Bab 15 Anomali…
Bab 15 Anomali…
Setelah peristiwa dramatis dan sandiwara Rughsbourgh, Northern akhirnya diberi kartu pangkat resmi – identifikasi standar yang diberikan kepada semua gelandangan.
Ia merinci informasi apa pun yang relevan: nama, bakat, kelas bakat, peringkat jiwa, dan afiliasi benteng jika berlaku.
Northern memandang kartunya sendiri dengan sedikit gelisah, tidak sepenuhnya senang dengan apa yang dilihatnya tertulis di atasnya.
Meski ia memang dievaluasi sebagai “tidak berbakat,” hal yang menyelamatkannya adalah nilai evaluasi Annette yang A+.
Penilaian yang luar biasa itu akan menanamkan benih keraguan dalam pikiran siapa pun yang berani menganggapnya lemah.
Itu tidak menebus sebutan tidak berbakat itu, tetapi itu sesuatu.
Anugerah lain yang membuatnya gembira luar biasa – setelah semua kekacauan itu, sosok mungil Rughsbourgh sendiri telah berbicara dengan Shin, menulis surat rekomendasi khusus untuk Northern.
Dia ditawari beasiswa yang disponsori penuh untuk menghadiri Akademi, diharapkan berangkat bersama Rughsbourgh hanya dalam waktu dua hari.
Shin telah mencoba menghalanginya, tetapi mantan Kepala Sekolah yang bijak itu menepis protesnya dengan sikap acuh tak acuh yang licik.
“Karena aku bukan lagi kepala Akademi, masalah seperti itu berada di luar yurisdiksiku. Sangat penting bagi bocah Utara untuk menemaniku…sehingga aku dapat menjaminnya di sana, kau mengerti.”
Dengan kata-kata itu, penolakan apa pun dari Shin tampak sia-sia.
Mereka harus membiarkan Northern pergi, karena intrik kuno itu tidak memberikan jalan keluar lain.
Mengenal putranya, Shin menduga prospek meninggalkan mereka terlalu cepat setelah bersatu kembali membuat Northern diliputi kesedihan yang mendalam – mereka harus berusaha membuat perpisahan yang akan terjadi itu dapat ditanggung semaksimal mungkin.
Tak lama kemudian, mereka tiba kembali di pondok sederhana mereka, Shin memperlambat langkahnya untuk menatap Northern dengan tatapan penuh arti seorang ayah.
“Ada apa?” tanya Northern, suaranya kecil dan tidak yakin.
“Aku tidak tahu…” Shin mendesah, menggelengkan kepalanya perlahan. “Kau tahu bagaimana ibumu. Dia pasti patah hati karena kau harus pergi secepat ini. Dua hari…” Suaranya berubah getir. “Kami sama sekali tidak pernah membayangkan ini.”
Mata Northern terpejam saat dia mengembuskan napas lelah.
“Saya mengerti, Ayah. Saya juga tidak menyangka hal ini akan terjadi secepat ini. Namun, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup yang mungkin tidak akan pernah kita dapatkan lagi jika kita menyia-nyiakannya. Yang saya inginkan hanyalah tetap berada di sisimu untuk saat ini…tetapi saya juga ingin tumbuh cukup kuat untuk melindungi kalian berdua dan menjadi pria yang berarti dengan hak saya sendiri. Apakah Anda mengerti apa yang ingin saya katakan?”
Kata-kata itu bergema dengan ketulusan, namun tetap saja merupakan kebohongan hebat yang dijalin dengan benang-benang kebenaran yang halus.
Mata Shin berkilauan karena air mata yang belum menetes saat dia mengusapnya dengan lengan baju, sambil menelan ludah menahan gumpalan kepahitan di tenggorokannya.
“Kau sudah sangat dewasa, kau bahkan tidak memberi kesempatan pada lelaki tua ini untuk menjadi ayah yang baik. Itu tidak adil.”
Senyum kecil yang meyakinkan tersungging di sudut mulut Northern saat dia mengulurkan tangan untuk menepuk lengan ayahnya guna menghibur.
Melanjutkan perjalanan menyusuri jalan, pondok kuno itu segera terlihat, tiga ekor kuda diikatkan pada pagar kayu yang membatasi tempat tinggal sederhana itu.
Yang satu adalah binatang berbulu lebat berwarna hitam legam yang membuat Northern teringat pada binatang buas yang baru saja mereka temui kemarin.
Begitu suara kedatangan mereka terdengar oleh Eisha, wanita berseri-seri itu muncul, senyum cemerlang menghiasi wajahnya. Namun, ekspresi hangat itu segera memudar saat dia menatap wajah Shin yang muram.
Cahaya senja mulai turun, menyelimuti pedesaan dengan suasana duka saat Shin diam-diam menyampaikan berita pahit manis itu, membuat mata Eisha berkaca-kaca karena air mata sedih.
Di tempat lain…
“Saya tidak mengerti alasan Anda memberikan tawaran yang begitu murah hati kepada anak itu,” kata Gilbert sambil menggelengkan kepala. “Terlepas dari anomali yang ada, penilaiannya jelas-jelas menunjukkan bahwa dia tidak berbakat. Dari semua metrik, dia memang tidak berbakat.”
“Tapi Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri,” Rughsbourgh membalas dengan tenang. “Ia memiliki kemampuan untuk mengkloning dirinya sendiri.”
Gilbert mencibir. “Itu bisa jadi ilusi atau tipuan, anomali yang terisolasi. Kau tidak bisa benar-benar menghibur-”
“Gilly…” Rughsbourgh memotongnya, tatapan tajamnya tetap tertuju pada pilar kristal yang retak sambil mengusap dagunya. “Konstruksi kristal ini…aku memberikannya kepadamu, bukan?”
Terkejut dengan hal yang tidak masuk akal itu, Gilbert hanya bisa menjawab dengan bingung, “Ya…”
“Dan jika aku ingat benar,” renung sosok mungil itu, “itu berasal dari retakan Tier V, ya?”
Rasa dingin yang aneh menjalar ke tulang belakang Gilbert saat mendengar nada suara Ancient yang sangat tenang. “Y-Ya, itu benar.”
Keheningan yang membebani terjadi di antara mereka sebelum Gilbert merasa perlu untuk bertanya, “Mengapa kau bertanya?”
“Gilly…” Saat Rughsbourgh berbicara lagi, suaranya yang melengking seakan membekukan udara di sekitar mereka.
“Kristal ini dimaksudkan agar tidak bisa dihancurkan. Pembuatannya memerlukan usaha gabungan dari saya dan dua pengembara lain untuk mengekstraknya dari sumber utamanya.”
Mata Gilbert terbelalak ketika implikasi mendalam bersemi dalam benaknya.
“Itu…itu seharusnya tidak mungkin…”
“Tepat sekali, Gilly.” Senyuman pelan dan meresahkan tersungging di bibir Rughsbourgh saat tangan kecilnya menelusuri retakan garis rambut itu.
“Bagi seorang pejalan kaki biasa, menimbulkan kerusakan seperti itu seharusnya mustahil.”
Kata-kata itu terasa berat di antara mereka ketika cendekiawan tua itu bergumam, “‘Esensinya telah terkuras hampir setengahnya.”
Senyum Rughsbourgh berkembang menjadi tawa penuh kekanak-kanakan yang bergema sumbang di seluruh ruangan saat dia terhuyung menjauh dari kristal, meninggalkan Gilbert yang ternganga padanya dengan kebingungan yang luar biasa.
Bagi para pengembara beruban8 yang mengerti, kejadian tersebut pasti merupakan pertanda buruk – tanda potensial bahwa pemuda yang sederhana ini menyembunyikan kemampuan dan kekuatan yang tidak terduga bagi seseorang yang baru terbangun.
Mungkinkah dia seorang agen asing, seorang pengembara yang sangat terampil yang menyamar sebagai seorang pemula?
Bahkan di era pencerahan mereka, bakat-bakat baru masih muncul untuk membingungkan massa.
Hal ini seharusnya menjadi penyebab peringatan serius dan penyelidikan menyeluruh dari para Penyihir Tinggi…
Namun Rughsbourgh jelas tidak menunjukkan rasa gentarnya, rasa geli yang berlebihan terlihat jelas.
Ketika akhirnya tawa menakutkan itu mereda, akademisi tua itu menoleh menatap Gilbert, seringai yang sangat meresahkan masih tersungging di bibirnya.
“Gilly… Dalam semua yang kau lakukan, aku ingin kau terus mengamati anak itu dengan sangat tajam. Aku punya firasat aneh tentangnya – firasat itu bisa terwujud dalam berbagai cara. Tapi yakinlah, aku berniat untuk memegang kendali penuh atas takdir apa pun yang menantinya.”
Pada saat itu, Gilbert akhirnya menyadari sepenuhnya kedalaman tujuan Rughsbourgh yang mengerikan. Suaranya terdengar serak.
“Kau…kau bermaksud mengirimnya ke Benua Hitam? Tanpa memberi tahu orang tuanya?”
Sikap acuh tak acuh Rughsbourgh menunjukkan banyak hal.
“Aku tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Anak laki-laki itu istimewa – dia termasuk di antara… harta istimewaku yang lain.”
Alis Gilbert berkerut saat kesadaran mulai tertanam bagai lubang timah di perutnya.
“Tidak…kamu tidak hanya tertarik. Kamu waspada padanya – kamu takut akan potensi apa pun yang mungkin dimilikinya. Kamu ingin aku menjinakkannya…atau membuangnya sama sekali.”
Rughsbourgh berhenti sejenak, memiringkan kepalanya untuk bertemu dengan pandangan Gilbert dari balik bahunya yang kurus.
Tekad dingin dan muram yang terukir di wajahnya yang seperti anak kecil membuat bulu kuduk si pemburu merinding tanpa sadar.
“Saya senang Anda memahami seluk-beluk tugas Anda,” kata sosok tua itu datar. “Saya tidak mengharapkan apa pun kecuali hal-hal yang monumental dari Anda dan tim Anda, Gilbert. Demi kita semua.”
Dengan kata-kata yang mengancam itu menggantung di udara, Rughsbourgh berbalik dan melangkah keluar dari ruangan tanpa menoleh ke belakang, meninggalkan Gilbert sendirian dengan rasa takutnya yang memuakkan dan keyakinannya yang cepat hancur.