“Ketak! Patah! Klak klak!”
“…”
Jadi, maksudmu kamu akan dilupakan.
Ini akan menjadi waktu yang tepat untuk keluar, namun di sinilah kamu bangkit kembali.
Archduke of the North tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya dan menelan ludah.
“Klak klak! Jepret, klak?”
“Sepertinya kita sudah menjadi tubuh yang tidak bisa mati. Kami ingin berpura-pura bahwa kami kalah telak melawan monster wyvern. Bagaimana menurutmu, keturunan?”
“Apa maksudmu dengan ‘berpura-pura jatuh’?”
“Klak klak, jepret! Klakkkkkkk!”
“Kami akan meninggalkan pedang dengan nama kami tertulis dan menghilang lagi. Jika semua orang di sini setuju, itu seharusnya tidak terlalu sulit, bukan?”
“…”
Memahami maksud dari bangsawan kerangka itu, Archduke mengangguk.
Berkat ahli nujum tersebut, mereka telah diberikan kehidupan baru, tapi rencananya adalah menyia-nyiakan kehidupan itu di sini dan jatuh lagi.
Tampaknya ahli nujum muda itu belum siap mengirim mereka kembali ke bumi.
“Patah! Klak, klak! Patah! Patah!”
“Semuanya, lepaskan pedang, baju besi, dan helm kalian yang membuktikan identitas kalian. Lupakan semua kenangan indah dari kehidupan masa lalu kamu. Kami bukan lagi Ekspedisi Kekaisaran Alam Iblis yang bangga, tetapi hanyalah pasukan undead yang kumuh.”
“Klak klak! Jepret, klak!”
“Sembahlah tuan kami. Kami berjanji kesetiaan kami… Aah! Itu memalukan, hentikan, kakek kerangka!”
Saat mereka melepaskan baju besi mereka yang berkarat namun penuh hiasan, para prajurit, yang sekarang hanya tinggal kerangka, berlutut di depan Julia.
Kehidupan baru ini tidak membawa ambisi, keinginan, atau penyesalan.
Hanya ada satu hal yang harus dilakukan: membalas hadiah kehidupan baru kepada tuannya dengan kesetiaan.
Siapa yang mengira bahwa mereka adalah tentara elit yang dipimpin oleh keluarga kerajaan kuno?
Sekilas, mereka tampak tidak lebih dari monster undead biasa.
Ini akan menjadi identitas baru kami mulai sekarang.
Para prajurit kerangka berjanji setia kepada ahli nujum hebat itu.
Meskipun mereka belum sepenuhnya membangkitkan kekuatan mereka, kondisi mereka saat ini sudah mengesankan.
Orang hanya bisa bertanya-tanya apa yang akan terjadi setelah mereka menguasai kemampuan mereka sepenuhnya.
Sedikit rasa takut mulai muncul.
“aku benar-benar lega. aku khawatir seorang anggota dewan senior akan menetap di istana kekaisaran.”
“Ketak! Klakkkkkkk!”
“Hai! Simpanlah pemikiran seperti itu untuk dirimu sendiri! Aku benar-benar ingin langsung menuju ke istana…”
(Kami punya masalah.)
Ledakan!
Tiba-tiba, sesuatu muncul dari tanah antara bangsawan kerangka dan Archduke.
Itu adalah suara serius dari Dirt-Dirt yang memperingatkan mereka.
Ekspresi Aslan mengeras, dan Archduke menyadari keseriusan situasi dan tetap diam. Dalam suasana khidmat, hanya kerangka bangsawan yang terus berdenting tanpa peduli.
“Apa itu?”
(Sudah terlambat. Aku tidak bisa lagi menekannya dengan kekuatanku. Lebih baik melihatnya sendiri daripada menjelaskannya.)
Ledakan!
Tanah bergetar dengan suara gemuruh yang menakutkan.
Gempa bumi akibat Dirt-Dirt memang tidak bisa dianggap enteng.
Ketika kelompok itu melihat ke bawah dari benteng, mereka dapat melihat bumi mendidih dengan hebat di salah satu jebakan tempat banyak monster wyvern dikuburkan.
Bang!
Sebuah sayap besar muncul dari tanah.
Ukurannya sungguh sulit dipercaya untuk seorang wyvern.
Saat perlahan terungkap, kelompok itu membeku karena terkejut.
Setidaknya lima kali lebih besar dari Wyvern biasa. Mata Archduke membelalak tak percaya.
“Raja Wyvern…!”
Jadi itu sebabnya mereka tidak keluar.
Kemunculan seribu wyvern secara tiba-tiba.
Tidak masuk akal jika mereka berkembang biak secara alami hingga mencapai jumlah tersebut, mengingat pengawasan yang ketat.
Satu-satunya kemungkinan lain adalah para wyvern itu datang dari luar.
Namun, tidak mungkin makhluk buas dengan kecerdasan rendah seperti wyvern dapat menopang populasi seribu orang.
Itu berarti ada seorang pemimpin, Raja Wyvern.
Mereka berasumsi dia melarikan diri karena dia belum muncul sampai sekarang!
“Ketak! Patah!”
Di bawah komando bangsawan kerangka, pasukan undead mengambil senjata mereka dan menyerang.
Sayap Raja Wyvern mengepak, menciptakan hembusan angin yang menghanyutkan prajurit kerangka seperti dedaunan yang tertiup angin, menyebarkan tulang ke mana-mana.
Bisakah kakek kerangka menangani ini!?
Ekspresi kebingungan melintas di wajah Julia.
‘Ah. Inilah saatnya aku harus turun tangan.’
Raja Wyvern melayang ke udara, dengan mudah melintasi benteng.
Merasakan nasib yang akan datang, Sylvia mencengkeram gagang pedangnya.
Rasanya aneh.
Ini adalah pertama kalinya menghadapi monster sebesar itu, namun secara mengejutkan aku merasa tenang, dengan sedikit getaran di tanganku.
Mungkinkah karena pedang ini?
Aku belum melepaskan pembungkus kulitnya sekali pun, tapi hanya dengan memegang gagangnya saja sudah memberikan rasa aman yang tak bisa dijelaskan—sebuah pedang yang aneh memang.
Apakah aku datang ke sini untuk saat ini?
aku secara naluriah mengerti.
Tanpa ragu-ragu, Sylvia menghunus pedangnya…
“Uh!?”
Tapi sepertinya tersangkut, seperti tersangkut sesuatu.
Apa yang terjadi? Mengapa aku tidak bisa menariknya keluar?
Sekaranglah waktunya untuk menguji kemampuan pedang baru itu!
“Semuanya, mundur! Aku akan menghentikannya!”
Sementara Sylvia berjuang, Archduke menghunuskan pedang besarnya.
Hanya sedikit yang bisa menandingi monster kaliber ini, dan jika ada yang bisa, itu adalah seseorang yang berada di puncak level Ahli Pedang.
Archduke pernah hampir mencapai level Master Pedang.
‘Ini adalah kotaku dan rakyatku. aku mengandalkan nenek moyang aku sampai saat ini, tetapi saat ini, jika bukan aku, siapa yang akan maju?’
Datanglah padaku.
Aku akan menghentikanmu, meskipun itu mengorbankan nyawaku.
Archduke mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Ayah…!”
Dari belakang, aku merasakan tatapan putus asa Merilda, tangannya terkepal erat.
Jangan khawatir, putriku.
aku akan bertahan.
Aku berjanji akan hidup untuk melihatmu tumbuh.
Archduke dari Utara mengertakkan gigi.
Saat Raja Wyvern menyerang ke depan dengan kecepatan tinggi, sebuah suara melengking terdengar dari belakang.
“Archduke, minggir!”
“Apa…!?”
“Gemuruh Guntur!!!”
Kilatan!
aura ungu besar membubung ke langit malam yang gelap, menerangi segala sesuatu di sekitarnya.
Beberapa saat kemudian, Charlotte mengayunkan Pedang Super Super Kuatnya, dan auranya membelah langit menjadi dua saat jatuh.
Dengan suara yang memekakkan telinga, Raja Wyvern terbelah menjadi dua.
Namun, bukan hanya monsternya saja yang terpenggal; tembok yang dilewatinya juga terbelah dua.
Archduke dan Sylvia memasang ekspresi tidak percaya, sementara wajah Aslan berseri-seri karena terkejut.
***
Charlotte telah menyebabkan insiden besar.
Kekuatan luar biasa dari “Rumbling Thunder” miliknya cukup kuat untuk membelah gunung.
Dia dengan ceroboh melepaskan teknik terlarang itu.
Akibatnya, tidak hanya Raja Wyvern yang terbelah dua, namun tembok di baliknya juga terbelah menjadi dua.
Itu adalah momen ketika sebuah benteng yang telah berdiri tanpa kerusakan selama ratusan tahun terkoyak.
“Tuan… berapa lama kamu akan mengangkat tangan aku…?”
“Sampai perbaikan tembok selesai.”
“Itu tidak mungkin…!”
(Dewa Jahat ‘Kali’ sangat menegurmu, menanyakan kesalahan apa yang dilakukan ksatria gelap kita!)
aku telah menetapkan hukuman ringan untuk Charlotte sebagai teguran.
Meskipun aku ingin memuji dia karena telah melenyapkan monster berbahaya menggunakan “Rumbling Thunder”, aku tidak bisa memaafkannya begitu saja tanpa mempertimbangkan biaya perbaikan tembok tersebut.
Jika aku melakukannya, aku mungkin akan menimbulkan kemarahan Archduke.
Jika pengampunan ingin diberikan, itu harus datang darinya.
Mungkin karena aku sudah menetapkan hukuman, Archduke segera kembali dari menenangkan kekacauan dan mendekati Charlotte.
“Mengapa gadis pemberani ini masih berdiri di sini?”
“Charlotte, cepat minta maaf.”
“aku minta maaf! Aku salah menghitung kekuatanku dan membelah tembok!”
“Ha ha ha! Tidak apa-apa! Apa tujuan awal dari tembok tersebut? Bukankah untuk bertahan dari serangan tanpa menimbulkan korban jiwa? Kita dapat mengatakan tembok itu memenuhi tugasnya karena tidak ada yang terluka! Kamu melakukannya dengan baik! Bagaimana kekuatan sebesar itu bisa muncul dari tubuh mungilmu itu?”
Sambil tertawa ceria, Archduke dengan murah hati memaafkan Charlotte.
Dengan itu, Charlotte dengan malu-malu menurunkan tangannya.
aku setuju dengan sentimen Archduke.
Selama tidak ada yang terluka, itulah yang penting.
Sylvia tampak agak murung karena tidak bisa menguji pedang barunya, tapi itu jauh lebih baik daripada terluka dalam pertempuran.
“Count Vermont, aku akan jujur padamu. Saat aku membawamu sebagai pendamping rekan, kupikir itu hanyalah beberapa barang acak yang dibeli untuk memenuhi kuota. Mohon maafkan kekasaran aku.”
“Tidak, kamu hanya memikirkan itu. Bagaimana itu bisa dianggap tidak sopan…?”
“Itu menjadi tidak sopan setelah diucapkan. Namun, ada sesuatu yang penting yang ingin kukatakan meskipun sikapku tidak sopan ini. aku sangat terkesan dengan kamu, Pangeran. Ketelitian dalam mempersiapkan pasukan elit untuk operasi sederhana untuk membawa serta putri bermasalah, dan ketenangan kamu dalam menanggapi krisis tanpa kebingungan, sungguh terpuji. aku pernah mendengar desas-desus bahwa Vermont Security hanyalah kedok pencucian uang gelap, tetapi sekarang aku dapat membantahnya dan menganggapnya sebagai omong kosong!”
“Terima kasih, Yang Mulia. aku benar-benar merasa tersanjung atas pujian kamu yang tinggi.”
“Jadi, aku ingin mengusulkan pertemuan pertukaran rutin antara Ester dan Vermont Security. aku yakin staf kamu dan tentara kita bisa belajar banyak dari satu sama lain. Bagaimana menurutmu?”
“aku pikir itu usulan yang sangat bagus, Yang Mulia.”
Saat aku menggenggam tangan yang disodorkan Archduke, cengkeraman yang kuat hampir membuatku menjerit kesakitan.
Pertemuan pertukaran.
Meskipun Sylvia melakukan pelatihan tempur yang hampir nyata, ada batasannya.
Namun, di Ester, di mana setiap hari praktis merupakan pertarungan nyata selama periode gelombang monster, para staf pasti akan mendapatkan banyak pengalaman praktis.
Sejujurnya, aku mempertanyakan apa yang dapat dipelajari oleh prajurit elit kita dari staf mereka… tapi ini sebenarnya adalah Archduke yang menyampaikan niat baik dengan kedok sebuah proposal.
aku memutuskan untuk menerimanya dengan rasa syukur.
“Kita harus segera berangkat. Gelombang monster yang sesungguhnya akan segera dimulai. Dimana putriku? Ah, itu dia, dengan pengawal bertopeng itu… Apa-apaan ini. Apakah Merilda benar-benar memeluk pria kurus itu? Menghitung! Serahkan bocah itu padaku…”
“Kalau begitu ayo kita segera keluar. aku sangat menghargai segalanya, Yang Mulia. aku menantikan kunjungan kamu berikutnya.”
“Sampai jumpa lagi, Adipati Agung!”
“Ah, selamat tinggal…!”
Aku mencengkeram kepala Charlotte dan Julia dan memaksa mereka membungkuk sebagai tanda perpisahan.
Lalu aku berbalik dan bergegas menuju kereta.
Jika aku menundanya lebih lama lagi, Archduke dan kesembilan putranya akan datang menjemput Yuri, siap membuat kekacauan.