**Peringatan: Chapter ini mengandung konten eksplisit.**
“Dua orang itu… mereka lebih kuat dari pahlawan yang kutemui sebelumnya.”
Naga Kamuflase, Naga Void yang telah hidup selama bertahun-tahun dengan mengonsumsi ingatan manusia, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mengamati lawan-lawannya saat ini.
“Serangan dan pertahanan mereka sempurna. Bahkan veteran berpengalaman yang telah bekerja sama selama beberapa dekade pun tidak bisa mencapai koordinasi seperti ini…”
Salah satu dari mereka mengayunkan palu besar, bergerak seperti seorang suci, sementara yang lainnya meluncurkan mantra yang membubarkan penyerangan dengan presisi.
Meskipun kerja tim anggota grup sebelumnya mengesankan, situasi saat ini terasa berada di level yang sepenuhnya berbeda.
“Aku telah mematahkan lengan kanannya, Astal.”
“Kau tidak perlu melaporkan semuanya padaku. Lagi pula, itu adalah lawan yang terlihat persis seperti aku.”
Meski Naga Void berhasil menangkis serangan pasangan itu, lengan kanannya sudah patah, membuatnya hanya bisa menggunakan sihir dengan satu tangan.
“…Apakah kau yakin kalian berdua benar-benar tidak suka satu sama lain?”
Melihat lawan-lawannya, naga itu mengeluarkan tawa hampa, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Meskipun menghadapi seekor naga, mereka tidak menunjukkan rasa takut, bertindak seolah mengalahkannya adalah hal yang tak terhindarkan.
Pada titik ini, mereka tampak ditakdirkan oleh langit untuk bersama.
Keduanya bertindak tanpa ragu dan tidak menunjukkan rasa takut akan kematian.
Bahkan pahlawan yang pernah melewati ambang kematian pun tidak bisa mengabaikan ketakutan yang dipancarkan oleh seekor naga.
Namun, kedua orang ini sama sekali tidak terpengaruh.
“Manusia yang gila dan telah merasakan ketakutan akan kematian merayap masuk ke Alam Iblis…”
Naga itu menemukan satu sisi positif: berdasarkan ingatan seminggu yang lalu, Astal, tuan tubuhnya saat ini, tidak melihat Victoria lebih dari sekadar teman.
Jika tidak, jika kedua orang ini jatuh cinta dan memiliki anak, naga itu yakin bahwa keturunan mereka akan menjadi ancaman bahkan bagi Raja Iblis.
“Generasi saat ini lebih kuat dari generasi sebelumnya. Jika pahlawan generasi ini menghasilkan keturunan, generasi selanjutnya akan jauh lebih tangguh…”
Ini bukanlah kata-kata cerdas, tetapi insting.
Naga itu yakin bahwa manusia semakin kuat dengan setiap generasi.
“…Sebelum itu terjadi, aku harus membunuh mereka dengan segala cara.”
Setelah menyalin semua kemampuan Astal, Naga Void dengan hati-hati mempertimbangkan bagaimana cara mengganggu lawan-lawannya.
Pembatalan?
Sihir gabungan?
Tindakannya bergantung pada keterampilan individu, dan ia kekurangan ketangkasan untuk mengeksekusinya seperti yang dilakukan lawan-lawannya—meskipun ia bisa meniru ingatan dan emosi mereka.
“…Seekor monster yang bertahan hidup dengan melahap orangtuanya berani datang dan membunuhku. Betapa menggelikannya.”
Naga itu membangkitkan ingatan yang dianggapnya paling traumatis dari masa lalu Astal.
Sebuah ingatan yang begitu mengerikan sehingga Astal mengembangkan kebiasaan mencoba bunuh diri setiap ulang tahunnya.
Hari itu adalah ketika Empat Jenderal Raja Iblis menyerang kampung halamannya, membunuh orangtuanya dan semua yang dikenalnya.
“Keparat…”
Astal bergetar hebat saat mendengar kata-kata itu.
Fakta bahwa seekor naga, bidak dari tentara Raja Iblis, berani menyebut hal ini membuatnya marah.
“Tidakkah prinsipmu adalah untuk tidak membiarkan orang lain mati di depan matamu? Aku tidak menyangka kau akan terprovokasi oleh hal sepele.”
Di celah singkat yang diciptakan oleh kata-katanya, Naga Void menghembuskan kabut tebal, mengaburkan pandangan lawan-lawannya. Tapi—
“Victoria! Lurus ke depan! Hancurkan itu!”
“Dimengerti!”
Mata unik Astal, yang bisa melihat aliran mana dan sihir, memungkinkannya memberikan instruksi tepat kepada Victoria, yang segera meluncurkan serangan.
Naga Void menyadari kemampuan ini tetapi tidak memerlukan banyak keburaman.
Lagipula, ia harus meluncurkan mantra terkuat yang dimiliki Astal Kaisaros.
“Naga yang mengandalkan sihir manusia alih-alih mantra naga atau serangan napas adalah suatu penghinaan, tetapi…”
Sejumlah lingkaran sihir bertumpuk di tangannya, membentuk sebuah bola dari cincin planar.
“Sihir manusia ini melebihi sihir naga kami…”
Naga itu, yang telah hidup selama bertahun-tahun, bisa dengan percaya diri menyatakan ini: Astal adalah penyihir terkuat yang pernah dihadapinya.
Menggabungkan sihir tingkat rendah menjadi sihir tingkat tinggi membutuhkan tidak hanya bakat unik tetapi juga kemampuan bawaan, seperti mata Astal yang dapat melihat mana.
“Mengompres mana terus-menerus menjadi massa terbakar dengan beratnya sendiri…”
Lingkaran sihir di tangan naga itu semakin besar dan lebih terang, menghabiskan segala sesuatu di sekelilingnya.
“…Supernova.”
Serangan yang menghancurkan, mirip dengan bintang yang meledak, meluncur menuju Astal dan partinya.
★★★
“Apa yang terjadi… Bagaimana ia tahu mantra yang kuanggap hanya mungkin secara teoritis?”
Astal tertawa sinis.
Supernova adalah mantra yang pernah ia coba dalam skala sangat kecil.
Menciptakan sesuatu yang sebesar ini membutuhkan semua mana dan mungkin nyawanya.
“Astal, apakah kau ingin aku menggunakan keajaiban?”
Victoria, sedikit bergetar, meminta izin untuk melepaskan sebuah keajaiban, sebuah kemampuan yang mampu menghapus sesuatu seperti Supernova dari keberadaan.
Tapi—
“Aku sudah bilang berkali-kali, kan? Kau tidak akan membutuhkan keajaiban dalam perjalanan ini.”
Lawan ini bukanlah dirinya yang sekarang tetapi “dirinya dari seminggu yang lalu.”
Selain itu, ia kekurangan satu hal penting: teman-teman.
Seseorang menjadi lebih kuat ketika mereka memiliki sesuatu untuk dilindungi. Di dunia penyihir, bahkan perbedaan pertumbuhan seminggu bisa signifikan.
“…Tetesan Hujan Berhantu.”
Astal melawan dengan menanamkan lingkaran sihir kecil ke dalam setiap tetes hujan di badai yang diciptakan oleh naga.
Meskipun membosankan, memerlukan mantra sunyi dan perhatian yang konstan, ia mengubah lingkungan menjadi keuntungannya.
“Sihir terkuat, menurut pendapatku, adalah yang dapat melindungi semua orang setiap saat.”
Dengan mantra ini, area yang tertutup oleh hujan sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
Selama ia memiliki cukup mana, ia bisa menciptakan zona perlindungan tanpa batas.
Mengambil napas dalam-dalam, Astal memusatkan perhatian.
Ia tidak boleh membiarkan sedetik pun kehilangan konsentrasi, karena itu bisa menyebabkan celah lainnya.
Pertama, ia melancarkan penguatan tubuh dan mantra pertahanan pada Victoria dan yang lainnya.
Tidak peduli seberapa miripnya dengan manusia, lawan mereka tetaplah seekor naga.
Dengan satu gerakan, ia bisa merobek kita seperti mengibas nyamuk, dan dengan satu embusan napas, ia bisa membakar habis seluruh area di sekitarnya.
“Kau benar-benar gila. Mengubah setiap tetes hujan menjadi lingkaran sihir dengan tubuh manusia sangat sulit dipercaya.”
Meskipun darah mengalir dari luka di dahi Huryong, ia tertawa.
Melihat wajahku menyampaikan kalimat itu membuatku sangat meringis hingga rasanya aku bisa mati.
“Kau hanya kekurangan. Otak kadal itu, berpikir bahwa mantra naga adalah puncak sihir.”
Saat aku mengatakannya, aku melancarkan berbagai kutukan pada lawanku. Mengikat, kerentanan, meracuni, dan penyakit—all untuk menciptakan celah.
“Tapi bagaimana kau akan menghentikan supernova? Bahkan kau pasti tahu bahwa beberapa tetes hujan tidak bisa menghentikan bintang jatuh.”
Huryong tidak salah.
Sebuah mantra yang sudah dilancarkan tidak bisa dibatalkan, dan menciptakan supernova lain untuk menanggulanginya di luar kapasitas manaku.
Jika aku menggunakan sihir pertahanan, seseorang mungkin akan terluka atau terbunuh.
Menggunakan sihir teleportasi di jantung wilayah musuh—Alam Iblis—akan mengungkapkan lokasi kita.
‘Sama seperti tetes air kecil dapat mengukir batu, pasti ada langkah decisif untuk memblokir bintang raksasa seperti itu.’
Solusi datang padaku malam tadi saat merenungkan bagaimana cara menghilangkan bunga yang mekar di tubuh Victoria.
Syaratnya sudah cukup. Aku tidak sendirian—aku memiliki teman-temanku—dan dengan hujan yang turun, aku bisa mengadaptasi sihirku dalam berbagai cara.
“Ini masih merupakan mantra percobaan, tapi…”
Krack!
Aku menggenggam bagian tengah dadaku dan memutar dengan keras.
Memaksa inti manaku bekerja lebih keras, detak jantungku menggema keras, dan darahku mengalir kembali terbalik.
Darah mengalir dari mataku, hidung, dan mulut saat rasa sakit melanda tubuhku.
Namun, pikiran untuk melindungi teman-temanku membawa senyuman di wajahku.
“…Jika aku tidak melakukan ini, aku tidak akan bisa melindungi mereka.”
Inti mana.
Itulah esensi setiap pengguna sihir.
Hanya seseorang se-gila aku yang berani menariknya dan mengubahnya menjadi sebuah pedang.
“…Apa kau mencoba membunuh dirimu sendiri? Menarik jantungmu dan bertarung dengan itu? Kau tahu jika itu hancur, kau akan kehilangan kemampuan menggunakan sihir atau mati, bukan?”
Huryong meringis saat menatap senjata yang telah kubuat—sebuah pedang yang ku sebut Pedang Inti.
“Tidak, aku lebih tertarik untuk membunuhmu dengan cepat dan mengembalikannya setelahnya.”
Aku menyeringai padanya. Di atas kita, supernova hampir menghampiri kita.
Aku bisa melihat Kyle, Anima, dan Tarion berjuang habis-habisan untuk menahannya.
“Duh, bahkan Pedang Suci pun tidak bisa menghentikannya….”
“Kau memang yang terkuat di kelompok kami. Aku tidak menyadari seberapa mengerikannya kau sebagai musuh.”
“Berhenti bercanda, Tarion! Pikirkan cara untuk menghentikan benda itu!”
Melihat antara teman-temanku dan bintang jatuh itu, aku mengencangkan pegangan pada gagang pedang.
Aku menahan napas, menstabilkan tubuhku yang bergetar, dan membuka mulut.
“…Victoria, aku serahkan Huryong padamu.”
“Dimengerti. Tolong, jangan mati.”
Victoria menjawab dengan tenang, tetapi mata merahnya dan sedikit kilau air mata menunjukkan bahwa ia telah menangis, kemungkinan karena melihat kondisiku yang berdarah.
“Tentu, aku tidak akan.”
Aku mengangguk padanya.
Plop. Plop.
Setiap tetes hujan yang jatuh ke dalam lingkaran sihir berkilau dengan warna yang sesuai atributnya, menerangi Pedang Inti.
Terinspirasi oleh Pedang Suci Api milik Kyle, pedang suci buatan yang telah kubuat beresonansi dengan lingkaran sihir, bergetar lembut.
“…Mereka akan membayar harga karena mengabaikan pepatah lama: jangan pernah menghadapi penyihir dari Menara Biru saat hujan.”
Aku mengukir senyuman tipis saat mengingat ajaran dari menara.
Karena penyihir dari tanah airku mengkhususkan diri dalam sihir air dan es, kondisi hujan secara alami memberi kami keuntungan.
Pedang Inti, sebagai esensi dari sihir itu sendiri, menyesuaikan energinya berdasarkan lingkaran sihir yang disentuh. Dengan satu tebasan yang menyapu,
Shing!
KAAA-BOOOOOM!
Bintang raksasa di depanku terbelah menjadi dua dalam sebuah pemandangan yang spektakuler.
—–—–