**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
“Apakah kau mempunyai kata-kata terakhir?”
Klik.
Kyle, yang mengarahkan pedang suci ke leher Huryong, berbicara kepadanya.
Meskipun anggota tubuhnya telah diputus, dan pertempuran telah berakhir, Huryong tertawa seolah lega.
“Ha… ha ha…!
Bertemu dengan lawan yang kuat dan mengerahkan segalanya dalam sebuah pertarungan—tidak ada penyesalan dalam hidup seperti itu, bukan? Tidakkah kau setuju, ‘Penyihir Kemurnian’?”
Huryong mengatakan ini sambil menatapku.
Dia berbicara seperti itu dengan sengaja, setelah membaca ingatanku.
Aku telah mengalami tragedi di kampung halamanku di tangan Empat Jenderal Raja Iblis—Knight Kematian dan Dullahan.
Orang tuaku dipenggal, tetanggaku dibunuh, dan temanku dipotong-potong. Sekalipun begitu, aku hanyalah manusia yang tak berdaya, tidak bisa melakukan apa-apa.
“……”
Sejak hari itu, aku bersumpah untuk tidak membiarkan siapa pun mati di depanku lagi. Itu adalah satu-satunya bentuk penebusanku dan balas dendamku atas orang-orang yang telah berkorban untukku.
“Diam dan katakan kepada ku kelemahan Raja Iblis sekarang. Jika tidak, aku mungkin akan membiarkan hidupmu.”
Aku menatap tajam Huryong yang terkulai di tanah.
Aku tidak bisa menahan kemarahan melihat seseorang dengan wajah yang sama seperti milikku melayani sebagai antek Raja Iblis.
“Hah, apakah kau benar-benar berpikir aku akan mengkhianati tujuan besar Tuan Ergosum?”
“Kau bajingan… mengapa kalian semua begitu setia?”
Aku tidak bisa menahan untuk mengejek dan mengutuk.
Semua musuh yang telah aku hadapi sejauh ini memiliki pola perilaku yang sama.
Raja Iblis, Ergosum Cogito.
Misi kami adalah untuk mengalahkannya—makhluk yang konon tidak bisa mati dan dikatakan akan bangkit kembali tidak peduli berapa kali dia dibunuh.
Untuk mencapai tujuan Raja Iblis, bawahannya—setan dan monster sama-sama—lebih dari rela mengorbankan nyawa mereka.
Sebaiknya, mereka hanyalah pelaku pembantaian yang tidak masuk akal, yang telah membunuh orang-orang tak berdaya dan mengubah setengah benua menjadi lautan api.
“Pria itu merawatku ketika aku ditinggalkan oleh orang tuaku saat masih kecil. Bahkan binatang pun tahu untuk membalas budi.”
Huryong berbicara dengan tawa hampa, menyatakan bahwa Raja Iblis adalah satu-satunya yang menyelamatkannya dari kematian ketika dia lahir lemah.
“Apakah itu nada bicaramu yang biasa? Tadi kau meniru cara bicaraku hanya untuk memprovokasi kami, bukan?”
Aku membungkuk untuk mengawasinya lebih dekat.
Aneh bagi makhluk sepertinya—kemungkinan besar naga yang telah hidup selama berabad-abad—untuk menggunakan bahasa yang begitu santai.
“Ya, jika kau merujuk pada seminggu yang lalu, kau tidak mempunyai perasaan romantis terhadap Saintess itu sama sekali.”
“…Kau tadi berbicara tentang bertarung dan kawin.”
“Aku mengintip percakapanmu dan menggunakannya untuk memicu konflik. Kupikir itu mungkin menciptakan celah.”
Huryong mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
Meniru orang lain untuk memicu pertarungan dan mencaplok satu per satu adalah spesialisasinya.
Itulah mengapa Kyle memasangkan kami secara strategis, untuk mencegah kebingungan atau perpecahan.
“K-Kita benar-benar terlihat akrab? Kita baru berkencan selama sehari…”
–Apakah ini berarti Astal juga menyukaiku jika seseorang yang membaca semua ingatanku berpikir begitu??
Victoria terus mencuri pandang ke arahku.
Saat mata kami bertemu, dia segera menoleh.
Pipi dan telinganya yang memerah seperti tomat, menunjukkan emosi malu, meskipun dia berusaha berpura-pura sebaliknya.
“Akan jadi tidak menyenangkan jika aku memberitahumu. Kenapa kau tidak cari tahu sendiri, Saintess?”
Musuh, yang memegang semua ingatanku dari minggu lalu, tertawa dan menolak memberikan jawaban yang jelas kepada Victoria.
Dalam beberapa cara, aku merasa lega.
Lagipula, aku tidak pernah memikirkan dia sebagai lebih dari sekedar rekan. Mengakui hal itu secara langsung mungkin akan merusak aktingku.
“Kemuliaan bagi Raja Iblis, Tuan Ergosum.”
Huryong menutup matanya, seolah menerima kematian.
Melihat wajahnya—yang identik dengan milikku—aku tidak bisa menahan perasaan aneh déjà vu.
Slash!
Begitu Huryong mengucapkan kata-kata terakhirnya, Kyle memenggal kepalanya.
Samar-samar, penyamaran naga itu menghilang, mengungkapkan tubuh besar yang jatuh ke tanah dengan bunyi gemuruh, mengangkat debu.
Thud!
Melihat mayat naga yang terpenggal, aku menendang tanah, mencoba menghilangkan perasaan tak nyaman.
“Aku sepertinya tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman ini…”
Melihat seseorang dengan wajahku sendiri dipenggal—itu meninggalkan rasa pahit, betapapun aku telah terbiasa melihat mayat di medan perang.
Rasanya hampir seperti preseden kematianku sendiri di tangan Raja Iblis.
Kata-kata terakhir Huryong tentang kesetiaannya pada Ergosum hanya menambah rasa benciku.
Saat itulah terjadi. Sang pahlawan Kyle menatapku dan mengajukan sebuah pertanyaan.
“Astal, teknik pedang yang barusan… Apakah kau benar-benar mengajarinya sendiri?”
Kyle mengernyitkan dahi, matanya menyipit seperti ular, seolah menemukan sesuatu yang aneh.
“Hah? Tentu. Aku hanya meniru gerakanmu.”
Bagiku, adalah hal yang aneh jika Kyle berpikir sebaliknya.
Dia tahu aku telah melatih tubuhku tanpa henti untuk bertarung jarak dekat sejak datang ke Alam Iblis.
Selain itu, berkat mata spesial yang aku lahirkan dengan, penglihatanku yang dinamis jauh melampaui orang biasa.
Setelah melihatnya menggunakan pedang suci beberapa kali, aku bisa segera memahami postur, kekuatan pegangan, dan bahkan sudut serangannya.
“Tidak mungkin kau bisa mempelajarinya hanya dengan meniru.”
Kyle tampak berpikir mendalam, mengusap dagunya.
Sebagai seseorang yang telah mendedikasikan hidupnya untuk pedang, wajar jika ia menemukan kemampuan belajarku yang cepat ini aneh.
“Astal, kau lebih cocok dengan pedang daripada sihir. Kenapa kau tidak berlatih di bawahku?”
Saran yang muncul setelah renungannya itu mengejutkan. Kyle, seorang pahlawan, merekomendasikan agar aku, seorang penyihir, mengambil pedang.
“Aku akan menolak. Untuk benar-benar mempelajari ilmu pedang, kau harus memulainya sejak muda agar tubuh dan otot bisa tumbuh menjadi itu. Seluruh tubuhku sudah sakit hanya dari satu ayunan itu…”
“Serangan yang barusan sempurna, bahkan menurutku. Kau berbakat. Yang perlu kau lakukan hanyalah terus mengayunkannya.”
Kyle terus melemparkan tangannya ke atas bahuku, memberitahuku untuk hanya percaya padanya.
Sementara itu, aku merogoh hoodie-ku, tiba-tiba menginginkan sebatang rokok.
Aku menemukan sebuah rokok tersisa, hampir putus harapan.
“…Ini pasti akan disita hari ini.”
“Aduh, ayolah, kita bahkan berhasil menangkap naga sialan itu kali ini!”
Tapi begitu aku membawa rokok itu dekat dengan bibirku, itu berubah menjadi bunga.
Aku menatap Victoria dengan bingung.
Mengapa dia melakukan ini?
Tanganku bergetar, dan sarafku terasa sangat kencang seolah darahku mengalir ke belakang.
Rokok itu, terbuat dari daun yang diberi mantra, terkenal kuat sehingga hanya perokok berpengalaman yang bisa menahannya.
“Bukankah kau saat ini berada dalam keadaan kelebihan inti mana? Jika kau melangkah lebih jauh, jantungmu akan berhenti karena rasa syok.”
“Tapi aku selamat, kan? Aku akan minum beberapa ramuan, dan aku akan baik-baik saja…”
“…‘Baik,’ katamu? Jangan bicara omong kosong. Kau butuh istirahat yang layak dan tekanan minimal pada tubuh untuk pulih.”
Victoria menggigit bibir bawahnya dengan marah.
Aku berencana untuk mengatakan kebohongan yang tidak berbahaya untuk menjaga agar dia dan yang lainnya tidak khawatir, tetapi tampak bahwa itu berbalik menyerangku.
Kenyataannya, aku hanya ingin menghisap sebatang rokok untuk melupakan rasa sakit dan efek samping yang menyelimuti diriku.
“…Jadi kau tahu. Maaf sudah berbohong.”
Untuk menangkap musuh yang menggunakan taktik yang sama seperti aku, pengorbanan itu tidak terhindarkan.
Tentu, jika kita meluangkan lebih banyak waktu dan usaha untuk mengatur perangkap, kita bisa menangkapnya tanpa metode yang nekat semacam ini. Tapi…
“Aku tidak punya pilihan lain jika aku ingin memastikan tidak ada dari kalian yang terluka.”
“Itulah yang aku benci darimu! Apakah kau pikir kami menghargai saat kau berperilaku heroik dan mengorbankan dirimu? Kami adalah rekan satu tim! Lebih dari itu, kau sekarang pacarku!”
Victoria selalu marah ketika aku memaksakan diri, tetapi hari ini, dia terlihat bahkan lebih kesal dari biasanya.
Mungkin itu karena hubungan kontrak satu bulan kami.
Matanya berkilau dengan air mata yang tidak bisa ditahan.
“…Jika kau mati, tolong pikirkan betapa sepinya aku akan ditinggalkan. Aku mohon padamu.”
Permohonan putus asa yang penuh celaan itu mengubah apa yang seharusnya menjadi momen merayakan kemenangan menjadi sesuatu yang lain sama sekali.
Jika bahkan kau meninggalkanku… bagaimana aku bisa hidup…
Mendengar kata-kata tulus Victoria, dadaku terasa sangat berat.
Biasanya, aku akan menganggap kecemasannya sebagai persahabatan biasa, tetapi…
‘…Dia diam-diam jatuh cinta padaku, kan?’
Meskipun hubungan kami saat ini adalah palsu, kami secara teknis adalah pasangan.
Dan masih, aku baru saja menggoda kematian tepat di depannya. Siapa yang tidak khawatir?
Menyadari betapa egois dan sepihaknya aku, aku tidak bisa melakukan apa-apa selain memeluk Victoria yang menangis.
Jika aku tidak menghiburnya, dia mungkin akan menangis sepanjang malam sambil menyalahkanku.
“Aku minta maaf. Aku akan berusaha lebih baik untuk menjaga diriku sendiri mulai sekarang.”
“Ah, Astal… Ini… terlalu dekat…”
Aku memeluknya dengan lembut dari belakang.
-Dipeluk dari belakang, dipeluk dari belakang, dipeluk dari belakang…
Saat aku dengan lembut memeluk Victoria, aroma manis dan memikat menyeruak ke hidungku.
Suara lembutnya yang terkejut menyentuh hati, membuat detak jantungku berdegup kencang.
“Jadi jangan menangis. Kau terlihat sangat jelek sekarang. Wajahmu penuh air mata dan ingus. Bersihkan diri dulu sebelum bilang apa pun….”
Aku membuat komentar setengah bercanda untuk menghilangkan perasaan aneh yang muncul dalam diriku. Jika kami tetap sedekat ini lebih lama, aku mungkin benar-benar akan melakukan kesalahan.
Dia mengeluarkan aroma yang harum. Bulu matanya panjang. Matanya indah…
Hal-hal yang biasanya tidak akan pernah aku perhatikan terus berulang dalam pikiranku, membuatnya sulit untuk tidak melihatnya sebagai seorang wanita.
“…Aku akan marah.”
-Aku tidak bisa mempercayainya. Ini selalu terjadi ketika suasana menjadi baik.
Victoria dengan ringan menginjak kakiku, memberi isyarat akan ketidaknyamanannya dengan cara yang biasa.
★★★
Beberapa hari kemudian, kami pergi ke sebuah tavern larut malam sementara semua orang lain tertidur.
Kami perlu menghilangkan kelelahan dari perjalanan panjang kami dan menjual bahan-bahan yang kami peroleh dari mengalahkan naga di pasar gelap.
“Victoria, kau minum banyak malam ini.”
“Tidakkah kau juga, jika pacar pertamamu hampir mati tepat di depanmu?”
Tenggak, tenggak.
Victoria menghabiskan birnya lebih cepat daripada biasanya.
Berkat keluhannya, aku terpaksa hanya minum air.
Siapa yang tahu berapa lama waktu telah berlalu.
“Ahahaha! Victoria, wajahmu sangat merah…! Kau terlihat seperti raspberry!”
“Siapa yang kau panggil raspberry, kau brengsek….”
Sementara semua orang mulai merasa mabuk dan bersenang-senang, aku adalah satu-satunya yang sobar cukup untuk merasa terasing.
“Aku rasa aku akan naik sekarang. Jaga Victoria, ya?”
Penyihir roh, Anima, sudah sangat mabuk dan dibawa ke kamar oleh pacarnya, Tarion.
Protesnya yang terbata-bata, “Aku tidak mabuk, aku tidak mabuk!” mengonfirmasi bahwa dia sudah mencapai batasnya.
“Aku juga akan tidur. Aku tidak ingin jadi pengganggu di ruangan yang penuh pasangan.”
Bahkan sang pahlawan, Kyle, naik ke kamar penginapan, meninggalkanku sendirian dengan Victoria yang tertidur bersandar di bahuku.
“Hoooo… Astaaaaaal….”
Rambutnya berantakan, dan wajahnya memerah hingga leher.
Dia jelas sangat mabuk. Aku mencoba beberapa kali menggunakan sihir untuk menyadarkannya, tetapi dia terus mengeluarkan palu untuk menghentikanku.
“Mengapa kau memanggilku…?”
Victoria, yang tampaknya siap jatuh wajah terlebih dahulu ke meja, tiba-tiba terbangun.
Kata-katanya datang terbata-bata, tetapi ekspresinya berubah menjadi tidak biasa serius.
“Tidakkah kau penasaran… mengapa aku minum begitu banyak malam ini…? Hehehe….”
Dia bersandar lebih dekat, bibirnya menyentuh jarinya dengan cara yang memprovokasi. Aroma manis bunga dan alkohol menyentuh hidungku.
“Aku punya… satu pertanyaan untukmu….”
“Tanyakan saja sebelum aku pergi tidur. Apa itu?”
Tatapannya yang tidak fokus dan ucapan yang terbata-bata membuatku bertanya-tanya apakah dia akhirnya memberanikan diri untuk mengatakan sesuatu yang serius.
Emosinya begitu campur aduk sehingga aku tidak dapat membaca niatnya.
“Jika itu demi mengalahkan Raja Iblis… apakah kau akan mempertimbangkan… memiliki anak bersamaku?”
“…Apa yang kau bicarakan?”
Aku terkejut dan melompat.
Mulutku bergerak lebih cepat daripada otakku.
“Naga itu bilang, bukan? Bahwa kau dan aku bisa menciptakan pahlawan yang lebih kuat bersama-sama….”
-Seorang anak dengan Astal… Sebelas, setidaknya… Aku butuh sebelas….
Victoria, yang telah menyembunyikan perasaannya padaku, sekarang sepenuhnya kehilangan akal karena mabuk.
—–—–