**Peringatan: Chapter ini mengandung konten emosional yang mendalam.**
Aturan untuk arena yang diusulkan oleh Dullahan lebih sederhana dari yang aku harapkan.
Pertama, semua peserta di arena harus bertarung hingga salah satu dari mereka tidak bisa bergerak lagi atau hingga salah satu benar-benar hancur.
Ini merupakan ciri khas Forsaken Hollow, karena makhluk di sini tidak bisa mati akibat kekuatan Dullahan sebagai kesatria kematian.
Tidak peduli seberapa banyak darah yang mereka hilangkan, bagaimana otot mereka robek, atau bagaimana semua tulang mereka hancur menjadi debu, mereka tidak bisa mati.
Untuk membuat si kalah lebih nyaman, bahkan ada ritual untuk menyeret mereka keluar dari arena dan menutup mata mereka.
“Apakah kamu benar-benar harus pergi?”
Sebuah suara memanggilku saat aku bersiap untuk berangkat ke arena dari kamarku di penginapan.
Victoria, dengan rambut pirang platinum-nya yang berkibar saat dia menggenggam tangannya erat-erat, berusaha menyembunyikan kecemasannya.
“Aku tidak ingin kamu terluka, Astal. Bunga-bunga itu belum sepenuhnya dihilangkan dari tubuhmu, kan?”
Victoria sangat menyadari hal ini, jadi dia berbicara denganku dengan nada khawatir. Seperti yang dia katakan, bunga-bunga di tubuhku memang belum sepenuhnya dihilangkan.
“Bahkan jika kita sampai di akhir arena, Dullahan mungkin akan melanggar janjinya. Apakah kamu benar-benar akan menerima tawaran lawan?”
“…Dia ingin melawanku. Seandainya bukan karena keinginan itu, dia sudah membunuhku sekarang.”
Victoria menyebutkan aturan kedua dari arena yang diusulkan oleh Dullahan.
Jika ada yang selamat dan menang, mereka mendapatkan hak untuk menghadapi Dullahan satu lawan satu.
Untuk membalas dendam pada orang tuaku, mengalahkan Raja Iblis, dan membawa perdamaian ke dunia, ini adalah sesuatu yang harus aku lakukan.
“Selain itu, aku adalah penyihir dari kelompok pahlawan. Jika aku tidak berniat untuk mati demi dunia, aku tidak akan ikut perjalanan ini dari awal.”
Walaupun aku tahu bagaimana perasaan Victoria, aku mengucapkan kata-kata ini dengan hati yang berat, mengetahui bahwa itu akan melukainya.
Jika kami tidak melakukannya, tidak ada yang bisa membunuh Raja Iblis.
Kami, kelompok pahlawan pertama yang mengalahkan salah satu dari Empat Raja Surgawi, adalah satu-satunya yang punya harapan.
Seperti yang Victoria katakan sebelumnya, terlalu banyak beban yang aku pikul untuk sekadar meninggalkan segalanya dan hidup bersamanya.
“Aku bahkan tidak bisa membayangkan hidup tanpamu sekarang. Hanya memikirkan hal itu membuatku sulit bernapas, hatiku terasa terjepit, dan aku punya dorongan untuk mati saja.”
-…Karena aku mencintaimu. Meskipun orang-orang menyebutku pengkhianat umat manusia karena bersamamu… lebih baik aku melarikan diri ke suatu tempat bersamamu.
Dia memelukku lembut, seolah kata-kata dan tindakannya adalah permohonan untuk menghentikanku pergi ke arena.
Dengan kekuatannya, dia bisa dengan mudah mencegahku, tapi dia tidak melakukannya.
“Tapi aku tahu bahwa mendukung dan mempercayaimu adalah hal yang seharusnya dilakukan seorang yang dicintai.”
Meski dia berkata begitu, aku bisa mendengar getaran dalam suara Victoria.
Seolah-olah dia berusaha keras menyembunyikan kecemasannya, kedudukan tangannya di sekitarku sedikit mengencang.
“Victoria.”
“Mengapa kamu mengatakan itu?”
Aku pelan-pelan menyebut namanya, tidak ingin membuatnya cemas, karena dia adalah temanku melalui banyak perjuangan, dan seseorang yang peduli padaku.
Sejujurnya, aku merasa seperti pengecut.
Pengakuan Victoria—menolak karena dia takut aku akan mati—mungkin adalah alasan yang aku buat ketika menghadapi risiko kematian.
“Apakah kamu pikir aku akan mati?”
“…Aku tidak berpikir begitu, tapi terakhir kali kamu hampir mati, kan?”
Saat aku menoleh untuk melihatnya, aku melihat air mata menggenang di matanya.
Dia biasanya mempertahankan sikap stoik dengan sedikit ekspresi emosional, jadi melihat perubahan ini membuat hatiku terasa lebih berat dari timbangan timah.
Di dalam kontrak romansa ini seharusnya tidak ada emosi pribadi.
“Aku ingin hidup di masa depan bersamamu. Aku ingin menceritakan kisah kepahlawanan kita kepada anak-anak kita, dan bercengkerama dengan orang-orang sambil berkata, ‘Itu terjadi dulu.’”
Bahkan aku yang tidak memahami romansa dengan pasangan, bisa merasakan betapa tulusnya perasaannya.
Sejujurnya, aku juga ingin mengalahkan Raja Iblis tanpa ada yang mati.
Jika bisa, aku ingin menghabiskan sisa hidupku dengan Victoria, tertawa dan menangis bersama.
Tapi…
“Kau tahu, meskipun kau mengajukan permohonan kepada emosiku, tidak akan ada yang berubah, kan?”
“…Ya.”
Harapan hanyalah harapan, dan kenyataan adalah kenyataan.
Kesenjangan antara keduanya sering kali mengarah pada putus asa dan konsekuensi yang mengerikan.
“Jika kita mundur di sini, lebih banyak orang yang akan mati. Kita baru saja mendapatkan keuntungan dengan mengalahkan salah satu dari Empat Raja Surgawi.”
Aku tahu ini lebih baik daripada siapa pun, jadi aku perlahan mengelus rambut Victoria untuk menghiburnya.
“Meskipun tidak ada harapan, kita harus terus bertarung demi orang-orang. Itulah yang aku percayai sebagai kelompok pahlawan.”
Dalam momen itu, saat rambut pirang platinum yang indah milik Victoria menyentuh jari-jariku, aku menyadari sekali lagi betapa cantiknya dia.
Anak perempuan dewa, setengah darah dengan darah Naga Emas dan manusia, seorang pahlawan yang dikenal sebagai Sang Saint dari Bunga…
‘…Lebih berharga daripada siapa pun, dan seorang teman yang mencintaiku.’
Aku tidak bisa mengucapkan kata-kata yang bergejolak di hatiku, jadi aku mengekspresikannya dengan cara yang berbeda.
Perasaan ini adalah sesuatu yang, jika tidak disampaikan setelah mengalahkan Raja Iblis, mungkin hanya akan menyisakan penyesalan bagi kami berdua.
Dalam novel atau drama terkenal, tidakkah karakter yang meninggalkan janji tulus sebelum perang besar atau pertarungan pasti akan mati?
“…Tapi, aku takut kehilanganmu. Lebih menakutkan melihat seluruh tubuhku berubah menjadi bunga dan hariku semakin pendek dibandingkan melihatmu mati sekarang.”
-Aku tidak ingin kau mati… Jadi, lari saja…
Victoria sedang mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya kepadaku, sesuatu yang telah dia tahan.
Itu adalah kebalikan dari masa lalunya, di mana dia menyembunyikan emosinya dengan penipuan dan kebohongan.
“Jika aku bisa bersamamu, Tuanku Astal, aku akan menyerahkan status sebagai Saint, hidup masa depanku, kekayaan, dan bahkan kehormatan… Tidakkah kamu melakukan hal yang sama?”
-Aku berharap kamu memiliki perasaan yang sama sepertiku. Mencintai dan menghargai aku lebih dari siapa pun… Agar kita tidak melakukan hal berbahaya seperti ini.
Dia berusaha bersikap kuat saat teman-teman kami berada di sekitarnya sebelumnya, tetapi air mata yang mengalir di pipinya sekarang mengungkapkan perasaan sebenarnya.
“Tolong pikirkan sekali lagi. Kita bisa mencari pengganti. Atau mungkin, dengan uang yang telah kita kumpulkan, kita bisa menyewa tentara bayaran untuk bertarung menggantikan kita…”
Thud.
Kini, hampir berlutut, dia memohoniku untuk tidak masuk ke arena Dullahan, dan saat aku melihat ini, aku merasakan bahwa tindakan luar biasa diperlukan.
“Simpan ini baik-baik. Aku pasti akan kembali sebagai pemenang.”
Sebuah bola besar bercahaya biru, seperti setetes air besar, diserahkan dengan hati-hati kepada Victoria.
“Apa ini?”
“Ini berisi kehendakku. Ini adalah sesuatu yang telah aku catat sejak kita memulai penaklukan Raja Iblis. Ini harus ditangani dengan hati-hati.”
Aku menjelaskan kepada Victoria identitas benda itu secara santai. Normalnya, aku akan menyiapkan sebuah wasiat untuk berjaga-jaga jika aku mungkin mati kapan saja.
“Mengapa kamu memberikan ini padaku sekarang…? Kamu tidak sedang ingin mengerjaiku, kan…? Apakah kamu benar-benar berniat mati?!”
Mendengar ini, Victoria menggigit bibirnya dan mulai memukul-mukul punggungku dengan tinjunya. Benturan dari pukulan itu begitu kuat hingga aku merasa mungkin akan meninggalkan memar.
“Tenanglah. Sekarang ini lebih mirip jurnal daripada sebuah wasiat…”
Aku berteriak hampir putus asa untuk menjernihkan kesalahpahamannya.
Jika aku tidak berhati-hati, mungkin aku akan terluka sebelum bahkan melangkah ke arena.
“Sebuah jurnal…? Bola kristal sebesar ini?”
“Ya! Aku mencatat pikiran dan perasaanku seandainya aku mungkin mati. Tapi sekarang, ini juga sebuah janji bahwa hal seperti itu tidak akan terjadi!”
Biasanya, sihir yang terukir dalam benda sihir ini adalah mantra “Kata Terakhir”, yang memungkinkan wasiat itu terungkap kepada orang pertama yang menemukannya setelah kematian.
“Tapi sekarang, wasiat di dalamnya tidak akan pernah diaktifkan karena aku telah selamat selama setahun penuh di dunia iblis.”
“…Mengapa kamu memberikan ini padaku?”
Victoria memeriksa bola itu, wajahnya menunjukkan keraguan. Dia tidak bisa menghilangkan rasa tidak enak dari perasaannya.
“Ini berisi jawabanku yang nyata untuk pengakuan yang kamu buat. Aku bersumpah, aku tidak akan pernah mati, dan aku pasti akan mengembalikannya kepadamu, jadi percayalah padaku.”
Aku dengan jujur mengungkapkan rahasia yang tersembunyi dalam sihir wasiat, dan ketika Victoria mendengarnya, matanya membelalak karena terkejut.
“Benarkah…?”
Mata Victoria berkilau, dan dia tersenyum cerah, seolah tidak percaya bahwa dia baru saja menangis beberapa saat yang lalu.
“Hei, tunggu sebentar…! Kamu tidak bisa merusak sihirnya secara sengaja!”
“Mengapa tidak? Aku ingin tahu jawabannya di dalamnya segera. Bukankah ada kemungkinan apa yang aku pikirkan adalah benar?”
Victoria, dalam kesabarannya, melempar bola itu ke tanah atau mencoba menghancurkannya dengan kekuatannya.
Dari sini, aku bisa melihat seberapa besar dia terluka oleh pengakuan itu.
-Jika aku hanya bisa mendengar perasaan sebenarnya… mungkin aku bisa mendapatkan kesempatan kedua…
Tanpa menyadari bahwa aku bisa mendengar perasaan sebenarnya Victoria, dia menunjukkan tanda-tanda ketergantungan padaku.
—–—–