(Kyaak! Ada yang aneh di sini!)
“…?”
Kotoran-Kotoran tiba-tiba muncul dari tanah sambil berteriak.
Sesuatu yang aneh, ya?
Aku menatap ke langit untuk memastikan monster-monster itu masih jauh.
Ada cukup waktu untuk memeriksa dengan cepat di bawah tembok benteng.
“Apaya apaya?”
“Jangan terlalu bersemangat dan berdirilah di belakangku, Charlotte. Itu bisa berbahaya.”
“Ya…”
(Dewa Jahat ‘Kali’ menahan ksatria gelap kami dan memintamu untuk memimpin.)
aku berencana melakukan itu sejak awal, bahkan tanpa omelan.
Aku mencengkeram bagian belakang leher Charlotte, menghentikannya agar tidak berlari, dan menempatkannya di belakangku.
Menyeret.
Dia dengan enggan membiarkan dirinya diseret, sedikit cemberut.
Gadis ini… apakah dia berani atau sama sekali tidak menyadari bahaya?
Aku meminta Sylvia memimpin saat kami turun dari tembok benteng.
Karena Dirt-Dirt sepertinya tidak terlalu mengkhawatirkan, itu mungkin bukanlah sesuatu yang berbahaya.
Tapi saat aku mendekati lubang itu dan mengintip ke dalam…
“…Aku tidak melihat apa pun.”
Hanya kegelapan pekat yang memenuhi pandanganku.
Aku memberi isyarat kepada Sylvia, yang menjentikkan jarinya dan mengucapkan mantra yang membosankan.
“Bersinar!”
Sebuah cahaya melayang di udara, berhamburan ke sekeliling.
Lubang itu diterangi, memperlihatkan tulang-tulang manusia.
Bukan hanya satu atau dua, tapi tumpukan kerangka besar yang bertumpuk satu sama lain.
“…Ugh.”
“Apa ini?”
“Terkubur hidup-hidup…? Ah. Dilihat dari baju besi mereka, mereka tidak dikuburkan setelah kematian.”
Sylvia melangkah mundur, kaget.
Memang benar dia benar. Ini bukan penguburan biasa – kerangka-kerangka itu kusut, dibalut baju besi, dan berserakan dengan senjata.
Mungkinkah ini akibat dari pembantaian?
Tapi kemudian…
Ada juga banyak tulang hewan yang tercampur, sisa-sisanya yang tadinya putih kini berubah warna menjadi biru yang sakit-sakitan.
“Ini adalah tulang binatang, dirusak oleh mana yang berlebihan. Dengan kata lain, itu adalah tulang monster.”
“Jadi, mereka pasti melawan monster dan dimusnahkan.”
“Ya, sepertinya itu penjelasan yang paling masuk akal.”
aku bisa membayangkannya sekarang.
Bendera yang robek di tengah.
Para prajurit pasti sudah berkumpul di sekelilingnya, membuat pertahanan terakhir mereka, hanya untuk dilenyapkan.
Tapi armornya terlihat kuno.
aku perlu menanyakan hal ini kepada Archduke nanti.
“Apa itu tadi? …Tuan?”
“Itu adalah sisa-sisa prajurit yang tewas di zaman kuno.”
“Eek!?”
“Mengapa kamu mendekat jika kamu begitu takut?”
“I-mereka sangat menyedihkan… Artinya mereka telah dilupakan, tanpa ada yang mengingatnya. Jika masih ada orang yang belum menemukan kedamaian, bukankah kita harus membantu mereka untuk terus maju?”
(Dewa Jahat ‘Kali’ meneteskan air mata kekaguman atas hati welas asih ahli nujum kita.)
Meski gemetar ketakutan, Julia melangkah maju.
Aku sejenak lupa karena dia sedang bekerja dengan roh akhir-akhir ini, tapi Julia juga seorang ahli nujum, yang mampu menangani jiwa.
Dia biasa panik dan lari dari hal seperti ini saat kami bersama Master Craftsman Jain.
Tapi sekarang, dia melangkah maju untuk membantu jiwa-jiwa meneruskan hidup.
Julia mendekati lubang itu, melihat ke bawah, dan cegukan.
Kemudian, dengan tangan kecilnya digenggam, dia mulai berdoa dengan tenang.
…Bukankah dia justru membuat mereka menghilang dan bukannya meneruskannya?
Dia lebih mirip pendeta daripada ahli nujum, tapi karena Kali terlihat senang, kurasa tidak apa-apa.
Pada saat Julia menyelesaikan doanya dan membuka matanya…
“Eek!”
“Ada apa, Julia?”
“T-kerangka itu pindah ke sana!”
“Ayolah, kamu pasti sudah membayangkannya.”
“TIDAK! Itu benar-benar mengharukan! Carilah sendiri!”
Julia menjerit kaget dan terjatuh ke belakang, mendarat dengan keras di tanah.
Charlotte terkikik dan mendekati lubang itu lagi.
Entah kenapa, ini terasa tidak menyenangkan.
Charlotte, yang masih ceria, membungkuk untuk mengintip ke dalam lubang.
Wajahnya menjadi pucat, dan tubuhnya membeku kaku.
Pada saat itu, aku merasakan bahaya.
Bagi Charlotte, dengan refleksnya yang cepat, membeku seperti itu berarti dia sangat ketakutan. Aku segera menerjang, mencengkeram bagian belakang lehernya, dan menariknya ke dalam pelukanku, membawanya pergi.
Saat itu, sebuah tangan kerangka keluar dari lubang.
“Kyaaaaa!!!”
Julia menjerit, suaranya membelah udara.
Charlotte menempel padaku seperti koala, gemetar tak terkendali.
Aku bisa merasakan dia gemetar di tulang rusuknya.
“aku akan menangani ini, Tuanku.”
“Tidak, tunggu. Tampaknya tidak bermusuhan.”
“Hah…?”
Sylvia mulai menghunus pedangnya dengan gerakan cepat, tapi aku menghentikannya.
Tengkorak yang bergerak itu mungkin terlihat mengancam, tapi sepertinya mereka tidak menyembunyikan niat jahat.
Mungkinkah…?
“Julia, coba bicara dengan mereka.” “A-apa? Bagaimana aku bisa membicarakan hal itu…!?”
“Merekalah yang kamu bangunkan. Jika ada yang bisa berkomunikasi dengan mereka, itu adalah kamu. Bahkan jika kamu takut, cobalah.”
“aku tidak takut! B-baiklah kalau begitu… ”
Julia, suaranya bergetar, mengumpulkan sedikit keberanian dan menguatkan pandangannya.
Meskipun siapa pun tahu dia ketakutan, dia jelas tidak mau mengakuinya.
“Siapa… siapa kamu…?”
“Klakkkkkkk! Ketuk ketuk klak! Ketuk ketuk!”
“Ahhh!!!”
Saat Julia menanyakan pertanyaannya, rahang kerangka itu bergerak cepat, mengeluarkan suara-suara aneh.
Kemudian, kerangka tangan yang tak terhitung jumlahnya mulai muncul dari lubang, dan tentara kerangka mulai bermunculan secara massal.
Brengsek. Apakah percakapannya gagal?
Saat itu, Sylvia hendak menghunus pedangnya dengan pasrah.
“Aduh, aduh! Mereka bilang mereka adalah Pasukan Ekspedisi Pertama dari Alam Iblis! Karena mereka mati dan dilupakan, mereka terjebak di tanah yang bercampur mana!”
“…Apa?”
Apakah percakapannya benar-benar nyambung?
Para prajurit kerangka yang merangkak keluar dari lubang berbaris dengan tertib.
Seorang ksatria kerangka lapis baja yang mempesona melangkah maju dan berlutut di depan Julia.
“Klakkkkkkk! Ketuk ketuk! Klak klak ketuk!”
“…Apa yang mereka katakan, Julia?”
“Mereka mengucapkan terima kasih karena telah menemukan mereka dan menghidupkannya kembali… dan mereka ingin berjanji setia padaku! Tapi aku tidak pernah bermaksud untuk menghidupkan kembali siapa pun!”
(Dewa Jahat ‘Kali’ diliputi kegembiraan karena ahli nujum kita akhirnya mendapatkan pasukan undead.)
Pasukan undead, ya? Kehadiran para prajurit kerangka yang berdiri tegak di hadapan Julia memang sungguh megah. Sekalipun tubuh mereka sudah lapuk seiring berjalannya waktu, mungkin semangat mereka tetap kuat. aku hampir bisa melihat mata tajam mereka bersinar dari dalam tengkorak mereka.
“L-Kalau begitu…! Bantu kami menghentikan Gelombang Monster!”
“Ketak!”
“Ahhh! Kamu tidak perlu menjawab!”
Mereka semua menanggapinya dengan mengatupkan rahang lalu mengeluarkan senjata, lalu bergerak maju.
Dengan kemunculan monster terbang yang tak terduga, situasinya menjadi mengerikan.
Mungkin kita bisa menggunakannya untuk menangkis gelombang monster dengan korban minimal?
Saat harapan mulai meningkat, rasa takut yang luar biasa melanda diriku saat memikirkan bagaimana menjelaskan hal ini kepada Archduke.
Saat itu, sebuah suara panik memanggil dari belakang.
“Aslan… Tuanku! Apa yang sedang terjadi?”
“Kenapa kamu menyeret sang putri bersamamu !?”
“Sang putri bersikeras untuk mengikuti, dan tidak ada yang bisa aku lakukan.”
“Hai!!!”
Yuri muncul sambil memegang erat tangan Merilda di sisinya.
Tekanan darahku melonjak saat melihatnya, dan kemarahan melonjak dalam diriku.
Mengapa Merilda, yang seharusnya berada di tempat penampungan, ada di sini?
Bagaimana aku bisa menjelaskan hal ini kepada Archduke?
Ah. Aku jadi gila.
***
“Apakah Merilda masih hilang? Brengsek! Di mana mungkin dia berada…!”
Tangan Archduke gemetar.
Dia selalu merasa cemas ketika putrinya tidak terlihat, tetapi sekarang, di puncak gelombang monster, dia menghilang?
Rasanya dia akan menjadi gila.
Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya?
Membayangkannya saja sudah membuat hatinya sakit, dan air mata mulai mengalir.
Sekarang dia mengerti bagaimana seorang tiran bisa lahir dari keputusasaan seperti itu.
“Yang Mulia! Kami telah menemukan sang putri!” “Apa!? Di mana? Lebih penting lagi, apakah dia terluka?”
“Dia tidak terluka. Tampaknya pihak Count Vermont melindunginya.”
“Ah! Untunglah! Sungguh melegakan! Kami berhutang lagi pada Count!”
Akhirnya, Archduke menghela nafas lega, menyeka keringat di alisnya.
Jika dia selamat, itu sangat melegakan.
Sekarang dia bisa membiarkan Merilda dan Count berlindung dan fokus pada pertempuran.
Akan ada korban jiwa kali ini, tapi dia tidak bisa membiarkan tamunya terluka.
“Semuanya, evakuasi ke tempat penampungan. Dan kesiapan tempurnya harus diatur, bukan? aku akan memberi perintah dari benteng.”
“Ya, ya, Yang Mulia. Tapi tentang Count… Ah. Bagaimana aku menjelaskan hal ini…?”
“Apa yang membuatmu lama sekali menjelaskannya!?”
“aku minta maaf. Mungkin lebih baik kamu melihatnya secara langsung.”
Sialan pria yang membuat frustrasi ini.
Bencana macam apa yang mungkin terjadi di kota membosankan ini selain kemunculan monster terbang?
Apa yang mungkin menyebabkan dia begitu bingung dan tidak bisa menjelaskan?
Archduke menginjak benteng dengan putus asa.
“Tunggu…?”
Pada saat itu, matanya melebar melihat pemandangan aneh yang terjadi di hadapannya.
Klak, klak.
Para prajurit kerangka berbaris dalam formasi tertib di belakang Count Vermont.
“Ah, Yang Mulia. Tolong buka gerbangnya. aku telah membawa bala bantuan.”
“Bala bantuan…?”
Apa yang sedang terjadi di sini?
Archduke merasakan pikirannya mulai kacau balau.