◇◇◇◆◇◇◇
“Ha ha ha…”
Pada suatu malam dengan bulan sabit tergantung di langit.
Seorang wanita elf bertelinga runcing bersandar di teras dan tertawa kecil.
Ketika dia menggerakkan telapak tangannya di depan wajahnya, dia telah berubah menjadi seorang wanita manusia berambut merah.
Itu spesialisasinya, sihir penyamaran.
Jika ditanya apakah ini penampilan aslinya… sulit untuk menjawabnya.
Dia telah mengubah penampilannya berkali-kali sehingga dia lama lupa akan wajah aslinya.
Wajah ini hanyalah upaya untuk menciptakan kembali citra dirinya yang lebih muda dari ingatan sebanyak mungkin, jadi sulit mengatakan itu adalah wajah aslinya.
“Serius nih… Orang macam apa dia…?”
Schlus Hainkel telah mengetahui penyamarannya.
Dia bangga dengan sihirnya yang bahkan dapat menipu mata Kaisar dan Pengawal Kekaisaran.
Begitu sempurnanya, bahkan ia bisa menipu dirinya sendiri.
Pertama-tama, tidak mungkin dia bisa mengetahuinya dengan sihir deteksi atau semacamnya.
Dia sama sekali tidak merasakan aktivasi mantra itu.
Lalu apakah dia membuat kesalahan di suatu tempat?
Apakah dia tanpa sadar membocorkan petunjuk?
Itu tidak mungkin.
Berkat kehidupan bawah tanahnya selama lebih dari satu dekade, rasa aman sudah tertanam sepenuhnya di tubuhnya.
Terlebih lagi, jika dia telah melakukan kesalahan fatal tanpa mengetahuinya, para bangsawan dengan kekuatan informasi yang lebih kuat daripada Schlus seharusnya sudah menyadarinya terlebih dahulu.
Tetapi melihat para bangsawan itu bersantai-santai menikmati pesta, kemungkinan itu mendekati nol.
‘Bagaimana dia tahu tentang Kingheart juga…?’
Ada satu hal lagi yang menyebalkan.
Schlus telah menyebutkan nama ‘Kingheart’.
Raja Hati.
Dia adalah seorang anak laki-laki yang baru saja menjadi anggota Crows dan cukup kontroversial di kalangan Crows karena keterampilannya yang luar biasa di usia muda.
Kalau saja Schlus Hainkel yang mencari burung gagak itu, tidak akan ada yang aneh.
Namun masalahnya adalah nama Kingheart belum terdaftar secara resmi.
Ketika diperkenalkan kepada klien sebagai Crow, itu hanya setelah nama resmi mereka didaftarkan.
Jadi tidak ada cara bagi Schlus untuk mengetahui nama Kingheart.
Kecuali satu kemungkinan…
‘Mungkinkah…?’
Bagaimana jika Schlus Hainkel adalah anggota Crows?
Maka itu tidak akan sulit dijelaskan.
Dia bisa mengenal Kingheart sebelum registrasi.
Penampilan peri ini juga merupakan penyamaran yang kadang-kadang digunakannya, jadi jika dia adalah kolaborator tetapnya, dia pasti bisa menyadarinya.
Bahkan fakta bahwa ia membunuh Henderson dapat dijelaskan jika Henderson terkejut, mengira Schlus adalah sesama Crow ketika ia melihat wajahnya.
Dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa membunuh monster itu…
Sebelum dia menyadarinya, kemungkinan telah berubah menjadi kecurigaan, dan kecurigaan itu perlahan berubah menjadi kepastian.
“Salah satu dari Burung Gagak? Siapa dia sebenarnya?”
Wajah para Gagak terlintas dalam pikiran Jin.
Wajah. Suara. Bentuk.
Tidak ada satupun yang cocok dengannya.
Lalu apakah Schlus juga menggunakan sihir penyamaran saat bekerja sebagai Crow?
“Ih. Menyeramkan…”
Pikiran bahwa salah satu rekannya bertindak sebagai seorang pemuda yang teguh dalam terang.
Itu menyeramkan dan sedikit mengganggu.
Memikirkan hal itu, senyum mengembang di bibir Jin.
‘Burung gagak hanya bisa hidup di tempat gelap.’
Dia ingin menjatuhkan Schlus Hainkel.
Dia ingin menyeret orang yang mengira dirinya makhluk cahaya kembali ke dalam bayangan.
Tidak ada alasan khusus.
Bukannya dia akan mendapat apa-apa dengan melakukan hal ini.
Tetapi ini adalah dorongan yang mendekati naluri.
‘Aku bahkan sudah lupa penampilan asliku dan hidup seperti ini. Tidak adil jika hanya kau yang hidup dengan begitu cemerlang…?’
Itu adalah dorongan yang berakar pada kecemburuan, hakikat sejati sifat manusia.
Jin sudah menutup mulutnya dengan tangannya, terkikik dan tertawa.
◇◇◇◆◇◇◇
“Nyonya. Ini airnya.”
“Terima kasih.”
Nyonya Lichtenburg meneguk air dingin itu.
Tetap saja, tangan Nyonya gemetar.
Bukan hanya karena rasa malu karena dipermalukan oleh rakyat jelata.
Itu karena emosi ketakutan yang baru pertama kali dirasakannya setelah sekian lama.
Apakah ada orang di benua ini yang berani menyebut putri-putrinya dan mengancam Lichtenburg?
Kecuali Majin, tidak ada seorang pun yang memiliki kemampuan atau keberanian untuk melakukannya.
Namun mata Schlus setenang kematian.
Mata itu milik seorang tiran.
Tidak peduli seberapa kuat otoritas Lichtenburg, tidak ada cara untuk mencegah petir tiba-tiba menyambar suatu hari.
Keberadaan Schlus seperti itu.
Bencana alam yang tidak dapat dihentikan oleh kekuatan manusia.
Kenyataan bahwa ia menunjukkan belas kasihan seharusnya cukup untuk disyukuri.
‘Apakah sungguh tidak ada jalan?’
Nyonya berjalan perlahan ke balkon sambil menyilangkan tangan.
Angin sejuk yang bertiup melewatinya sepertinya dapat membantu menjernihkan pikirannya.
Jika tidak ada cara untuk menghadapinya dengan kekuatan.
Lalu bagaimana dengan perang opini publik?
Jika mereka berencana untuk mencoreng reputasinya…
‘Itu tidak akan berhasil…’
Nyonya Lichtenburg menggelengkan kepalanya pelan.
Di matanya, Schlus adalah orang yang berani tetapi bukan orang yang gegabah.
Dia adalah tipe petarung teliti yang hanya terlibat dalam pertarungan yang dapat dimenangkannya sejak awal.
Hari ketika Schlus mengungkapkan bahwa dia telah mengetahui percobaan pembunuhannya.
Schlus pasti telah mengamankan bukti bahwa dia menyuruh Henderson meracuni sumur.
Dengan senjata semacam itu, dia jelas telah memilih untuk bertarung dengan Lichtenburg.
Jika dia terlibat dalam perang opini publik, Schlus akan segera mengungkapkan buktinya.
“Ck…”
Dia kalah dalam hal kekuasaan dan informasi.
Dengan kata lain, tidak ada prospek kemenangan sama sekali.
Memikirkan bahwa Lichtenburg, yang disebut sebagai salah satu dari tiga keluarga penyihir besar, sedang diancam oleh orang biasa.
Dan untuk berpikir bahwa rakyat jelata itu praktis merupakan bencana berjalan.
Masa depan tampak terlalu suram.
Dia sudah bisa membayangkan bajingan sombong itu mengajukan tuntutan tak masuk akal dan menikmati kemenangannya.
Tidak peduli betapa memalukannya tindakan itu.
Tidak masalah jika itu membawa kehormatan Lichtenburg ke lapangan, dia bisa melakukannya.
Tapi jika dia melewati batas.
Jika dia mencoba menyentuh putrinya.
Dia pasti tidak akan menoleransi hal itu saat itu.
Dia akan menggunakan cara apa pun untuk menghancurkan Schlus.
Mempertaruhkan segalanya yang dimiliki Lichtenburg.
Nyonya membuat resolusi itu dengan hati yang berbisa.
“Hehehe… Hik… Hng…”
“…?”
Tetapi mendengar suara tawa aneh yang datang dari samping, Nyonya perlahan mundur dari balkon.
Ada seorang wanita berambut merah yang memancarkan aura agak suram dan tidak menyenangkan.
“Oh? Kalau dipikir-pikir, di mana Julia?”
Baru saat itulah Nyonya Lichtenburg melihat sekeliling dan menyadari bahwa Julia tidak ada di sisinya.
“Dia pergi ke taman sebentar. Dia bilang dia ingin menghirup udara segar.”
“T-Tunggu sebentar. Lalu bagaimana dengan Schlus Hainkel?”
“Pria itu juga tampaknya sudah keluar beberapa waktu yang lalu.”
“…!”
Schlus dan Julia berada di luar pada waktu yang sama?
Maka kemungkinan mereka bertemu satu sama lain sudah lebih dari cukup.
Nyonya Lichtenburg berlari menuju gerbang utama tanpa menoleh ke belakang, sambil memegang roknya.
“Nyonya! Semuanya akan baik-baik saja! Kepala pelayan sedang bersamanya!”
Dia mengabaikan teriakan hampa sang kepala pelayan.
◇◇◇◆◇◇◇
Begitu aku melangkah keluar pintu, keributan dan kegaduhan itu tiba-tiba mereda, seakan-akan itu adalah kebohongan.
Aula terang di belakangku dan tempat ini dengan aroma rumput yang lembut tampak seperti dunia yang berbeda.
Apakah tamannya tidak terawat dengan baik?
Suara jangkrik dan belalang membasahi malam yang sunyi ini.
Para bangsawan akan membencinya, tetapi hal itu mengingatkanku kepada rumah nenekku di pedesaan yang selalu kukunjungi tiap hari raya, jadi itu adalah suara bising yang menyenangkan bagiku.
Saat itu aku sedang menikmati keindahan alam semu ini-
“…”
Dia muncul.
Tidak, seorang anak yang tampak persis seperti dia.
Dari tubuhnya yang kurus kering yang seolah akan hancur jika disentuh hingga senyumnya yang tak berdaya.
Aku menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju.
Sekarang aku siap…
“Taman ini bagus. Bagaimana menurutmu?”
aku pikir.
Sampai aku mendengar suara Julia.
Kalau dipikir-pikir, aku tidak mendengar suaranya saat pertama kali kita bertemu.
Itulah sebabnya aku pikir aku bisa menghadapi Julia sepenuhnya.
Namun, itu adalah kesalahpahaman.
Suara parau itu…
Dengan tambahan itu, aku tidak bisa lagi melihat Julia hanya sebagai karakter dari novel.
‘Julia bukan dia. Julia bukan dia. Julia bukan dia…’
Hanya setelah persenjataan mental mendekati hipnosis diri, aku dapat membuka mulut dengan tenang.
“Tempat ini penuh serangga. Bukankah tempat ini kotor?”
“Tidak juga. Aku hanya pernah melihat taman yang tenang… Aku lebih suka taman seperti ini.”
Sulit.
Konsumsi kekuatan fisik dan mental aku sungguh ekstrem.
Sekarang, aku ingin lari.
“Bukankah kau memanggilku karena ada yang ingin kau katakan? Tolong ceritakan secara singkat apa urusanmu.”
“Apa terburu-buru?”
“aku selalu terburu-buru.”
“Hmm… Kepala pelayan. Beri kami ruang. Mari kita bicara sendiri.”
“Ya, Nona.”
Tak lama kemudian pembantu itu pergi, dan Julia menatapku sambil tersenyum.
Apakah dia ingin aku mendorong kursi roda?
Aku mendesah dalam-dalam lalu pergi ke belakang Julia, meraih pegangannya.
Rambutnya yang halus seperti miliknya, menarik perhatianku.
Aku paksakan diri untuk mendongakkan kepala mengagumi langit malam lalu mendorong kursi roda itu perlahan-lahan.
“Akhir-akhir ini aku sering bermimpi aneh.”
“…”
“Dalam mimpi, aku menjadi seseorang selain diriku sendiri.”
“…”
“Orang-orang biasanya mengatakan mimpi seperti itu menakutkan. Tapi aku tidak. Bahkan setelah terbangun dari mimpi, aku terus merasakan kerinduan. Aku bahkan mungkin menjadi orang lain selain diriku sendiri di dunia nyata pada tingkat ini.”
aku dengan jelas mengatakan padanya untuk langsung ke pokok permasalahan.
Tetapi dia mulai melontarkan kata-kata yang tidak berguna.
“Jika mimpi itu terlalu jelas. Lupakan saja.”
“Tapi aku tidak bisa melakukan itu jika aku terus menerus bermimpi hal yang sama.”
“Mimpi yang mirip… Mimpi macam apa itu?”
“Akan kutunjukkan padamu. Alasan aku meminta bertemu sendirian adalah untuk ini.”
Julia sedikit menoleh ke belakang dan menarik lengan bajuku.
Dipimpin oleh tangannya yang kurus, aku menghadap Julia lagi.
“…?”
Julia memegang tanganku.
Bahkan memegangnya dengan kedua tangan, dia tidak bisa menutupi telapak tanganku sepenuhnya.
Lalu dia berusaha keras menggerakkan tanganku ke atas.
aku membiarkannya ditarik ke atas tanpa banyak perlawanan.
Gedebuk…
Baru ketika cengkeraman di tanganku tiba-tiba mengendur, aku menyadari niat Julia.
Tanganku sekarang diletakkan di atas kepala Julia.
Rambut lembut itu.
Sebuah kepala yang tampaknya cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan, terasa di telapak tanganku.
Ini… maksudnya membelainya?
Tanpa tahu kenapa, aku perlahan membelai rambut Julia.
aku bisa saja menolaknya.
aku bisa saja bertanya mengapa dia melakukan ini.
Namun bagaikan kesurupan, aku hanya mengusap-usap rambutnya tanpa bertanya apa pun.
Akan tetapi, orang yang menyuruhku melakukan perbuatan yang tidak masuk akal ini menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan sepatah kata pun.
“Merindukan?”
“Cukup.”
Julia menepis tanganku.
Itu bukan kekuatan yang besar.
Namun tanganku terjatuh dengan lemah.
Lalu Julia sendiri yang memegang roda kursi roda itu dan berbalik membelakangiku.
“Hanya itu yang ingin kukatakan.”
“… Maaf?”
“aku benar-benar minta maaf atas masalah sepele seperti ini. aku hanya… ingin menciptakan kembali situasi dari mimpi aku.”
Hanya untuk itu?
Kalau memang seperti itu, dia bisa saja menelepon Erica atau Madam dan melakukannya.
Aku tak habis pikir, kenapa dia dengan sengaja memanggilku, bahkan menghindari tatapan mata Nyonya yang barangkali menganggapku sebagai musuh.
“Haruskah aku pergi dulu?”
“Ayo pergi bersama. Aku akan mendorong kursi roda.”
“Tidak. Aku ingin melihat langit malam lebih lama.”
“Kalau begitu aku akan menunggu.”
“Bukankah kamu selalu terburu-buru?”
“…”
Pada titik ini, dia praktis mendesak aku untuk pergi terlebih dulu.
Aku tidak cukup bodoh untuk tidak menyadarinya, jadi aku berbalik tanpa rasa terikat yang tersisa.
aku seharusnya merasa hampa karena dipanggil untuk masalah sepele seperti itu.
aku seharusnya kesal.
Namun anehnya, hal itu tidak sepenuhnya terjadi.
Itu menyakitkan.
Itu sulit.
Tapi pada saat yang sama, sensasi itu tertinggal di telapak tanganku…
‘Itu lembut.’
Itu tetap samar.
Itu adalah perasaan yang sulit dijelaskan.
◇◇◇◆◇◇◇
Schlus keluar dari hamparan bunga dengan ekspresi gelap.
Kepala pelayan segera bereaksi terhadap ini dan berlari ke Julia.
Julia sedang duduk di kursi roda yang diletakkan di tengah hamparan bunga dengan kepala tertunduk.
Kepala pelayan menjadi cemas karena khawatir.
“Merindukan?”
“…”
“Nona, kamu baik-baik saja? Ah…!”
Saat kepala pelayan bergegas berlari mendekat, berlutut, dan menatap wajah Julia, napasnya tercekat di tenggorokan.
Setetes air jatuh di lutut Julia dan pecah.
Julia terdiam dan tak henti-hentinya menitikkan air mata.
Sambil memegang erat rok polosnya.
“A-apakah orang biasa itu melakukan sesuatu yang mengerikan?”
“…”
“Lalu apakah kamu mendengar beberapa kata-kata kasar?”
“…”
Meski kepala pelayan terus menerus bertanya, Julia menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.
Air matanya masih belum berhenti.
“Kepala pelayan…”
“Ya aku disini.”
“Dadaku… sakit sekali… Ini pertama kalinya… Apa yang harus aku lakukan…?”
Itulah pertama kalinya dia melihat Julia, yang selalu bertingkah mengagumkan, menangis seperti anak kecil dan mencari jawaban.
Melihat itu, kepala pelayan yang lupa berkata apa, hanya memeluk Julia.
Dia punya gambaran kasar mengapa dia melakukan ini.
Bahkan wanita muda ini akhirnya mengalaminya.
Rasa sakit yang pahit karena patah hati.
Dilihat dari fakta bahwa dia telah memanggil Schlus secara terpisah dan Schlus berjalan keluar sendirian dengan ekspresi muram, itu jelas.
Di saat seperti ini, kata-kata penghiburan setengah hati hanya akan menjadi racun.
Kepala pelayan hanya diam menepuk punggung Julia hingga dia berhenti menangis.
◇◇◇◆◇◇◇