“Wow, selamat! Astal! Dan Victoria juga!”
Mendengar ucapan Victoria dan aku, sang pahlawan tersenyum hangat dan mulai menyiapkan pesta minum.
Meskipun ini hanya hubungan kontrak, apakah benar-benar baik untuk bertindak seperti ini di tengah wilayah musuh?
“Ngomong-ngomong, tidak perlu makanan dan minuman berkualitas tinggi seperti ini.”
Persis di depanku terhampar kaki rusa permata yang dipanggang dengan sempurna.
Tentu saja, minumanku hanya air. Meskipun aku sudah menyebutkan ingin minum juga, Victoria mengambil bagianku.
“Apa yang kau bicarakan, Astal? Jika kau tidak merayakan hari seperti ini, orang-orang akan membicarakannya lagi dan lagi nanti.”
Kyle duduk tepat di sampingku, meletakkan lengannya di bahuku seperti seorang elder berpengalaman yang memberikan nasihat, yang hanya membuatku merasa kesal tanpa alasan.
“Pasangan bisa salah paham satu sama lain hanya karena hal-hal kecil, merasa kecewa, dan berpisah.
Jangan lupakan—aku berada di posisi di mana aku mengirim surat kepada sahabat masa kecilku setiap hari.”
Sejak hari pertama perjalanan kami, Kyle tak henti-hentinya mengirimkan surat kepada kekasih masa kecilnya.
Tugasku adalah melapisi surat-suratnya dengan sihir perlindungan, yang dikirimkan dari Alam Setan ke benua, untuk mencegah penyadapan atau pengungkapan identitasnya.
“Aku tidak mungkin melakukan itu. Dari mana semua pengabdian itu datang…?”
Sejujurnya, aku masih belum bisa memahami Kyle.
Jika salah satu surat itu jatuh ke tangan tentara Raja Iblis, sahabat masa kecilnya bisa berakhir sebagai sandera.
Mengapa mengambil risiko seperti itu?
Apakah cinta membuat seseorang kehilangan akal sehat?
“Bukankah kau yang mengaku lebih dulu? Maka kau seharusnya tahu. Ketika kau menyukai seseorang, kau tidak bisa menahannya.
Kau ingin melakukan segalanya untuk mereka.”
Mendengar kata-kata Kyle, aku melirik ke arah Victoria.
Aku segera menyadari ada yang tidak beres saat mata kami bertemu.
Dia sudah menatapku sepanjang waktu, tanpa bahkan melirik makanan atau minuman.
Aku mulai memahami beratnya frasa ‘cinta itu berat.’
-Kami bertatap mata… alasan apa yang harus aku buat? Oh, aku mendapatkannya!
“…Ya, Astal diam-diam mencintaiku. Meskipun dia terus mengeluh, dia menjagaiku, jadi aku mengira dia bukan orang yang buruk di dalam hatinya.”
Victoria dengan licik menjawab kata-kata Kyle.
Di dalam pikirannya, tampaknya dia percaya hubungan ini bukan lagi sekadar kontrak, tetapi benar-benar sebuah pengakuan.
“……”
Alih-alih merespon, aku hanya menyipitkan mata dan menatapnya dengan tajam.
Bagaimanapun, hubungan ini murni hanya sebuah kedok.
“Ada apa? Setelah dengan penuh semangat mengaku padaku, kau tiba-tiba merasa malu?”
-Meskipun kau menatapku seperti itu, aku tidak takut sama sekali!
Senyum Victoria menyimpan sedikit kebahagiaan saat dia menatapku.
Meskipun begitu, aku tetap tidak percaya bahwa dia benar-benar menyukaiku.
Jika dia benar-benar menyukaiku, tidak seharusnya dia bersikap sedikit lebih lembut?
Sulit untuk memahami mengapa dia menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya seperti ini.
“Jadi, bagaimana kau mengaku? Ceritakan padaku! Tidak mungkin seseorang sepertinya memilih tempat yang romantis.”
Anima, pemanggil roh, duduk tepat di sebelah Victoria, mengamatiku dengan curiga.
Kegelisahan Victoria telah membuatnya kehilangan sedikit kepercayaan padaku.
“Ayolah, mari kita lupakan. Hubungan tidaklah tepat untuk dibanggakan.”
Aku berusaha menghentikan Victoria sebelum dia kebablasan dan mengungkapkan sesuatu.
Dia sudah cukup mabuk, dan jika dia terus berbicara, kebenaran tentang hubungan kontrak kami bisa terungkap.
Jika itu terjadi, dia pasti akan menggunakannya sebagai bahan untuk menggoda aku, membicarakan hal-hal seperti berpegangan tangan atau berpura-pura aku mengaku lebih dulu.
Aku ingin mengakhiri hubungan kontrak ini tanpa memberikan peluang baginya untuk mengganggu aku selama bertahun-tahun.
“…Tidak, Anima. Itu sebenarnya suasana yang cukup romantis. Di bawah cahaya bulan yang cerah di tepi danau, dia berlutut dan memintaku untuk menghabiskan hidupku bersamanya.”
-Jika aku mengatakannya seperti ini… mungkin dia akan benar-benar mengaku padaku nanti? Aku jenius!
Victoria sudah menyeberangi sungai di mana dia tidak dapat kembali, berbicara seolah harapannya menjadi kenyataan.
Aku tidak bisa tahu kapan dia mulai menyukaiku, tetapi dia pasti langsung dalam urusan seperti ini.
“Victoria, berhenti minum. Kau sangat mabuk.”
Aku sedikit menggigit bibirku, memberikan tatapan peringatan kepadanya.
Dia sudah jauh melampaui batas minumnya, meneguk alkohol dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
“Tidak! Kenapa aku tidak boleh mabuk di hari yang bahagia seperti ini?”
Victoria mengangguk dan mengangkat suaranya, pipinya kemerahan karena pengaruh alkohol.
“Mikir betapa luar biasanya seorang mage sepertimu menyiksa aku karena kau sebenarnya menyukaiku.”
“…Kapan aku pernah menyiksamu?”
Entah bagaimana aku berusaha mengingat, aku tidak bisa menemukan apa pun.
Sebagian besar waktu, Victoria lah yang mulai dengan semacam tuduhan, dan aku hanya meresponsnya.
“Jika kau memikirkan itu, kesan pertama kita adalah yang terburuk. Siapa yang melancarkan sihir hujan bunga pada seseorang yang tersiksa oleh bunga sepanjang hidupnya?”
Victoria memulai ceritanya dengan sedikit menjentikkan lidahnya, seolah menegurku.
Tatapannya sedikit agresif.
“……”
Aku kehabisan kata-kata dan menghabiskan air dingin di depanku.
Memang, saat pertama kali bertemu, aku telah melakukan sihir Hujan Bunga padanya.
“Itu sebabnya aku bilang kau tidak peka terhadap hati seorang wanita. Bagaimana kau bisa begitu tidak menyadari?”
-Astal, kau bodoh. Bodoh yang bahkan tidak bisa mengerti hatiku.
Victoria diam-diam memagutku saat dia menenggak minumnya, berbicara seolah dia tidak pernah menyimpan dendam atas sesuatu yang terjadi setahun lalu.
Entah bagaimana, hubungan kami mungkin mulai rusak sejak saat itu.
“Kadang-kadang orang bisa sedikit tidak peka.”
Aku membalasnya seolah membela diri, karena aku punya alasan saat itu.
‘Sebenarnya, aku telah melakukan sihir pemurnian lebih dulu, tetapi untungnya, dia tidak menyadarinya.’
Ketika aku pertama kali melihatnya, aku bisa membedakan struktur bunga yang mengelilingi tubuhnya.
Itu adalah sejenis kutukan—sesuatu yang sangat jauh dari berkah seorang Saint.
Itu bertindak seperti parasit, secara bertahap menggerogoti tubuh dan pikirannya.
‘Kau memiliki tatapan seseorang yang akan mati segera. Aku tidak punya pilihan.’
Tatapannya, tanpa harapan dan tampaknya tidak menemukan makna dalam apapun—Victoria tampak seperti itu saat kami pertama kali bertemu.
Jadi, aku menuangkan semua sihir pemurnian yang aku ketahui padanya, tetapi tidak ada yang berhasil.
‘Tetapi tidak ada kebutuhan untuk mengungkapkan kebenaran. Memberikan harapan palsu bisa menjadi bentuk penyiksaan yang kejam.
Aku perlu menemukan cara untuk menghilangkan efek samping yang mengganggu Victoria terlebih dahulu.’
Aku mendesah dalam hati.
Jika diketahui bahwa aku sembarangan menggunakan sihir pada seorang Saint, gereja bisa menandai aku sebagai seorang bid’ah.
“…Kau adalah yang pertama kali sihirku tidak berhasil. Sungguh, aku cukup bangga dengan sihir itu.”
Aku membisikkan pada diriku sendiri, merasa sedikit dirugikan. Aku dengan senang hati menjadi pembohong, percaya bahwa menyebutkan bahkan kemungkinan menghilangkan bunga-bunga itu mungkin menyakitinya.
“Tidak ada wanita yang akan jatuh cinta dengan sihir kuno seperti itu. Apakah kau pikir aku semudah itu?”
Victoria tertawa, bersandar pada meja.
-Namun, dia kini mudah.
Tampaknya dia sengaja mencoba merayuku.
Mendengar pikirannya, aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihatnya dan menjaga pandanganku tetap stabil.
“Tapi, aku suka apa yang kau katakan setelah itu.”
“Apa yang aku katakan?”
“Apakah kau benar-benar sebodoh itu? Bagaimana seorang pria yang menyebut dirinya mage jenius tidak ingat apa yang dia katakan?”
-Aku masih ingat kata-kata hangat yang diucapkan setelah itu…
Victoria mengembungkan pipinya sedikit, menunjukkan ekspresi sakit hati. Bau alkohol yang kuat terasa menyengat.
“Kau bilang ingin bertemu Saintess sementara menjalani hidup yang singkat, sesuatu yang akan lenyap jika kau menutup dan membuka matamu sekali. Ugh, betapa klise. Bagaimana itu bisa menjadi kalimat pendekatan?”
Anima, yang duduk di sampingku, menyenggol sisiku dengan sikunya, mengingat momen itu.
Alisnya yang sangat berkerut menyampaikan frustrasi yang mendalam.
“Itu benar. Dan kemudian kau memegang tanganku dengan erat.”
“Aku juga ingat apa yang terjadi setelah itu. Kau menegurku, bilang,
‘Apakah kau ingin memegang tangan seorang wanita bahkan di tengah perang? Kau adalah sampah yang tidak bisa diperbaiki.’”
Ekspresi Victoria saat itu masih segar dalam ingatanku, saat dia melihatku dengan penuh rasa syok.
“Ya, benar. Saat itu, aku salah paham, berpikir Tuan Astal mungkin memiliki niat tidak baik terhadapku.
Maafkan kata-kataku, tetapi aku benar-benar berpikir kau hanyalah anjing mesum yang tidak bisa mengontrol diri.”
“Jadi, apakah kau bilang sekarang tidak begitu?”
“Ya, mengingat kau tidak menunjukkan nafsu, bahkan setelah melihatku telanjang, dan malah khawatir tentang lukaku terlebih dahulu.”
Momen yang diucapkan Victoria memang setelah dia menderita luka parah, dan aku telah menggunakan sihir penyembuhan padanya.
Ketika tubuhnya robek, dengan usus yang mengalir keluar, tidak ada ruang untuk pikiran yang tidak tepat.
“Bukankah itu jelas? Dengan seseorang yang di ambang kematian, bagaimana mungkin ada yang berpikir seperti itu?”
Aku menyembunyikan tangan yang bergetar di bawah meja, berusaha bersikap santai.
Berapa kali pun aku mengalaminya, aku tidak ingin melihat seseorang sekarat di depanku lagi.
“Bukankah kau sampah? Kau hampir bertengkar dengan Victoria karena dia tidak memberimu alkohol atau rokok.”
“…Aku bukan sampah, tetapi aku mengakui aku mungkin seorang eunuch. Aku belum pernah bertemu pria seperti kau sebelumnya.”
-Meskipun dengan tubuh ini, aku percaya pada penampilanku. Apakah dia benar-benar impotent? Atau mungkin… disfungsi ereksi?
Mendengar pikiran dalam Victoria, aku tidak bisa menahan tawa getir.
Tidak ada pria di dunia ini yang akan cukup bodoh untuk menghabiskan malam bersamamu.
“Sekali, ada seorang gila yang berpura-pura buta hanya untuk menyentuh dada Victoria.”
Talion berkata, meneguk minumnya dengan nada yang menunjukkan dia benar-benar kesal.
Jarang sekali kepribadiannya yang biasanya lembut menunjukkan sisi ini.
“Bukankah Astal menyelamatkanmu juga saat itu? Toh itu adalah seorang pria yang berpura-pura buta dengan sihir.”
Saat Kyle menyebutkan, setiap kali insiden seperti itu terjadi, itu adalah tugasku untuk melindunginya.
Menghadapi iblis atau pria yang tertarik dengan penampilan Victoria sangat menyusahkan.
Sihir, yang lebih fleksibel dan tidak terduga dibandingkan disiplin lainnya, memungkinkanku untuk menangani situasi yang tidak terduga dengan lebih baik.
“Itulah alasan mengapa aku menerima pengakuan Tuan Astal. Aku berpikir, ‘Setidaknya pria ini tidak akan berani menyakitiku.’”
“Bagaimanapun, menurutku kau terlalu baik untuknya.”
“Apakah kau rasa begitu? Sejujurnya, sebagian alasanku menerimanya adalah untuk memahami bagaimana rasanya ‘cinta’ ini.”
-Tolong perhatikan aku. Tunjukkan bahwa kau mencintai aku…
Meskipun Victoria merespons dengan santai kepada Anima, perasaan sesungguhnya jelas tak teratur.
“Jadi, apakah itu berarti kalian berdua berbagi kamar di penginapan malam ini?”
Saat itu, Kyle, sang pahlawan, berbicara dengan senyuman cerah seolah dia telah memikirkan ide yang brilian, mencuri pandang ke arah kami untuk mengukur reaksi kami.
“Apa?”
“Permisi?”
Victoria dan aku tidak bisa tidak bereaksi secara bersamaan, terkejut oleh pernyataannya yang mengejutkan.
“Tidakkah kalian berdua berkencan? Pastilah itu bukan palsu, seperti yang disarankan Anima, kan?”
Kyle bertanya dengan nada curiga, sikap tenangnya menunjukkan ada yang aneh.
Anima dan Talion juga menatap kami, menunggu jawaban kami.
Mikir-mikir, Anima dan Talion, sebagai pasangan juga, sedang berbagi kamar.
“T-tapi… ini hari pertama kami. Sesuatu yang seintens itu… belum dulu…”
“Tepat, aku rasa itu sama sekali tidak pantas.”
Victoria tergagap dengan wajah kemerahan, dan aku mulai bertindak, berusaha keras untuk menyembunyikan bahwa hubungan kami hanyalah pura-pura.
“Tapi kalian sudah melihat satu sama lain telanjang saat mengobati luka, kan?
Jika kita harus tinggal di Alam Setan untuk sementara waktu, kita perlu menghemat di mana pun bisa. Jangan lupakan itu.”
Tapi Kyle tidak tergoyahkan.
Di Alam Setan, di mana mimpi, darah, dan kehidupan digunakan sebagai mata uang, kita harus melakukan apa pun untuk menghemat setiap bit.
“Kalau begitu kami seharusnya tidak makan makanan yang tadi!”
“Itu berbeda, idiot romantis yang tidak peka.”
Kyle menghela napas berat, membelai bahuku sambil menatapku penuh rasa kasihan.
Dia bahkan menjentikkan lidahnya pada ketidaksadaranku yang terang-terangan.
“Ini dia, kunci kamarnya. Sebagai pihak ketiga, aku akan membiarkan kalian mengatasi perasaan yang tersisa.”
Sebelum aku bisa berargumen, Kyle memberikannya hanya satu kunci kamar dan segera pergi, membuatku tak mungkin memprotes tanpa terlihat lebih aneh lagi.
“Kami akan pergi ke Desa Para Pendusta besok, jadi jangan begadang terlalu larut, ya?”
Dengan itu, Kyle menghilang, meninggalkan kami dalam kebingungan.
Apa yang sedang dipikirkannya?
Dan kemudian—
-Apa yang harus aku lakukan? Apakah aku mengenakan pakaian dalam yang imut hari ini? Sepertinya tidak…
Mendengar pikiran cemas Victoria, aku merasakan gelombang pusing yang tiba-tiba.
—–—–