‘Akhirnya, kita bisa meninggalkan kota benteng terkutuk ini.’
Insiden itu telah berakhir.
Setelah insiden tersebut diselesaikan, kami nyaris tidak dapat melarikan diri dari Ester, menggunakan alasan bahwa Monster Wave skala penuh akan segera dimulai.
Meski ada masalah kecil karena hancurnya tembok benteng, hal ini bisa dilihat sebagai peluang bagi Ester untuk akhirnya melakukan perbaikan yang belum pernah mereka lakukan selama berabad-abad.
Jadi sungguh, kami tidak melakukan kesalahan apa pun.
Itulah yang aku putuskan.
“Tuanku, aku akan tinggal di kota benteng. Karena kita sudah menghancurkan temboknya, sudah sepantasnya aku membantu mempertahankan area ini—”
“Tutup mulutmu dan naik kereta.”
“Ah? A-Apa!? Tuanku! Tolong biarkan aku bertarung! Aku mohon padamu…!”
Aku mendorong Sylvia, yang sedang menatap kota benteng dengan penuh kerinduan, ke dalam kereta. Meskipun sepertinya dia tidak melakukan banyak perlawanan, dia terlihat hampir kelelahan.
Tampaknya sudah menyerah, dia duduk diam di kereta, menatapku dengan wajah cemberut.
“Apa yang sangat mengganggumu? Angkat bicara.”
“Itu seharusnya menjadi debut pertarungan nyata pertamaku dengan pedang yang baru didapat! Dan sekarang aku telah kehilangan kesempatan itu…!”
“Itu salahmu. Akan sangat bagus jika kamu menghunus pedangmu lebih awal.”
“Uh…!”
Sylvia, yang menggerogoti bibirnya karena kesedihan, tidak merayakan kenyataan bahwa tidak ada lagi perkelahian; dia kecewa.
aku tidak dapat memahaminya sama sekali.
Apakah seperti ini ksatria itu?
“aku di sini untuk melindungi kamu, Guru. Aku seharusnya lega karena tidak perlu menghunus pedangku…”
“Tapi kamu pasti merasa sedikit menyesal. Tarik pedangmu sekali. Aku ingin melihatnya juga.”
“Ah! kamu ingin melihatnya! Kamu seharusnya mengatakannya sebelumnya!”
Dalam sekejap, ekspresi cemberut Sylvia menjadi cerah, dan dia melompat.
Saat dia dengan penuh semangat merobek sisa bungkus kulitnya, tepat saat dia hendak menghunus pedangnya sepenuhnya…
“Uh!? Kenapa tidak keluar…?!”
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Ini aneh. Tidak ada yang tersangkut, tapi rasanya seperti sudah terpasang di tempatnya dan tidak mau bergerak…!”
Biarkan aku mencoba menariknya keluar.
Pembungkus kulitnya tipis.
Dengan kekuatan Sylvia yang luar biasa, tidak ada alasan dia tidak bisa merobeknya, namun sepertinya benda itu tersangkut.
Menyaksikan perjuangannya sungguh lucu.
Akhirnya, karena tidak mampu menahan rasa frustrasiku, aku sendiri yang meraih pedang itu.
“Ini sangat mudah.”
“Hah…?”
Desir.
Pedang itu menyelinap ke tanganku tanpa perlawanan apa pun, muncul dari bungkus kulitnya.
Aku memandang Sylvia dengan tidak percaya, dan dia juga memiliki ekspresi tercengang yang sama.
Kenapa dia membuat keributan karena tidak bisa mengeluarkannya?
“Uh! Lampu!?”
“Tuanku! Itu berbahaya!”
Bilahnya yang baru saja dibebaskan mulai memancarkan cahaya cemerlang.
Tiba-tiba, segala sesuatu di sekitar kami dipenuhi cahaya putih yang menyilaukan, begitu terang hingga aku hampir tidak dapat melihat apa pun. Apakah itu akan meledak!?
Saat Sylvia hendak mendorongku menjauh dari pedang karena terkejut, siluet pedang itu berkilauan dan, dalam sekejap, menyerap dirinya ke dalam dadaku.
“Eh…?”
Dan kemudian semuanya berakhir.
Lampu kilat yang menerangi area itu menghilang, seolah tidak terjadi apa-apa.
Berkedip, berkedip, berkedip.
Sylvia dan aku bertatapan.
Untuk sesaat, kami hanya saling menatap, tercengang.
“Pedang itu tertanam di dadamu, Tuanku!!! Aku-aku akan mengeluarkannya!”
“Hei, hei, hei! Bagaimana caramu mengeluarkannya!?”
“Aku harus membelah dadamu untuk mengeluarkannya…!”
“Kalau begitu aku akan mati!”
“Ah, ah! Apa yang harus kita lakukan!?”
Sejenak, Sylvia mengangkat tangannya seolah ingin mengiris dadaku, tapi kemudian dia menyerah dan duduk.
Pedang yang baru saja ada di depan kami telah lenyap.
Meskipun aku tidak dapat melihat dengan baik karena kilatan cahaya yang terang, ada satu hal yang pasti.
Pedang Sylvia telah menghilang ke dalam tubuhku.
“Bagaimana kondisimu? Kamu tidak merasa seperti ditusuk, kan?”
“Anehnya, aku merasa baik-baik saja.”
“Itu tidak benar.”
“Untuk saat ini, tidak ada yang bisa kami lakukan. Kita harus kembali ke Vermont dan bertanya pada Jacob jenis pedang apa yang dia buat.”
“Dimengerti, Tuanku…”
Akhirnya Sylvia melepaskan tangannya dari tubuhku, masih merasakan sensasi aneh.
Aneh.
Mengapa pedang Sylvia terserap ke dalam diriku?
Apakah pedang itu entah bagaimana mengakuiku sebagai tuannya saat aku menyentuhnya?
Hanya untuk memeriksanya, aku meletakkan tanganku di dadaku.
aku pikir mungkin jika aku menariknya, pedangnya akan keluar… tetapi tidak terjadi apa-apa.
aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Karena aku tidak kesakitan, aku pikir prioritas pertama adalah kembali dan mencari tahu penyebab fenomena aneh ini.
Saat itulah Sylvia, mencari pedang baru, mengeluarkan senjata cadangan dari kereta.
“Ah?”
Desir!
Pedang yang tadinya ada di tangan Sylvia tiba-tiba terlepas dan jatuh ke tanah.
Apakah dia kehilangan kendali?
Saat dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya lagi, sepertinya ada kekuatan tak terlihat yang mendorong pedang itu menjauh darinya.
“A-Apa yang terjadi…?”
“Coba pegang pedang lain.”
“Semuanya sama! Saat aku menyentuh salah satu dari mereka, mereka semua menghilang…!”
Bukan hanya pedang, tapi belati, tombak, dan setiap senjata yang disentuhnya langsung terbang dari tangannya. Seolah tidak ada senjata yang bisa menyentuhnya sama sekali.
Saat Sylvia menatap kosong ke tangannya, tatapannya beralih ke arahku.
Lalu, matanya membelalak menyadari.
“Tuanku, aku rasa aku mengerti.”
“Apa itu? Bicaralah dari jarak jauh.”
“Sejak aku menyentuh pedang aneh itu dan cahayanya menyala, fenomena aneh ini dimulai. Itu pasti ada hubungannya dengan pedang yang kusentuh!”
“aku setuju dengan itu…”
“Tolong buka mulutmu, Tuanku. Aku akan membantumu mencabut pedangnya lagi. Tampaknya mencabut pedang dari tubuhmu adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri fenomena ini.”
“Hei, hei! Jangan… Ugh!?”
“Tolong jangan berjuang. Ini semua demi kamu. Ini akan segera berakhir, jadi hitunglah bintang di langit malam jika perlu.”
“Yaaahhh!!!”
Dalam sekejap, Sylvia menjegal dan menekanku, mencegah gerakan apa pun.
Lalu dia memaksa mulutku terbuka, mencoba memasukkan tangannya ke dalam.
Ini benar-benar gila!
Secara logika, bagaimana mungkin pedang yang ada di dalam tubuhku bisa keluar melalui tenggorokanku?
Ini tidak masuk akal.
Benar-benar tidak masuk akal.
Saat aku hendak memprotes, tangan Sylvia meraih sesuatu di dalam mulutku dan menariknya keluar.
“Hah?”
“…?”
Dengan desir, pedang panjang keluar dari mulutku.
Saat Sylvia melepaskannya, pedang itu berubah menjadi kilatan cahaya dan diserap kembali ke dadaku.
Baik Sylvia maupun aku terdiam sesaat.
“Tuanku… Sepertinya aku hanya bisa menggunakan pedang yang ada di dalam tubuh kamu…?”
“…”
…Kesimpulannya benar-benar konyol.
Bagus. Aku sudah mengambil keputusan.
Saat aku kembali, aku menarik kerah Jacob terlebih dahulu.
“Lepaskan aku. Kamu berat. Hanya duduk di sana dengan punggungmu yang kebesaran.”
“Apa!? Hal macam apa yang harus dikatakan kepada seorang wanita…!”
***
“Apa? Ada pandai besi di Vermont yang bisa menangani mana forge? Itu tidak mungkin! Mungkin hanya ada segelintir orang di Kekaisaran yang bisa melakukan itu…!”
Hmph! Itu benar! Ada bengkel besar tempat api besar menyala sepanjang hari! Dan Vermont juga memiliki Semangat yang Luar Biasa!”
“Semangat Hebat!?”
Di dalam gerbong, anak-anak—Charlotte dan Julia—duduk di hadapan Merilda, yang terus berseru kegirangan.
Ternyata Vermont memiliki Roh Agung yang sangat besar sebagai maskotnya, dan pedang yang dilapisi dengan kekuatan mana diproduksi seperti jarum jam setiap hari.
Belum lagi, perusahaan Vermont Security memiliki ratusan talenta seperti itu.
Itu adalah kisah yang benar-benar sulit dipercaya.
Sulit dipercaya.
Apakah mereka mengolok-olok aku hanya karena aku dibesarkan di daerah terpencil seperti Ester?
Tapi sepertinya tidak demikian.
Keinginan untuk mengunjungi Vermont semakin kuat di Merilda.
‘Kamu sudah cukup dekat dengan sang putri.’
Yuri, mengamati dari kejauhan, tersenyum.
Mungkin karena Aslan dan Sylvia menaiki gerbong lain, gerbong yang berangkat menuju anak-anak dipenuhi kegembiraan.
Pada saat itu, ketiganya menjadi sangat dekat.
Tapi bukankah terlalu berlebihan menggunakan bahasa informal dengan seorang putri?
Tapi sepertinya dia tidak keberatan…
“Yuria, kamu bilang kamu tinggal di ibu kota, kan?”
“Ya itu benar. Aku terdaftar di Akademi Sihir Kekaisaran.”
“Menyulap pekerjaan dan belajar itu sangat keren… Bisakah kamu mengajakku berkeliling Akademi Sihir Kekaisaran? aku ingin melihat sekolah yang kamu hadiri… ”
“Tentu! Cukup beri tahu aku jadwal kunjungannya terlebih dahulu, dan aku akan mengosongkan kalender aku serta merencanakan sesuatu.”
Merilda dengan halus mendekati Yuri dan menyandarkan kepalanya di bahunya.
Mendengar ini, Charlotte dan Julia saling bertukar pandangan tidak percaya.
Dia berbicara dengan sangat sopan kepada Yuri, bahkan sambil terisak…?
“Dia laki-laki…”
“Tunggu, Charlotte.”
“Ehhhh…!”
Dia ingin berteriak bahwa Yuri adalah perempuan!
Itu membuatnya gila!
Charlotte gemetar, dan Julia harus bekerja keras untuk menutup mulutnya dan membuatnya diam.
“Tetapi orang macam apa Count Vermont itu? Dari apa yang kudengar, dia tampaknya memiliki selera yang aneh dan temperamen yang kejam, seperti manusia liar yang sembrono… Tapi ketika aku benar-benar bertemu dengannya, dia tidak terlihat seperti itu sama sekali. Ah, dia memang terlihat agak gelap dan suram, jadi aku hampir salah paham…”
“Ada apa dengan penampilan Aslan…?”
“J-Julia! Berhenti!”
Kekesalan Julia hampir meledak ketika Charlotte menutup mulutnya untuk menghentikannya.
Memang benar dia memiliki penampilan yang agak gelap dan suram, tapi jika kamu mengenalnya, dia tidak seburuk itu!
Dia sebenarnya terlihat cukup tampan saat menutup matanya.
Orang-orang berbicara sembarangan tentang seseorang yang hampir tidak mereka kenal.
Julia tidak bisa menghilangkan kekesalannya.
“Sepertinya aku memiliki banyak kesalahpahaman. Maukah kamu mengoreksi bias dan kesalahpahaman aku?”
“…”
Merilda menegakkan tubuh seolah siap mendengarkan.
Yuri, meski tampak tidak tertarik, secara halus mencondongkan tubuh untuk mendengar lebih banyak.
Charlotte dan Julia bertukar pandang.
‘Ya. Inilah kesempatannya.’
Itu adalah kesempatan untuk memberitahu Yuri orang seperti apa Aslan itu.
Itu adalah kesempatan untuk menjernihkan kesalahpahaman Yuri.
Mulut Charlotte dan Julia terbuka bersamaan.
“Aslan adalah…”
“Tuan adalah…!”