Bab 69: Menghadapi Serangan yang Tidak Dapat Dijelaskan
Bab SebelumnyaBab Berikutnya
Ketiga pemuda itu berbincang-bincang di dalam kereta yang melaju kencang sepanjang hari, dengan Asha menunjukkan minat khusus pada topik makanan.
“Aku punya ide bagus, Julius! Tadi kau bilang kau tidak punya uang lagi.”
Asha mengangguk, menyilangkan lengan di dada dan bibirnya membentuk senyum seorang pedagang.
“Saya mengusulkan untuk membeli semua resep saudaramu!”
“Kenapa dia menjualnya padamu?” Arun mendengus pada Asha sebelum menggelengkan kepalanya pada Arun. “Jangan dengarkan dia! Dia berasal dari keluarga pedagang kaya dan tahu cara menghasilkan keuntungan. Jika dia ingin membeli sesuatu darimu, itu berarti barang itu sangat berharga.”
Nada protektif Arun terlihat jelas, tidak mau membiarkan temannya menderita kekalahan di tangan pewaris keluarga Kaur yang sombong.
Sementara itu, Asha melemparkan tatapan mengancam ke arahnya, pupil matanya hampir menyemburkan api ketidakpuasan, menyebabkan dia berkeringat karena gugup.
Untungnya, Julius tidak membiarkan pertengkaran itu berlarut-larut. Ia menjawab sambil mengangkat tangannya di hadapan Arun, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak memengaruhi keputusannya untuk menenangkan Asha.
“Maaf, itu resep milik saudaraku, dan dia ingin menggunakannya untuk mencapai mimpinya suatu hari nanti. Aku tidak bisa menjualnya kepada siapa pun.”
Kecewa dengan penolakan itu, Asha terdiam sejenak. Kemudian, rasa ingin tahu terpancar di mata zamrudnya.
“Kamu sering menyebut kakak laki-lakimu. Bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang dia? Aku benar-benar ingin tahu lebih banyak tentang orang yang menemukan resep itu.”
“Saya juga ingin tahu lebih banyak tentangnya,” Arun menambahkan dengan penuh minat.
Julius menatap saudaranya yang tak sadarkan diri itu selama beberapa detik, tersenyum masam dan merasakan beban berat menekan hatinya.
“Jika takdir mengizinkannya, kau akan bertemu dengannya di masa depan,” kata Julius, berusaha terdengar misterius dan memejamkan matanya untuk menunjukkan bahwa ia tidak akan menjawab pertanyaan lebih lanjut tentang topik itu.
Sebenarnya, dia tidak mau berbagi informasi apa pun tentang kakak laki-lakinya. Dia pernah melakukannya di masa lalu dan tidak mendapatkan hal baik apa pun darinya. Kesalahan masa lalunya memberinya pelajaran berharga yang tidak akan dia lakukan lagi. Lebih jauh, Adam telah beberapa kali mengatakan kepadanya untuk tidak pernah mengungkapkan keberadaannya.
Memahami petunjuk itu, Arun terbatuk sebelum mengganti topik pembicaraan.
“Apakah kamu melihat bagaimana Julius mengalahkan kadal kemarin?” tanyanya, mengetahui bahwa Asha terkadang cenderung sedikit keras kepala. Dia benar-benar mengagumi dan merasa berutang budi kepada Julius setelah dia menyelamatkan mereka, dan penolakannya untuk memberikan hadiah apa pun setelah kejadian itu semakin meningkatkan rasa hormatnya kepadanya. Itulah sebabnya dia benar-benar menganggap Julius sebagai teman dan mencoba membantunya.
“Sayangnya, saya tidak melakukannya,” jawabnya, matanya berbinar karena tertarik.
Selama setengah jam, Arun menceritakan pertempuran itu dengan deskripsi yang muluk-muluk, matanya bersinar karena kegembiraan.
Saat tiba saatnya Julius memberikan pukulan terakhir pada binatang itu, dia bahkan berdiri, meniru serangan itu dengan gerakan yang besar dan mencolok, membuat mata Asha terbelalak ketakutan setelah menyadari betapa berbahayanya situasinya.
Setelah mendengarkan ingatan Arun tentang bagaimana Julius menyelamatkan para kesatrianya dan, kemungkinan besar dirinya, sensasi hangat menyebar di dadanya, dan kesannya tentang Julius melambung melalui skala pengukuran batinnya.
Selanjutnya, ketiganya terlibat dalam percakapan yang menarik, membahas berbagai macam topik hingga langit berubah warna menjadi jingga dan matahari menghilang di balik cakrawala.
Pengawal mereka menghentikan kereta, membiarkan angin segar membelai kulit mereka saat mereka melompat keluar.
“Julius, bisakah kau memasak hidangan pagi ini lagi?” tanya Arun, mengejutkannya dengan ekspresi laparnya. Kemudian dia ingat bahwa Asha telah menghabiskan semuanya dan tertawa.
“Tentu!”
Sayangnya, saat dia baru setengah jalan memasak, salah satu pengawal Asha membunyikan alarm, berteriak agar anak-anak bersembunyi di dalam kereta.
Saat ketiganya berlari ke kereta Arun sambil mengamati sekeliling, siluet sepuluh makhluk ajaib kecil muncul dalam penglihatan mereka. Makhluk-makhluk itu tingginya sekitar satu meter, dengan elemen-elemen berputar yang berfungsi sebagai tubuh mereka dan menutupi inti mereka. Makhluk-makhluk itu berkilauan dengan warna pasir gurun.
“Mereka adalah jin rendahan. Makhluk-makhluk itu hidup di daerah kering dan biasanya memanipulasi pasir,” Asha mengungkapkan, mengerutkan kening setelah menyadari asal-usul mereka. Makhluk-makhluk ini seharusnya tidak berada di sini.
Meskipun Alkemia Al-Nur berada di jantung sebuah gurun kecil, mereka baru berjalan selama dua hari, masih jauh dari pintu masuknya, sehingga kemunculan makhluk-makhluk ini agak tidak terduga.
“Haruskah saya membantu mereka?”
Julius melamar, suara letupan bergema saat dia merentangkan jari-jarinya dan meregangkan lehernya.
Jika serangan kemarin bisa dianggap sebagai suatu kebetulan, dia yakin ada sesuatu yang salah hari ini. Tidak seperti pernyataan Asha, mereka menderita serangan binatang buas selama dua hari berturut-turut, bukan satu setiap empat hari. Sesuatu yang mencurigakan pasti sedang terjadi, dan dia akan mengungkapnya.
“Tidak perlu. Mereka masih di tahap awal tingkat pertama dan seharusnya tidak terlalu mengancam,” jawab Arun sambil memperhatikan pengawal mereka bertarung melawan monster yang menyerang.
Terlibat dalam pertempuran sengit, pedang mereka beradu dengan pasir yang mengeras, membelahnya menjadi awan debu. Meskipun mereka sudah berusaha, serangan makhluk itu terus berlanjut. Seperti iblis abadi, bentuk mereka yang seperti pasir berubah dan terbentuk kembali setelah menahan serangan sebelum mereka melanjutkan serangan mereka.
“Mengapa mereka tampak lebih kuat dari yang seharusnya?” Asha bergumam, pupil matanya mengecil saat gelombang kebingungan menghantam pikirannya. Para monster tampak gelisah, seolah-olah ada sesuatu di perkemahan mereka yang membuat mereka bersemangat.
Sayangnya, dia tidak punya petunjuk apa pun dan hanya bisa menonton, dengan kerutan serius di dahinya.
Pertarungan terus berlanjut, suara denting logam yang beradu memenuhi jalan saat Julius mengamati sekelilingnya untuk mencari petunjuk apa pun tentang apa yang bisa menarik perhatian para jin.
Di tengah kekacauan itu, dia melihat Louise memandangi kereta sesaat sebelum kembali fokus pada makhluk-makhluk yang gelisah itu, ekspresinya tegang namun ragu-ragu.
Dia mengerutkan kening, kecurigaannya sebelumnya muncul kembali dan berbisik di telinganya.
“Apakah dia ada hubungannya dengan insiden-insiden itu?” pikirnya, sambil berencana untuk mengamatinya lebih lanjut di hari-hari berikutnya. Kemudian, dia mengamati medan perang, mendengarkan napas para pejuang, dan merasakan kondisi fisik mereka dengan Qi-nya.
Setelah kebuntuan yang menegangkan, para petarung menang dengan serangan yang menentukan yang dilancarkan oleh kapten penjaga. Pedangnya berkilau di bawah bintang-bintang saat ia menghabisi jin pertama dan menghancurkan intinya. Kemudian, memamerkan kerja sama tim dan pengalamannya, ia mengumpulkan rekan-rekannya dan membantai makhluk-makhluk itu satu demi satu.
Saat pertempuran berakhir dan debu mulai mereda, Julius, Asha, dan Arun muncul dengan hati-hati dari tempat persembunyian mereka.
Setelah bahaya berhasil dihindari, ketiganya bergabung dengan yang lain untuk menilai akibat pertempuran kecil itu.
Meskipun terjadi ketegangan dalam pertempuran itu, tidak ada yang terluka di antara mereka, dan kamp tetap utuh.
Namun, kehadiran jin menimbulkan pertanyaan yang meresahkan tentang perjalanan mereka dan bahaya yang mungkin mereka hadapi ke depannya.
Apakah mereka harus melawan makhluk ajaib setiap hari hingga mencapai tujuan? Apakah ada yang sengaja menarik mereka?
Sambil merenung, Julius melanjutkan memasak untuk mereka berdua sambil mengerutkan kening. Di tengah keheningan yang menyelimuti perkemahan yang diterangi oleh bulan yang terbit, ia tak dapat menahan perasaan berdebar kencang di dadanya. Ia harus menyelidiki dan menemukan penyebabnya sebelum sesuatu yang benar-benar mengerikan menyerang mereka.