Musuh yang dicari orangtuaku seumur hidup mereka tepat di hadapanku.
Seorang ksatria yang mengenakan armor hitam pekat, sosok yang kulihat dalam ilusi mimpi Bellamora.
Dan aku bisa melihat sosok yang sama dengan kejamnya mencemari segala sesuatu yang berharga bagiku, seolah-olah semua itu terjadi lagi.
“Dullahan…”
Aku menggigit bibirku dalam kemarahan yang membara, menatap musuh itu dengan tajam.
Jantungku berdebar, meneriakkan agar aku segera menyerang lehernya, tetapi melawan naluri itu, pikiranku tetap lebih dingin dari sebelumnya.
Rambut di sekujur tubuhku berdiri, dan niat membunuh yang tajam menjalar di sepanjang tulang belakangku seperti kejutan listrik.
Jika aku mengendurkan pertahanan selama sedetik saja atau membuat gerakan gegabah, aku merasakan naluri bahwa teman-temanku di sini akan mati.
“Selamat datang di domainku, Astal Kaisaros. Atau haruskah aku memanggilmu penyihir yang tidak berbahaya sekarang?”
Dullahan itu, yang menatapku, seolah terjebak dalam pikirannya sebelum tiba-tiba mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.
Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa tangannya dilapisi darah.
Meskipun itu hanya sebuah sarung tangan hitam sederhana, aku hampir mencium bau amis darah dan merasakan bekas-bekas orang-orang yang kucintai, seolah darah dan daging mereka telah mengotori sarung tangan itu.
Seperti saat aku melihatnya sepuluh tahun lalu, aroma darah yang kuat membuatku merasa seolah darah orang-orang terkasih masih melekat padanya.
Aku hanya bisa menatapnya seolah aku ingin membunuhnya.
“Kita sudah bertemu sebelumnya, bukan? Sekarang kau sudah cukup kuat untuk datang ke sini, aku rasa tidak ada alasan untuk menolak berjabat tangan, kan?”
“Diam. Hentikan berpura-pura menjadi pejuang yang terhormat. Kau hanya pelayan Raja Iblis, bukan?”
Dullahan itu, seolah tidak mengerti perkataanku, semakin mengobarkan api biru di lehernya, dan aku mengeluarkan kata-kata tajam.
Jika Dullahan benar-benar peduli pada kehormatan sebagai seorang pejuang, dia tidak akan menggunakan orang-orang tak bersalah sebagai sandera untuk menjebak seperti ini.
Dia tidak akan membantai penduduk desaku yang tak berdaya juga.
Pejuang macam apa yang merasa senang menyiksa yang lemah, mereka yang bahkan tidak bisa memegang senjata dengan benar?
Bahkan jika mempertimbangkan Beastkin, yang menyembah Dewa Binatang Fenris, dewa perang dan kelangsungan hidup, tindakan seperti itu tidak selaras dengan apa artinya menjadi seorang pejuang.
“Hahaha! Cukup berhati dingin, bukan? Aku pikir kau akan menerkamku, dipenuhi kemarahan, bersumpah untuk membalas dendam pada orangtuamu… atau meminta hidupmu, berlutut.”
Tawa keras terdengar dari kepala yang dipegang Dullahan itu.
Kepala dan tubuhnya terpisah, sehingga bisa bergerak secara independen, yang memungkinkan situasi seperti ini terjadi.
“…Aku diberi kesempatan untuk menghancurkan tengkorakmu sendiri, tetapi kenapa aku harus melakukannya?”
Aku mengeluarkan tawa lelah, hampir pahit saat menatap kepala yang mengenakan helm itu.
Berbeda dengan masa kecilku yang tak berdaya, sekarang aku memiliki pengetahuan sihir dan sekutu yang bisa mendukungku.
“Kekuatanmu itu patut dicontoh. Aku rasa keputusan untuk menahankanmu melawan perintah Raja Iblis adalah keputusan yang baik.”
Dullahan itu mengencangkan pegangan pada kendali dan perlahan mendekat, suaranya semakin bersemangat saat ia mulai mengingat masa lalu.
Dia adalah orang yang telah membantai semua orang di desaku dengan kejam, memastikan tidak ada yang selamat dengan mengeksekusi para penyintas.
Namun, kenapa dia membiarkanku melarikan diri, keluar dari desa?
Jawaban untuk pertanyaan itu sekarang dijelaskan oleh bibirnya sendiri.
“…Jadi itu adalah perintah Raja Iblis.”
“Benar. Aku dikirim untuk membunuh pahlawan yang seharusnya muncul di desa kecil Mavilos dan membunuh Raja Iblis. Tetapi ketika aku melihatmu, aku menemukan seseorang yang cukup menghibur.”
Dullahan itu tertawa kecil mendengar kata-kata tersebut, menggoyangkan tubuhnya seolah dia tidak dapat menahan tawanya.
Seolah-olah dia mencemoohku, menikmati situasi itu.
Akhirnya, kecurigaan Victoria ternyata benar.
Raja Iblis telah mengirimnya untuk mengeliminasi aku sebelum aku bisa menjadi cukup kuat untuk mengancam nyawanya.
“Yah, pada akhirnya, kau menjadi penyihir yang kuat berkat kejadian itu, dan kini kau datang mencariku. Kau bahkan telah membunuh salah satu dari Empat Raja Surgawi, Bellamora.”
“……”
Saat ini, aku tidak ingin melanjutkan percakapan ini.
Pikiran dan alasan Dullahan sudah terputar-arah di luar pemahaman.
Iblis dan monster dikenal hidup dengan cara yang tidak bisa dipahami manusia, tetapi tetap saja…
“…Menyebalkan. Apakah itu saja yang bisa kau katakan?”
Melihat Dullahan yang tidak merasakan rasa bersalah atau kesedihan atas manusia yang dibunuhnya, aku tergerak oleh dorongan untuk menghancurkan wajahnya saat itu juga.
“Tidak. Seorang penantang baru telah muncul, jadi kita harus melanjutkan turnamen seperti yang direncanakan.”
“Teman-teman lainnya tidak boleh melukai siapa pun dalam domain kita, jadi tidak perlu khawatir.”
Dullahan itu mengangkat tangannya ke udara, memberi isyarat kepada monster dan iblis di sekitar kami untuk mundur.
Suara tali yang putus menggema di mana-mana, dan orang-orang yang terikat di kerumunan kini dibebaskan.
“Apakah kau pikir aku akan percaya itu?”
“…Janji adalah janji. Aku akan melawanmu meski itu membuatku kehilangan banyak.”
Dullahan itu mengangguk-angguk seolah telah melakukan sesuatu yang baik, tetapi aku segera menyadari bahwa ini hanyalah sebuah hipokrisi yang busuk.
Jika aku kalah, dia akan membunuh semua orang yang telah dijadikan sandera, termasuk teman-temanku yang berharga, tanpa ragu-ragu.
“Aku senang aku telah menyelamatkanmu setelah semua ini.”
“….”
Dullahan itu membuka lengannya, tampak senang, dan perutku mual saat menyaksikan pemandangan itu.
“Semua orang di sini, dengarkan! Seorang penantang baru telah muncul untuk bergabung di arena! Namanya Astal Kaisaros, penyihir dari kelompok pahlawan terkenal yang dikenal dengan julukan ‘Penyihir Tidak Berbahaya!’”
“Wooooooah!”
Dullahan itu mengangkat suaranya, mengumumkan kepada semua orang di sekitar bahwa dia akan berpartisipasi di arena, dan kerumunan merespons dengan sorakan dan kegembiraan yang keras.
Iblis dan monster, wajah, tangan, dan tubuh mereka dipenuhi darah seolah-olah baru saja bertarung, tampak sangat senang, tertawa lebih lebar daripada siapa pun.
“…Seperti yang diharapkan, ini benar-benar sarang orang gila.”
Pikiran bahwa semua iblis dan monster harus dibunuh lagi terlintas kuat di benakku.
★★★
“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu adalah tindakan yang terlalu nekat. Kyle.”
Hari sebelum arena Dullahan dibuka, setelah kami menyelesaikan kekacauan, kami masuk ke sebuah tavern, menyembunyikan identitas kami, dan mulai berdiskusi.
Dullahan telah memberi tahu kami bahwa tidak masalah pergi tanpa menggunakan sihir penyamaran, tetapi aku tidak bisa begitu saja mempercayai kata-kata seorang iblis.
“Apa maksudmu?”
“Aku maksudkan fakta bahwa kau mengantisipasi apa yang Dullahan inginkan dan membawaku untuk bertindak. Bagaimana jika aku tidak menyadari itu?”
Aku berkata sambil meneguk minumanku, yang sudah lama tidak kunyanyikan.
Berpikir tentang hal itu saja membuat tanganku bergetar, dan aku tidak dapat mengatasi situasi saat itu, jadi aku akhirnya mendapatkan izin dari Victoria.
Jika Kyle tidak mengambil langkah pertama, seseorang di sini bisa saja kehilangan nyawanya di tangan Dullahan, menciptakan situasi terburuk yang mungkin.
“…Tapi itulah gunanya seorang teman, bukan? Selain itu, kau cepat dalam menangkap hal-hal kecuali dalam urusan percintaan.”
“…….”
Kyle tertawa canggung sambil meneguk minumannya sendiri.
Victoria, yang duduk di sampingku, mengangguk kuat, menunjukkan persetujuannya.
“Tetap saja, aku tidak suka hasil saat ini. Apa yang akan kau lakukan jika Astal kalah dan mati di arena?”
Victoria menatap Kyle dengan tajam, matanya dingin dan tajam, sama sekali tidak menunjukkan penampilan yang suci.
Tatapannya seperti ular, marah setelah sesuatu yang berharga disentuh, siap menyerang kapan saja.
Ia tidak tampak seperti orang yang akan mundur bahkan di hadapan seorang pahlawan.
“Jika itu terjadi, aku akan berhenti makan dan minum, dan habiskan hidupku merindukan satu pria hingga aku mati.”
-…Itu bukan lelucon. Apakah kau tahu betapa aku menangis dan berduka ketika kau jatuh terakhir kali? Kau pria jahat…
Victoria menyilangkan lengan dan menggosok dada dengan kuat.
Ia tampak tidak puas bahwa aku memilih untuk minum sebagai penghiburan daripada melakukan kontak fisik dengannya.
“Aku tidak akan mati sampai aku membalas dendam pada orangtuaku. Tidak sebelum itu, Victoria.”
Aku mengungkapkan tekadku kepadanya. Dengan musuh orangtuaku tepat di depan, aku tidak bisa mati dengan sembarangan.
“Aku tidak percaya pada janji seperti itu. Jika kau ingin menenangkan pikiranku, tunjukkan melalui tindakanmu, Astal.”
“Tindakan, katamu…”
“Tinggalkan benih, hamil, dan biarkan keturunanmu berkembang. Mesmo jika aku berhenti menjadi seorang Saint.”
“……”
Ia dengan hati-hati mengelus bagian bawah perutnya saat berbicara.
Kata-kata yang diucapkan oleh Victoria begitu cabul dan putus asa hingga aku dengan cepat mencoba menghapusnya dari pikiranku.
“Apakah itu tidak lebih mudah dipercaya? Bahkan kau akan mengembangkan perasaan keibuan setelah memiliki anak, dan kau akan menghargai hidupmu lebih.”
“…Meskipun begitu, itu agak berlebihan. Kami belum menangkap Raja Iblis.”
“Kita bisa memikirkan masa depan. Anak-anak yang kita miliki bersama akan tumbuh dewasa, dan kemudian membunuh Raja Iblis. Apakah itu tidak lebih aman?”
Victoria menatapku saat berbicara, matanya mulai memerah, seolah air mata akan jatuh, suaranya sedikit bergetar, mengandung kesedihan.
“Selain itu, aku tidak ingin membebani anak-anakku dengan apa yang tidak bisa kulakukan sendiri. Jika kita bisa menyelesaikannya di generasi kita, kita harus melakukan yang terbaik.”
Aku mencoba menenangkan Victoria dengan lembut mengelus kepalanya dan berbicara sepenuh hati.
“Sejujurnya, apakah kalian berdua tidak berpikir lebih baik menikah saja dan hidup bahagia di pedesaan? Aku akan menangani Raja Iblis sendiri…”
Kyle, melihat ini, menghela napas cemburu sambil meneguk minuman lainnya. Matanya mencerminkan kesepian tidak memiliki pasangan di sampingnya, berbeda dengan yang lain.
“…Itu sama sekali tidak akan terjadi.”
“Tidak akan terjadi. Lagipula, setelah kita membunuh Raja Iblis, Astal bisa membalas dendam dan hidup bahagia bersamaku seumur hidupnya, kan?”
Aku sebenarnya lebih ketakutan oleh fakta bahwa Victoria tidak menggodaku langsung ke pedesaan, tetapi merencanakan masa depan yang jauh sebaliknya.
“Sekarang aku tahu kau memikirkan untuk memiliki anak denganku, aku akan mengikuti pendapat orang yang akan menjadi suamiku.”
Aku tidak bisa tidak merasakan bahwa cinta Victoria jauh lebih kuat dari yang kuperkirakan sebelumnya.
—–—–