pria itu tertawa terbahak-bahak menanggapi, membuat pakaian mewahnya berkibar dan perhiasan emasnya berdenting-denting sebelum menjawab dengan mengajukan pertanyaan lain. “Anda sudah tinggal di rumah ini selama hampir sebulan. Namun Anda tidak tahu siapa pemiliknya?”
Saat mata Julius terbelalak setelah menyadari identitas pria itu, Arun, yang telah waspada karena suara tawa yang keras, keluar dari kamarnya dan, saat melihat pria itu, berkata dengan gembira, “Selamat pagi, Ayah.” Kemudian, ia segera memperkenalkannya kepada Julius. “Pria tua itu adalah ayahku, Vikram Aurelium.”
“Siapa yang kau panggil orang tua?” kata Vikram, alisnya berkedut melihat penampilan putranya yang buruk. Kemudian, dia menoleh ke Julius dengan senyum palsu dan berkata, sambil berjalan menuju ruang makan. “Ayo sarapan bersama. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.”
Julius menelan ludah gugup sebagai tanggapan, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Nalurinya berteriak padanya bahwa Vikram tidak mengundangnya karena kesopanan. Jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun, situasinya akan menjadi mengerikan.
Saat dia memasuki ruang makan setelah ragu-ragu sejenak, dia melihat Vikram menyapa Louise dan Asha, yang sedang makan.
Setelah berbasa-basi sebentar dengan kedua wanita itu, Vikram menunjuk ke arah kursi di dekatnya sambil menatap Julius, siap mendesaknya untuk memberikan jawaban tentang insiden sabotase itu.
Julius menggigil saat tatapan Vikram menjadi setajam silet saat dia bertanya dengan nada memerintah, suaranya bergema di dalam ruangan, “Dari mana asalmu, dan mengapa kamu ingin bergabung dengan Sekolah Tinggi Alkimia dan Transmutasi?”
Udara berubah karena tekanan sihir Vikram, hampir membuat Julius bertekuk lutut. Ia ingin membuat bocah itu putus asa setelah menyadari betapa lebarnya jurang antara kekuatan mereka sebelum memperoleh jawabannya.
‘Seperti yang Lucus tanyakan padaku waktu itu.’ Julius mengingat sambil menahan tekanan dengan cemberut.
Vikram menatap Julius, matanya berbinar-binar karena sedikit heran. Dia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya, tetapi kemampuan anak laki-laki itu untuk berdiri teguh melawan tekanan sihirnya masih mengejutkan. Bagaimanapun, dia tiga tingkat lebih tinggi.
Dengan gigi terkatup, Julius melawan tekanan itu. Perlahan, punggungnya tegak. Namun, saat ia hendak menjawab pertanyaan orang kuat itu, matanya bertemu dengan tatapan mata Vikram yang menggoda.
Sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, tekanan yang membebani tubuhnya tiba-tiba meningkat dua puluh persen, membuat kakinya gemetar karena beban itu. Kemudian, setiap detik berlalu, intensitasnya terus meningkat.
“Dia jauh lebih kuat dari Lucius! Apa yang ingin dia ketahui sampai-sampai membuatku harus melakukan ini?” pikir Julius, geram dengan cara pria itu yang memaksa dan ketidakberdayaannya sendiri.
Sementara itu, teman-teman Julius menyaksikan kejadian itu dengan perasaan terkejut dan tidak senang. Apa tujuan ayah Arun? Mengapa dia menyiksa penyelamat mereka?
“Apa yang kau lakukan, orang tua? Lepaskan temanku!” Setelah pulih dari pingsannya, Arun berlari untuk berdiri di samping Julius, berharap agar ayahnya berhenti. Namun, ia jatuh, wajahnya terlebih dahulu, dengan teriakan kaget di dinding mana yang kokoh yang tiba-tiba muncul.
Saat Arun mengusap hidungnya yang sakit, yang tergeletak di tanah, dia mendengar ayahnya berkata, “Diamlah di sini sampai aku memastikan dia tidak ikut berperan dalam rencana pengkhianat itu.”
Saat tekanan pada tubuh Julius meningkat, hampir memaksa lututnya menyentuh tanah, Vikram gagal mengantisipasi konsekuensi tak terduga yang mungkin ditimbulkan oleh tindakannya, tanpa disadari memicu serangkaian kejadian di luar dugaannya.