◇◇◇◆◇◇◇
Pendudukan Kastil Keempat berlangsung cepat. Karena kekuatan penyerang kami sangat kecil, setiap orang harus terus bergerak.
Pertama, kami memperbaiki lubang yang kami buat di gerbang utama.
Kemudian, hanya menyisakan sedikit kru perbaikan, kami semua berpencar untuk mengamankan struktur pertahanan, termasuk menara dan tembok.
Saat bendera Kekaisaran dikibarkan di atas menara utama, penjaga kastil mulai menyerah secara massal, dan kastil dengan cepat ditundukkan.
“Selamatkan para tahanan! Musuh mungkin akan segera melancarkan serangan balik, jadi kita perlu bersiap untuk serangan balasan!”
Kami telah menetralisir pertahanan kastil.
Langkah selanjutnya adalah memperkuat kekuatan kami.
Musuh telah melarikan diri bahkan tanpa repot-repot mengeksekusi tentara pasukan penindas yang ditangkap, jadi para ksatria masih harus dikurung di penjara bawah tanah.
Tentu saja, musuh tidak membiarkan mereka karena kebaikannya. Mereka kemungkinan besar memenjarakan mereka, berharap mendapatkan uang tebusan.
Atau mungkin mereka mengira akan lebih merepotkan jika mengeksekusi semuanya.
“Ada berapa banyak?!”
Kami mendobrak pintu penjara bawah tanah dan terpana dengan pemandangan yang menyambut kami.
Sel-sel sempit itu penuh dengan tahanan.
Bahkan tidak ada cukup ruang bagi semua orang untuk duduk.
Namun mereka tampaknya lebih terkejut dengan banyaknya tahanan dibandingkan dengan kondisi yang keras.
Perlakuan terhadap tahanan seperti itu pasti merupakan hal yang lumrah di dunia ini…
Sepertinya aku harus melupakan Konvensi Jenewa.
“Komandan!”
“Kamu datang untuk menyelamatkan kami!”
“Tidak, aku juga ditangkap… Bukan itu.”
Raungan memekakkan telinga terdengar dari para tahanan.
Bahkan mereka yang tergeletak di tanah, tampak tak bernyawa, melompat dan meraih jeruji sel mereka sambil berteriak.
Mereka telah menunggu hal ini.
Mereka percaya bahwa pasukan penindas tidak akan menyerah kepada pemberontak dan pada akhirnya akan datang menyelamatkan mereka.
Ada sekitar empat ratus dari mereka…
Tidak semuanya layak untuk berperang, tapi itu tetap berarti kekuatan kami telah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat.
Sampai saat ini, kami hanya bisa terlibat dalam pertarungan terbatas, mengandalkan para penyihir saat mana mereka penuh. Tapi dengan banyaknya ksatria, pilihan kami bertambah secara signifikan.
Dan kami juga memiliki banyak peralatan.
Kami membuka kunci sel, dan para tahanan keluar ke lorong, mengisinya sampai penuh.
“Seperti yang diharapkan dari Panglima Tertinggi!”
“Tidak, aku bukan Panglima Tertinggi lagi.”
“Apa maksudmu?”
“aku mengundurkan diri, mengambil tanggung jawab atas kehancuran pasukan penindasan. Panglima saat ini adalah Komandan Ksatria Suci, Pelaine Armstrong.”
“…”
Suasana tiba-tiba menjadi dingin.
Tatapan para tahanan beralih ke Pelaine, telinganya bergerak-gerak.
Dia adalah orang asing bagi mereka.
“Apa…?”
“Jangan salah paham. Kami dapat menyelamatkan kamu karena Schlus Hainkel dan Panglima Tertinggi. aku akan mati jika bukan karena kebijaksanaan dan keberanian mereka.”
“…”
“Pernahkah kamu mendengar tentang situasi di luar? Berkat strategi yang dirancang oleh Schlus Hainkel, kami mampu melancarkan serangan balik yang sukses. Dia punya rencana untuk memenangkan perang ini.”
“Oh…!”
aku bingung dengan antusiasme baru mereka.
aku memang punya rencana untuk membalikkan keadaan perang…
…Jika kamu bisa menyebut rencana yang penuh lubang sebagai rencana.
Sejauh ini hal tersebut berhasil, berkat Pelaine dan Kane yang menggendong kami, namun tidak ada jaminan bahwa hal tersebut akan terus berhasil karena terdapat begitu banyak variabel.
Selain itu, aku tidak tahu bagaimana mengakhiri perang ini…
Apakah ini berakhir ketika Lorraine menyerah? Atau saat kita merebut semua kastil mereka? Atau saat kita memburu dan mengeksekusi semua pemberontak?
Mengakhiri perang adalah tugas prajurit, bukan tugas aku.
aku ingin melarikan diri sebelum aku terseret ke dalam kekacauan setelahnya.
“aku Pelaine Armstrong, Komandan Ksatria Suci. Senang bertemu kalian lagi. Meskipun kamu mungkin tidak senang dengan hal itu, saat ini aku adalah Panglima Pasukan Penindas.”
Pelaine, lengannya di belakang punggung, ekspresinya netral, memandang sekeliling ruangan.
Mereka semua menatapnya dengan tidak senang.
Itu adalah reaksi yang mengecewakan, tapi dia sudah menduganya.
“Jika kamu tidak mau menuruti perintahku, kamu bisa pulang sekarang juga. Tapi jika kamu memilih untuk tetap tinggal, aku berjanji satu hal padamu. Kami akan menang. Kami akan menghancurkan musuh yang mempermalukan dan mengalahkan kami.”
“…!”
“Kami telah membunuh Wakil Komandan musuh yang terkenal, Darius. Sekarang kita mengejar Lorraine, Panglima Tertinggi dan Perdana Menteri mereka. Siapa yang bersamaku?”
“Aku akan mengikutimu.”
Kane berlutut di depan Pelaine.
Komandan Ksatria Kekaisaran, yang jauh lebih unggul dalam status sosial, berjanji setia kepada pemimpin ordo ksatria pribadi.
Kami akan mengikutimu, Panglima Tertinggi!
“Beri kami perintahmu!”
Suara lutut yang menyentuh tanah bergema di seluruh ruangan.
Semua ksatria sekarang berlutut di depan Pelaine, kepala mereka tertunduk.
Hirarki militer…
…ras, jenis kelamin, dan status sosial tidak ada artinya di dalamnya.
Siapapun yang mampu membawa kemenangan bisa naik ke puncak.
“Mereka yang masih mampu bertarung, persenjatai dirimu. Musuh bersembunyi di bawah tembok kastil. Kita harus berjuang.”
“Tapi peralatan kita…”
“Kami sudah cukup mempersiapkannya.”
“…”
Pelaine berjalan maju, dan kerumunan itu berpisah, menciptakan jalan untuknya.
Musuh akan menyesal tidak mengeksekusi para tahanan dengan uang tebusan yang sangat sedikit.
“Tn. Schlus… Pedang itu… Maukah kamu menggunakannya dalam pertempuran?”
Pelaine ragu-ragu saat kami berjalan keluar dan bertanya padaku.
Apakah dia berbicara tentang Vafe?
“Belum.”
“Jadi begitu…”
Tentu saja, menggunakannya akan menimbulkan kekacauan di antara musuh.
Tapi aku menyimpannya untuk dampak yang lebih besar.
Itu adalah pedang cahaya, jadi akan lebih efektif di malam hari.
Dan yang lebih penting, ada seseorang yang harus kutemui, jadi aku tidak bisa berpartisipasi dalam pertarungan.
Kami memiliki kekuatan yang cukup sekarang. Yang terbaik adalah menyerahkannya pada Pelaine dan Kane.
Aku tidak perlu canggung menunggangi kuda Trie dan mengawasi mereka.
“Bolehkah aku pergi sekarang, Schlus? Hah? Hah?”
“…”
Anehnya, Trie tampak bersemangat.
Mungkin karena dia telah melalui begitu banyak perjuangan yang sulit.
Dia pasti merasa segar kembali melihat begitu banyak tentara yang mengenakan baju besi dan menghunus pedang mereka.
Kami akhirnya berada dalam posisi untuk menghancurkan musuh dengan kekuatan yang luar biasa.
“Bersikaplah liar. Tapi jangan berlebihan.”
“Baiklah!”
Trie tidak akan melakukan hal sembrono seperti menyerbu ke garis musuh sendirian…
Dia akan bertarung bersama rekan-rekannya.
aku bisa mempercayainya.
Aku meninggalkan Trie dan menuju ke area dimana para penjaga kastil yang ditangkap ditahan.
Penjaga kastil yang asli telah dibubarkan oleh para pemberontak, dan penjaga saat ini dibentuk dengan merekrut sukarelawan.
Jadi mereka harus dibubarkan, tapi…
“Tn. Schlus Hainkel! kamu dapat membubarkan penjaga kastil! Tapi aku ingin berperang melawan pemberontak!”
“aku ingin bertarung juga! Izinkan aku bergabung dengan kekuatan penindasan! aku tidak bisa memaafkan mereka!”
“aku juga!”
“…”
Baik manusia maupun manusia berteriak, mata mereka dipenuhi amarah.
Mereka telah menyaksikan sifat sebenarnya dari para pemberontak.
Mereka telah melihat mereka melarikan diri, meninggalkan penduduknya mati, sambil menyiarkan pesan yang menyatakan bahwa kastil itu aman, bahkan ketika sebuah rune raksasa yang mampu menghancurkan kastil itu turun dari langit.
Sungguh ironis bahwa mereka sekarang berpihak pada orang-orang yang menciptakan rune, kecewa dengan para pemberontak…
Tapi kami mendapat dukungan penuh dari penjaga Kastil Keempat.
Akan sempurna jika kita bisa memenangkan hati warga juga.
“Buka gerbang utama! Kami sedang mengerahkan!”
Para ksatria bersenjata lengkap keluar melalui gerbang utama.
Kami telah mengamankan cukup banyak kuda dari kastil untuk membentuk unit kavaleri yang terdiri dari dua ratus orang.
Mengingat perbedaan besar dalam pelatihan, mereka akan mampu bertahan melawan seribu pasukan kavaleri musuh.
Jika musuh membentuk formasi pertahanan yang tepat, ceritanya mungkin berbeda, tapi mereka panik, mencoba menahan kami setelah kehilangan Kastil Keempat. Menerobos pengepungan mereka akan mudah.
Aku berbalik dan meninggalkan pertahanan kastil, merasa lega.
‘Dimana dia?’
aku memasuki kota, tapi aku sudah tersesat.
Tadinya kukira dia akan datang mencariku, dengan semua keributan itu…
Tapi dia tidak terlihat.
Tiba-tiba aku merasakan sedikit kekhawatiran.
Ini tidak bagus.
“Iris…”
Aku hendak memanggil namanya ketika aku merasakan tanda mana yang berbeda.
Tidak salah lagi.
Itu adalah tanda mana dari tangan lembut yang telah menyembuhkanku berkali-kali.
aku berlari ke arahnya, seolah-olah sedang kesurupan, dan mencapai sebuah bangunan besar.
Seperti yang diharapkan, itu adalah rumah sakit.
“Iris, aku…”
Saat aku membuka pintu…
…Aku merasakan sensasi yang menyesakkan.
Penglihatan dan pendengaran aku lenyap.
Aku terjerumus ke dalam jurang yang gelap.
‘Mana vakum…!’
Apakah itu jebakan yang dibuat oleh penjaga kastil yang tersisa?
aku harus keluar dari sini.
Aku berbalik untuk melarikan diri, tapi kemudian—
‘…?!’
…sebuah tangan lembut menyentuh tanganku.
Kecemasan aku memudar, digantikan oleh perasaan gembira yang aneh.
Aku berbalik dan menggenggam kedua tangannya.
Aku tidak bisa melihat atau mendengar, tapi aku yakin.
aku berdiri di hadapannya.
Dan pada saat itu, penglihatan dan pendengaran aku kembali.
“Itu adalah lelucon yang kejam, Iris.”
Sang Saintess, wajahnya dihiasi senyuman penuh kebajikan, berdiri di hadapanku.
Iris.
Tapi aku tidak menyangka dia akan begitu dekat…
“Bukankah itu membawa kembali kenangan indah?”
“…”
Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku tidak memiliki kenangan itu…
“aku hanya bercanda. Itu mungkin bukan kenangan yang menyenangkan…”
“Tidak, hari-hariku bersamamu dipenuhi dengan kegembiraan.”
Aku bersungguh-sungguh.
‘Memori Tubuh Asli’… Itu tidak hanya mengirimkan informasi sensorik, tapi juga jejak samar emosi Schlus.
Saat Iris memegang tanganku dan menuntunku melewati kegelapan, Schlus merasa bahagia.
Bahkan setelah kehilangan segalanya, bahkan penglihatan dan pendengarannya, kehadiran Iris telah menjadi penyelamatnya.
“Iris.”
“Ya?”
“Mengapa kamu menangis?”
“Apa…?”
Iris menyentuh matanya.
Setetes air mata, memantulkan sinar matahari, mengalir di pipinya dan mendarat di jarinya.
Dia tampak terkejut.
Apakah dia takut, sendirian di sarang pemberontak selama kurang dari dua hari?
Mustahil.
Dia adalah Iris yang sama yang menghabiskan waktu berhari-hari merawat pasien di desa yang dilanda wabah tanpa meneteskan air mata sedikitpun.
‘Apakah dia benar-benar tidak menangis?’
aku belum pernah menulis tentang dia menangis di cerita aslinya.
Tapi novel tidak menggambarkan segalanya.
Bagaimana jika dia menangis diam-diam di sudut yang tak terlihat, titik buta dalam narasinya?
aku merasa seperti dipukul di bagian belakang kepala.
aku masih belum sepenuhnya memahami karakter yang aku buat.
“aku tidak tahu kenapa… aku tahu… aku melihat masa depan ini… Tapi aku takut. Takut kamu tidak datang.”
“Jangan berbohong padaku.”
“Ya, itu bohong. Kamu benar… aku menipumu dengan air mata palsuku, heehee.”
“Aku sedang bercanda.”
“Hah?”
“Aku tahu kamu takut. Kamu boleh menangis di depanku, Iris.”
“…”
Bibir Iris bergerak, seolah ingin mengatakan sesuatu.
Apakah dia memilih kata-katanya, atau dia tersedak? Kata-kata itu tidak keluar.
Wajahnya berkerut saat dia berjuang untuk menekan emosinya.
Dan kemudian, air mata mulai mengalir di wajahnya.
“Kamu akhirnya… Kamu akhirnya mengerti…”
“…”
“aku selalu tulus. Aku tidak pernah berbohong padamu. Tapi kamu… Kamu terus meragukanku…!”
“aku minta maaf.”
“Jangan meminta maaf. Ini salahku. Ini semua salahku karena tidak melepaskan harga diriku. Aku melakukan ini pada diriku sendiri dengan bersikap tegar di depanmu…”
Dia tahu.
Kepura-puraannya hampir membuatku gila.
Sikapnya yang sedikit bermusuhan membuatku waspada terhadapnya, bertanya-tanya apakah dia berencana menyingkirkanku.
Jika kami berdua jujur sejak awal, kami pasti sudah bisa saling percaya sejak lama.
“Aku terluka… aku membencimu…”
“…”
Dia membenamkan wajahnya di dadaku sambil menangis.
aku tidak tahu harus berkata apa.
Mungkin yang terbaik adalah tetap diam.
aku belum pernah memiliki pengalaman yang baik saat mencoba berunding dengan wanita yang menangis.
Keheningan adalah emas.
“Heehee… aku merasa jauh lebih baik. Aku bahkan tidak bisa menangis seperti ini di rumah.”
“Apakah karena aku begitu santai?”
“Ya, kamu santai. Kamu adalah orang paling santai yang aku kenal.”
Dia sudah berhenti menangis, tapi…
…dia bersandar padaku sambil tersenyum.
Itu adalah ekspresi yang asing.
Ekspresi macam apa itu?
‘Ah.’
Butuh beberapa saat bagi aku untuk menyadarinya.
Itu adalah senyuman yang tulus.
Bukan senyuman palsu yang selalu ia tampilkan, melainkan senyuman natural dan tak terkendali, seolah ia bahkan tidak menyadari ekspresi yang ia buat.
aku telah menjadi satu-satunya orang yang dapat menyaksikan senyumnya yang berharga.
◇◇◇◆◇◇◇
› Quest Utama (Murid Dewa) Tidak Terkunci!
› kamu telah diberikan kesempatan oleh Dewa Arcane untuk menjadi Penerjemah Bahasa Korea untuk Terjemahan Arcane.
› Apakah kamu menerima?
› YA/TIDAK