Ada satu hal yang dianggap tabu bagi succubi.
Dan itu adalah cinta sejati.
Bagi ras yang menganggap vitalitas pria sebagai sumber kehidupan dan terpaksa menjalani gaya hidup yang bebas, cinta hanyalah penghalang yang tidak perlu.
Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa iblis mimpi peringkat rendah tidak dapat bertahan hidup hanya dengan berhubungan intim dengan satu pria.
Bagaimanapun, jika mereka menyimpan perasaan untuk seorang pria tertentu, satu-satunya pilihan mereka adalah menahan diri dari memberi makan dan mati kelaparan.
Namun,
‘Itu sebabnya, di antara kami succubi, cinta dianggap sebagai emosi yang sepele.’
Tetapi hal itu berbeda bagi Bellamora.
Lahir sebagai hibrida antara vampire peringkat tinggi dan succubus, dia dapat bertahan hidup tanpa mengonsumsi vitalitas pria secara alami.
‘Orang tua yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi anak mereka di tengah api yang berkobar… seorang pria yang mengorbankan nyawanya untuk kekasihnya…’
Bellamora mengenang masa lalu, menyesap anggur sambil mengamati Astal dari atas.
Itu adalah masa sebelum dia diberikan wilayah ini oleh Raja Iblis, saat dia menyerap kekuatan hidup manusia alih-alih vitalitas.
Apa sebenarnya cinta itu, hingga membuat seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi atau menyelamatkan yang lain dengan terjun ke dalam api?
Bellamora tidak bisa tidak merasa sangat penasaran tentang hal itu.
Orang tua yang melahirkannya telah meninggalkannya sebagai hasil dari hubungan semalam belaka.
Jadi dia tidak memiliki pemahaman atau pengertian tentang apa itu emosi cinta atau bagaimana rasanya.
‘…Apa sebenarnya cinta sehingga bisa mendorong seseorang untuk melakukan hal-hal semacam itu?’
Bagaimana mungkin emosi yang membatasi hati, terasa sepedas bilah yang mengiris, dan sekaligus berdampingan dengan kebahagiaan yang terasa seperti memiliki seluruh dunia, bahkan bisa ada?
“Itu sebabnya aku ingin menjadikanmu seorang pria yang benar-benar mencintaiku, Astal Kaisaros.”
Bellamora perlahan mengangkat sudut bibirnya saat melihat wajah muda Astal.
Seorang penyihir dari party pahlawan, dipenuhi dengan kebencian dan permusuhan terhadap iblis dan monster.
Betapa menyenangkannya jika menjadikan pria semacam itu mencintainya dengan buta, menjadikannya sebagai hewan peliharaan yang setia yang mengikuti setiap perintahnya?
Bagaimanapun, cinta sejati, seperti yang dia dengar, adalah sesuatu yang bisa memaafkan bahkan musuh atau nemesis yang dilaknat.
“Tidakkah ini jauh lebih baik daripada menghabiskan seluruh hidupmu terikat pada dendam terhadap iblis? Inilah yang kutemukan sebagai cinta sejati.”
Bellamora tertawa kecil saat menatap dalam-dalam ke dalam kenangan Astal. Itu adalah sebuah cerita yang membuatnya bersemangat tidak peduli berapa kali dia mengunjunginya kembali.
Menjadi pahlawan untuk membalas dendam kepada orang tuanya yang telah meninggal adalah klise yang klasik, hampir seperti buku teks.
“…Itu sebabnya aku harus menyiksamu dalam mimpi ini hingga pikiranmu hancur sepenuhnya.”
Mengernyitkan matanya, Bellamora menyaksikan Astal berusaha melawan Dullahan, salah satu dari Empat Raja Surgawi.
Apa jenis pola pikir yang menyimpang yang dimilikinya hingga menantang seorang ksatria tak terkalahkan seperti Dullahan hanya dengan kemampuan seorang penyihir tingkat menengah?
Bahkan dia, meskipun tidak mengkhususkan diri dalam pertempuran, tidak dapat memberikan luka yang tepat pada Dullahan—dia pasti sudah tahu ini dengan baik.
“Kau memiliki jiwa yang begitu mulia, begitu murni dan transparan, seperti kaca yang dibuat oleh seorang pengrajin handal.”
Saat Bellamora memandang ke dalam mata biru Astal, mulutnya terasa berair.
Bahkan setelah dia memasukkan Astal ke dalam kesengsaraan masa lalunya yang tragis, matanya masih memancarkan secercah harapan.
“Oh, betapa aku ingin memiliki mata itu sepenuhnya…”
Suara Bellamora berubah menggugah saat dia mengagumi tatapan Astal, campuran antara rasa ingin tahu dan keinginan mewarnai nada bicaranya.
Dia menghela napas lembut, mengingat betapa berbeda matanya sekarang dibandingkan saat mereka pertama kali bertemu.
Ketika Astal pertama kali bertemu Bellamora, salah satu dari Empat Raja Surgawi Raja Iblis, dia memandangnya dengan tatapan penuh penghinaan dan kebencian.
Itu adalah pertama kalinya dia mendapatkan tatapan seperti itu dari seorang pria—sebuah tatapan membunuh yang menjanjikan untuk mengakhiri hidupnya.
Bagi seseorang seperti dia, Ratu Succubi dan puncak dari iblis mimpi, adalah hal biasa bagi pria mendekatinya dengan ketidakmampuan untuk menahan nafsu mereka.
Tapi Astal Kaisaros benar-benar berbeda.
Hasratnya untuk membalas dendam telah mengalahkan jejak keinginan apa pun.
“Ah… Aku sedikit bersemangat.”
Bellamora bergetar sedikit dan menghembuskan napas panas.
Dia ingin merobek ingatan Astal segera, menjadikannya sebagai orang bodoh yang tidak berdaya.
“…Tapi aku tidak suka improvisasi seperti itu. Pada akhirnya, kau harus memohon padaku untuk menjadi kekasihmu.”
Jika tidak, di mana keseruannya?
Membayangkan seorang pria seperti dia, dengan ingatan yang utuh, tidak dapat melawan dan akhirnya menyerah, Bellamora tersenyum gelap dan menggerakkan tangannya.
Swish—
Dengan gerakan seolah-olah mengulang waktu, Bellamora menggoyangkan tangannya ke kiri, dan pemandangan pun beralih.
Astal, kini kembali ke garis waktunya yang asli, berlutut di depan para iblis, memohon agar mereka membunuhnya.
“Film harus selalu mengikuti visi sutradara. Bagaimanapun juga, aku lah yang memegang megafon.”
Bellamora dapat memanipulasi mereka yang telah terperangkap dalam mimpinya sepenuhnya sesuai keinginannya.
Alasan dia melakukan misi pengintaian sebelumnya adalah karena dia telah memperhatikan hubungan halus antara Astal dan pendeta wanita Victoria.
Jika Astal jatuh cinta kepada Victoria, kesempatan Bellamora untuk merasakan cinta sejati mungkin akan hilang sepenuhnya.
“…Momen-momen seperti ini membuatku bersyukur menjadi Ratu Succubi.”
Hingga saat ini, Bellamora telah menyimpan rasa jijik terhadap sifatnya sebagai succubus.
Bagaimanapun, dia menganggap jenisnya tidak lebih dari ras yang berpura-pura dan memalsukan cinta untuk mengonsumsi vitalitas murah.
Itulah sebabnya dia menutupi dirinya dengan pakaian, menghindari mengekspos kulitnya, dan menolak untuk menyentuh vitalitas pria, hidup seberbeda mungkin.
Sebagai spesies peringkat tinggi, seorang ratu di antara succubi, Bellamora bebas dari batasan bawaan dari jenisnya.
Dia bahkan membayangkan bahwa dia ingin bertemu seorang pria yang benar-benar mencintainya apa adanya.
“Jika sudah kamu, mungkin kau bisa memahamiku. Aku juga telah dibuang oleh orang tuaku, ditinggalkan untuk bertahan hidup sendirian dan menjalani berbagai kesulitan.”
Dengan cara ini, ketertarikan Bellamora pada Astal terasa seperti sebuah hubungan sial yang ditakdirkan.
Mengetahui masa lalunya, dia hanya bisa semakin terobsesi padanya dengan cara yang lebih menyimpang.
Dia adalah seorang wanita yang berdiri di ujung spektrum yang sama sekali berlawanan dari Pendeta Bunga, Victoria.
Pendeta itu, menjalani kehidupan dengan tanggal kedaluwarsa, secara lahiriah menunjukkan sikap keras kepada pria yang disukainya, sementara succubus yang hidup abadi berpura-pura lembut tampak dari luar.
Satu merubah pakaiannya untuk mengekspos kulit telanjang demi menarik perhatian, sementara yang lain memanfaatkan masa lalu menyakitkan pasangannya untuk menarik perhatian.
Karena itulah kasih sayang yang mereka pelajari.
“Sepenuhnya menghancurkanmu dan menciptakanmu kembali sebagai eksistensi yang tak tersentuh, murni, dan putih bersih—itulah yang aku percayai sebagai bentuk cinta sejati!”
Bellamora merasa bahagia, seolah terbang. Dia telah berhasil menjauhkan pendeta yang bisa mengganggu rencananya.
Biasanya, dia akan menjebak Victoria dalam mimpi juga, tetapi dia tidak ingin membuang bahkan sedikit waktu berharga ini.
Dan kelalaian ini, bersama dengan obsesi yang dipicu oleh kegilaan,
“Huh…? Wajah itu…”
menjadi pemicu yang membuat Victoria Everhart melangkah ke dalam ilusi yang diciptakan oleh Bellamora.
“Pendeta susu yang menyedihkan, yang tidak bisa melakukan apa pun selain menggerakkan lemak vulgarnya, masuk ke dalam ilusi aku tanpa menyadari nilai hidupnya?”
Bellamora, melihat wajah Victoria, yang paling dibencinya di dunia ini, mengigit kuku dan menunjukkan permusuhan.
Bagaimana dia bisa masuk ke dalam ilusi ini?
Bukan berarti Victoria, yang akan berhenti menjadi pendeta jika kehilangan keperawanannya, telah berhubungan intim dengan Astal.
“…Dia mencium dia, bukan? Sesuatu yang bahkan aku belum lakukan. Seperti yang diharapkan, wanita buruk rupa itu tahu cara berurusan dengan hal-hal succubi.”
Bellamora bermuka masam karena marah, menyadari bahwa Victoria telah menggunakan metode lain untuk melakukan kontak dengan Astal, khususnya melalui kontak mukosa.