“Menghitung! Cepat pergi! Ada segerombolan monster undead di belakangmu!”
“Jangan khawatir. Ini pasukanku. Tepatnya, itu adalah pasukan yang diperintah oleh pengawalku, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“…?”
Archduke of the North terkejut dan kehilangan kata-kata.
Di belakang rombongan Count Vermont berdiri barisan prajurit kerangka.
Sikap mereka yang tenang dan kurangnya agresi menunjukkan bahwa mereka bukanlah monster biasa.
Sekilas, kondisi tulang tidak menunjukkan akumulasi mana yang berlebihan.
Jadi, bukankah mereka benar-benar monster?
Tengkorak yang bergerak seolah-olah hidup?
Dan entah bagaimana, bentuk baju besi yang dipakai prajurit kerangka itu tampak familier.
“Bisakah kamu mengizinkan kami masuk? Monster terbang akan segera tiba.”
“Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia? Haruskah kita membuka gerbangnya?”
“Merilda ada di luar, jadi tidak ada pilihan… Ugh! Buka gerbangnya!”
Dengan itu, Archduke membuat keputusan dan mengeluarkan perintah.
Aslan Vermont menyeringai kecut, sementara Archduke gemetar karena tidak nyaman.
‘Aku merasa seperti raja bodoh yang telah ditipu oleh iblis tingkat tinggi dan membuka gerbang kastil untuk pasukan undead…’
Jika Aslan Vermont benar-benar penjahat yang ambisius, hari ini akan dikenang sebagai hari terburuk—tidak mampu menghentikan iblis yang tak tertandingi sekaligus menyebabkan kehancuran Kekaisaran.
Namun, tidak ada alternatif lain.
Merilda disandera.
Putri satu-satunya, Merilda…!
Melalui gerbang kastil yang sekarang terbuka, ratusan tentara undead berdatangan bersama rombongan Vermont.
Jika keputusannya salah, ini akan menjadi akhir bagi Kekaisaran.
Namun, tidak ada penyesalan.
Archduke of the North mencengkeram pedang besarnya erat-erat saat dia bersiap menghadapi pasukan undead.
Kemudian, sebuah kerangka mendekat, terus maju hingga berdiri di hadapan Archduke. Baju besi gemerlap yang dikenakannya menunjukkan bahwa ia dulunya adalah keturunan bangsawan.
Tidak terpengaruh oleh kehadiran Archduke yang mengesankan, kerangka itu dengan berani menghadapinya dan membuka mulutnya.
“Klak klak! Klak klak!”
“…!?”
Apakah itu mengancam?
Atau apakah itu memberikan semacam mantra?
Archduke mengerutkan kening dan hendak menghunus pedangnya.
“Julia, terjemahkan.”
“aku Franz Mark, anak sulung Mark II. aku memimpin Ekspedisi Alam Iblis yang pertama, tetapi kami menjadi terisolasi dan akhirnya binasa. aku pernah mendengar bahwa kamu adalah Archduke yang bertindak sebagai penguasa kastil ini. Itu berarti kamu berdarah bangsawan, kan?”
“Y-Ya. Ya memang.”
“Ketak! Patah! Klak klak!”
“Hei kamu! Tidak bisakah kamu menunjukkan rasa hormat kepada leluhurmu? Apakah etika yang baik tidak diajarkan saat ini? …Sumpah, aku tidak mengada-ada!”
Mendengar omelan dari kerangka, bukan, bangsawan kerangka, Archduke tersentak dan gemetar.
Markus II?
Itu pasti salah satu orang suci yang meletakkan fondasi kekaisaran ketika sedang dibentuk, bukan?
Jika dia anak sulung, itu akan membuatnya menjadi bangsawan sejak sekitar seribu tahun yang lalu.
Kemunculan leluhur yang begitu jauh membuat Archduke sangat bingung.
“Patah! Klak klak!”
“kamu. Berapa generasi yang lalu kamu?”
“aku Richard Friedrich, keturunan ke-38 Alexander Friedrich Agung, leluhur.”
“Patah? Klak klak? Klakkkkkkk! Patah! Patah!”
“Apa? Friedrich? Maka kamu adalah cabang sampingan! Keponakan aku menikah dengan keluarga Friedrich yang tidak penting! Beraninya orang-orang tidak layak seperti itu masuk ke istana kerajaan!”
Keringat dingin mengalir di punggung Archduke.
Apa yang harus aku lakukan ketika kamu menghukum aku atas sesuatu yang terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu?
Keluarga Mark bersikeras mempertahankan garis keturunan murni melalui perkawinan sedarah dan akhirnya binasa karena penyakit genetik, jadi wajar saja jika otoritas kekaisaran berpindah tangan.
…Meskipun dia sangat ingin membalas, dia tidak bisa berdebat dengan leluhur yang begitu jauh.
“Ketak! Patah! Klak klak! Patah! Jepret klak!”
“Memang benar bahwa sepuluh tahun dapat mengubah lanskap; kekaisaran tidak akan tetap sama selama seribu tahun. Kita patut bersyukur karena belum bubar. Jadi, seberapa besar perluasan wilayah Kekaisaran sekarang?”
“Yah, sebenarnya… beberapa kerajaan independen telah terpecah, jadi saat ini wilayahnya berkurang dibandingkan dengan wilayah seribu tahun yang lalu…”
“Ketak! Klak klak! Klak klak! Patah!”
“Kekaisaranku! Jika aku tahu bahwa orang bodoh seperti itu akan merusaknya sambil berpura-pura menjadi kaisar, aku sendiri yang akan mengklaim gelar itu! Aku seharusnya bertarung di ibu kota, bukan mati seperti seekor anjing melawan binatang buas di daerah terpencil ini!”
“…”
Bangsawan kerangka itu membenturkan dada kurusnya karena frustrasi, membuat Archduke merasa terlalu malu untuk mengangkat kepalanya.
Entah bagaimana, ucapan bangsawan kerangka itu mulai terdengar semakin seperti gemerincing gigi palsu Archduke.
“Ketak! Patah! Ketak!”
“Bagaimanapun, semua itu sudah berlalu. Sungguh menggelikan jika roh yang terlupakan memberikan nasihat kepada keturunannya.”
Pada saat itu, bangsawan kerangka itu menghunus pedangnya sambil berteriak.
Dia mengulurkan pedangnya, menawarkannya kepada Archduke.
Archduke membuat ekspresi bingung dan menerima pedang itu dengan kedua tangannya.
“Patah! Klak klak!”
“Ambil ini. Daripada mengubur sisa tulang jelek ini, kuburkan pedang ini di dalam kubur.”
“Klak klak! Patah! Klak klak!”
“Dan hari ini, roh yang dibangkitkan akan binasa di sini dan sekali lagi dilupakan.”
“Ketak! Klak klak! Klakkkkkkk!”
“Mereka yang masih hidup, bersembunyi di balik mereka yang hancur menjadi debu!”
“Ketak!”
“Hari ini, tidak ada yang akan mati!”
Menanggapi pernyataan bangsawan kerangka itu, pasukan undead mengatupkan rahang mereka secara serempak, bersorak sorai.
Tengkorak-tengkorak itu membuang pedang yang bertuliskan nama mereka ke tanah dan menerima pedang baru dari tentara Ester.
Mereka memanjat tembok bukannya tentara, bersiap untuk berperang.
Monster Wave mendekat.
***
‘Tidak kusangka ada seseorang yang bisa mengubah Adipati Agung Utara menjadi domba yang jinak…’
Sungguh pemandangan yang mengejutkan. Bahkan Permaisuri pun tidak perlu takut pada orang seperti itu.
Pemandangan sosok leluhur dari masa lalu yang memiliki pengaruh seperti itu sungguh menakjubkan…
Namun, yang lebih mengejutkan lagi adalah pasukan undead Julia dengan sukarela menyingsingkan lengan baju mereka untuk bertahan melawan Monster Wave.
Jika mereka menolak, Julia harus menggunakan perintahnya untuk memaksa mereka bertindak.
Sungguh melegakan.
“Tuanku, gelombang monster sudah dekat.”
Monster Wyvern sekarang sudah cukup dekat untuk dilihat dengan mata telanjang.
Kota benteng dipenuhi keheningan dan ketegangan.
Kami ditempatkan di tempat pengamatan di dinding bagian dalam, titik di mana kami dapat melihat keseluruhan benteng.
Alasan kami memilih datang ke sini daripada berlindung adalah sederhana: jika pasukan undead mengarahkan senjatanya melawan kami, kami ingin menjadi orang pertama yang mengetahui dan mengizinkan Julia mengeluarkan perintahnya.
“Tapi, Charlote.”
“Ya?”
“Saat kita menghadapi kakek kerangka itu tadi, apakah kamu begitu takut hingga ingin memeluk Aslan? Apakah Pedang Super Super Kuat hanya untuk pertunjukan?”
“I-Bukan itu! Aku segera menyadari bahwa kakek kerangka itu bukanlah orang jahat, jadi aku sengaja tidak menghunus Pedang Kuat Kuat!”
“Lalu bagaimana saat kamu menempel pada Aslan dengan mata tertutup sambil menangis?”
“Aku-aku tidak pernah melakukan itu!”
“Hmm. Sekarang kamu hanya memutarbalikkan sejarah sepenuhnya.”
Meskipun pertempuran akan segera terjadi, keduanya tidak bersalah.
Rasanya seperti mereka berdebat tentang siapa yang lebih pengecut, namun kenyataannya, keduanya sama-sama takut.
Jika Julia adalah tipe orang yang terkejut oleh hal sekecil apa pun namun menemukan keberaniannya di saat-saat kritis, maka Charlotte adalah tipe orang yang jarang merasa takut namun panik saat menghadapi ketakutan yang berarti.
Mereka memang bertolak belakang namun saling melengkapi.
“Kamu, Julia, bersembunyi di belakang Pak begitu kamu melihat lubang itu!”
“I-itu hanya karena Aslan ada di dekatnya!”
“Tapi Knight Sister lebih dekat. Apakah kamu benar-benar menyukai Tuan?”
“Ah, tidak mungkin…!”
Pertengkaran mereka semakin memanas.
Namun, senyuman yang tidak bisa lagi kusembunyikan terlihat di wajahku.
Dalam situasi yang mengerikan ini, mungkin mereka secara tidak sadar ingin mengandalkan aku.
aku tidak memiliki kemampuan bertarung sama sekali.
Fakta bahwa anak-anak menoleh padaku sebelum Sylvia, yang memiliki kekuatan tempur luar biasa, adalah bukti bahwa mereka melihatku sebagai pilar pendukung.
Aku menatap Sylvia dengan tatapan penuh superioritas.
“…”
Segera, Sylvia menatapku dengan tatapan yang seolah berkata, “Apa yang kamu inginkan?”
Aku merasakan gelombang kebanggaan, menyadari bahwa aku sama sekali tidak menyesatkan anak-anak.
Tampaknya pelatihan, atau lebih tepatnya pendidikan, berjalan lancar.
“Ada apa, Yuria? Kamu tidak terlihat sehat.”
“Bukan apa-apa… aku baik-baik saja… Ugh…”
Melihat dia menggigit bibirnya karena kesusahan, aku menyemangati dia.
Ya, perhatikan.
Ini adalah kenyataan.
Charlotte dan Julia sudah tidak bisa hidup tanpaku.
Jika mereka memahaminya dengan baik, mereka akan tahu bagaimana harus bersikap.
Aku menepuk bahu Yuri untuk menenangkan.
“Pertempuran telah dimulai!”
Trrrr.
Guntur bergemuruh. Pada saat itu, segerombolan monster wyvern mendekat dengan awan gelap.
Tak lama kemudian, langit tertutup seluruhnya oleh sayap mereka.
Astaga!
Monster di atas, dengan sayap terlipat, mulai menyelam.
Para prajurit kerangka, mengangkat obor mereka tinggi-tinggi, berdiri kokoh tanpa mundur.
“Mereka bertarung…!”
Segera, monster-monster itu bentrok dengan tentara kerangka, dan kekacauan pun meletus.
Beberapa prajurit kerangka hancur berkeping-keping ketika diserang oleh wyvern raksasa.
Namun, banyak yang dengan keras kepala bertahan, dengan ahli mengiris leher monster itu.
(Kyaaak! Kemarilah!)
Di tanah di luar tembok, jebakan yang dipasang oleh undead sedang melakukan tugasnya.
Tertarik oleh cahaya mantra kilatan terang, monster-monster yang menjulurkan kepala mereka ke dalam lubang terkubur di bawah gundukan tanah yang berat, menjadi bahan bakar fosil masa depan.
“Bertahanlah, kakek kerangka!”
Meskipun anak-anak bersorak untuk para prajurit kerangka, yang berjatuhan satu demi satu, para kerangka itu bertarung dengan gagah berani, hingga tersapu.
Pada saat pertempuran berakhir, tidak ada yang tersisa bergerak di atas tembok.
Lebih dari seribu monster wyvern telah dimusnahkan.
Namun, prajurit kerangka itu juga hancur dan berserakan dimana-mana.
Saat para prajurit perlahan-lahan keluar, mereka tidak bisa berkata-kata karena pemandangan yang mengerikan itu.
“Leluhur…”
Gedebuk.
Archduke of the North naik ke atas benteng yang kacau balau.
Dia mengambil kepala bangsawan kerangka yang terpenggal dan menutup matanya dalam doa dalam hati.
Suasananya berubah khusyuk, dan semua prajurit sedikit menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
“Terima kasih atas kerja kerasmu. Sekarang, semoga kamu beristirahat dengan tenang…”
“Ketak! Patah!”
“Sial! Kamu membuatku takut!”
“Kakek kerangka…!”
Pada saat itu, tulang rahang bangsawan kerangka itu mulai bergetar hebat.
Bersamaan dengan itu, tulang-tulang kerangka yang berserakan mulai bergerak secara mandiri, menemukan tempat yang semestinya.
Dalam sekejap, pasukan undead dikumpulkan kembali dan disusun dalam formasi.
Charlotte dan Julia bersorak kegirangan, sementara ekspresi Archduke berubah pucat.