◇◇◇◆◇◇◇
Julia dengan tenang mengatur napasnya dan mengangkat kepalanya.
Mengelus rambutnya sendiri…
Rasanya kehangatan tangan besar itu masih terasa.
Sudah berapa lama?
Karena dia menangis sesedih itu.
Dia pikir dia telah melupakan kesedihan.
Ia mengira dirinya telah kebal terhadap rasa sakit.
Dia mengira air matanya telah kering dan tidak akan jatuh lagi.
Setelah mengulang reinkarnasi selama ratusan tahun, puluhan kali, dia mengira emosi seperti itu telah hilang sepenuhnya.
Namun, itu tidak terjadi.
Saat tangan Schlus menyentuh kepalanya.
Sensasi telapak tangannya yang besar memeluk kepalanya dan membelainya dengan kasar namun penuh kasih sayang itu sama seperti dalam mimpinya.
Pada saat itu, air mataku tak terkendali lagi.
Dia harus segera menoleh untuk menyembunyikan air matanya dari Schlus.
‘Mengapa aku melakukan itu?’
Dia tidak tahu alasan mengapa dia memanggil Schlus secara terpisah pada awalnya.
Memang benar dia merasa sedikit tertarik pada Schlus sebagai individu, tetapi hanya itu saja.
Dia tidak akan pernah berpikir untuk ingin bertemu dengannya lagi secara terpisah.
Tangannya bergerak sendiri dan diam-diam mengirimkan sinyal kepadanya.
Sebuah isyarat tangan yang bahkan tidak diketahuinya, sebuah isyarat yang ia gunakan untuk pertama kalinya.
Seperti kerasukan. Seperti naluri.
‘aku pasti sudah gila.’
Dia telah menjalani waktu yang tak tertahankan bagi seorang manusia.
Pada titik ini, tidaklah aneh bila pikirannya memburuk dan menjadi gila.
Ini jelas bukti bahwa dia sudah gila.
Bukti bahwa dia sedang hancur.
Jika bukan itu…
‘Hatiku hancur…’
Apa sih sebenarnya rasa sesak dan sakit yang tak dapat dijelaskan ini?
Hati macam apa ini yang begitu merindukan Schlus padahal baru saja melihatnya?
Julia mulai meneteskan air mata lagi dengan kepala tertunduk.
Dadanya terasa seperti terkoyak.
Dia sangat merindukan Schlus, yang baru saja dia kirim pergi.
Dan juga…
Dia hanya menyesal.
◇◇◇◆◇◇◇
“Ini benar-benar menyebalkan.”
Itu hari yang menyebalkan.
Bukan karena aku melihat wajah Madam Lichtenburg.
Bukan karena aku secara tidak masuk akal berdansa dengan para bangsawan.
Aku hanya benci perasaan yang bergejolak ini.
Rasanya seperti kelemahan dalam diriku, yang kukira telah kuatasi, sedang diekspos secara paksa, membuatku marah.
Saat aku sendirian dengan Julia.
Bohong kalau aku bilang tidak punya ekspektasi apa-apa.
Adalah sebuah kebohongan jika aku mengatakan aku tidak membayangkan dia memanggil namaku, nama asliku.
Tapi itu tidak terjadi.
Julia hanyalah satu dari sekian banyak karakter di dunia terkutuk ini yang hanya tertarik pada Schlus Hainkel.
Sekarang aku merasa agak segar.
Itu secara praktis merupakan konfirmasi bahwa Julia hanyalah seorang palsu yang hanya memiliki cangkang kosong.
Sekarang, aku merasa bisa melepaskan perasaanku yang masih tersisa.
“Kita sudah sampai.”
Suara sang kusir menyadarkanku kembali.
Ketika aku asyik berpikir sejenak, kereta sudah tiba di Akademi Kekaisaran.
Aku terhuyung keluar dan berjalan perlahan melewati halaman Akademi Kekaisaran yang gelap dan sunyi.
Entah kenapa, aku merasa hatiku menjadi tenang.
Mungkin karena itu adalah tempat yang telah kutinggali sejak datang ke dunia ini, seperti rumah.
-Pemberitahuan untuk Latihan Sihir Pertempuran…
Melihat papan pengumuman, pemberitahuan baru telah dipasang di beberapa titik.
Itu tentang perjalanan 2 malam 3 hari untuk latihan Battle Magic.
Tujuan akan diumumkan pada hari perjalanan.
Benar. Ada acara ini juga.
Tujuan latihan ini tentu saja Hutan Whist.
Kecuali jika perkembangannya berubah karena campur tangan aku.
Hanya mengingat nama Whist Forest, informasi mengenai episode itu mengalir dalam pikiranku seperti banjir.
Kalau dipikir-pikir, ada barang keberuntungan yang seharusnya diperoleh Hertlocker di sana.
Aku harus mengambilnya saat aku di sana.
‘aku seharusnya mulai merasa gugup.’
Hutan Whist adalah tempat yang penuh dengan kejadian tak terduga.
Sampai-sampai tidak dapat dipahami mengapa mereka mendorong siswa ke tempat seperti itu…
Dengan kata lain, aku harus waspada jika tidak ingin melihat seseorang mati.
Dan aku juga harus mempersiapkan diri dengan cukup.
Karena aku bukan Hertlocker yang baik hati, jadi aku tidak bisa menjamin kalau aku akan aman.
Kalau dipikir-pikir, ada satu hal yang perlu aku dapatkan.
Penawar energi mana.
Aku tak akan bisa menjaga Iris di sisiku di Hutan Whist, dan memakai ramuan pemulihan akan mengharuskanku menghabiskannya tanpa henti, jadi itu tidak akan efektif dari segi biaya.
Hal yang paling ideal adalah penawar energi mana… tetapi itu cukup langka dan mahal, meski tidak setingkat ramuan ajaib.
Ini bukan barang yang sering muncul di pelelangan, jadi di mana aku bisa mendapatkannya?
“Ah.”
Kalau dipikir-pikir, baru saja aku mendapatkan sekutu yang bisa diandalkan.
Kalau aku ambil satu dari sana… tidak, kalau aku minta dan dapat satu, itu pasti berhasil.
◇◇◇◆◇◇◇
“Wah…! Akhirnya hari libur juga!”
Erica berbaring di sofa dan meregangkan tubuh.
Dia akhirnya lolos dari rawa tugas yang mengerikan itu.
Tugas macam apa yang memerlukan perhitungan untuk setiap tugasnya…?
Untuk setiap tugas, dia harus merancang mantra sihir aritmatika yang tepat dan menjalankan serta mempertahankannya, yang membuatnya banyak berkeringat.
Dia pikir Schlus pun mungkin akan kesulitan dengan yang satu ini.
Setelah melalui ujian tengah semester, mungkin mendapatkan kembali posisi teratas bukanlah mimpi…?
“Ah… Ujian tengah semester akan segera tiba.”
Kegelapan membayangi wajah gembira Erica.
Ujian Profesor Ludwig terkenal tanpa ampun setiap saat.
Dia tidak tahu bagaimana mempersiapkannya.
Orang-orang bilang hasilnya tidak pernah sama seperti ujian-ujian sebelumnya.
Bahkan ada rumor bahwa hobi Profesor Ludwig menimbulkan masalah yang sulit.
“Apakah orang itu Schlus gila…?”
Hanya mempersiapkan diri untuk satu ujian mata pelajaran utama saja sudah membuat kepalanya terasa seperti mau meledak.
Apa-apaan Schlus, yang mengambil dua jurusan…?
Selain itu, ia harus meraih juara pertama di kedua jurusan.
Dia jelas sudah gila.
“Ahhh!”
“…?”
Pada saat itu, dia mendengar suara yang dikenalnya berteriak dari jauh.
Itu pasti suara ibunya.
Tetapi sudah lama sejak terakhir kali dia mendengar suaranya yang begitu gelisah.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Erica mengintip dari pintu ruang tamu.
Lalu dia bisa melihat ibunya, yang buru-buru mengenakan pakaian luarnya dan bergegas menuju koridor.
Ibunya memegang sesuatu yang terbungkus kain di satu tangan.
“Kemana kamu pergi?”
“Ah. Oh, ya. Erica. Aku ada urusan mendesak. Aku akan segera kembali!”
“Oke…”
Tampaknya dia menerima panggilan yang agak mendesak.
Dia baru saja berganti pakaian dalam setelah kembali dari pesta, dan sekarang dia berlari keluar tanpa mengganti pakaiannya.
Siapakah yang bisa memanggilnya hingga membuatnya terburu-buru?
Sambil menatap punggung ibunya yang tergesa-gesa meninggalkan rumah besar, Erica memeras otak dan berpikir.
Berita yang dapat membuat ibunya, penjabat countess Lichtenburg dan kepala salah satu dari tiga keluarga besar, begitu putus asa.
“Oh…?”
Seolah mengerti, Erica bertepuk tangan.
Terakhir kali ketika ditanya apakah dia memikirkan seseorang, ibunya mengelak.
Dia tidak membenarkannya, tetapi dia juga tidak membantahnya.
Dengan kata lain, ada kemungkinan besar bahwa orang yang akan ditemui ibunya adalah ‘orang itu’.
‘Orang itu’ yang mungkin menjadi ayah barunya di masa depan.
Dia merasa agak campur aduk mengenai perasaannya tentang hal itu.
Tetapi karena dialah orang yang dipilih ibunya, dia pastilah seorang pria yang tenang dan sopan.
Erica sudah mengambil keputusan dan hendak diam-diam mendukung awal baru ibunya, tapi-
“Tapi aku masih penasaran.”
Dia berbalik dan bergegas meninggalkan rumah besar itu.
Ibunya belum pergi jauh.
Dia akan diam-diam mengikutinya dan hanya melihat ‘wajah orang itu’.
Tentu saja, bahkan jika dia melihatnya dan tidak menyukainya, dia tidak dalam posisi untuk ikut campur, tapi…
“Ah…!”
Dia naik kereta?
Ini tidak terduga.
Saat Erica mendecak lidahnya dan berhenti, selesailah sudah.
“Naiklah, Nona Muda.”
Kepala pelayan muncul menunggang kuda.
Saat keduanya berkontak mata, mereka menyadari bahwa mereka tengah memikirkan hal yang sama.
Erica meraih tangan kepala pelayan tanpa bertanya atau membantah dan menaiki kuda.
Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya dia melihat kepala pelayan mengenakan celana.
Apakah itu pakaian berkuda?
Setelah hanya melihatnya sebagai pembantu rumah tangga, melihatnya seperti ini terasa sedikit menyegarkan.
“Apakah ini baik-baik saja? Apakah kamu tidak akan dipecat jika kita ketahuan?”
“Jika Nona Muda memerintahkanku untuk ikut, aku bisa bilang aku tidak punya pilihan lain.”
“…”
Mulut Erica tertutup rapat karena terkejut.
Kepala pelayan sudah merencanakan semuanya.
Sebuah rencana dimana hanya dia yang dimarahi.
“Itu berhenti.”
Kereta itu perlahan melambat dan berhenti di jalan yang kosong.
Ini adalah… jalan tepat di depan Akademi Kekaisaran.
Mungkinkah salah satu profesor di Akademi Kekaisaran?
Tidak dapat menahan kegembiraannya, Erica turun dari kuda dengan bantuan kepala pelayan.
Dengan hanya satu sudut di antara mereka, Erica dan kepala pelayan menatap punggung Madam Lichtenburg.
“Oh…?!”
“Ssst.”
Mulut Erica terbuka pada orang yang muncul beberapa saat kemudian.
Berkat kepala pelayan yang cepat-cepat menutup mulut Erica, tidak ada suara yang keluar.
Itu Schlus. Schlus Hainkel.
Si jahat yang menjual umurnya kepada setan.
Dan pria yang kontradiktif yang terus mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan seseorang.
Mustahil.
Dia hanya lewat saja.
Itulah saat dia memikirkan hal itu.
Schlus berdiri tegak tepat di depan Madam Lichtenburg.
“B-Bisakah kamu mendengar apa yang mereka katakan…?”
“Tidak, tidak sama sekali.”
Seberapapun dia fokus, dia tidak bisa mendengar pembicaraan itu.
Itu tidak terlalu jauh.
Baru setelah mencoba mantra amplifikasi, Erica menyadarinya.
Mereka telah mengaktifkan penghalang suara.
Pada akhirnya, dia hanya bisa menebak isi percakapan dengan melihat ekspresi dan gerakan bibir kedua orang itu.
‘Apa yang mereka bicarakan?’
Sepanjang percakapan, Schlus tampak tenang.
Tetapi Nyonya tampak agak gelisah, menjadi marah lalu menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.
‘aku pikir aku salah paham.’
Pasangan nikah lagi, pantatku.
Schlus pasti berkelahi dengan ibunya lagi.
Menyadari ekspektasinya meleset, Erica tersenyum canggung dan menenangkan kegembiraannya.
Namun pada saat berikutnya.
Ketika Nyonya Lichtenburg menyingkirkan kain yang menutupi apa yang dipegangnya, mata Erica terbelalak.
“Buket bunga?!”
“Nona Muda. Tolong diam…”
Sekali lagi, kepala pelayan menutup mulutnya.
Apa yang dipegang Nyonya tak lain adalah beberapa bunga.
Dengan kata lain, sebuah karangan bunga.
Erica tidak dapat menahan keterkejutannya saat melihat wanita itu menyerahkan buket bunga sambil menundukkan kepala seolah malu.
Siapa sebenarnya dia?
Itulah pertama kalinya dia melihat ibunya terlihat seperti gadis muda.
‘Tidak mungkin, gila…’
Orang yang ada dalam pikiran ibunya adalah Schlus?
Tunggu sebentar.
Kalau dipikir-pikir, kapan ya pembicaraan tentang calon pasangan nikah lagi itu?
Bukankah itu sebelum upacara penerimaan?
Lalu sejak kapan ibunya bertemu Schlus?
Lagipula, mengapa Schlus dari sekian banyak orang?
Erica merasa pusing.
Dia pikir dia akan mendukung pernikahan kembali ibunya tidak peduli siapa orangnya, karena dia dan Julia sudah dewasa.
Namun resolusi itu hancur hari ini.
Tidak masalah meskipun dia orang biasa.
Tidak masalah meskipun dia seorang pemuda.
Namun seorang rakyat jelata muda yang juga merupakan teman sekelas kuliah seusia putrinya itu keterlaluan.
Itu sudah jauh melampaui jangkauan dukungan.
‘Schlus Hainkel…! Sekarang kau malah mengincar ibu orang lain?’
Erica menggertakkan giginya dengan pipi memerah.
Motif tersembunyinya jelas.
Itu pasti kekayaan keluarga Lichtenburg.
Bagi seseorang yang bahkan menjual masa hidupnya kepada iblis, tingkat rencana jahat itu tampak lucu jika dibandingkan.
Apa pun yang terjadi, dia akan menghentikan pernikahan mereka.
Erica mengepalkan tangannya dan membuat resolusi itu.
◇◇◇◆◇◇◇
(T/N: ahaha alur ceritanya TEBAL, Schlus Hainkel milf hunter yang luar biasa! Kita ikut kereta milf bois!)